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淑晚的叫骂声越来越远，最后在淹没在关门声中。
丫鬟绿锦已吓得瑟瑟发抖，跪于地上不住磕头，求着老太太、大娘子等人别打发了她，说是她也是淑晚嫁于老爷后才买来的，并非一伙。若被赶出了府，在外面也是难以活命。
绿锦平时也是跟着淑晚在府中作威作福，无人愿替她求情。但老太太因吃斋念佛，见她磕地头破血流，倒发了善心，没让人赶她出府，只叫她去了浣衣房，给府中女眷洗衣服。
绿锦赶紧谢了。
青桑有些疑惑，不明绿锦为何要留于府中，虽说外面生活不易，但作为丫鬟来说，她可以卖身其他府中，混个生计没问题。总好过留在这里不招人待见的好。何况，父亲落难，蒲府现在已是自身难保，绿锦还要强留于此，难道真得只是因她来自宁州，在这里人生地不熟，而不敢另谋生计吗？
青桑虽有疑虑，但又觉得也许自己太过多疑，毕竟古代的女子求个生计实在困难。何况，现在绿锦留不留不是大事，最为重要的是要赶紧救出父亲。只是，到现在，青桑都不知道父亲在朝中到底出了何事。
虽然老太太也曾问过柳氏，但柳氏只说柳公未曾告知，所以大家到现在也不知为何蒲继年就给下了狱。
青桑曾有过担心，父亲就是太子说要引出的“那人”，因父亲下狱的时间与太子解禁、七皇子召回的时间太过接近。但若父亲真是通敌叛国的内奸，那他们一大家子早就跟着下狱了。况且，青桑与蒲继年也做了七年的父女了，对这个父亲还是有所了解的，她相信蒲继年不会做那通敌之事。且宰相在出事后也未疏远他们，青桑就更加笃定父亲下狱定是为了别的事，否则，宰相早就想法设法与他们撇清关系了。
处置了淑晚和绿锦后，老太太也累了，柳氏更是筋疲力尽，由着丫鬟扶着回房歇着去了。
第二日，柳氏又回了娘家，过了午后方才回来。
这次，老太太倒没叫众人在前厅一同等候，只叫了青璧、青桑和王氏到她房中商议。
柳氏终于探得蒲继年入狱原因。原来北戎连月侵犯我朝边境，连云麾将军李霆和定远将军徐弦也阵亡了，士兵更是死伤不计其数。迫于各方压力，圣上派人前往议和，北戎却提出要将多赛城割让于他，并要求玄朝给予白银千两、丝绸千匹、名门之女10名方才退出境外。
青桑闻言不禁问道：“父亲被贬那次，似也因为此事，这次还是因为父亲主战反对议和而惹恼了圣上被下狱吗？”
柳氏咳了数声，喝了水，平复了些才继续说道：“此次倒是因为这名门之女。年初，我朝已将5名女子送给北戎，岂料，北戎却说这5名女子乃是民间百姓家的寻常女儿，并非什么大家闺秀，此次我朝必须要选那官家女儿送于他们。于是，就从一品大员家中开始筛选，凡是家中有两名以上已过及笄并尚未出嫁的女儿都落入备选名册。我大哥膝下无女，二哥有一女，年方三岁，因而不符条件，然我蒲家有青璧、青桑两女过了及笄，且未嫁，自是入了名册的。相公听闻后，多有微词，被一些素日不和的大臣参了一本，说是相公不明大义，不顾国难，有意抗旨。圣上见此，在朝上要相公先荐一女以表忠心，以平非议，相公却断然拒绝，这才被下了狱。”
柳氏言毕，青璧、青桑、王氏都变了脸色。
老太太更是捶胸顿足，哭嚎道：“我做了什么孽，儿子被抓，我的孙女也要嫁那蛮族。”
青桑看了眼青璧，见她脸无血色，目光木然，知是惊惧过度。然自己不也是惊恐万分吗？那北戎族人生性凶残野蛮，且所居又为苦寒之地，她们这些娇滴滴的大家闺秀去了就和送死没什么区别。
柳氏见孩子们脸色惨白，婆婆哭嚎，心中更觉苦楚。青璧是她的亲女，青玉殁了后也只剩得青璧了；而青桑又是她看着长大，平日极为贴心，手心手背都是肉，叫她决定谁去北戎，她都是不能。
而柳公，其实也是为难。青璧是他亲外孙女，是她女儿唯一的孩子，他是绝不想让她去北戎的，然这青桑确是他费力想要嫁于太子的人，若将她送于北戎，实在是可惜。女婿下狱又不得不让他替这蒲家老小做个决定，否则，这蒲家真就完了。
他细细思量后，终决定牺牲青桑。不管如何，这蒲家是必出一女的，太子若心有青桑，那等皇上下旨，必青璧前往北戎了。青桑虽是一步好棋，但毕竟与柳家不是血亲，也不见得将来能一助柳家，倒是青璧是自己亲外孙女，即使入不了宫，嫁不了皇子，但嫁个朝中重臣子嗣应无问题，如太子牵线的马司徒家的二公子也是不错的。若是献青桑，虽有可能会遭太子反对，但此事最后定夺的还是皇上。青桑是庶女，身份较低，同样处境的大臣家中都是献出庶出的女儿，如此也说得过去。且青璧是青玉亲妹，只要引得皇上顾念青玉，那自会同意青桑前往。
所以，他才会同女儿柳氏细说了一番，要她回去后劝说家中同意献出青桑。
柳氏知道前因后果后，也没了主意，见父亲分析得头头是道，也不知是对是错，只得回府说了这些个事，但待她要说出让青桑去北戎时，却怎么也说不出口，一急之下，咳得更厉害了。
王氏渐渐回过神来，觉得老爷不在的情形下，老太太、柳氏定会让青桑去北戎的，急得也哭嚎起来。
柳氏见此越发不忍，说道：“妹妹无需如此，此事也还没定。”
但，其实在座众人皆知此事基本已定，所以柳氏的宽慰没起到任何作用。
柳氏只得悲叹一声。
入夜，青桑噩梦连连，一会梦见浑身是血的禄升找她索命，一会梦见浑身是伤的父亲求她救他。
惊醒后，浑身已是大汗淋漓、衣服湿透。欲唤雪盏取衣服来换，却传来了急促的敲门声。外间的雪盏起身开门后，听得她一声惊呼。
正欲出声问她何事，就雪盏进得内间，戚戚说道：“小姐，刚祥叔传话，大娘子……没了。”
已起身坐于床沿的青桑闻言，大惊，猛地站起身来，抓着雪盏手臂问道：“你说什么？”
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第十七章何人所为
蒲家的大娘子蒲柳氏，闺名静惜，在宏景二十五年深秋的某个萧萧深夜，香消玉殒了。
蒲家所有的人皆释去华盛之服，除了金玉珠翠，着上素淡之衣，为她哀悼。
老太太想她平日孝顺，且蒲家有今日也全靠了她娘家的支持；几个娘子想她素日和睦，青璧、青桑等想她慈爱宽厚，家中仆从又念她怜贫惜贱，因而整个蒲家都沉浸在悲痛中，莫不悲号痛哭。
家里的顶梁柱尚在狱中，家里的女主事又走了，老太太不得不重新出来主事。讣告当晚就送去了柳府，天未亮，柳公就携了两个儿子到了桑园。
柳氏的亲母在她六岁那年就已过世，柳公从小就怜惜于她，且又只得这一女，故一直都视她为掌上明珠。忽地听闻女儿去了，不禁纳闷，更觉伤心，原本只要两子去了即可，他却不顾身份也赶了来。
柳公对女儿的暴毙心存疑虑，此来就是要弄清真相。这两日他虽知女儿肺燥咳嗽，但觉不至于致命，而日前蒲家又接连出了几桩的事，让他不得不起疑。于是请了京城名医郁郎中前来查看。
郁郎中从一直给柳氏看病的萧郎中那拿过药方，仔细看了，不觉有异，又看了当晚柳氏所服之药的药渣，也是正常。再问了服侍柳氏的瑞珠，说是夜半柳氏突然全身发抖，大量呕吐，未等郎中至，就已没了气息。郁郎中进房见了柳氏，唇青舌紫，嘴角有白沫，再看指甲也是片片青紫，顿时变了脸色。
跪地回禀了柳公，说柳氏极有可能是中毒而亡，若要详查需请仵作前来验证。
众人无不大惊失色。
柳公闻言，拍案而起，命长子请了大理寺卿陈泰来。
老太太心中胆颤，万没想到柳氏竟是中毒而死，但事关蒲家家声，见柳公大怒请来了大理寺卿，不得不说道：“柳公息怒，大娘子虽死得突然，但事情尚未有个头绪，且那大理寺主百官刑狱重案，此事如何需惊动陈公。”
柳公怒道：“静惜自嫁入你蒲家，相夫教子、爱老慈幼，现无辜惨死，本相定是要请那陈泰来查个水落石出。”说完，冷眼看向王氏，又扫过面前蒲家众人。众人无不打了个寒噤。
青桑对那陈泰来有所耳闻，是个查案高手，见柳公请了他来，已知老太太想将此事低调缓行是行不通了。而她初闻柳氏逝，以为是突逢急症。她见柳氏咳嗽多日，猜测是肺病，古代医术有限，这肺病也是致命的，但现在却说是中毒而亡，不禁也有些胆寒，不知是误食了药物，还是被人加害。
陈泰来至桑园，拜见了柳公后，即命仵作验尸。此时，青桑方知柳公如此信任陈泰来，除他查案有方外，原来他竟是柳公的学生。陈泰来那声“恩师”，让老太太更是阴沉了脸，恐蒲家再难太平。
结果如郁郎中所说，是中毒而亡，所中毒物疑是羊踯躅。这药物不是用于治咳的，故不是方子上的药物，且有大毒，食后会恶心、呕吐、心跳缓慢；最后因呼吸抑制而死亡，一般只外用于止血、止痛、祛湿。
柳公闻此，已知女儿果是被人所害，请人禀内廷请了假，不再早朝，�