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心中霎时空空荡荡。
入夜了，青桑心烦意乱，无法入睡，便挑了灯，取了本闲书，打发这漫漫长夜。
忽闻窗外有若隐若现的敲击声。
壮着胆子靠近，低声喝问：“是谁？”
“小七。”窗外熟悉的男声传来。
青桑大惊，慌忙挑开窗户，七皇子棠？单手攀窗而入。
“你，你……”青桑万没想到棠？会做这离经叛道之事，一时间竟难以言语。
棠？笑了笑，自个儿坐到椅子上，取了桌上茶壶倒了一满杯，一口饮下。这才说道：“也只有桑儿才会让本皇子做这翻墙攀窗之事。”
“这哪是我让您做的？”青桑见他将此事赖于她身上，心有不服，嘟囔道。
“呵呵，若不是你不回信，又退回那菱花耳坠，我岂会冒险前来。”棠？说着就从怀中取出那檀木盒。
青桑动了动嘴，想说什么，但又不知从何说起。
棠？执过她手，说道：“我知你心中所忧，太子那我自会去说，只要你心中有我。”
青桑见他深夜不顾身份翻墙来此已是感动，又见他未等自己言语就解了心中顾虑，连日来的心中大石顿时落了地。忍不住靠在他怀里。
棠？紧紧搂住青桑，深情说道：“桑儿放心，寻机我定禀了父皇，娶你为妻。”
青桑点了点头。
棠？见她答应，心中大喜，取出菱花耳坠，亲自为她戴上。
如此，两人心迹已明。
棠？此刻虽心花怒放，但心知不能久留，于是柔声对青桑说道：“今晚我已表明待你之心，万事有我，桑儿不可再胡思乱想。现天色甚晚，若被人发觉恐毁你清誉，我先行离去。每日未时我必遣禄升在门外樟树下等候，你可遣贴心之人前来。”
说完，在青桑粉颊上轻啄一口，恋恋不舍地走到窗前，眷恋一笑，攀窗出去。
青桑抚着耳垂上棠？亲手所带的耳坠，倾心而笑。
第二日未时，青桑遣了雪盏前往门前查看。
雪盏果真带回信笺一封。
青桑拆开看了，会心一笑，取了笔纸，回了信，封好后由雪盏又带去交予禄升。
这样一来二去，书信传情，你侬我侬，忒煞情多的日子过了十日有余。
半月后，喜讯传来，蒲继年因在宁州查处私盐一案有功，官复原职。
几日后，蒲继年就带着新纳的五娘子淑晚回到了京城，一家子又搬回了蒲府。
而这“桑园”，太子言此园已赐蒲家，不必收回。
故这“桑园”也就成了蒲家私宅。
正当青桑沉浸在这一家团圆，又与棠？柔情蜜意的惬意时光时，忽然一日，皇帝命七皇子棠？前往夯城主事赈灾，即刻离京。
那日，棠？命赈灾队伍从东门先行离开，自己约了青桑在西门的清正亭相见。
青桑偷偷前往相送，两人默默相视，依依惜别。
棠？一步三回头，青桑含泪挥手告别，直至再也看不见棠？背影。
棠？离京未有几日，太子棠皓突然亲临蒲府。
第十二章太子求亲
青桑在后院听闻太子前来，直觉不妙。又过片刻，便见祥叔前来请她，心中更是忐忑。
棠？此时远在夯城，他与青桑说过已对太子坦诚相告，殊不知太子此行何意。
见过了太子和父亲。蒲继年笑盈盈地说道：“桑儿，太子殿下此次前来是谈大婚之事的。”
“大婚？是谁要大婚了？”青桑脑袋“轰”的一下，虽已猜到，却不敢相信。
“傻孩儿，当然是你和太子殿下的婚事。”蒲继年哈哈大笑道。
青桑只觉一阵晕眩。
“二姐尚待字闺中，怎就谈到女儿的婚事了。”青桑此时飞快地在脑海中找理由、找借口。
“璧儿婚事因为父仕途有变而有所耽误，太子殿下此来也为璧儿寻了门好亲，是马司徒家的二公子，我儿不必为此担心。”蒲继年说完，朝着太子笑了笑，太子也报以一笑，看此情形，似乎一切都已成定局。
青桑深吸几口气，努力使自己平静下来。这才觉得有些不对。太子娶亲，怎会自己前来，而非皇帝下旨赐婚。
“太子殿下前来，可禀告了圣上和娘娘？”青桑问出心中疑问。
蒲继年见青桑如此不敬，生怕她冲撞了太子，急忙怒斥道：“休得无礼。”
“无妨。蒲尚书，本王想与小姐单独说几句话可以吗？”太子说道。
虽然这样不合规矩，但蒲继年想既然两人亲事已定，说些悄悄话也无妨，乐呵呵地走了。
自打这五娘进门后，青桑觉得父亲似乎开朗了许多。也许这就是爱情的力量吧！但却苦了其他几位娘子。
“蒲小姐，其实按规矩，婚事只要禀了父皇母后，求了旨即可，但我还是想亲口听到你答应我。”太子温润的声音让人如沐春风，但此刻青桑只觉字字惊心。
低着头，青桑缓缓说道：“奴婢谢太子殿下厚爱，只是奴婢不能嫁你。”青桑声音虽低，但语气却坚定。
太子棠皓的眼中浮上一抹深深的失望，但语气却依然温和，问道：“因为七皇弟？”
青桑点了点头。
两人一阵沉默。
“那日七皇弟前来问我，是否对你有情。我认了。谁曾想他说他也是。于是，我与他说好公平竞争，由你决定嫁谁！昨个母后和我说柳相国多次和她提及你我婚事，她琢磨着想赐你做我的良娣。我当时欣喜无比，以为柳相国前来提及定是你的意思。若不是昨日父皇与我商议北戎之事至深夜，我是恨不得当时就来见你，听你亲口应允我。然，今日来了，才知一切只是长辈们的一厢情愿罢了。”太子一口气说完，沉沉地叹了口气。
青桑万没想到一向严谨的太子竟说出这样直白的话，抬头看向他，见他沉痛而又绝望地看向自己。
“请太子殿下恕罪。”青桑早已知晓老太太与柳公谋划促成她与太子之事，没想到地是竟已禀了皇后娘娘，如此一来，若不是太子今日前来，恐到时圣旨一下，那她和棠？真得是回天无术了。
“你又何罪之有。你当真只喜欢七弟？”太子问道。
青桑跪于地上，求道：“请太子殿下成全。”
太子悲叹一声，不命她起身，也不与蒲继年告辞，径直就出了门。
青桑这才瘫坐在地，良久回不过神来。
“桑儿何故坐于地上，绿锦快去扶三姐儿起来。”五娘子淑晚刚从珍宝斋回府，先是见一清新俊逸、气宇轩昂的英俊男子与自己擦肩而过，瞧那周身的气派和不俗的气质，淑晚估摸定是某达官显贵，富家子弟，再进门见青桑瘫坐在前厅的地上，猜测此人是来会青桑的。
命自己从宁州带来的丫鬟绿锦去扶起了青桑，笑问道：“桑儿，刚出去的男子是来会你的吧？怎么？两人斗嘴了？”
青桑本就心烦，又见淑晚说得轻浮，更觉不快，略略施了礼，淡淡说道：“桑儿忽敢不适，先回房了。”
淑晚却阻拦道：“我虽为你五娘，但年岁相差无几，男女情事你可向我坦言，我定能为你出个好主意。刚见那男子，俊得很，桑儿若是喜欢，五娘愿为你好好谋划，定不会让他再这样离去。”淑晚根据刚刚所见，误以为青桑向那男子求爱不成，这才瘫软在地。
青桑与淑晚也只是在父亲官复原职回来时，有过礼数上的接触，未想她竟如此无礼，心中已是不悦，不愿多语，便朝门口走去。
淑晚见她脸色不耐，似不愿搭理自己，有些微怒，冷哼道：“摆着一副苦瓜脸，怪不得那男人不要你。”
青桑听闻，深感厌恶，也不理她，去了书房寻父亲。
“桑儿？太子殿下呢？”蒲继年见桑儿过来，深感奇怪。
“太子殿下已回。”停了会，青桑继续道：“我向他表明不会嫁他。”青桑说得镇静，蒲继年却听得悍然。
“你竟敢拒婚？你可知这是抗旨，是要杀头的。”蒲继年惶急道。
青桑冷笑一声：“何来圣旨？今日太子前来就是为了问我是否愿意嫁他，女儿不愿，自是如实相告。若是违心应了，使太子殿下求了圣旨，那才是真正的欺君。”
“你……桑儿，你太任性了。唉……”蒲继年叹道。
“记得父亲未赴宁州之前，桑儿曾问父亲是否想要女儿如大姐般嫁入那皇宫光耀门楣，父亲哭诉身不由己。今桑儿自行解决了太子之事，父亲却感到不悦了吗？”青桑说得尖锐，深深刺痛了蒲继年的心。
蒲继年凝视着女儿的俏脸，半晌才说：“太子殿下温文尔雅，又有逸群之才，与你乃是天作之合，且为父见太子殿下今日前来，便知坊间传言多半属实，太子殿下是拿真心待你。不说“桑园”与官复原职之事，就说这亲事，哪需要他堂堂太子亲自前来求娶。桑儿切不可为了一时之气而误了终身。”
青桑也知父亲所言非虚，只是她心有所属，旁人自是入不得眼。宛然说道：“父亲大人所说，女儿全都知晓，只是女儿福薄，只能辜负了太子殿下一番盛情和父亲的一番美意。”
说完，青桑转身就要离去。
“桑儿……”蒲继年见青桑要走，站起身，凄凄说道：“你也怪为父娶了淑晚吗？为何这次回来你与为父生分了不少？”
青桑心头一颤，回身叫道：“爹爹何出此言呢？女儿怎会怪您，只是，只是，女儿近日心中也甚是烦忧。”
蒲继年细细看向青桑，这才发现女儿清瘦了不少。自己白日里只顾朝中之事，下朝后又多半陪着淑晚，真是疏忽了女儿，愧疚之心油然而起，怜爱地说道：“是为父疏忽了，这一年家中屡遭变故，为父却不曾多加关照，实在是有愧。然，这些年为父心中也甚苦，在宁州那些时日更是度日如年，直到遇到淑晚。为父知对不住你娘，桑儿多劝劝她吧。”�