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李相对着苏若清的方向便是一揖一磕头，感恩戴德道：“老臣谢主隆恩！老臣恭送皇上——”
第二天早朝，身为百官之首的李相一向按时上朝，除了因病休假在家时，甚少迟到过。然这天早朝百官都各自站到各自的地方，为首的那个位置空空如也，李相也迟迟未道。
苏若清从后殿出来，身边公公高声唱和：“升朝——”
他一坐下，第一眼便看见了百官之首的那个空位，面上没有什么表情，也没有第一时间开口说话，似在等待着什么。他不说话，百官便不敢率先说话。
不多时，从宫门到朝殿，层层上报。
外面的宫人匆匆进入朝殿来，曲腿跪在地上，道：“启禀皇上，丞相大人今晨在家中被发现已自缢身亡，只留下此书信一封。”
此话一出，百官哗然。昨日在朝堂上还夸夸其谈的人，今晨就自缢而亡了，实在不可思议。
苏若清身边的公公走下去，接过那封书信上呈给他。他沉寂了一会儿，声音蓦地有些沧桑，道：“念出来。”
于是公公便当着百官之面，把那封遗书念了出来。大抵意思便是李相自觉食君之禄不能忠君之事，他愧对于君愧对于北夏，如果可以给他选择，他愿意弃文从武，血溅沙场，以报效国家。
公公念完之后，朝堂上是久久的沉默。随后百官跪首，直呼李相大义。
苏若清追封李相为慰国公，以皇家之礼厚葬。事已至此，他也算是回报了李相当年的知遇之恩，到最后保全里无关人等的性命，也保全了李相一生的清誉。
李如意听到了父亲的死讯后，当场晕厥了过去。她身子已经大不如前，一直在宫中过着平静的日子，是她以往想的那么奢华，但她心里却一直是空的。如今，她娘家唯一的依靠也都没有了，从此以后她便是真正的孤身一人。
李如意回了娘家，亲手操持李相的身后事。装棺入殓，接受同僚的慰问和祭奠。
待到来来往往祭奠的人都散去，已是不知不觉入了夜。冷风把门匾上的白绫花吹得飘飘摇摇。苏若清一身黑衣，缓缓抬步入内，他是最后一个前来祭奠的人。
李如意的背影十分单薄，正跪坐在蒲团上，面前火盆里的火略有些微弱，她安静地往火盆里烧着纸钱。此前不断有人来劝她，身子骨弱，经不起这般折腾，她都听不进去。
李如意没有哭，脸上也没有表情。大抵，哀莫过于心死就是说的她这样。
苏若清近前，看了看灵堂里的这口阔气的金丝楠木棺，还是亲手烧了一炷香，插进了香炉里。他侧身看着李如意，一会儿才道：“如意，节哀顺变。”
李如意捻了几张纸钱放进火盆里，火光映着她苍白的脸，淡淡地笑了，那笑容里带着浓浓的悲伤和失望，说道：“今天我听得最多的便是这句话，不下百遍。皇上也只有这句话对臣妾说么。”
苏若清淡淡地问：“你想听朕说什么。”
李如意道：“我父亲这一生，虽没有轰轰烈烈，但他一直是一个努力并且积极向上的人，今天相府里得来的一切、我如今所拥有的一切，都是他亲手挣来的。我再了解不过，父亲不是那种随随便便留下一封信便会自缢身亡的人。”她从怀中取出那封李相生前最后一副笔迹，悄然红了眼眸，抬眼定定地看着苏若清，“这上面有被眼泪晕开的墨迹，我父亲是逼不得已的呢。皇上能不能告诉臣妾，我父亲究竟是被什么、被谁逼不得已的呢？”
苏若清只是垂眼看着她，不说话。
李如意身子跪得僵硬，她手撑着地面努力想要站起来，身子踉跄了几许，走到苏若清身边，仰着头望着他，眨了眨眼，眼里泛着微微的湿润，似想要认真地看清面前这个男人的真面目，道：“这个世上，能够逼迫我父亲的人，就只有一个人。那就是皇上。”
不等苏若清回答，李如意便急不可耐地抓住了苏若清的衣襟，使劲摇晃着他，道：“为什么，你告诉我为什么？我已经因为你一无所有了，如今又因为你家破人亡！我上辈子究竟欠了你什么啊你要这么对我！连我这世上最后一个亲人你也不放过！你的心就是铁石长的吗！”
苏若清道：“在追究别人欠了你什么的时候，你应该想想你都做了些什么。这个世上任何事，都不是平白无故发生的，它有它的因果循环。”他手指捧过李如意的侧脸，微微用力，迫使她抬起头来，红着的眼眶里飞快地蓄满了泪水，从眼角滑落，滴在苏若清的手指上，“朕除了不爱你，没有做过任何对不起的事，朕所做的一切，不过是为了应对你因为爱朕而做了所有不该做的事，这就是因果。你父亲也是一样，朕敬他，他却因为这份尊敬而做了他不该做的事情。”
李如意眨了眨眼，眼泪簌簌往下掉。她努力摇了摇头，不愿去相信。
“你一开始就爱朕吗，不是因为朕的地位和富贵，不是因为朕的容貌和脾气，你当初能在与朕素未谋面的情况下就草率地嫁给朕吗？”苏若清又道，“这条路是你自己选的，就算是最终一无所有也是一开始你试图索取得太多。你应该感到庆幸，是朕当了这皇帝，否则此刻，你们上上下下，都已经全部奔赴刑台了。”
他第一次向李如意解释这么多，也是第一次对她吐露心事。可是听起来，却这么残忍。
有很多事，他都只能放在心里，自己一个人去揣度。也有很多人，都不了解他做出抉择的艰难和苦涩，那很多人不清楚事情的真相，强行给他扣上一顶帽子。
他是皇帝，这些都是不可避免的。对于不在乎的人，他根本不必要花时间去解释。
那李如意呢，是他所在乎的人吗？大抵是这段时间以来，和她的恩怨太多，纠葛太多吧。
☆、第１６７章：前往目的地
北夏的上京，正隆重地操办李相的丧事时，北方、西方和南方的战争正进行得残酷而惨烈。南瑱如猛虎出闸，一路挥师北上，所至之处，边防溃不成军。一连数座城池，几乎都没经过战争，便轻而易举地夺了下来。
南方的战报传来说，南瑱竟伪造了北夏的圣旨，对边防守卫军假传圣旨，另不少边境的将军都离奇死亡，而被南瑱以体型相似之人代替，并戴上了人皮面具难辨真伪。一旦战事爆发，那些假冒的将军便主动打开城门迎敌，因而使得南瑱不费吹灰之力连获数城。
苏静率军南下，顿时就跟南瑱开火打了个头阵。然南瑱的军力是苏静带领的军力两倍之多，敌众我寡不说，此战由南瑱太子亲自领军，而南瑱太子又是个平日里韬光养晦熟读兵书之人，苏静很难以少胜多攻克下来，能够守住阵地不让南瑱敌军再北上一步就不错了。苏静首要的任务便是拖住南瑱敌军，等到西、北两面的战事停了，北夏的将士赶来支援，他才有可能获得胜利。
而南瑱太子岂会不知道苏静这故意拖延时间的用意，一时间是开足了火力猛攻苏静的军队。南方战事几度告急。
南瑱假传的圣旨被送回北夏苏若清的手里。那圣旨竟做得与真的几乎无异，金丝线、龙纹图案，以及右下方盖的国玺章印和盖章印所用的朱砂印泥都逼真极了。
这假圣旨摆在苏若清的书桌上，他冷眼看了半晌，不禁想起几年前国玺被盗一案，最终只抓到了归还国玺的贼却没有抓到幕后凶手结果不了了之。想必那时，南瑱表面上卑微和气，实际上暗地里就已经在计划这一切了。而盖章所用的朱砂印泥，是宫中特意调制的独一无二的朱砂，调制过程十分复杂而讲究。
这似乎又与当年上京出现的几起命案有着微妙的联系。
大理寺送上来的卷宗，苏若清一看便清晰明了了。之前的那些案子，能够准确地连成一串。
先是一位刻师因与屠夫的的老婆偷情而惨死，再是一位调香师被一位青楼女子因爱生恨杀死，这两个案子看起来都没有什么联系，真凶也已经伏首刃法，实际上工艺精湛的刻师能够刻出玉玺的图案，而手法娴熟的调香师也能调制出独特的朱砂……
在三四月，春季回暖的时候，草原上的冰雪消融了，冒出青青嫩绿的新草，一眼望过去，绵延起伏的大草原仿佛重新穿了一件衣裳，清新宜人。
叶宋和苏宸率军攻打至戎狄的都城时，正值那三四月上京柳絮抽出嫩芽、春回大地的时节。
攻打戎狄都城的前一夜，北方传来了大将军受伤的消息，应叶宋的要求，苏宸决定连夜拨一部分兵力并带上两位军医北上救援。北夏一共就这些资源，除了相互支援和帮助，找不到其他的办法。
是夜，叶宋换上一身戎狄人的军服，由白玉帮她乔装打扮，贴上人皮面具，浓眉大眼顿显粗犷，她从百里明姝那里了解了戎狄人的习性，再压低了声音说话基本和戎狄人没有什么差别。
白玉不放心，道：“二小姐，还是我陪你一起去吧。”
叶宋道：“没事，你们守着军营，等待号令。这一仗，必须速战速决。”
当是时，营帐的帘子被人撩开。叶宋回头一见，愣了一下。是苏宸走了进来，但却不是他平素军营里的那身打扮。他跟叶宋一样，也穿了一身戎狄士兵的军服，脸上做了轻微的修饰，仍能看出本来面目，却也很像一个戎狄士兵的样子。
不等叶宋说话，苏宸站在她面前，低了低头看着她，道：“准备好了没有，我陪你一起去。”他怕叶宋会拒绝，便又解释道，“所有人中我的武功最高，轻功也不错，可以帮到你。不然就你一个人，我怕连戎狄的城门都翻不进去。我们快去快回便是。”
叶宋见他眸光沉定，伸手随意地拍了拍身上的盔甲，带上头盔似笑非笑道：“主帅不能离开军营，你这样没问题吗？”
苏宸亦笑了一下，道：“人虽不在，但主心骨的精神还在，军营里有刘刖看着，不会有事的。一切我都已经安排妥当了。”
叶宋