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严霜得到父亲的允诺，便叫上赵航，两个人带了卫兵，一路向老兵聚集的那几个村庄行去 。
越往乡下走，路过的房屋越来越差。太原城里大部分还都是木石结构的房子，可是城外大部分的房子都是草房。
“这地方，好穷……”赵航找不出其他的词来形容了。
严霜也骑着马，认真地为他讲这里的情况：“这也是难免的，太原离草原太近了，当初被金人占了好多年。打仗么，清城壁野是常事儿，住在城外的百姓就遭了秧，房子被烧了一茬又一茬，住在城外的百姓迁来迁去，大部分都没熬到安宁的日子到来……”
“如今虽然不打仗了，可是他们又哪里能立刻弄来钱盖房子？有个草屋住就不错了。就这样，人还是不太少，许多好地都抛荒了，太原的田价，还没有开封城郊的两成呢，要不是这样子，我家也掏不起买那么多田地的钱啊！”
赵航从未直面过战争，可是从严霜的话里，也能感受到战争的严酷。用“十室九空”这样的词来形容战争刚过去的城郊恐怕一点儿也不过分。
众人很快来到了王三郎住的那个村子。
郑管事引路，严霜跟赵航很快走到了一个土坯院子外头。郑管事隔着低矮的院墙冲里头喊：“罗娘，开门啊！”很快便有个穿着粗布短襦的年轻妇人走了出来。她头上包着帕子，身上的衣服很旧了，但浆洗的还算干净，她开了门，局促地冲着严霜等人行礼，众人便一起朝屋里走去。
王三郎正坐在炕上纳鞋底。他听到有客人进来，手忙脚乱地想把炕桌上的鞋底子往一旁推推，腾出桌面来，一不小心，把一堆的鞋底都碰到了地上，他急急忙忙想去弯腰把鞋底儿够起来，可是没有小腿做支撑，他的身体一下子失去了平衡，眼看这就要从炕上栽下来。赵航跟严霜走在最前面，见势不妙一下子冲过去把王三郎扶了起来。
严霜的眼圈儿一下子红了：“王三哥！”她是认识王三郎的，小时候，王三郎还教过她骑马呢！那会儿他个子高高的，长得十分的精神。原本熬过了那么多场大战，王三郎自己都以为自己能够全须全尾的回家了。谁知道在几年前一次例行的巡查中，遇到打草谷的蒙古骑兵，他们一个小队的人都折进去了，只有他那天运气好，马病了，严青见到了便把自己的备用坐骑借给了这个亲兵……仗着这匹好马，他才逃出了重围，可是因为脚上受伤，又在冰天雪地里冻了几个时辰，不得不把两个脚都给截了、
往事不堪回首，昔日那个英俊的年轻骑兵现在坐在昏暗的屋子里，脸上的胡须乱七八糟的，身上衣服补丁摞着补丁，严霜的眼泪再也忍不住了：“三哥，你竟过的这般苦，是我的错，我早该过来的！”
王三郎并没有认出严霜，听她喊自己三哥，愣了一下，自己地打量了一会儿，才叫出声来：“大娘，你怎么来了？”他十分的欣喜，忍不住朝外面看：“将军，将军也来了么？”紧接着便想起了严青的病：“对了，对了，将军生病了……他现在怎么样了？我这个样子，没法出门，明知道将军病了，却没法去看望——”
严霜见他自己这幅模样还惦记严青，心里越发难受：“阿爹的病已经好了，只是之前病的太久，耽搁了不少事情没有做，他让我传话给大家，忙完了这几天，他便来看大家。”
这倒不是严霜撒谎，这几个村子刚建立的时候，严青确实经常来，可是这几年他的身体越来越差，连职责所在的巡查工作都能拖就拖，更不要说职责以外，探望这些老兵了。可是现在他的病好了，严霜出门前，严青就说了，他过几天也要过来的。
王三郎一听严青要来，顿时眼眶都红了：“将军病刚好，哪里好让他这么辛苦……”
☆、第二十二章
如果不是严青病重，这几个村子的老兵们的日子一定会比现在好一些。严青的病是从三年前开始犯的，一开始还不算重，但也就是能勉强工作，别的精力是没有的，后来越来越重，连工作都耽搁了，更不要说过来看望老兵。他也只能每隔一段时间让人送钱接济大家。而老兵们，知道他生病，一开始有去看望的，可每次看望，回来的时候严青都给带很多东西，弄得老兵们不像去看病，倒像是去占便宜的。虽然这几个村子有好几千人，可有勇气直接去见严青的也只有与他比较亲密的近卫们了。这些人过去在军中都是出类拔萃的人物，哪里愿意在老上司面前露出乞丐般的落魄样？一来二去，便去的越来越少了。见得少了，有困难也就不好意思再找严青，等严青病危的时候，他们得到消息去探望，严青却已经病到没法见客的地步了。虽然有郑管事负责这些事儿，可是他本身也有别的工作，自己能力有限，主人生病也不好总是因为这边的事儿去打搅，所以这一二年下来，老兵过的越发的艰难。
这些事情，郑管事没法跟严霜说得太清楚，可严霜心里怎么会猜不到呢？严青的命，何止是他一个人的命，不过是大病一场，这些老兵的生活就受到了这么大的影响，如果严青的病没治好呢？严霜苦笑，父亲那会儿十分担心自己，可担心来担心去也无非是担心他不在了，女儿会受委屈之类，温饱之类的问题，哪里是他们这种人需要担心的？
严霜心里难受，便没有立刻说话，气氛一时有些凝滞。倒是赵航没有受到大家低沉的情绪影响，捡起一个鞋底，然后便笑着对严霜说：“用料虽没咱们家里的讲究，这手艺可比我的强多了——”
严霜拿过鞋底一看，顿时也笑了：“可不是，前日我还夸你做得快，现在可算知道了，果然是慢工出细活，你也就是占了个‘快’字！”
说罢问王三郎：“三哥，这一双鞋底，你要缝多久？”
王三郎想了想：“大概一个时辰多一点儿？我也没有仔细算过。这阵子天冷，手有些僵……”
严霜愣了一下，紧接着便笑了起来：“是我错了，只知道慢工出细活，却没想到这世上还有三哥这般手巧的，做的又快又好！”说罢扭脸看赵航：“你还好意思在我面前显派你鞋底做的好么？”
王三郎有些惊讶：“这位——”
赵航笑着自我介绍：“我叫赵航，现在住在大娘家里。”
他这么一说，王三郎顿时猜到他是谁了，便笑着打招呼：“原来是大郎，大郎也会做鞋底？”
赵航苦着脸道：“还不是大娘，她给大人做鞋子，自己力气小缝不好鞋底，还死要面子不肯让别人做，非说什么自己做的鞋才能表孝心，我只好被她当苦力了……”他说的有趣，别说严管事，连王三郎的妻子也在一边偷笑起来。
严霜听赵航胡说八道，也不好跟他生气，显然他这么说，大家的情绪都不那么紧张了。她便问起做鞋底的收入，王三郎听她问这个，脸上露出感激来：“多谢了大娘给我找了这个营生，铺子里给的价钱很公道，一双鞋底十五文钱的工费，罗娘糊骨子，做底子，我来纳，两个人一起，一天做个三五双，赚的钱倒比地里的收成还多呢！”
严霜算了算：“一双鞋十五文，三五双鞋倒也能赚个六七十文了。三哥，这活儿好学么？”
王三郎猜到她是想给大家伙儿找营生，忙点头道：“好学好学，女人家力气小，拿了锥子费好大的劲儿才能穿过去，大半天也做不好一双，可男人手劲儿大，做这个一点儿都不费力。只是一开始缝的不整齐，怕是要作践些材料……”
王三郎的妻子在一旁插口道：“倒也不算作践，练手的东西便是卖不得钱，自家人还是穿得的，这东西本钱算不得什么，就是太费工。”
郑管家有点作难，他低声道：“大娘，不是每双鞋都给这样高的工费的，给王三郎这个价钱，一个是因为他做得好，另一个也是因为他做的是四十层的厚底儿，大娘你看看，足有一寸厚，这么厚的底子，女人们上一天也做不了两双出来，那些做鞋娘子，宁可去做八文钱一双的二十层底儿，也不愿意弄这个。所以店里才把这活儿交出来。可这种底子的鞋贵，一天也就卖那么十几双——”
郑管家没有再说下去，可是言下之意很清楚，好缝的鞋底儿店里是有人做的，这种费劲儿的活儿需要的人工并不多。
王三郎也想到了这一点，顿时泄了气，坐在炕上不吭声了。严霜安慰他道：“三哥，你别急，我回去再想想办法，总会有出路的。”
话说到这里，众人也都知道这不是个简单的问题，严青虽然身居高位，可对应的是他肩负的责任也十分沉重，别说是退伍兵，便是他麾下的那几万骑兵步兵，所需的粮饷还要跟各方打不少的口水官司呢！大宋是募兵制，士兵们是要领薪水的，这几年虽然不打仗了，但是边境依然不是特别太平，小规模冲突还是会偶尔发生，凡有冲突，就肯定有伤亡，这种情况下，充足的粮饷物资绝对是稳定军心很重要的方面。偏偏严青驻守的地区冬天格外寒冷，需要的越冬开销要比中原腹地的禁军，南方的厢军都要多得多。别的不说，草原那边一年有半年都是冬天，丝绵一两多少钱？羊皮一张多少钱？利州路的步兵一身冬衣只要八百文，可河东路这边没有两三贯钱根本凑不齐一身结实暖和的衣服鞋帽。
可是户部的大佬们才不管你严青有多少理由，他们只知道河东路的部队报上去的开销比别处多的太多。要说北方驻军，这些花销都不少，东北防线的岳家军开销比严青这边的西北防线更高，可是柿子药要软的捏，谁吃饱了撑的去卡岳太师的钱？尤其现在边境比较稳定了，文臣们又开始跟武将们找麻烦，而且国家刚刚安定不久，百废待兴，户部的大佬们恨不得把一个钱掰成把两半儿�