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”说着，她已眼角泛上泪光，环视了众人一圈，才又哽声说道，“谁知仲威这孩子也真是个有福气的……竟然求动了皇上赐婚，又得江大人不弃，愿意把女儿嫁过来……”
她长篇大论，一边说着，一边拿袖子轻沾眼角。
九卿便在一旁静静听着，等待下文。
老夫人又道，“媳妇，你看，把她升为贵妾可不可以？”
这才真正接触到了正题。
九卿心里暗晒，口中却恭顺地道，“一切但凭娘亲做主。”当着这么多的人，仁义道理摆在前面，先把她的前儿媳妇歌功颂德了一番，然后再来和她商量，问她同不同意——
这岂不就是变相地逼着她表态承认她的贵妾地位？
老夫人眼里便露出了笑意。连忙朝着柳泽娇招手，“还不快过来谢谢夫人？”
柳泽娇脸上现出大大的喜色，她走到九卿的面前袅袅婷婷地拜了下去，口中叫了一声，“姐姐。”音如蚊蚋。
九卿连忙虚扶她起来。
老夫人的眼底就透出舒心的笑意，她紧紧握住九卿的手，连连说道，“好，好，真是好孩子。我们仲威真是有福，也不知道他何世修来的造化，竟然一下娶到了两个这么贤惠的妻子。”
九卿默然站立。不知道是该谦虚一下，表示自己的大度。还是该说两句什么柔中有刚的话，让他们也知道知道，自己不是可以随便任人搓圆捏扁的软柿子。
正在犹豫之间，就听厅外便传来一声遥远的男音，“报……”
长长的尾音有如断了线的风筝一般，在空中九曲十八弯的飘着，一路悠悠荡荡余音袅袅地钻进偌大的厅堂里来。
厅里的众人顿时一惊，七老爷等几个男人已经情不自禁从椅子上站了起来。
老夫人一把甩了九卿的手，对着外面的人急道，“快让他进来，看是怎么回事？”
这种声音太熟悉了，是前线大军来往传递信息的信报使那种特殊韵味。
插屏后便有老妇人的答话声传来，“还没到呢，恐怕已在二门了。”
老夫人便撇了众人，疾走几步，往门口迎去。
方仲君和方仲行急忙赶上，一左一右挽在了老夫人的臂弯处，一同跟着往外走。
接着就是方三老爷几人呼啦一下全部跟在老夫人的身后，一起急急忙忙跟着奔向门口。
九卿和三姑对望一眼，不知道要不要也一起跟出去。就听抱着孩子的李锦玉长吁一声，“是军使，肯定是仲威有信了。”
22、喜讯 。。。
她担心地看了柳泽娇一眼，把方瑾盛往嬷嬷怀里一塞，拉了柳泽娇的手疾步尾随着众人的身影赶去。
其他座上的女客也急急起身，紧随着二人一起往外哄然而散。
九卿便随着众人的身后，携着三姑的手默默地一路跟随。
转过插屏，毡帘已经大大敞开，凛冽的寒风破空而入，冻得九卿不由自主狠狠打了个寒颤。
外面已经乌鸦鸦站满了一抱厦的人，个个翘首以盼。九卿刚刚找了个空地站定，就见由垂花门处疾跑过来一个穿军甲的男人……那人满面风霜，一身的灰尘。他来到众人面前，双手抱拳，干脆利落地单膝跪在地上，大声而响亮地向老夫人禀道，“启禀老夫人，方将军已于五日之前的子时醒转……”他眼睛在众人脸上睃巡一圈，紧接着说道，“将军刚一醒来，就派小子速速来报，要小子转告老夫人，请老夫人保重身体，万勿挂念。”
寒风之中就听见方家的男人们一个个发出一阵如释重负的吁气声。
方老夫人惊喜地转身，就近拉住九卿的一双冰凉的手，颤着声音说道，“听到了吗？你们听到了吗？威儿他醒了！他醒了！”
她眼里的泪毫不掩饰地哗哗淌下来，根本不顾及自己在众多儿女面前的长者形象。
方仲君挥手对着站在小校旁边一个年约五旬的老者高声喊道，“方管家，快快有赏！”老管家脆声答应。
他又对着游廊西面的几个娘子大声吩咐道，“速去传派厨房，治一桌子好菜，咱们要好好款待这位军爷。”冷风中的声音带着畅饮甘甜般的意气风发。
一行吩咐完毕，他便疾走几步，下了台矶亲自去搀扶小校。
那小校受宠若惊，急忙起身再次抱拳给他见礼，“不敢劳动方大人，咱们日夜兼程，只为让老夫人听了喜讯好尽快宽宽心……至于领赏倒谈不上，只是烦请方大人赏给小人一口汤水喝就够了。”
看起来这也是个会看人说话的八面玲珑之人。
小校话说完，方老夫人忽然自惊喜中醒转，她拭干眼泪才看清站在面前的是九卿，于是一把抱了她拉进怀里，口中喃喃说道，“儿啊，你可真是咱们方府里的福星……你看这才刚成亲，你刚刚进门，那边就有喜讯传回来了。”她激动地在九卿背上拍了又拍，半天才想起那小校来，于是又扭头吩咐道，“你们几个，好好陪着这位军爷饮几杯酒。”这句话是对着方家的男人吩咐的。
下面方仲君等人答应一声，一起簇拥着小校出二门往外院的花厅去了。
方老夫人这边又再吩咐道，“告诉厨房，以年节的席面置办几桌，咱们方府今天要开大宴好好庆贺一番。”
旁边有小丫头领命而去，李锦玉便上前挽上老夫人的臂弯，笑声朗朗地道，“娘，别光站在这里高兴了，咱回屋里去坐着好好地唠扯唠扯，一会酒菜齐了咱大醉一场行不？当心在这里站久了受了风寒。”
她的几句话逗得老夫人喜笑颜开，这边拉着九卿的手，那边拉着李锦玉的手，连声说‘好’，又回头对那些叔伯妯娌笑道，“你们可听见了？今日咱们家逢喜事，可谓双喜临门，大家可要尽兴一回，不喝醉了不许回去。”
众人便连声附和，随着她们几人一起往屋里走。
转过插屏，九卿却赫然发现屋里少了一个人。不知何时，柳泽娇已悄然不见了人影。
23
23、往事 。。。
众人热热闹闹吃罢一顿酒席，各房的叔伯妯娌侄媳们便起身向老夫人告辞。老夫人一直笑意盈盈的，也不多做挽留，只道，“过年的时候过来，咱们再好好聚一聚。”
众人答应着散了。
老夫人被李锦玉和方仲行的妻子甄氏扶着回到卧房，有小丫头奉上茶来，她啜了一口就斜斜地躺在铺了锦褥的大炕上，眯着眼假寐。
看上去她的脸色红扑扑的，有点微醺的样子。看起来是酒喝多了。
李锦玉甄氏和九卿站在地上屏息静气地伺候着。
不一时小丫头又送上来醒酒汤，老夫人睁开眼睛，一边喝汤解酒一边看着地上的九卿直笑。
李锦玉就打趣道，“娘这回可是得了一个万里挑一的好媳妇了——这不有了新人就忘了旧人？您看看您这眼神，溺得跟什么似的，再这样下去，我们可要被醋淹死了。”她说着，冲方仲行的妻子使劲眨了眨眼睛。
甄氏就附和着李锦玉的话尾笑道，“是啊，娘您不能这么偏心，眼里就只看得见这个漂亮的儿媳妇。”
老夫人听着呵呵地笑了起来。
九卿满脸通红的缩了缩肩。这话怎么听怎么让人感觉不舒服。仿佛反讽似的。
喝完汤，老夫人把空碗递向李锦玉，李锦玉招手把远远伺候的小丫头招手叫了过来，着小丫头把残汤剩茶统统端了下去。
一切安排妥当，她就着炕沿坐了下来。又冲着九卿二人努嘴，“你们也坐。”说完对着紧挨炕沿放着的几把交椅向二人示意。
九卿甄氏二人笑着向她致谢。
老夫人就指着她的鼻子笑骂道，“就你会做人，我这刚要张嘴的话还没有说出来，就被你给抢了先了。”
李锦玉就笑嘻嘻地对付，“我这不是万事都替娘想周全了吗？我提前替您给说出来，还不全是为了您，怕您老人家张嘴说话受累。您不感谢我，反倒来责怪我，这是哪门子的道理？”说的全是一通不着调的歪道理。
老夫人被她逗得哈哈大笑，笑过一阵之后，她转头又对九卿二人说道，“你们瞅瞅她，整日地一张贫嘴不着闲，谁也说不短她。我就纳闷了，她一个人怎么就有这么多说不完的古奇话？”
李锦玉又笑嘻嘻地道，“还不都是娘惯的？”
老夫人笑点着她的额头，“我就惯着你了，难道就没惯着她们？”她说着往另外两个儿媳妇的脸上瞟来。
看到九卿时似乎怔了一怔，但很快又用微笑掩饰下去。
大概对新换的这个儿媳妇还有点不适应吧？九卿不无自嘲地想。
同时心里又有点酸涩。这样的状况其实也成了她心里的一根刺——
扎在肉里时时提醒着她此桩婚姻是如何的失败。
……不光他们方家一家，其实她的心里也一样意难平……
“我琢磨着，咱们今年应该开宗祠大祭一番……”老夫人的话把九卿游离的思绪拉了回来，“怎么说，仲威能够醒转也是方家的祖先在天上对咱保佑……”她说着，脸上又露出几分怅然来，“只可惜，仲威不能在家里亲自执爵献礼给祖先侍奉上供……”
她的脸上便由之前的明快笑意袭上一丝愁云。
李锦玉眼珠转了转，急忙打断老夫人的话，“娘想的极是，我看咱今天不如就和大爷商量着把这事定下来……”把话题给转到方仲君的身上去，“要不，我这就去找相公叫他过来……咱们商量商量？”她征询老夫人的意见。
老夫人点了点头，又想起来事似的，对九卿说道，“我倒是疏忽了，你这两日忙得也没好好歇息吧？”她脸上带着歉然，“你这两日什么也不用做，只管在房里好好养足精神，好留着欢欢喜喜地过年……”随后又吩咐甄氏，“一会你大嫂去叫你大哥，你就先把你弟妹送回去，完了再和仲行一起过来，咱们好好商量一下该备什么祭品。”她是怕九卿认不出回挽芳院的道来。
甄氏答应一声，之后又面现犹豫，她看了老夫人一眼欲言又止。老夫人便笑着说道，“有什么事你就