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“说吧。”
“我叫庄祈，真是宜城人，宜城太守还是我伯父，瘟疫刚爆发时我爹使了关系，让官家带着我逃了出来。快到盐城时，我们遇到了强盗，管家被杀死了。我以为自己也要死了，那位大哥却冲了出来，救了我，还给我吃的，说帮我找我的家人，让我跟着他上路。”小孩边回忆，边哭着诉说他经历的生死难关。
也是个可怜的孩子，本是无忧无虑的小少爷，一个水灾便家破人亡，还流落街头，被抢劫、被毒害，差点客死异乡，孟元蓓有些感叹。
继续问道，“那位大哥是什么人？你在哪碰到他的？”
“在盐城里。我也不知道他是谁？我给我吃的，带我上路，我以为他是好人，不知道他会杀人的。”小孩声音颤抖，好像想起那男子把他扔出去，掏刀子杀人的情景，还心有余悸。
孟元蓓仔细思量，继续问道，“一路上除了你，他身边还有其他人吗？”
“没，没有了。”小孩想了想，摇摇头，“就我们两个。”
“你想清楚，他没跟别人接触过吗？”
小孩皱起眉，精致的小脸拧在一起，忽然道，“好像有见他在盐城里和一个男人谈了好一会话。”
“男人？怎样的男人？
“呃……矮矮的，很瘦，额头上有一道打横的长疤痕，红色的，好吓人。”
“他们谈什么了？”
“他们在一旁角落说话的，我没怎么听清楚，就听到说‘马车’‘女孩’什么的。对了，我还见到疤痕男给了一把很新的小刀给那人。”
小刀？是那把锋利无比的梅花匕？孟元蓓当时见到匕首时便惊讶了，那是刚锻造没多久的新品，手工一流，只轻轻一划便能在人身上开个大口，幸好她躲避及时，不然早就血溅当场。
孟元蓓看着他那还有些苍白的小脸，消化他话里的信息，瞧见小男孩脸上的红点颜色淡了些，
“你身上的猩红斑是怎么来的？”
“猩红斑？”小孩低头挠了下皮肤，小心翼翼地说，“我，我也不知道，我跟着他走没多久，身上便长出了疹子，他说会求路过的贵人帮我治疗，让我拦马车，然后，然后……”
难怪这两个人居然毫不避讳地在这小孩面前做交易，是料定了他活不成，才那么肆无忌惮吧。
“姐姐，我身上的红斑会要人命吗？我不想死，我想回宜城见爹娘。”说罢，小声地哭了起来。
孟元蓓止住他的哭声，说道，“死不了，我可以救你，不过你要乖乖听话。”
“嗯，”小孩睁着无辜的大眼睛，伸出小手捏住孟元蓓的衣角，“姐姐，我可以相信你吗？”
那小眼神不由让孟元蓓想起她的已故的亲弟孟元昭，语气也轻柔了些，“你在这房间好好休息，不要跑出去，否则他们不放过你。”
“嗯嗯”小孩连忙点头，似乎感觉受到保护，安心地钻进被窝里睡去。
等他睡着后，孟元蓓才轻轻地离开房间。
金燕则早在另一个房间等着，见孟元蓓回来了，便迫不及待地问道，“怎样？他说什么了吗？”
孟元蓓把她听到的信息告诉了金燕。
“对了，那孩子的话信得过吗？虽然年纪不大，好歹也是刺客身边待过的人，别轻易相信为好。”
“应该信得过，他不像撒谎的样子，到宜城后调查下他的身世便清楚了。而且，他身上的猩红毒很可能是刺客下的，这毒传染性高，致命性强，没有我的药，连五天都活不过。有此可见，他应该不是自愿帮刺客做事的，可能是被刺客利用了，作为人肉武器。”
金燕一听，想起那孩子才六、七岁的样子，便有些义愤填膺，“真够狠心的，拿这么小的小孩当武器，想来他们是打算刺杀不成，便用传染病毒来确保万无一失。只要你没有防备地碰了那孩子，很容易便会感染，路上又没有良医，救治不及，只能等死。”
“看来，他们真的很想置我于死地呢！这人也许跟我有深仇，也许是想趁机制造殷夏的混乱。”
跟她有深仇大恨的，目前为止她只想到孟招娣，但不可能是孟招娣，她此刻自身都难保。
若是想祸乱殷夏，那乾康无疑是其中之一，但孟元蓓冷静下来仔细思忖，发现乾康是暗杀主谋的可能性不大，如果他要杀自己，他有非常多的机会下手，不用等到现在。
她虽然看不清乾康的真实心思，但结合她对乾康的认识和判断，此人不会做没有把握又吃力不讨好的事。
除了他还有更迫切的人希望殷夏打乱，例如边关戎狄部落的人。她出发前听到了消息，说三皇子一到前线便杀了他们个措手不及，他们如今跟三皇子恶战，若殷夏此时内乱，对他们作战而言是最有利不过的。
“小姐，你是不是想到什么了？”金燕看她不说话，便问。
“没有，不过我大概有个方向了。总之，我们目前要凡事小心，尤其注意陌生人。”
“嗯，那个小孩呢？”
“也留意着。他身上的病没好，别太接近他。”想起那个跟元昭有些相像的小男孩，虽然他并无多少可疑，但提防着总没错。
141。从中作梗
这个大型驿站里守卫比较森严，尤其知道孟元蓓一行人路上遇到过意外，更是不敢懈怠，加紧了防备。
所幸接下来的两天都相安无事，不过想来也是，谁敢在驿站明目张胆地袭击官府的人。
卫队长原本担心孟元蓓执意要救那小孩，万一真被传染了疫症，让他受到牵连怎么办？
派人盯紧那孩子，并让驿站守卫请来附近最好的大夫，随时候命。
不过大夫还没请到，那小孩居然奇迹般地好了起来，脸上的红斑渐渐退去，人也精神了不少。
仆人向卫队长报告说，“也不知孟小姐用了什么方法就把奄奄一息的疫症小孩给治好了。”总之不管怎样，没事就好，卫队长也没再说什么。
只有几个仆人悄悄私语，“孟小姐太神乎了，连疫症就治得了。”
“我听说，孟小姐住宫里时曾经身中奇毒，却自行痊愈，是宫里姐姐说的，那事更神奇，简直奇迹。”
“对，对，我也听过，难道这就是传说中凤凰帝后的神迹？”
“这就不好说了，不过，孟小姐若真有神迹，那要对付这次的水灾和瘟疫估计就没什么困难了吧。”
“那是啊，传说中的凤凰帝后都很强大的。我听老人们说，能驯服神兽大角麋鹿的女子皆非凡人，前朝的镶皇后就是南征北讨、所向披靡的军师，聪明绝顶，世人折服，她生的儿子武王，后来成了大陆的霸主。”
“那咱们殷夏岂不天下无敌了。”
“是呢，难怪皇上要派孟小姐来祈福，说不定还真会灵验呢。”
金燕笑嘻嘻把无意中听到的这些话告诉孟元蓓，“小姐，他们好像很崇拜你的样子。”
孟元蓓苦笑，跟镶皇后比我还差得远呢。而且驯服大角麋鹿的严格来讲不是她，是乾康，自己不过是借了他的名而已。
这样的名声，孟元蓓觉得不要也罢，因为，也许正是这个名衔才让她被那些人盯上，暗中策划刺杀。那是盼着殷夏皇室倒台的人？
增加了必要的补给后，卫队长带领众人继续赶路，并开始命人留意一个额头上有红色伤疤的矮瘦男子，确保孟小姐和队伍平安是他的职责，不能放过任何破坏者的踪迹，更不能放任可疑者逍遥法外。
队伍一路向南奔驰，侍卫们经过一次意外后，都警惕了许多，手提长矛短剑威风凛凛，毫不松懈，浩浩荡荡的人群在山路上疾驰，附近的村民、山夫见状都不敢靠近。
马车依旧颠簸，但这段路从前修过，算是比较平坦，习惯了后，孟元蓓和金燕也不觉得多累。
小男孩身上的猩红病好得差不多了，可他依旧很怕侍卫们，最怕卫队长，可能是心理阴影，总怕他们会杀了他，或丢了他，因而一直跟着孟元蓓，连在马车上也不敢离开半步。
“也不知我们还有多久才到？”金燕给孟元蓓递了些糕点，顺便问到。
孟元蓓接过糕点，估摸着，“大概还有半个月吧。”见小孩盯着她手上的梨花酥，笑着递给他一个。
男孩开始还有些胆怯，这些天跟孟元蓓熟了些后，开始表露出属于小孩的纯真，看到递过来的糕点，犹豫了一小下便迫不及待地接过来咬了一口，甜声说，“谢谢姐姐。”笑出一对可爱的小虎牙。
金燕也觉得这小孩乖巧懂事漂亮，挺喜欢他的，“慢点吃，没人抢你的。”
待他吃完一块，孟元蓓才问，“你既是宜城人，又是太守的侄子，我想你应该知道宜城的情况，跟我说一下吧。”
“姐姐，你想知道什么情况？”庄祈眨着扑闪的大眼问。
“瘟疫发生前，宜城到底发生了什么事？”他和家人应该听到一些风声，否则不会逃得那么及时。
“嗯。”庄祈歪着头极力回想，过了好一会才说，“我也不是很清楚，只记得发大水的时候周边几个城池都冲垮了，很多人涌进宜城。我听爹说后来他们被来赈灾的皇子安排住到临时搭建的草房里。原本大家都好好的，可是有一天，忽然有人在草房边发现了几只很大的死老鼠，接着就开始有人上吐下泻，发热、咳嗽、血流不止，然后全身溃烂，七孔流血，没几天就死了。”
“是鼠疫。”大水过境，死伤的禽畜尸骸散布各处，发生鼠疫并不稀奇，但宜城不是灾区中心，受灾并不是非常严重的，却突然爆发鼠疫，就有些诡异了。
“然后呢？”
“然后接着每天都死很多人，不止草房的人，城里其他人有很多都得了相似的病。大家都很害怕，争相涌出城。赈灾的皇子下令关闭了城门，不给人进出，还把得病的全部隔离在城西，找专