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“因此，为将他们一网打尽，儿臣才特意把陈炳留在身边，派人监视他的行动，并找到他们的老巢穴。在狩猎会当天，命韦少尉率一百精兵端了他们的老巢。行动非常顺利，只是那陈炳狡猾，竟留了后着，兵分两路在那天实施暗杀，害七弟受伤，是为兄思虑不周。父皇若要责罚，儿臣甘愿领受！”
三皇子的辩解情词恳切，理据充分，七皇子竟一时无法反驳，想了一会才说。
“三哥，就算要端掉乱党，也不能擅自行动、先斩后奏，必须得跟父皇先行汇报吧。”
93。选七皇子还是三皇子这是个问题
这下三皇子就更自信了，说，“七弟在外游历多时，可能不知，父皇之前就已委派为兄全权负责铲除乱党一事，并且无需事事汇报。”
什么？转头望了父皇一眼，见他端坐在龙椅上不说话，便知确有此事。就这么让他轻而易举地推脱干净，实在不甘心，七皇子还想说点什么，皇帝打断了他们。
“好了，此事就到此为止，义圣会已除，受点伤就当做磨练，我们殷夏男子英勇强壮，这点伤算不了什么。你们都是朕的好皇儿，这次的事朕不想再追究谁的责任，也不想看到你们再为此互相争拗。”
“父皇！”
谋害皇子是大事，事关殷夏的承继问题，草率结案，只会纵容犯罪，包庇主谋，七皇子不懂父皇为何如此不分轻重。
“就此打住！你们是亲兄弟，有时间互相争斗，不如想想如何保存、发展我们殷夏好过。”皇帝不无担忧。
三皇子了然，“父皇的意思是外患问题？”
“嗯。”
七皇子摇头，“可是，父皇，我们与邻国都有世代邦交，北冥国早已臣服，湘南国是我们殷夏的盟友，西陵是附属国，其他小国和民族分布散乱，偶尔侵扰边疆也是小打小闹不成气候，父皇恐怕多虑了，我们不能长他人志气灭自己威风，应更自信才对。”
“不，”三皇子严肃了表情，“现下虽然四方来朝，一片平和，可外扰不断，西戎人和北狄人不时进犯，近年来战事吃紧，国库虚空是大患。”
“只要有宋将军在，他们就不敢轻举妄动，三哥难道忘了当年宋将军把戎人和狄人打得落花流水的英勇战功？他们可是二十年不敢踏足殷夏。”
“难道我们大殷夏就指望着一个宋将军吗？”三皇子有点轻蔑地反驳，
“而且，父皇最担忧的恐怕不是他们，而是西陵吧？虽然西陵世子无德无才，但西陵王威望甚高、仁德宽厚，近年来，西陵国力强盛、人民富庶，军事实力不容小觑。西陵一天不除，始终会成为殷夏的一大隐患。卧榻之旁，岂容他人安睡？”
知父皇者，莫若宣泓。皇帝赞赏通透人心的三儿子，道出了他忧虑的地方。
只不过……“朕还有更担忧的，那就是西陵世子乾康在装傻？”
两位皇子惊讶地望着父亲。
“朕年轻时见过西陵王，他相貌英伟、气宇轩昂，刚强果敢、有勇有谋，是做大事的人，朕不相信他会教出个不学无术的儿子。”
“父皇，儿臣听说西陵王与王妃情谊深厚，西陵世子是西陵王妃难产生下的儿子，很难得才保住性命，所以西陵王一直很溺爱他，让他要风得风、要雨得雨。形成现在的性格也不是没可能。”七皇子从出使过西陵的官员中听到的，那人在西陵待过大半年，看得应该真切。
这事，皇帝以前也听人提过，西陵世子一出生，向来节俭的西陵王便命人建造了一座宏伟奢华的宫殿，专门给世子使用，但因没亲见，也不确定。
“泓儿，垣儿，你们说朕该怎么办？”
“父皇要杀掉西陵世子吗？”七皇子觉得这是最直接的方法，但不是最好的办法。
杀了乾康，西陵王本不想造反，也定会起兵，殷夏师出无名，定必遭到各方势力反对。若西陵早有部署，还纠集戎人和狄人，那殷夏与之硬抗，谁胜谁负真不好说。北冥国和湘南国再趁机进犯，殷夏就岌岌可危了。
皇帝摆手，“这是下下之策，不能直接杀他，起码我们得探清他的虚实，再动手。还有在边境，防着西陵军，一有异动，立即行动！”
“父皇和儿臣所想一致，我早已试探过他，虽无异样，但始终不太放心，所以还派了人潜伏在他身边，成为眼线，他一有什么异动儿臣马上便能知晓。若他真是装傻，肯定会有行动，到时候我们杀他就光明正大，名正言顺了，西陵王也不能有异议，否则便是与天下正道为敌，没人会帮他。”
皇帝大喜，“真的，那就太好。”还是这三儿子有勇有谋，做事果断，内心不禁对他又多了几分赞赏。
面对父皇的欣喜之情，七皇子内心则有点不悦，这样做太不光明磊落，阴谋算计，算什么英雄好汉，肮脏的权术何以让天下人臣服。即使赢了，留给后世的也是不光彩的一页。
皇帝平静了心情，想起这次召见两个儿子，还有别的重要事，“此外，还有一件重要的事，要你们注意，它关系到我们殷夏帝国的未来。”
什么事这么重要，莫非是殷夏的继承问题？七皇子暗自思虑。
而长居京城的三皇子，与父皇走得近，心思也多，自然容易猜到他的想法，“父皇所说的重要事可是关于那五百年难遇的凤凰帝后？”
皇帝点点头，表情严肃，手掌抚摸着扶手上的龙头。
“凤凰帝后？”那个变态？说起她，七皇子心生不忿，“父皇，那不过是个传说，帝国的未来前程，怎么能系在一个小丫头手上。”
他不相信什么传说，更不相信那个一天到晚只知道玩耍嬉戏的小变态，会有成为凤凰帝后的潜质。
想起那日孟元蓓驯服神兽的举动，看着很戏剧化，但总感觉不是靠她的力量驯服，只是神兽自己跪下而已。而且虽然她已长得亭亭玉立，装得也很大家闺秀，无可否认她也有勇气和胆识，但江山易改本性难移，通过这些年的观察，就算多少有点偏见，也能确定她并不是什么了不起的人。
凤凰帝后可是要成为殷夏帝国皇后的人，这样的女孩岂能肩负国家的未来，于是说道，“孟家那女儿就是个草包，只知道四处疯玩，哪能担什么重任。”
“哦？七弟似乎对她很熟悉？”看他说得咬牙切齿，料想二人有过节，三皇子负手而立，好奇地问道。
“不熟悉，不过是偶而听别人说起，知道罢了。”七皇子不想多言她。
“既然只是听别人说，就不要那么早下结论，我看这孟小姐骨骼清奇，勇敢刚强，只身对抗身形比自己大好几倍的麋鹿，毫不怯懦，又怎么可能是个草包呢？七弟对她怕是有偏见吧？”
这话皇帝听了很受用，正是他心中所想，不自觉地点了下头。
可三皇子心里想的却是：父皇是个有点刚愎自用的人，从来迷信传说，他认定的事，岂容他人随意反驳，有理他也不听。你这个蠢货，时常在外游历，练得身强力壮有何用，连这种事都不懂，就等着被本王子踩在脚下吧！
虽然他不太认可孟元蓓的能力，但既然上天选择了她，父皇也重视她，那她就是个有利用价值的人，怎么能轻易贬低？他要把她拿到手。
“不是偏见是事实，她品行不良……”如何能母仪天下？如果将来他成为皇帝，岂不要娶这个变态女？
七皇子还要说，皇帝猛地一手拍在桌子上，奏章都跳起来，“好了！不管怎样，她是被挑选中的人，那么多的外国使节、贵宾和文武百官看着，她代表了我们殷夏的形象，朕不想听到有关她的不好言论。”
“狩猎会本是个好机会，让你们分出个胜负，谁胜谁就是太子，满朝文武都无话可说，偏偏出了个义圣会在捣乱，你俩都没有驯服到大角麋鹿，却叫一个女孩给抢了功勋，大家都看在眼里，朕还能把这女孩丢弃，再偏向你们任何一个吗？”
话已至此，三人心里大概也清楚了，这个女孩，不管是不是真的凤凰帝后，也不管有没有真正的能力，只要有人得到她，便可能被当作下一任的帝皇人选。即使要起兵造反、改朝换代都能理直气壮，甚至称霸天下都没人能站在道德制高点上指责他。
传说有时候不是一个故事，一种迷信，而是一个借口，一个名正言顺造反的借口。
“你们给朕听好，那女孩现在留在宫中是个好机会，好好把握，让她自愿留下来，为殷夏的未来作贡献。”能为帝国保持长久昌盛的名声，对帝国是件好事，万不得已，皇帝不想杀她！“退下吧！”
三皇子应和，七皇子无奈，“是，儿臣告退。”
皇帝内心矛盾，一方面希望两个儿子都很强大，另一方面又怕二人争持太多，两败俱伤。之前想办法平衡两边的力量，互相制约，共同进步，现在反而希望其中一个能驯服另一个，从而一个为主，一个为辅，达到另一种平衡，也许这对帝国发展更有利。
对于继位者，皇帝有点心仪三儿子，他有勇有谋，聪明博学，只是品性方面始终未能确定，心思太多，不好掌握；而七儿子，坚强勇猛，品性正直坦率，但也是他太过率直的性格，很容易被人看透，权谋不足。
该如何选择，同时也让他俩和百官都心服口服，两边身后的势力也不会趁机造反，皇帝有点头疼。
想起宫内留住的女孩，驯服大角麋鹿的天之骄女，果然把选择权交给她可能更合适……皇帝陷入了另一种思考。
94。水里有毒……
在皇宫住了十来天，孟元蓓还是很不适应，感觉自己像一只被困的金丝雀，衣食无忧，却没半点自由。
说是养伤，跟囚禁又有什么区别？
她不能随意出宫，宫里各种各样的礼仪规矩，繁杂得让人透不过气。
身边没