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舰队仍然位于意大利空中侦察飞机的航程以内。因此，“光辉”号的“管鼻燕”式战斗机又立即起飞，执行击落慢速“坎特”501 式水上飞机的任务。这些水上飞机企图发现和报告英国舰队的情况。可是，正如坎宁安将军所说，“他们（指意大利）的运气不佳，3 架‘坎特’式水上飞机很快被‘光辉’号的战斗机击落。最后一次空战发生在舰队上空。我们看到大批‘坎特’式飞机在云层中钻进钻出，3 架‘管鼻燕’式战斗机尾随其后。结局只能是这样：一会儿，一个火团拖着一股黑烟从天空栽进舰队前面的大海里。看到意大利飞行员驾驶笨拙的飞机，执行这种毫无指望的任务，人们只能感到遗憾。”
与此同时，“光辉”号航空母舰上正在紧张地进行准备工作，以便当晚再实施一次攻击。这次攻击是舰队总司令在收到利斯特的信号以后批准的。利斯特建议趁敌人来不及增强防御之际再攻击一次。到16时，坎宁安将军询问航空母舰上的飞行人员有无必要再发起一次攻击。正如其中一个飞行人员所说：“他们毕竟只是要求轻型机队再实施一次”，但是，坎宁安将军把这个问题留给利斯特去决定。18时，由于不利的天气预报和这个地区的天气明显恶化，坎宁安将军便决定取消这次攻击行动，并率领其舰队返回亚历山大，时间是11月14日。
11月14日傍晚，收到马耳他中将司令官发来的从拍摄的塔兰托照片中得到的第一次情报（照片是由驻马耳他的“马里兰”式飞机拍摄的）。这个情报叙述了上面已经叙述过的塔兰托被攻击后的现场情况，情报的结尾说，“衷心祝贺你们所做出的巨大努力”。博伊德海军上校在其报告中称赞了英国空军所提供的出色的照相侦察，说这是取得这次战斗胜利的一个重要因素。他认为，实践证明，在鱼雷头中使用双引信是正确的，并提到了“鹰”号航空母舰的飞行人员曾经遇到过的问题，即到一艘来不及熟习的军舰上去工作。博伊德也提到了汽油污染的问题，并追究到“汤耐利恩”号油船，说这艘油船导致了3 架“剑鱼”式飞机的损毁。他称赞了“完成这一伟大事业的每一个人的热情和积极性”，称赞了飞行员的技术，说他们“驾驶着速度较慢的飞机，冒着猛烈的高射炮火进行了周密而又准确的攻击。”利斯特将军对于“鹰”号航空母舰无法参加这次战斗深感遣憾。他在一封私人信件中表达了这样一种见解：“鹰”号如能参加这次战斗，“那将会极大地增加这次攻击的份量，而且我相信，会使这次攻击成为毁灭性的攻击”。
坎宁安将军在其报告中叙述说，这次攻击的“计划工作非常出色，实施攻击时的毅力表明了我们在各方面都具有最高的声誉。”在评论整个MB。8战役时，他说：“撇开这次进攻战斗所取得的辉煌战绩不谈，整个战役最令人惊异的特点也许是时间的准确性：护航运输队准时地航行，舰船准时地卸载枪炮和物资，极为分散的部队在规定的时间内准时集结。”英国海军部起先对所收到的战斗报告（这些用密码书写的战斗报告在译解时受到了某种程度的歪曲）表示怀疑。但是，当他们了解到战斗的细节之后，便对取得这一胜利的人们赞不绝口。英国首相丘吉尔用某种可以理解的夸张口吻对下院说：“战斗的结果对地中海海军力量的对比发生了决定性的影响，对世界各地的海上形势也有影响”。海军大臣A ·V ·亚历山大先生（后为子爵）向舰队航空兵广播了一篇热情洋溢的颂词。《泰晤士报》写道：“全国人民向舰队航空兵表示最热烈的祝贺和衷心的感谢，因为航空兵在同敌舰所进行的规模最大的一次作战中取得了伟大的胜利。同时，也向安德鲁·坎宁安爵士表示最热烈的祝贺和衷心的感谢，因为他是成功地大规模使用这些新装备的第一个海军将领。”
11月18日，英国国王乔治六世向坎宁安将军发了贺电，贺电说：“阁下指挥的舰队最近所取得的战斗胜利使国内人民感到自豪和欣慰。请向地中海舰队，特别向在对塔兰托的意大利军舰的攻击中取得辉煌成就的舰队航空兵转达我热烈的祝贺。”
墨索里尼的外交部长康特·齐亚诺是他的女婿。出乎他的意料之外的是，墨索里尼对自己的舰队蒙受灾难的消息并未引起重视。康特·齐亚诺在日记中写道：“一个夜晚，英国出其不意地攻击了在塔兰托的意大利舰队，击沉了无畏战舰‘加富尔’号，重创了战列舰‘里多利奥’号和‘杜里奥’号，使这些军舰几个月不能参加战斗。我原以为元首会为此忧心如焚，然而他却泰然处之。看来，他当时没有充分认识到这次打击的严重性。”
在袭击塔兰托之后的两星期，坎皮奥尼将军没有在斯帕提文角（在意大利本土南东端）同萨默维尔将军率领的处于劣势的英国部队交战。究竟是这个原因还是塔兰托遭到了攻击，引起了意大利海军指挥部的人事变动，就不得而知了。当时，英国部队拥有航空母舰“皇家方舟”号，无庸置疑，正是这一事实才促使坎皮奥尼将军决定避免同英国部队交战。然而，不管是什么原因，12月8 日，原来主管塔兰托基地的阿图罗·里卡迪将军，尽管缺少海上经验，却接替多门尼考·卡瓦纳瑞将军担任海军参谋长；安吉洛·伊奇诺将军（原指挥一个装备203 毫米火炮的巡洋舰中队）接替伊尼戈·坎皮奥尼将军担任舰队司令，坎皮奥尼将军则被任命为副参谋长。
虽然意大利6 艘战列舰有3 艘在一夜之间被迫退出战斗行列，但没有1 艘损伤到无法修复的程度。“里多利奥”号（鉴于舰体下的泥中有1 条没有爆炸的鱼雷，该舰的移动乃是一件比较细致的工作）于1941年3 月底回到战斗行列。“杜里奥”号的修理工作到5 月中也已完成；但是，“加富尔”号，在原地经过短暂的修理之后，直到1941年7 月才上浮，随后被拖至的里雅斯特，直到1943年6 月意大利签定停战协定时，该舰的修理工作仍未完成。两艘未受损伤的战列舰“维多利奥·维内托”号和“朱利奥·凯撒”号于次日驶往那不勒斯，后来又驶往拉斯佩齐亚。在这里“安德烈亚·道里亚”号完成现代化改装后于1 月底加入了它们的行列。一个装备203 毫米火炮的巡洋舰分队开往墨西拿，但是，正如贝诺蒂将军所指出的，舰队的这种重新部署，作为一个长久措施来说，是不可以接受的。他写道，“通过空中攻击的方式，敌人达到了迫使我海军的核心力量撤离南部水域，也就是说撤离它们最能发挥作用的地区的目的，而意大利舰队需要阻止英国海军部队在地中海的两个水域之间活动，这一点是不能忘记的。”贝诺蒂将军对于空军没有指派任何兵力同舰队建立长期合作而感到痛心。舰队被迫分散部署在上第勒尼安海，这对他来说，缺乏空中支援的问题比以往更加突出了，而敌人却能够在意大利舰队活动的任何水域自由地行动。
这位意大利海军将领的评论比丘吉尔和其他英国评论家的评论要现实得多，因为后者依然把战列舰视为海军力量的象征，然而在尔后的战争岁月里，左右地中海战略的却是空中形势。坎宁安将军不再需要对付一支优势的意大利战斗舰队了，但这远不如取得空中优势重要。在攻击塔兰托之后，坎宁安将军在获得制空权方面曾一度走运，尽管当时意大利空军在数量上处于优势。然而，好景不长，德国入侵英国的失利以及意大利进攻希腊的失败，促使德国海军总司令埃里奇·雷德尔海军上将再次请求希特勒允许他将注意力转至地中海。德国的这种做法后来给英国部队带来了不幸的后果。
第六章 复仇者
“如果轴心国在法国刚一失陷就在地中海迅速而及时地通力合作，那么，这种合作将会对战争的一般实施过程产生决定性的影响。可惜，他们当时没有这样做，因而不得不对付一种灾难性的局面。本来在战争最初几个月内较易实现的目标，却随着冲突的发展变得难于实现了，因为英国可以自由地使用海洋。”这是贝诺蒂将军作为意大利人在1940年年终对当时形势的看法。
11月20日，希特勒给他的轴心国伙伴写了一封长信，就改变地中海形势提出了许多建议，其中之一是“把德国空军部队调往地中海，与意大利空军共同对付英国舰队。”后来，这位德国元首重申，他打算向意大利派出一支航空军，以削弱英国海军的态势与地位。但是，他清楚地表明，他不准备派出德国部队去维持意大利在北非摇摇欲坠的地位。
由盖斯勒将军指挥的第10航空军的先遣部队于1940年12月开始进驻意大利，到次年1 月初，已有330 架飞机部署在卡塔尼亚、科米索、特拉巴尼、巴勒莫和勒佐加拉勃尼亚等机场上。这些飞机包括150 架“容克尔”87B 式和“容克尔”88式俯冲轰炸机、40架双引擎“梅塞施米特”109 式战斗机以及20架“道尼尔”18式和“阿拉杜”196 式侦察机。所有的飞行员都有丰富的海上作战经验，特别是对舰攻击的经验方面。意大利空军没有什么值得自夸的地方，他们没有任何飞机能象“容克尔”87B 式（又称“斯图卡”式）俯冲轰炸机那样难以对付。德国的这种俯冲轰炸机发展了一种致命的战术，即飞到目标上空的大高度上，然后突然以刺耳的尖叫声垂直俯冲并准确地投掷一枚500 公斤的炸弹。
援助希腊抗击意大利，现在已成为英国地中海舰队的主要任务之一。1941年1月，英国决定通过地中海由西向东派出一支代号为“超越”战役的军事运输队。这支运输队包括4 艘船只，其中3 艘装着为希腊军队提供的补给品，开赴比雷埃夫斯；另一艘也装着补给品，开赴马耳他。按照惯例，这些运输船只由詹姆斯·萨默�