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一听妩儿在牢房被人带走，楚明锋勃然大怒，拍案而起，“沈昭，你干的好事！若非你劝朕让妩儿在牢房待一夜，一再保证不会有事，朕早已接她出来，她就不会被人抓走！”
“臣料不到会发生这样的事，臣死罪！”沈昭不怕陛下发怒、责难，只是担心妩儿吃苦、受伤。
“你的确该死！”楚明锋快气疯了，恨不得痛打他一顿。
“臣已广派人手在城中搜寻，相信很快就会有消息。”
“妩儿有什么三长两短，朕绝不轻饶！”楚明锋狠戾道。
————
一个时辰……两个时辰……
楚明锋越等越不耐烦，双拳紧攥，青筋暴凸，那双深眸仿佛两块万年寒冰，戾气浮动。
派出去的人手陆续回来禀奏，一次又一次的失望，让他按捺不住，丧失了平常的冷静。
眼见沈昭望着庭中绿意盎然的花木，不知在想什么，他怒气上涌，叫道：“沈昭。”
沈昭回神，转过身，略略屈身，“陛下。”
“这么找下去也不是个法子，会不会妩儿已经不在城中？”楚明锋剑眉扭结。
“臣已有眉目。”沈昭好似胸有成竹。
“你知道妩儿在哪里？”
“皇贵妃失踪，只怕与潇湘楼凶案有关。”
沈昭断定，小娥的供词对叶妩不利，似乎有意陷害叶妩。昨晚，小娥辞工，叶妩也失踪了，这不是很奇怪吗？只有一个解释，小娥抓走了叶妩。
见他神色从容，楚明锋冷静了些许，“你意思是，妩儿被凶徒抓走？”
沈昭眼睫微眨，眨落一抹冷意，“臣还无法断言，但臣已猜到皇贵妃在哪里。”
楚明锋道：“朕与你一起去！”
沈昭没有劝陛下莫要涉险，纵然苦劝，陛下也不会听，因为，陛下挂念妩儿，担心她的安危，怎会在别馆静等而什么事都不做？
宋云走过来，双手奉上一封书函，“陛下，一个小男孩送来一封信函。”
“那个小男孩呢？”沈昭问。
“小男孩把信函交到门口侍卫手中，就跑远了。”宋云回道。
楚明锋接过信函，看见信函上写着娟秀小字：狗皇帝亲启，顿时，怒气涨满了胸。
沈昭见陛下震怒，便道：“不如让臣看看，再禀奏陛下。”
楚明锋扬手，力度强硬。
沈昭接过信函，展开书函，匆匆一阅，眉梢竟有笑意，“陛下，臣所料不差，抓走皇贵妃的人送来书函，要陛下以物交换，否则便将砍了皇贵妃的手足，让皇贵妃活活饿死。”
“竟敢以妩儿的性命要挟朕！”楚明锋气得握拳。
“这人要陛下用什么珍物交换？”宋云问。
“《神兵谱》。”沈昭云淡风轻地说道。
楚明锋眉峰一动，“你有何看法？”
沈昭摸透了他的心思，“陛下在想，抓走皇贵妃的人，是不是上次那个偷《神兵谱》的人？”
楚明锋颔首，上次妩儿与偷书贼串通，这次，她是否又和他串通？
沈昭道：“此人在书函中说，下一封书函送达，半个时辰之内，倘若陛下不带《神兵谱》至指定的地点，他就砍了皇贵妃的双足。”
此事峰回路转，他有点想不明白了，妩儿究竟是不是被小娥抓了？小娥和上次偷书贼是不是同伙的？妩儿会不会在白马村？
“若是上次偷书贼抓走了妩儿，那么，他致使妩儿下狱又是为什么？”楚明锋觉得这件事越来越复杂了，千丝万缕，怎么也理不出头绪。
“陛下，不如坐等第二封书函。”沈昭淡淡地问，“以《神兵谱》换回皇贵妃，陛下以为如何？”
楚明锋没有回答，望向外面，开得如火如荼的桃花浮现出一张清媚的玉脸。
沈昭知道，陛下可为妩儿付出以往从来不会为女子付出的，这次呢？陛下视《神兵谱》为珍宝，苦想良久才想出一个绝妙的法子珍藏《神兵谱》，任凭秦国人、魏国人怎么找，也找不到《神兵谱》。
可是，他亦知道，失去了她，陛下会痛不欲生。陛下绝不允许自己失去她！
在《神兵谱》和美人之间，陛下会如何抉择？
————
叶妩被关在一间简陋的木屋，手足被绑，口中也塞着布，坐在一堆稻草上，动弹不了。
早上醒来的，肚子咕噜咕噜地叫，口干舌燥，她忍了又忍，总算挨到下午。
她一直在想，究竟是什么人把自己掳到这里？为什么把自己关在这里？有什么企图？为什么掳自己的人还不出现？
有人推门，她警觉地望着屋门，当那人映入眼帘的时候，叶妩惊呆了，竟然是她！
“是不是很惊讶？”小娥森冷地笑，关上屋门。
“你说什么？”叶妩听不清楚。
“我倒忘记了你左耳失聪。”小娥蹲在她面前，提高声音，“没想到是我吧。”
“你为什么抓我？”
小娥捏住她的下巴，秀气的眼眸微微睁大，浮现几许狠色，与之前胆小、维诺的样子判若两人，“我抓了你，怨不得我，要怪就怪你自己，谁让你长了一张娇媚的脸，跳那般勾魂的舞，把狗皇帝迷得神魂颠倒。若你与狗皇帝扯不上任何关系，我就不会抓你。”
叶妩心想，她叫楚明锋为狗皇帝，必定与他有不共戴天的仇。
小娥冷笑，“你放心，我不会对你怎样。如若狗皇帝真心待你，就会带着我想要的东西来救你，如若他对你虚情假意，那么，你也算看清他的真面目，是不是？”
叶妩问：“你要陛下用什么来交换？”
“《神兵谱》。”
“你要《神兵谱》做什么？”
叶妩心中一动，楚明锋会作何抉择？会不会为了自己交出《神兵谱》？
小娥语声微厉，“《神兵谱》本就属于我，我拿回来是天经地义。”
叶妩猜测道：“你是《神兵谱》撰写之人的后人？”“还算有点头脑。”小娥松开她的下巴，站起身，目露神往，好像看见了他的亲人，“我爷爷是先皇器重的镇国大将军，我爹爹从小在军中长大，少有战功，也得先皇器重。《神兵谱》是我爷爷和爹爹倾尽毕生心血所著，先皇依照书中所绘神兵利器，秘密打造了一些兵器。为了表示对罗家的倚重与信任，先皇把《神兵谱》交给爷爷珍藏，因此，《神兵谱》一直珍藏在我家。多年来，秦国人、魏国人多次派人来偷书，都无功而返。后来，我爷爷因病去世，正直不阿、不喜谄媚的爹爹得罪了瑞王，瑞王怀恨在心，污蔑爹爹通敌卖*国，还呈上罪证，列出爹爹四大罪状：拥兵自重，功高盖主，目无尊上，通敌卖*国。狗皇帝看了那些罪证，深信不疑，将爹爹和所有罗家子孙打入大牢，还逼爹爹交出《神兵谱》。”
“你爹爹交出来了吗？”叶妩问，想不到这本书还有一段不为人知的悲惨往事。
“我爹爹知道难逃死劫，以交出《神兵谱》为条件，恳求狗皇帝放过罗家子孙。”小娥本是悲伤难抑，忽然面色一变，眼中燃烧着浓烈的仇恨，“狗皇帝答应了爹爹的请求，拿到了《神兵谱》，却言而无信，将我罗家满门抄斩。”
“你如何逃过一劫？”
“那年我七岁，狗皇帝登基半年。奶娘带我回乡探亲，回金陵才知道全家获罪下狱。奶娘不让我现身，在斩首那日，带我去看。”小娥再次蹲下来，掐着她的嘴，目眦欲裂，恶狠狠道，“眼睁睁看着所有亲人被斩首，你可知那种生不如死的滋味？你可曾体会过那种锥心刺骨的痛？”
叶妩叹气，难怪她恨死楚明锋，难怪她叫他为狗皇帝，“你如何知道陛下欺瞒了你爹爹？”
小娥道：“奶娘去找沈昭，求他为罗家说情。沈昭说，只要爹爹交出《神兵谱》，罗家子孙就不会有事，至多流放琼州。可是，那狗皇帝残暴不仁，将我罗家满门抄斩！”
她越说越激动，声色俱厉，掐得叶妩的嘴很疼。
叶妩悲悯地问：“之后，奶娘带你远走他乡？”
小娥松开她的嘴，继续道：“奶娘担心狗皇帝知道罗家还有一个女儿，就带我离开金陵，在松江府落脚。这十年，我从未忘记爹娘、亲人被斩首的那一幕，永远忘不了他们的头颅滚落在地、血水染红地面的那一刻……此仇不共戴天，我发誓，十年后，必定回金陵复仇！”
叶妩问：“陛下身怀武艺，你一介弱女子，如何复仇？”
小娥乖张道：“你该担心的是，狗皇帝是否舍得《神兵谱》。”
“如果他不舍得呢？”
“那你就死得冤枉了。”小娥的眼中布满了戾气，可怖骇人，“整个金陵城都知道狗皇帝被你迷得神魂颠倒，倘若狗皇帝不舍得你死，你就能免于一死。”
“世间上的事，往往人算不如天算。”
“那就拭目以待。”
“如果陛下率精卫前来，你一人之力，如何抗衡？”
“你担心我？”小娥森冷地笑，“有你在手，我怕什么？大不了一死，去陪我爹爹和娘亲。不过有你陪葬，再好不过，让狗皇帝也尝尝痛失挚爱的滋味。”
叶妩又问：“你如何验证《神兵谱》是真是假？”
小娥嗤笑，“《神兵》是罗家之物，身为罗家子孙，岂会没有法子验证？”
叶妩故意道：“我倒是有兴趣知道，你可否告诉我？”
小娥得意地笑，“告诉你也无妨。爷爷所用的纸是一种特殊的纸，全天下绝无仅有。”
“如何特殊？”
“对着日头，可以看见右下角有一个淡淡的浮字，这个字是我爷爷的字：靖。”
“原来如此。如果陛下洞悉了这个秘密呢？”
“狗皇帝怎会知道？只有爷爷、爹爹和娘亲三人知道。”
“那你如何知道？”
“爹爹告诉娘亲的时候，我站在房门外偷听，