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两名卫兵走在前面，用德语有一搭没一搭交谈着，好像在谈论少校，话中夹杂了好些沙夏不懂的单词，比如“君主”、“蓝血”什么的。有那么一瞬间，沙夏觉得自己要去见的不是一个人，而是一只怪兽。
少校的血是蓝色的吗？他会突然变成一只怪兽吗？奇怪的是，沙夏并不感到害怕，他只是浮想联翩。
这地窖真大啊，他跟着卫兵七弯八拐，走过好多个岔路口，才终于来那个熟悉的地方，再往下，就是少校的房间了。
卫兵的神情变得肃然，他们一个在门边立正，另一个上前两步，恭敬地敲了三下门：
“长官，那孩子来了。”
约莫过了两三秒，门那边传来熟悉的声音：
“进来吧。”
“仔细点，”卫兵严厉地看住沙夏，目光在扫过沙夏那双被鞋油染得黑乎乎的手时露出了鄙夷之色，“在少校面前注意举止。”
沙夏点点头，拿手在外套上擦了擦，然后推开那门走下去，生锈的梯子在脚下吱呀作响。
楼梯下是一处安静而温暖的所在，少校坐在桌前看一本很厚的书，烟也点上了，酒还是满杯。他对沙夏点点头，算是问好。
“外面还下雪吗？”
“已经停了。”
“嗯。”少校往烟碟里掸了掸烟灰，调亮煤油灯的亮度，然后将一只脚架上矮凳。
按老规矩，沙夏也从角落搬来另一只小凳坐下，打开随身的小箱取出擦鞋工具后，便开始对付那双沾满泥巴的靴子了。
少校的桌上没有报纸，这让沙夏很是失望。
不过此时此刻，他觉得待在这密闭的室内，要比奔走在寒冷的列宁大街来得安全。
胸窝的钝痛随着动作一阵一阵传来，沙夏小心地深吸一口气，暗暗忍住，继续手上的活计。
“沙夏。”
搁在矮凳上的那只靴子动了一下，靴子主人的声音在密闭的室内带上了一种莫名其妙的压迫力。
“你怎么了？”
“没、没有……”沙夏低下头，努力使擦鞋的力道和幅度都接近平时的水平。
“抬起头来。”
沙夏只好照做，抬头只见少校正看着自己，眼里带点探寻的意味。
“你的脸怎么了？”
“没什么，”沙夏下意识摸摸眼角的一处伤痕，随口扯了个谎，“我只是摔了一跤。”
“在哪里？”
“在……列宁大街。”
视野变暗了，少校将身子微微前倾，挡住了煤油灯的光，他的一只脚依旧架在矮凳上，淡蓝的眼中并无责怪的意思。只是那眼神好像一根针，轻轻把沙夏吹出的谎言泡泡无声地刺破了：
“谁欺负你了？”
“……我不认识他。”
虽然身体并无大碍，只是脸有点擦伤，衣服也抵消了打向胸窝的大部分力道，可回想事情的经过还是令沙夏心有余悸。
挥向他的那两拳是义正言辞的，那人佯装来修鞋，却突然跳起来骂他是奸细，骂他不知廉耻，骂他为德国人擦皮鞋。那人的每一声责骂都像刀子，刀刀剜在沙夏心上。后来是印刷厂的尼涅尔——丹尼洛夫的副手赶来，才替他解了围。
当然，在沙夏的口中，尼涅尔变成了一名朝不保夕的斯大林格勒市民。
少校右手支头听着沙夏讲述，表情看不出什么变化。
“那人还说你什么？”
“没有了，但他提到了您。”
“哦？”少校直起身子，舒服地靠在椅背上，“他说什么？”
“他说……”沙夏对准靴子上一个顽固的泥点用力刷去，“您是‘腐朽没落的贵族老爷’，是战场上的敌人，也是阶级斗争的对象。”
那个泥点飞了出去，靴子逐渐显露出原本黑而软的皮面。
“那个叫‘尼涅尔’的人是怎么替你解围的？”似乎对他人的议论不感兴趣，少校换了一个话题。
“他说，”沙夏将鞋油挤到靴子的皮面上，“‘自从红军丢了列宁大街，为德国人擦过鞋的大把，干嘛为难一个孩子。’”
其实尼涅尔还说过“有本事就把列宁大街抢回来”这样的话，但沙夏刻意隐去了。
“那你呢，”少校将燃了一半的烟搁在烟碟上，“你怎么想？”
“我没怎么想。”
“沙夏，”少校放入书签，合上书本，“如果这差事让你难堪，你以后可以不来。”
“不，我不会！”沙夏慌了神，“我喜欢这里！”
“为什么？”
“因为您从不为难我，”沙夏倚着头，用刷子将鞋油均匀地抹开，又卖力地刷起来，“不仅不为难我，还送我东西。”
沉默大概持续了三四秒，只有刷毛扫过靴面的细微声响，搁在烟碟上的香烟袅袅散发着蓝色的雾，慢慢融化在黄色的灯光中。
“伤口还疼吗？”
“一点点，”沙夏摇摇头，“不碍事，过几天就好了。”
“那你过几天再来吧。”
“可是……”沙夏很怕自己不能再帮助瓦西里。
“我不喜欢受伤的人伺候我，”那靴子从矮凳上放了下来，“等你好了再来。”
“……好，”沙夏抬起头，勇敢地望向少校淡蓝的双眼，“您说话算数？”
“嗯。”少校的目光并未离开他，他喝了一口酒，又将杯子斟满，“回去吧。”
沙夏收好工具，向少校说了再见，开始爬那生锈的楼梯架子。
在登上第五级阶梯的时候，少校的声音从背后传来：
“你们苏联人的名字都很有意思，”他略停了一停，“‘尼涅尔’这个名字是把‘列宁’的名字倒过来念吗？”
沙夏在脑海里飞快地拼写了一遍，发现果真如此。“是的，”心里既佩服又失落，“您真厉害。”他和瓦西里要面对的，是一个可怕的敌人。
“那你呢？‘沙夏’这个名字又是怎么来的？”
一股不合时宜的自豪从沙夏心里油然而生，被这种自豪感驱使，他回头轻快答道：
“妈妈说，在古俄语里，‘沙夏’是‘保护’和‘帮忙’的意思。”
礼物
《同志们勇敢前进》的旋律低调地回旋在家中，吱吱呀呀的电台杂音无损于它的激昂。
喀，喀，喀，瓦西里用勺子一下一下刮着粗糙的餐盘，脸上带着满足的神情。
一盘洋芋熏肉很快见底了，连汤汁都不剩。
“费妈妈，”瓦西里满足地靠在椅背上，“您这儿的东西实在太好吃了！”
“这不算什么，”妈妈又为他盛上一碗热气腾腾的圆白菜汤，“你为我们做了太多。”
沙夏很羡慕妈妈，虽然形势越来越严峻了，可妈妈总能变着法子做出大家都赞不绝口的菜肴。而自己在瓦西里的心目中，却始终只是一个需要大人保护的孩子。
不过，能被瓦西里保护，也是很荣幸的。
“瓦西里！”沙夏早就吃完了，却舍不得离开餐桌，“今天你杀了几个敌人？”
瓦西里看向沙夏，双眼明亮得像燃着两个火把，他慢慢举起一个拳头，倏地张开，嘴里还顺带“咻”的一声。
“五个？”
瓦西里嘿嘿一笑，摇摇头，又故作神秘地举起另一个拳头，“咻”地一下张开。
“十个！”沙夏禁不住欢呼起来，“瓦西里！你真是太厉害了！”
“我们天天都在为你祈祷，”妈妈拉过瓦西里的手，将它们合在自己手心里亲吻了两下，像在呵护一团火苗，“你一来，我们就有珍贵的第一手捷报。”
瓦西里不好意思地挠挠后脑勺。沙夏像个学生一样双臂交叠放在桌上，乐滋滋地看着瓦西里，他觉得瓦西里无论是做什么动作，都好看得不得了。
“沙夏，”妈妈转头笑道，“你的东西呢？”
“还差一个鞋底就完成了！”沙夏推开椅子，奔向墙角的修鞋机前坐下，重又开始手里的活计。
沙夏要送给瓦西里一双靴子。靴子是他偷偷向丹尼洛夫要的，据说是从一个被击毙的德军中尉身上扒下来的，鞋号差不多，皮面也保养得不错。他只需擦洗一下内里，祛一祛死人的味，再把鞋底修一修，就能送给瓦西里穿了。
而这时，瓦西里似乎也被他手中的活计吸引了——呀，瓦西里走过来了，几乎就到自己跟前了，沙夏有些紧张：要现在就向他献宝吗？可是靴子还没做好呀。
叩叩叩，叩叩，叩，六下很有规律的敲门声响了起来。是自己人。妈妈走过去开门了，沙夏用眼角瞥到瓦西里止住了脚步，顿时心底掠过一丝掺杂着失落的庆幸：
唉，还是等靴子做好再告诉他吧。
出乎意料的是，一只大手突然伸到了沙夏跟前。是瓦西里的手，被枪油弄得脏脏的掌心里，躺着一个金属做的穿制服的小人。
“今天从敌人身上搜到的，这个叫……” 瓦西里说着，转过头问，“这个叫什么来着？丹尼洛夫？”
“锡兵，”丹尼洛夫从门口走了过来，边走边摘下帽子，他腋下夹着一个大大的包裹，肯定又是各地寄来给瓦西里的信，“德国小玩意儿。”
“嗯，锡兵，德国小玩意儿。”瓦西里对着沙夏将丹尼洛夫的话重复了一遍，好像在现学现卖，“送你的！”
“谢谢你！伟大的瓦西里！”沙夏如获至宝地接过那个锡兵，高兴得只差满地打滚了。
瓦西里也被沙夏这股劲头逗乐了，“好好玩去吧！”他轻轻拍了一下沙夏的头，然后和丹尼洛夫相视一笑。
“沙夏，”妈妈手脚麻利地将餐桌清出来，“丹尼洛夫政委和瓦西里要干正事了，不要打扰他们。”说罢又擎来家里最好的一盏煤油灯，拧得亮亮的，“沙夏，去煮水吧，我来泡茶。”
“好的妈妈！”
沙夏轻快地起身，捞过灶台上的茶壶灌满水，妥妥地放到旁边的小炉上，顺手将锡兵揣进了衣兜。
就在这时，他的手碰到了兜里装着的另一样东西——
有一件很重要的事，他差点忘了！
经过丹尼洛夫身边的时候，沙夏在桌子下面悄悄碰了碰他的手臂，丹尼洛夫立刻会了意。