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自从浅韵被贬斥为烧火丫鬟后，她与淡心便再无过密交情，其实淡心倒如往常一样，是浅韵自己刻意疏远了。一则是因为她如今成了三等丫鬟，有了距离感；二则也是因为……竹影。
想到那个人，浅韵眼皮一跳，轻轻对淡心颔首。淡心瞧见地上掉落的艾叶，连忙俯身拾起，勉强笑道：“方才来与竹影说几句话，有了些争执，教姐姐看笑话了。”
浅韵摇了摇头，正欲回话，但听屋内紧接着传来一声询问：“浅韵？”话音刚落，竹影已大步从屋子里走出来，神情还有些尴尬。
浅韵又瞥了一眼淡心，率先开口：“今日端午，我来插艾叶，不妨碍你们了。”
“没有的事，”竹影闻言连忙解释，说话也蹙了眉，着急地道，“你不要多想，我与淡心是……”
“浅韵姐姐！”此时淡心突然打断竹影的话，开口道：“夫人那里还有我的差事，我就不与你多说了，先走一步。”
浅韵点头，目光落在淡心落荒而逃的背影上，对竹影幽幽叹道：“淡心是个好姑娘。”
竹影面上划过一丝黯然：“你明明知道我的心意，连主子都看出来了，他临终前还说……”
“主子说归说，嫁不嫁是我的事。”浅韵将视线转到竹影身上，语调平淡没有起伏涟漪：“主子临终前还说让小侯爷带出岫走，可她却执意留下。可见主子的遗命，也不是都要遵守的。”
“浅韵，你这是何苦……”竹影平日总是沉默寡言，这一次却破天荒地剖白道：“若是从前，你愿意守着主子也就罢了。如今他已故去，你又遭到贬斥，若是嫁给我，夫人看在侯爷的面子上，定不会让你再吃这苦头。何况，你我也算自小一起长大……”
“你与淡心才是青梅竹马，我自小侍奉在太夫人身边，你是一直跟着侯爷……”浅韵断然否认，终究还是痛下决心道：“自太夫人将我拨来知言轩当差，我便将自己当成是主子的人了，太夫人也是这般教导我的。如今主子去了，我自然是……终身不嫁。”
终身不嫁！竹影大惊：“浅韵！你若不喜欢我，我定不纠缠，你实在不必找这种借口，这太……残忍。”
“不，这并非借口。”浅韵疏离淡漠的眼神忽而浮起一抹哀伤：“我知道，是我异想天开，主子喜欢的是出岫……我总想着只要能一直服侍他，偶尔得他垂怜，已是天大的福分……如今我的心跟着死了，纵然没这名分，我也决意终身不嫁。”
之所以终身不嫁，只因在浅韵心里，她早已将自己嫁了。踏入知言轩的那一日，一袭白衣的谪仙曾笑着问她：“从今往后，你就叫‘浅韵’如何？”
也是从那一刻起，她已将他敬若神明，祭上了自己的全副身心。
“浅韵……”竹影只觉心里阵阵抽痛，为了她口中“终身不嫁”这四个字。他喜欢这冷冰冰的女子已许多年，他一直克制着，也想过有朝一日求主子做主娶了她。
谁曾想，她竟痴心执着如斯！终身不嫁，对于一个女子而言，又是何等残忍！
“是我不好，辜负了你。”此时但听浅韵轻轻一叹，再次看向淡心离开的方向，道：“我看得出来，淡心喜欢你。即便没有主子，就算为了我与她这场姐妹情分，我也不可能嫁给你，让她伤心。”
“那你就要将我推给淡心？”竹影有些光火，蹙眉质问：“淡心喜欢我，我就要接受她？我喜欢你，你就不能接受我？为了你二人的姐妹情分，你要把我推出去？”
听闻此言，浅韵只低低垂眸，似是被怀中的艾草气味熏出了眼泪，忍着道：“淡心只是其中一个缘由，最主要还是我不喜欢你。”
一声苦笑传来，竹影轻轻摇头叹道：“你可知淡心今日来找我做什么？”他摊开左手掌心，其中搁着一个红绳编织的同心结，殷红得异常精美：“她将这东西给我，祝你我永结同心。”
“淡心她……”浅韵看着眼前的同心结，只觉嗓子一干，已说不出话来。
竹影便再次叹气：“你与她姐妹情深，她又何尝不是？你素日里待人冰冷，她又岂会没有傲骨？淡心淡心，她叫这名字，心里的骄傲只比你多，不比你少……”
竹影缓缓握拳，将掌中的同心结收紧，最后苦涩一笑：“淡心不会领你的情，也不会再喜欢我……你们姐妹两不必再推来推去。”
第85章：人前做戏藏刀锋（一）
竹影不知自己说出这话究竟是何种滋味，浅韵与淡心，这两个极好的女孩子，为了彼此的姐妹情谊，都谨慎地与他保持距离……
一个是他喜欢的女子，一个是他视为妹妹的女子，其实他该替她们感到高兴才对，毕竟在这深深高门之中，尚有这份纯真的姐妹之情已是不易，何况还能为了对方舍却男女情爱。虽说最后伤的是他，可，只要浅韵与淡心安好，他孑然一身也没什么。
看过主子与夏嫣然便知道，缘分之事最不能强求，否则，两败俱伤。
有一股黯然蓦地在两人之间涌动开来，为了擦肩而过的男女之情，也为了坚守如初的姐妹之谊。浅韵向来不爱落泪，但这一刻已止不住地想要哭泣，眼眶刚一酸涩，却忽听一声淡淡的招呼传来：“竹影。”
两人循声望去，是新来的女护卫竹扬。其实竹影与竹扬早就相识，从前都在一处学武，只是……数年过去，彼此一直不大相熟。
竹影看着那英姿飒爽的黑衣身姿，有些疑惑地问：“今日不是你当值吗？”
竹扬随意地瞥了他一眼，也不多作解释，只道：“我不是来找你。”言罢又看向浅韵：“夫人要见你。”
竹扬方才去浅韵屋子里找她，丫鬟们说她出来插艾叶了。无法，竹扬只得顺着知言轩的屋子挨个找，只要插了艾叶的屋子，一间也不放过。直至找到这一间，才抓了个正着。
“走罢，别再耽搁了。”竹扬颇具深意地催促浅韵。
竹影登时有些尴尬，顺势接过浅韵手中的菖蒲和艾叶，道：“你随竹扬去罢，别教夫人等急了，剩下的屋子我替你插完。”
浅韵不想在外人面前与竹影多做纠缠，便干脆地点了点头，与竹扬一并往知言轩主园而去。
“夫人为何要见我？”路上浅韵禁不住问道。毕竟，她已遭贬斥四十余日，在这期间，出岫从未传见过她。
竹扬也没有多做隐瞒，如实回道：“刑堂里方才传话过来，灼颜有孕了。大约是为了这事。”
“有孕？！”浅韵大感诧异，却到底抑制住了心中疑虑，一路沉默着去见出岫。
四十余日不见，出岫的小腹已微微隆起，算算日子，她怀胎也该四个多月了，身形的确圆润许多，但那张绝美的容颜却没什么变化，仍旧是尖尖的瓜子脸，盈白而剔透。浅韵上前俯身行礼：“奴婢见过夫人。”
出岫顺势屏退左右，只将竹扬留下，才开口对浅韵道：“这些日子委屈你了……你做得很好。”
浅韵只淡淡回道：“我是为了侯爷，还有……”她看了一眼出岫的小腹：“还有侯爷的孩子。”
出岫闻言只轻轻一叹，娥眉微蹙，直入正题：“那夜我是刻意去吓唬灼颜的，原以为她会胡言乱语泄露端倪，岂料那张嘴巴严实得很，如今我也只能对外说她疯癫了，以此为借口将她关入刑堂。”
“原来灼颜没疯。”浅韵喃喃道，也不知是失望还是怎的：“从她身上，还能套出什么话来？”
出岫摇了摇头，表示没有进展：“更令人措手不及的事，她今早宣称有了身孕，屈神医特意去刑堂为她诊脉，的确是真。”
“是谁的孩子？可有头绪？”浅韵又问。
出岫立时沉了脸色，道：“她一口咬定是侯爷的。可赶巧，侯爷去世两月余，她怀胎恰好三个月……”
“怎么可能是侯爷的！”浅韵愤愤地斥道：“她怎能如此污蔑侯爷的英名？侯爷……侯爷怎会看得上她！”
浅韵心里是一百个不相信。她纵然因为云辞的死，对出岫有所怨愤，但事到如今也不得不承认，云辞喜欢的唯有出岫一个人。即便从前夏嫣然怀有身孕，也不过是个转移众人视线的幌子罢了。
莫说浅韵不信，出岫自然也不会相信。可灼颜是知言轩的丫鬟，又是夏嫣然陪嫁来的，若按照旧例，陪嫁丫鬟做了通房，是再也寻常不过的事。虽然知晓云辞绝不会碰灼颜，可如今灼颜一口咬定，谁也没有真凭实据去否认……
毕竟，逝者已矣，灼颜敢这么胡言乱语，也是因为云辞已不在人世。
想到此处，出岫面上划过罕见的冰冷神色，压低了声音道：“我原本还想着，看在夏老爷的面子上放她一马。如今她既然斗胆损毁侯爷的英名，我也无需再对她轻饶。”
此话一出，浅韵不禁一凛，只觉出岫似瞬间变了个人。
便在这时，一直保持沉默的竹扬也突然开了口：“若咱们猜得不错，灼颜的孩子必定是二爷的。那晚在假山后头，他二人……”
话到此处，竹扬已是难以启齿，便适时住口，转移话题再问：“夫人要如何拆穿她？”
出岫并没有表态，只沉着脸色，双手叠放在小腹之上，不知在想些什么。半晌，才见她冰冷抬眸看向竹扬与浅韵，道：“她既然说是侯爷的孩子，那便不能再将她关在刑堂。我不仅要放她出来，还要好吃好喝伺候着她……”
出岫潋滟的美目之中闪过一道莫名寒光，直教另外两人都打了个寒颤。浅韵目不转睛看着丹墀上的离信侯遗孀，心底只有一个念头：出岫真的变了。
然而，在这危机重重之地，她的变化是必然，若要为云辞报仇，她定要变得铁石心肠起来，否则将自身难保。
一时之间，屋内的三个女