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此时，房中只有太子和青桑两人。
太子看着桌上两个焦黄的圆饼，薄唇微扬，慢条斯理地问道：“蒲小姐，请问这为何物？”
青桑羞愧回道：“蛋酥饼！”
太子直接伸手取了一个，咬了一口细细嚼了，道：“虽卖相差了些，味道还过得去。”
青桑松了口气。
“蒲小姐此次前来是为七皇弟之事？”太子含笑道。
青桑点了点头。
太子令她坐下，但没有直接告知棠？之事，反而问她脸上伤从何而来。
青桑只说是不慎摔伤的。
“是谁掴的？”太子忽然伸手挑起青桑下颚，靠近细瞧了。脸上的红肿分别是被人扇了巴掌所致，连那指印都还未消。
青桑想要扭头甩开太子的手，岂知太子见她要避，手上加了力道，让青桑不得不直视着太子。
“是老太太？”太子忆起普济寺那次青桑祖母持棍打她之事，猜测道。
“不是，是奴婢的五娘。”青桑知瞒不过他，也就如实告知。
太子一向清澈的眼浮上一层阴霾，松了捏着青桑下颚的手，沉声说道：“皇弟之事你不必担心，我已在筹谋，不出几日他便会回来。”
青桑喜道：“当真？”
太子见她一听棠？有望，就如此欣喜，心中不由的有些酸涩，但仍应道：“当真。”
青桑心中暗喜，但仍好奇当日所发何事，于是仍冒昧询问那日到底所谓何事。
太子所说和蒲继年所述大同小异，但青桑又提了其中疑问。太子见她心思细腻，知如此回答定是敷衍不过了，这才说道：“那日未时过后，七弟不知所为何事，竟翻墙出了府，却被守禁的侍卫发现，当时七弟也未为难他们，回了府。过了酉时，七弟贴身侍从禄升偷偷潜出府，不慎被父皇派遣看守庆王府的左千牛卫捕获，并从其身上搜出信笺一封，禄升趁其不备，竟扑上前抢了信吃进腹中。几名千牛卫未能从其口中夺出，又觉事情重大，便禀了父皇。父皇连夜命七弟进宫询问此事。七弟守口如瓶，不肯说清缘由，而那禄升也是个忠心的，不肯吐露半分。父皇盛怒之下，竟下令活剖了禄升，取出腹中信笺，但信中字迹已被化得一塌糊涂，无法辨认。”
说到此，太子也觉血腥，瞧了眼青桑，见她面白如纸，美眸含泪，知惊吓了她，犹豫着要不要继续说。
青桑没想到禄升死得如此惨绝。那个眉清目秀，似乎只有十三四岁的少年，就这样枉死了。
青桑从时间上推出定是自己的回信刺激了棠？，这才酿成了一场惨祸，连累了禄升。
“原来我才是罪魁祸首。”青桑悲鸣道。
太子面沉如水，继续说道：“听闻七弟府中之事，我随即也进了宫。听千牛卫说明前因，我便猜测与你有关。七弟不肯供出你和他之事，也是想护你声名。但，近日北戎又屡屡犯境，且多次预知我军部署，父皇已疑有内奸，七弟与人私通信笺之事也有那左千牛卫将军质疑是否有重大隐情。父皇与我自是信七弟的，于是借了那日之闹剧筹划了一出‘引蛇出洞’，假意流放了七弟，又将我禁足，只待那人放松警惕，露出马脚。所以，你不必担忧，不出几日，待引出那人，七弟自会回来。”
青桑这才放下心来，只是禄升之死还是让她异常难过。
太子略微安慰了她几句，便下令传了饭菜，还命人取了上好的伤药，让青桑擦拭。
青桑此时胃口大好，狼吞虎咽地吃着，有趣的模样看得太子抿唇而笑。
“殿下为何不吃？”青桑见太子只顾盯着她看，眼前饭菜却未动分毫，于是问道。
“秀色可餐。”太子笑道。
青桑闻言，差点噎了，赶紧说道：“奴婢与殿下同桌进食，已是逾矩。吃相不雅又倒了殿下胃口，奴婢有罪，这就退下。”说完，放了筷子，起身欲要离去。
太子忙命她坐下，见她虽说要离去，眼睛却仍盯着桌上饭菜，忽觉有趣，忍不住“哈哈”笑了几声。
青桑知他已看破她是离不得这桌美食了，也不再矫情，又动手大快朵颐。她实在是饿了，连日都食不下咽，今日又奔波数个时辰，还被太子戏弄去厨房折腾，这会儿知棠？安好，便觉饿极。
饭后，太子早已命人备了马车，趁着天色还未全黑，欲叫人送青桑回去。
青桑谢了殿下便要上车，似又忆起何事，折而复返。
“蒲小姐可是舍不得离去？”太子见她从车边折回，有些意外，调笑道。
青桑心里嘟囔了一句：自作多情。嘴上却道：“今日奴婢见赫将军也在，不知当时他是否起疑？”
太子没想她竟是担心此事，只觉这小妮子思虑太过周详，胜过男子。柔声说道：“你二人进门同拜了他。他定当你们是宫中之人，否则绝不会认得他是千牛卫大将军。他虽对你们送来的糕点有所疑惑，但见我罚了你们重做，也未有多想。”
青桑点了点头，说道：“此事多谢了殿下和长公主，若不是有幸前往喜宴，自不会认得赫将军。”
“亏你还认得，也就一面之缘。由此可见，你对赫将军印象深刻。”太子淡淡说道，但青桑却怎么觉得他话里有股醋味。
见天色渐暗，青桑不再多说，上车回了府。
幸而她与雪盏私自出府之事只被母亲发现了，替她瞒了。回来后被她训斥了几句，也就作罢。
太子之言果然属实，十余日后，果听得太子从太初观回朝，七皇子被召回的消息。
但还未开心几日，蒲继年却忽地下了狱，令整个蒲府乱作一团。
第十六章柳氏暴毙
一家人又住到了桑园。
柳氏疲惫地从娘家回到园中。
老太太领着家中一干女眷已在前厅等候。
“如何？”老太太未等柳氏坐定，便急急问道。
柳氏喝了口丫鬟端来的清茶，润了润嗓子，这才摇头说道：“父亲大人说了，此事很是难办。”
闻言，众人脸色皆是一暗。
“咳咳~~”久病的郑氏不合时宜的咳嗽了起来，惹得老太太一顿斥责，喝令她回了房。
郑氏体弱多病，本就不招老太太待见，这会子大家都心烦意乱，她病恹恹的样子就更招人嫌了。见老太太训斥她，也没人搭话，只有青桑关切地看了她一眼。
“大娘子，此事也只有柳公能帮得上。你可要多费心呀。”老太太此时也乱了分寸，家中又无一男儿能依靠，只能求助于亲家柳相国了。
柳氏回道：“婆婆放心，相公乃我一生依靠，我定会尽心。且父亲大人让我明日再去一趟，他定会有办法的。”说着，也咳了起来。
青桑见柳氏脸色绯红，咳得直喘，忽然忆起十余日前就见柳氏咳了，怎这么多日不见好，关切问道：“大娘已咳半月有余，未曾见好，可得要紧着身子。”
柳氏边咳边点头道：“已……额嗬额嗬……已请郎中瞧了，药也吃了不少，本已有些见好，但这两日心焦意躁，又厉害了起来，并无大碍。”
老太太见她咳得厉害，也关心了几句，二娘等人也附和着说了几句关切之语。此刻，青桑才发觉这五娘淑晚并未在前厅。
老太太也发现了，问道：“淑晚呢？”
门房下人回了说是五娘子带着绿锦一早就出门了。
“这个泼货，家中出事，竟还有心往外去。”老太太骂道。
众人不敢应话。
沉默一会，忽听外面一阵吵闹，就见祥叔跑进前厅，说刚有辆马车经过府中，扔下两个黑布袋，两个下人解开一看，竟是五娘子和绿锦。
众人听闻皆是一惊，浩浩荡荡地就跟着老太太去了院中。
就见披头散发、衣衫不整的淑晚被扶着出了布袋。
取了塞在她嘴中的布头，解了她身上的麻绳，淑晚这才喘过气来，哇哇大哭。
被解救了绿锦则瘫于地上，低声啜泣。
“别哭了，快说，出了何事？”老太太用力跺着拐杖，着急叫道。
淑晚这才止了哭，哽咽着说她今早同绿锦去附近寺庙为老爷祈福，却遭了贼人，被痛殴了一顿。说完，拨开遮面的长发，露出一张已经肿得变形的脸。
青桑在微弱的灯笼下定睛细看，淑晚那张浓妆艳抹的脸已经肿得如猪头一般，惨不忍睹。
青桑再看绿锦，只见她只是头发乱了些，脸上、手上能见到的地方倒未见伤。
再看敞开的布袋里，似还有物件，走前取出，是两个包袱。
淑晚见此，变了脸色，冲上前就要抢回，却被青桑闪身躲了。
青桑当众打开，一个里面都是些珠宝首饰，金条银锭；一个里面是一些贴身衣物。
“这就是你说的遭了贼人？”老太太虽说年岁大了，脑子还没糊涂，已明白淑晚定是见蒲继年下狱，夹带私逃了，只是不知为何又被人逮了回来。
淑晚知道事情败露，无言狡辩，瘫坐在绿锦边嚎哭起来。
青桑此时脑中闪过那日在太初观，太子殿下知她脸伤是五娘淑晚所致时，眼中闪过的那丝阴霾。现如今，淑晚私逃莫名被打，且伤都集在脸上，青桑不得不怀疑这是太子派人所为。
“快、快，给我将这个贱人赶出府去。”老太太怒气冲冲地命下人动手。
淑晚见此，还想去抢包袱中的细软，却被祥叔等人拦了。府里的下人也早就对她的恶行忿忿不平了，今日见她终食恶果，无不觉得畅快，两个小厮迅速上前架起淑晚，用力将其拖出了府。
淑晚的叫骂声越来越远，最后在淹没在关门声中。
丫鬟绿锦已吓得瑟瑟发抖，跪于地上不住磕头，求着老太太、大娘子等人别打发了她，说是她也是淑晚嫁于老爷后才买来的，并非一伙。若�