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叶靖叹了口气，“我不告诉你，只是不想你也操心。”过了一会，才幽幽地说，“南边发大水，七皇子到南域治水、赈灾去了。”
“我知道。你就为这事担忧？可远在京城忧虑也无济于事。”
“你可能不清楚，南域汛期提早了，灾情比想象严重得多，洪水已使大河边的城池被淹没殆尽，万顷农田被毁，尸骸飘满河道。城池破败，死伤不计其数，赈灾粮食却严重不足，路上饿殍遍野，民不聊生，百姓怨声载道。七皇子把灾情报告皇上，请求增援物资，却迟迟得不到回应。”
说到这里，叶靖既气愤又无奈。明明寿宴上大排筵席，动用国库资金毫不手软，面对百姓的苦难却能无动于衷，叶靖实在不知道皇帝是如何成为一国之君的？
而朝堂上谈到增拨款项物资赈灾，竟遭大批官僚反对，说西北战事吃紧，急需军饷粮饷增援，朝廷国库有限，无法两边输出。有人竟然提议，让七皇子向周边城镇借粮缓解，不知该说其天真还是险恶。若周边城镇有余粮，又何须向朝廷请求增援？
至此，孟元蓓终于知道为何叶靖从进门起，眉头就紧蹙，原来是为灾区百姓和七皇子的事忧心忡忡。
“那你是打算私下筹粮运往灾区？”
128。更多的资本
“你猜对了一些，可我手上的粮食作为私粮的部分，数量毕竟有限，灾难时期，粮食价格高涨，我买不了太多。七皇子和黄贵妃那边的粮食又大多是官粮，战争时期不能私自买卖和使用。”
孟元蓓边听边沉思。
叶靖继续道，“其实最好是从外省运向灾区，一来节省时间，二来省下路费，能购买更多的物资。只是我已打探过了，省外的粮食被投机商哄抬得更高，甚至有些地方有钱都未必能买得到。”
想起国难当前，那些不法商人还只想大发国难财，叶靖就感到心寒。如果买他们的屯粮，岂不助长了这种投机倒把的歪风？
“叶靖，你别灰心，我相信国内还是有很多像你一样热血心肠，忧国忧民的人。我们可以联合寺庙僧侣和有识之士，向朝廷申请，举办慈善募捐活动，用所得资金换取粮食，所得物资直接运往灾区。我想皇上一定应允的。”孟元蓓提议。
“我在城郊还有好些田产，这期的粮食刚好收割了，你先拿去，虽然不多，但好歹能为灾民尽一点绵薄之力。”
叶靖听孟元蓓如此鼎力相助，一时不知如何致谢，最后只好说，“元蓓，我替灾区的百姓和七皇子多谢你。”
“我们是朋友，你又何须如此客气。就算我俩分在不同的阵营，你有你的顾虑，我有我的隐忧，但曾经的情谊，我不会忘却，你有困难，我怎能不帮？何况，还是挽救殷夏的子民，这是大德，我定会支持。”
虽然没亲自见过大洪水，但她清楚洪水带来的灾祸。福伯家的那些孩子中，有好些就是因为曾经家园被洪水所毁，才会成为孤儿，流落异乡。他们时运算好，没有死在路途，但殷夏境内，跟他们身世相当的又何止少数。
她听可儿和小军说过，跟他们一起从南域漂泊到京城的孩子，十之八九都死了，侥幸活下来的，要么成为流民，要么当了乞丐，过着食不果腹，风餐露宿的日子，随时都可能死掉。
既然知道了这种情况，她也不可能见死不救。
有她的相助，叶靖自然高兴，可提到募捐的事，他却迟疑了，“你说的慈善募捐活动，我也曾想过，可时间紧迫，要广泛动员起上层社会的士大夫们并不容易。何况，朝廷也没有支持的意思。”
这是皇帝对七皇子办事能力的考验，想要出色完成任务，就不能依赖朝廷的支援。
孟元蓓觉得他的忧虑不无道理，但这个方法相对还是可行的，“要一下子将所有人都动员起来，当然困难，我们可以从小处开始。”
“小处？”叶靖不知她指的是什么。
“可以在我们定期举行的聚会上首先发起捐助活动，有余粮的捐粮，有物资的出资，尽量带动起京城的官宦子弟，以及富裕阶层。聚会者都是相熟的朋友，其中好些善良正直又有侠义心肠，他们应该很乐意捐资赠款。你先联系看看。”
叶靖细想，也是个办法，孟元蓓再道，“物资来自民间，官府不用费一分一毫就能对抗灾有积极作用，朝廷就算不正面支持，也不会阻挠。况且，救灾不力，引发暴动或内乱，对朝廷更不利，利弊权衡，他们会很清晰的。”
“叶靖，筹粮捐资事不宜迟，我命人把粮食准备好，到时你派人到指定的地方取。”
“好，具体的做法我回去与同伴商议。”
“有什么需要我帮忙的，尽管说，我会尽力的。”
“谢谢你！”说罢，叶靖拱手告辞，他得赶紧回去筹备，尽快把事情办下来。
目送叶靖离开，孟元蓓很清楚，无论从公义的角度，还是从复仇的本旨出发，帮叶靖筹款集粮都是件一举多得的事。帮助叶靖也就等于帮助了七皇子，七皇子若能顺利完成任务，便是为国立了大功，名望也会随之提升，以后跟三皇子竞争就能有更多政治资本。
只要能打击到三皇子，对孟元蓓来说就是好事，更何况，救灾本就是为国为民的功德，这么多利好的事，她怎么可能袖手旁观。
她记得前一世，七皇子救灾过程中曾出现过短暂的瘟疫，差一点就造成生灵涂炭的惨象，幸好最后来了位神秘高人给了道特殊配方，控制了疫情，才最终惊险度过，她得找机会提醒叶靖，要他告诉七皇子注意疫情才行。
帮助七皇子和叶靖的事必须小心低调地行动，不能让三皇子发现了。赵宣泓生性多疑，眼里容不得沙子，更容不下别人在背后有小动作，被他盯上，她的计划就难以实施了。
幸好最近三皇子有别的事忙，招娣的事也分去了他一些心思，才没派人看她那么紧，让她得了空，乔装打扮一番到别苑会见叶靖。
赐婚尘埃落定以后，似乎赵宣泓放心了许多，也没那么频繁地差人送礼向她示好。
估计她没太多回应，三皇子也觉得自讨没趣，感情笼络得了自然很好，笼络不到，对他也没太大损失，反正他要的不过是名义上她能当他妻子，有没有感情又有什么所谓。
趁着这个便利之机，孟元蓓要好好部署下一步的行动。
从别苑出来后，便让金燕抓紧时间联系叶靖介绍的西域商人德牧特。
那商人也是个人脉广、见识多的人，看了金燕递来的画像，一眼便知晓“赛里斯”的来历。说，“这是一种西域特有的植物，耐寒耐旱，长在野外，甚少有人拿来贩卖。”
显然好奇这贵小姐要来何用？但他作为老练的商人，识趣地并无多问。
因与叶靖关系好，也见过孟元蓓几面，在听到她愿意出的价钱后，颇为满意，便一口答应了帮忙把“赛里斯”进口到殷夏。
孟元蓓很高兴，没想到事情如此顺利。
她让福伯提前准备好银子，与西域商人约定先给两成定金，两月后货物运到殷夏再把余款结清，双方还签订了合作契约，以表诚意。
把签好的买卖契约小心收起，孟元蓓细细打量眼前的西域人：年纪约莫三十好几，身形异常高大，眼睛是墨绿色的，外形与殷夏人差异很大。
马背上长大的西域人，一向给人狂野的感觉，此人身形粗犷，气质却相当文雅和善，难怪能跟干净、清俊的叶靖成为朋友。
叶靖介绍的人应该是信得过的，而且对方也是知情识趣的人，在商言商，不该问的事绝不多问，也不多言，孟元蓓对此也放心。
129。公仇私仇一起报
商谈好进口原料的事后，孟元蓓差人打听叶靖的慈善募捐活动准备得怎样？看是否有需要帮忙的地方。
活动地点定在城西的孝感寺，这是个不错的选择，许多祈愿祈福的人都会来此参拜，他们大都相信“福报”、“修福”的观念，因而也会乐意行善积德，以求得到神灵的庇佑。
刚开始筹办，到场的人并不算少，很多香客看到有聚集活动，也会停下脚步来听取宣讲和了解情况。
主持者除了叶靖之外，还有寺院的主持和僧侣，他们陈词恳切地与民众传达灾区的情况，动员大家慷慨解囊，团结一致帮助同胞度过难关。
然而，最终捐粮捐资的人大部分还是只有关系很好的官宦子弟，和七皇子身后黄贵妃家那边的支持者。
灾区百姓对物资与粮食需求量较大，单靠部分官员、百姓的捐助并不足够。后来，生活过得尚可的平民百姓也来捐助，一包小米，一件布衣都是善意的表现。
可是，期间却甚少见到城中富商的身影。
远远地看到叶靖有些失落的样子，孟元蓓大概猜到，捐资的效果并不理想。
金燕说，果然为富不仁、自私自利，语气中透着不屑与轻蔑。可她家小姐却觉得并不然。
僧侣们倡导的“福报”、“善缘”的观念对富商很有吸引力，她在寺庙的捐资碑上看到很多商贾的留名，出手阔绰、大方，寺庙田产里有相当一部分也是他们捐赠的，平时给穷人派米、振粥也是以富人为主。
说他们都没有慈善的意思和慈悲的心肠，那是不妥的。
细细思忖后，孟元蓓发现很多官员和富人其实并非不愿捐助，而是摄于韦家的势力，怕得罪韦氏一族，而不敢参与募捐活动。
朝中为官多年，或上头有人的富商都知道，三皇子和七皇子最有机会成为帝国未来的继承者，两派势力明争暗斗多年，未分胜负。
如今三皇子与皇室选中的女孩订了婚，在竞争上就更加有利了。
叶小侯爷是七皇子一派的人，他的募捐是为灾区百姓筹集资源，同时也是为七皇子效力，如果前来捐献，说不