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当时，两人只顾下棋，却没发现蒲继年已站在一旁，观看已久。
青璧输了，不敢相信，只说青桑运气好，嚷着再来，结果连下五局都是惨败，这下子一向心高气傲的青璧顿感颜面无存，气恼之下推了棋盘，撒着泼。若换以前的青桑怕早已打了起来，可现在的青桑却是站于一边，淡淡地说了一句：“胜败乃兵家常事，二姐，何须如此。”
“说得好！”一旁的蒲继年这才相信青桑果然转了性，不仅礼数周全、言行得当，才学更是精进不少。看来老太太、大夫人所言非虚。
蒲继年其实不似表面看得那般严肃，反而有些慈父之风，极少苛责儿女，而且极其爱才，即使是女儿，也希望她才华横溢。只是身为官吏，又是大户人家的家长，言行自是要成表率，所以平日不苟言笑罢了。
青璧见是父亲，扭着身子撒着娇，说青桑不学无术，耍赖巧赢。青桑低着头没有分辨，她倒想看看蒲继年到底如何评判。
只见蒲继年怒喝道：“为父在旁观棋已久，是你学艺不精，技艺上已远不如妹妹，棋品上更是差之千里。罚你闭门抄写五十遍《女训》，不写完不准吃饭。”说完，牵着青桑走了。
青桑没想蒲继年会帮她，还罚了青璧，激动得都掉了泪。蒲继年见青桑脸颊带泪，以为她受了委屈，雄地替她擦了泪珠。自此以后，父女关系大为改善。
青桑因不是当世之人，在父女亲情上没这些教条束缚，见蒲继年其实也不似那么严肃，经常爹爹、爹爹的叫，还常拿着书本问这问那。蒲继年见她不与自己生分，嘴又甜加上好学，心里对她自然又喜欢了几分。青桑前世就喜古文，有了这些年的根底，在吟诗作对上竟能和蒲继年不分上下，这更是让蒲继年宠爱不已。而蒲继年罚了青璧之事，传到老太太耳里，她也只是不轻不重地说了一句：“虽是罚得重了些，但璧儿也该收敛收敛了。”而柳氏对此更是没有异议。至此，青桑在蒲府算是真正站住了脚，安了身。
这五年来，除了偶尔被二姐青璧冷言冷语讥诮几句，青桑在蒲府里的日子是一天好过一天。因此，对于目前的一切，青桑满意极了。
此时，青桑正和大姐青玉谈得甚欢。
忽见蒲继年身边服侍的书童喜墨气喘吁吁地跑来，说老爷让二位小姐到前厅去，有要事。
两人闻言，相视一看，起身一同去了前厅。
第二章初选已过
青玉、青桑二人来到前厅，先后向老太太、父亲大人、大娘子行了礼，这才立于一旁，听父亲大人述事。
青桑见老太太、大娘都在，心有一念闪过，怕是要定亲了吧。但论定亲也应是大姐，自己连及笄都未到，何况二姐也未定，按常理还未轮到自己。
蒲继年轻咳一声，朝着这两个女儿说道：“玉儿、桑儿，今日叫你们过来，是想告知你们，内侍省已经传出话来，明天将由刘画师前来府中为你们画像。你们好好准备准备。”
画像？青桑有些懵了，什么意思，再看看青玉，只见青玉颔首问道：“父亲大人说得是宫里的刘敬业画师吗？”
蒲继年点点头，说道：“是的。没错。他可是陛下御用的画师，最善画活物。”
活物？人也是活物，也就是说擅长画人物像。画我们的肖像干吗？参加选美吗？青桑一会的功夫脑海里出现了一大堆的想法。
“女儿只想承欢膝下，父亲大人、母亲大人，女儿舍不得你们……”青玉说着就发出呜咽之声，嘤嘤不成语。
“玉儿，娘亲也舍不得你，可是这也是为了你的前程着想。”柳氏起身上前，掏出帕子给青玉擦眼泪。
青桑看着抹着眼泪的二人，彻底糊涂了。
“玉儿、桑儿，为父何尝舍得你们，只是岳丈大人这么做也是为了我们蒲家。一旦入宫为妃，于己于家都是大好的。”蒲继年叹了口气。
入宫为妃？不会吧？青桑睁大眼睛看着蒲继年，怎么也不相信这相伴了五年的慈父也是个“卖女求荣”的主，想着把女儿弄进宫去让自己锦上添花。
“桑儿，按理你还未加笄，不该纳入待选名册，可是内臣程公公却向陛下举荐了你，陛下这才请刘画师予玉儿画像之时也将你的画像一并画了备案。”蒲继年心里对青桑也是不舍，这个女儿同他最亲，才情颇佳，最合他意，他本打算过几年再为她的婚事打算，没想到这次选妃却把这个才十三岁的女儿也算上了。
“夫君，程公公怎会得知桑儿之事呢？”柳氏不由奇道。
青桑也好奇地看向蒲继年。柳氏问得就是她心中所想。
“这也怪我。半年前，礼部李尚书邀我过府喝酒吟诗，我一时兴起带了桑儿前去。席间桑儿对李尚书的发难都对答如流，李尚书就记在了心里，在这次选妃中特地向程公公提了，程公公又向陛下提了。这才有了给桑儿画像之事。”蒲继年解释说。
李尚书？青桑略略回忆，想起半年前父亲带她去李府之事。看来“才”不外漏才是正理啊，这下可好十三岁就有可能要嫁人了。想起前世三十岁都还没结婚，青桑真是欲哭无泪啊。
“唉！”蒲继年再叹一声，愧疚地看了看青桑，朝着柳氏说道：“筹备之事就有劳娘子了。”说完，迈步离了前厅。
“玉儿、桑儿你们过来。”一直端坐着沉默不语的老太太终于发话了。
两人只得走上前。
老太太伸出手牵过二人，正色道：“选妃一事事关我府声名，不管能不能入选，你二人都不可丢了礼数。”
“玉儿/桑儿谨记。”二人点头应道。
老太太这才点点头，对柳氏说道：“大娘子好生筹备。”说完，由着丫鬟扶着也离了前厅。
现在，厅里只剩下柳氏、青玉、青桑三人了。
柳氏对二人又叮嘱了几句，并唤来二人的丫鬟翠岚、雪盏训诫了一番，这才让二人离去。
青桑一进房门就见着母亲王氏坐在房中等她。
“娘亲来了。”青桑上前请了个安。
王氏搂过青桑，泣不成声地说道：“我儿这才十三，怎就要入宫了。”
青桑心头一酸，轻声安慰道：“娘亲，现在只是在待选名单之中，倒未必就能入宫了。”
王氏抹了抹眼泪，看着青桑稚气未脱的小脸，凄然道：“不能入宫最好。为娘虽说没见识，但也听过一入宫门深似海。不愿我儿大富大贵，只愿你守得一人平安度日。”
青桑一直以为王氏这人胆小敏感，小家子气，却没想到今日之言却颇有些见识，而这舔犊之情一览无余。青桑喉头一紧，眼泪就上了眼眶，搂着王氏的腰哽咽道：“娘亲！桑儿也是万分不舍得。”
王氏一听更是抱着青桑痛哭起来。
这一夜，青桑窝在母亲的怀里，眼角带泪地睡着了。
第二天，雪盏早早地就为青桑梳头打扮，柳氏不放心，还遣了房里的瑞珠前来帮忙。本来一炷香的功夫就能打扮完的，却足足花了一个时辰。而且不知何故还不让吃早饭，只给了半碗银耳羹。
青桑折腾了一早，又没吃饱，画像时又呆立了两个时辰，等这一切都完工了，青桑手麻脚麻，浑身酸痛，只想躺床上好好睡一觉。王氏心疼她，只叫人给做了一碗面端到她房中，便没再烦她。
画像呈上御览三天后，青玉、青桑双双入了“三考”名单。
初考就是审容貌，辨听声音。只要有一处看不顺眼，听不顺耳的，当场删名回家。
第一场过后，一百二十名只剩五十六名。青玉、青桑依然在册。
下了马车，二人相扶进了家门，老太太、柳氏、香云、王氏等一众女眷都在前厅等着她们，就连久病不出门的郑氏也来了。
青桑累了一天，脚儿酸得直打哆嗦，却见青玉依旧有礼有节地给各位长辈请安告好，也不得不跟着行礼。
之后，老太太令人搬来了两个绣墩，让两人坐下。
青桑刚坐下就觉得旁边有一道目光冷冷射来，余光一瞟，是站在柳氏身后的青璧。
青桑知道她这是恼自己因有了入宫选妃的资格，提高了在家里的地位。青璧这个嫡出的女儿都没资格坐，她倒有了，依青璧的个性不恼她才怪。可惜谁又知道青桑压根不想进宫，先不说宫里规矩多不自由，就说前世看得那些宫斗小说、宫斗电视剧，哪个不是尔虞我诈，踏着别人的血肉往上爬。腥风血雨的实在不适合她。她上一世已经死在斗争下了，这一世可不想再枉死。
正恍神间，就听老太太在问初考之事。青玉清清楚楚地答着，直说得老太太、柳氏等喜笑颜开。不管怎么说，初选就淘汰了一半多，而蒲家的两个女儿却都还在名册内，这怎么着也是喜事一桩，于是，今晚老太太恩典，一大家子吃了顿丰盛的。当然蒲继年忙于朝堂之事，尚未回府。
陪着一家子吃完晚饭，青桑已经困得眼皮直打架了，看得出青玉也累得够呛，偷偷捂着嘴打哈欠。
青桑悄悄扯了扯青玉的衣袖，低语道：“回房吧。”
青玉轻轻点了点头。两人起身向长辈们告辞。
“快回去歇着吧。你们确实也累坏了。明天一早还得再选。我和你们大娘再聊会。翠岚、雪盏，好生服侍着两位姐儿，不得有差池。”老太太点头准了两人。
两人行了礼，出了前堂走向房里。
到了院子里，两人凭栏而坐，稍作休息。
“今儿真是乏了，一早的就站在内庭候着，直站得脚酸。”青玉揉了揉膝盖，埋怨道。慌得翠岚就要上前帮她，却被她挥手阻了。
青桑轻叹一声，疲乏地说道：“正是呢。明天还要考。不知要怎样的折腾呢？”
两人正说着话，就听青璧在身后冷冷说道：“大姐、三妹好兴致呢，老祖宗还怕二位累了，