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出岫轻轻点头：“近年来妾身已甚少抚琴，再也没有当年那番心境了。更何况晗初已死，诚王殿下既作《朱弦断》，妾身唯有以此相报。”
“好，好。”叶太后颔首连道两声，心中又是一抽，既为爱子感到难过，又为出岫的经历心生怜悯。想着想着，她也忍不住再次打量出岫，只不过这一次，她已并非去看对方的容貌气质，而是透过这些表象，想要探究一些更为深入的特质。
须臾，叶太后才长长一叹，如实评价道：“你比谢描丹更胜一筹。她每每算计哀家，总令哀家愤怒不已；而你心生算计，哀家不仅不恼，反而还能体谅一二。这才真真是高明手段！”
“是太后娘娘您宅心仁厚，体恤妾身，妾身感激不尽。”出岫再次叩首，郑重回道。
“起来罢。”叶太后将锦盒搁在案上，有着无尽感慨：“斗了一辈子，哀家还是输了。论儿子，潇儿不如云辞，你也不肯离开云府。”
“太后娘娘妄自菲薄了。”出岫淡然一笑：“您贵为大凌王朝开国太后，论地位论身份，这世上已是无人可及了。”
“无人可及吗？”叶太后眸光之中闪现出一丝失落之意：“哀家没有一个肯为我死的丈夫，也没有你婆婆谢描丹的声誉名望。”
“人生在世，岂能只赢不输？常做胜者，只会高处不胜寒。”语毕，出岫猛然醒悟言多必失，连忙又道：“是妾身失言，胡乱说上几句，望您恕罪。”
叶太后低声笑笑，并未追究，只从座上缓缓起身：“时候不早了，哀家要回诚王府了。”
“妾身恭送。”出岫俯身再行一礼，朝外开口唤人：“云逢，太后娘娘摆驾回诚王府。”
话音甫落，厅门应声开启，宫中一众内侍、宫婢分成两列排开，迎接太后出门。
而此时谢太夫人正坐在偏厅里乘凉，迟妈妈在一旁为她打着扇子，低声问道：“您真敢放心让夫人进去回话？万一叶太后大发雷霆，怎如何是好？”
太夫人悠悠啜了一口茶，才慢慢回道：“你不必担忧，对付叶莹菲这等小心眼子的女人，出岫会做得比我好。”
“您是放不下架子而已，其实您心里头就跟明镜似的。”迟妈妈笑道。
太夫人却缓缓摇头：“我争强好胜一世，叶莹菲从前是我手下败将，如今竟要骑到我头上来，又怎能令我甘心？”
刚说到此处，太夫人也听到外头呼喊“摆驾”二字，于是她起身边走边道：“真要说她哪里胜我，便是她有儿子承欢膝下……也算老来福祉。”
“那也是她走运，当年收养了聂七。”迟妈妈再道。
闻言，太夫人脚步一顿：“我可没说聂七，我是指她的亲生儿子。至于聂七……是否能孝顺她到老，还是两说。”
太夫人颇具深意地笑了笑，那笑容之中有苦涩，亦有看透世事的怅然：“你且看着，聂七迟早会斗垮叶家……叶莹菲首当其冲便要遭殃，就连聂九也未必能幸免于难。”
这是攸关朝堂时局的大事，迟妈妈也不敢多问，沉默着与太夫人一道重返前厅。
“老身恭送太后娘娘。”太夫人站定之后率先开口，身后随之窸窸窣窣跪了一地，唯独她一个人是屈了屈膝盖，仅此而已。
叶太后见状本想讽刺两句，可又忽然想起方才出岫说过的故事，便也对守寡多年、独子早逝的谢太夫人生出几分同情之感：
自己的儿子再差、身子再弱，总归还活着，还是堂堂诚王，可她谢描丹呢？连孙子都是过继来的！即便声望再高、受世人敬畏又如何？也逃脱不了晚年凄凉的下场。
这般一想，叶太后心里略感平衡一些，似有所指地道：“今日前来云府一趟，哀家获益匪浅……谢太夫人多保重罢。”
这“保重”二字听在太夫人耳中，真真是别具滋味，她便顺势笑回：“老身唯愿太后娘娘凤体安康，万事如意。”
而这最后四个字听在叶太后耳中，又怎会舒服了？她终于轻轻摇头，像是自言自语地笑道：“做女人还是不能太过强势了。哀家瞧你这媳妇恰到好处，真是不错。”
言罢，叶太后最后看了出岫一眼，将手中锦盒交给随侍宫婢，款款跨出云府大门上了车辇。她不必再看谢太夫人，便能知晓其脸色定然不大好看。
两个地位尊崇的女人，在各自的领域里与人相斗，这一世皆是有输有赢。而关于她们的种种斗法，其实还剩最后一局——一局能定输赢。
坐上回诚王府的车辇，叶太后缓缓笑了，她笑得如此悲戚，却又是……胜券在握。
*****
诚王府。
叶太后回来之后，立刻传召太医询问聂沛潇的伤势，不外乎得到同样几句回话——宜静养、不宜受寒、心病难医。叶太后仔细思虑一番，将出岫给的那只锦盒带上，进了聂沛潇的屋子。
“母后。”聂沛潇斜靠在榻上，精神比方才好了许多，他面上隐隐划过一丝期望之意，勉强笑道：“儿臣还以为，您会留在云府用膳。”
叶太后见聂沛潇如此神色，既不忍开口将实情相告，又觉得一阵心疼。她踌躇片刻，还是笑回：“该问的都问了，该说的也都说了，我与谢描丹两看生厌，便索性回来了。”
聂沛潇“嗯”了一声，很是谨慎地问道：“您……见着她了？”
“见着了。”叶太后顿了顿，到底还是一咬牙，狠下心劝道：“潇儿，你放手罢。”
刹那间，聂沛潇面上划过失望神色，仿佛是有一株老去的藤蔓，将其整个人渐渐包围在内，令他窒息、压抑。终于，他苦笑地摇了摇头，自嘲道：“如今儿臣也不得不放手了。这条右臂……算是废了。”
“你胡说什么？”叶太后闻言立刻蹙眉，精致的妆容难掩担忧及慌张：“是谁说你右臂废了？不过是雨天受了些潮气，你往后注意将养便是了。”
聂沛潇缓缓摇了摇头：“我自己的手臂，我最清楚不过。”
叶太后语带薄斥：“你这是心病，非得作践你自己。”
聂沛潇沉默半晌，只没头没尾地回了一句：“她不会原谅我了。”
“谁说的？”叶太后立刻抬手示意张公公，后者连忙将那枚锦盒奉上。她径自将锦盒打开摆放在聂沛潇面前，缓缓叹道：“这是出岫夫人交给你的，你自己看罢。”
出岫给自己的？聂沛潇垂目看向锦盒之内，那略微泛黄的纸张立刻吸引了他的目光。他吃力地想要抬起右手，奈何试了两次都是徒劳，唯有改用左手执起那张纸，展开来看。
俊目一扫，千百滋味霎时涌上心头：“这张纸……怎会在她手中？”这纸上的内容聂沛潇最是熟悉不过，是他的字迹，他的诗，他所写下的《朱弦断》。
聂沛潇还清清楚楚记得那日在醉花楼的场景，赫连齐、沈予等人皆在座上，恭贺他受封诚郡王。也是那一夜，他酒后薄醉听闻晗初死讯，即兴写下这首《朱弦断》。
想到此处，聂沛潇的左手已开始不自觉地颤抖起来，事到如今，再去追究这张纸的由来已没有任何意义，他更在意的，是出岫的心意。
九年了，离他写下这首诗已整整九年，当时又何曾想过，这张纸会落到晗初本人手上，令她珍藏数年之久。
“她果然很珍惜这段知音之情。”聂沛潇唇色苍白，哪里还有半分风流倜傥的模样？此时此刻，他也不过是个饱受情殇折磨的寻常男子罢了。
第266章：长恨人心不如水（二）
“是我令她失望了。”聂沛潇心痛不已，亦是后悔不已：“早知道她一直珍藏着这首诗，我必不会听信云想容片面之词，毁了她对我的信任……”
“谁说她对你失望了？”叶太后不忍见爱子这般痛苦，连忙解释道：“她将这诗赠给你，是她珍惜你们之间的情谊，也希望你能明白，你们只是知音而已。”
聂沛潇薄唇紧抿，再看向锦盒内的琴弦：“出岫……”他双唇发颤，死死盯着那根断弦，唯能说出烙在心头的这个名字，除此之外，再也不知该如何回话。
“她还有一句话让母后转达给你——‘妾身将永不再抚琴，以报答殿下知音之恩’。”叶太后边说边是眼眶泛泪，一字不落地转述道。
“永不再抚琴……”聂沛潇呢喃重复着这一句，再也说不出旁的话语。愧疚、后悔、动容、唏嘘、悲伤……最终都化为了这一句话，略微喑哑的嗓音，却是无比坚定的态度：“既然她不再抚琴，我亦永不再吹箫。”
泛黄的纸张被聂沛潇紧紧攥在手中，而他不愿松开的，其实是那段泛黄的岁月。
一个是永不再抚琴，一个是永不再吹箫……叶太后一时更是感慨万千，不知该如何开口劝慰：“这都是造的什么孽！潇儿，值得吗？”
聂沛潇没有答话，左手死死攥着，手指骨节因用力过猛而微微发白，可他自己却浑然未觉，好似要拼尽全力将手中那张纸攥烂。
叶太后见状更加心疼，连忙以双手握住聂沛潇的左手，试图掰开：“快松手，你如今在这儿不爱惜身子又有何用？你们总归是没得可能了。”
闻言，聂沛潇怔怔转过头来，反应片刻才道：“您今日去云府之前，可不是这么说的。”
叶太后低头，对爱子亦感愧疚：“她说服我了……我不同意你娶她，侧室正室都不行。”
“好。”聂沛潇削薄的唇犹如锋刃，微微上勾一笑，立刻刺痛叶太后的双眸。但她也心知肚明，出岫夫人外柔内刚，看似柔情似水，实则性子刚烈，威逼利诱对其而言毫无作用。更何况堂堂云氏当家主母，又曾与云辞有过一段令人怆然的凄美爱情故事，若是换了谁，也该“曾经沧海难为水”。
而作为叶太后本人，在得知