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“行刑！”宋云高声道。
木仗落下，打在血肉之躯上，一下又一下……惨叫声、哀嚎声此起彼伏，传扬开去……
围观的宫人看见受刑之人痛苦的表情、臀部血肉模糊的惨状，有的摇头叹气，有的转头不忍再看，有的视若无睹，有的惧怕不已，不一而足。
受刑一百仗，人已去了半条命，再多几仗，就一命呜呼了。
那惨烈的叫声不绝于耳，叶妩越听越难受，心惊肉跳。
她好像看见这些宫人怨毒地瞪着自己，恨不得一起爬过来，掐死自己。
令他们遭受此罪、丧命的罪魁祸首，是她。
她害死了这么多人，能心安理得吗？
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御书房前绞死李昭仪、杖毙十个宫人，不少宫人亲眼目睹，很快，这件事传遍了宫内宫外，、朝野上下。当夜，便有几个大臣入宫求见，奏请陛下莫被美色迷惑、做出有损圣德之事。
楚明锋早就猜到这件事会有如此反响，对几个大臣的谏言，根本不放在心上，聊聊几句就打发了他们。沈昭告退，却听陛下冷声道：“明日你对外宣告，二夫人染了急病，不幸过世。”
“臣明白，臣会打点好一切。”沈昭俊眸一暗，从此以后，叶妩便不是自己名义上的二夫人，与自己再无任何关系。
“朕在想，听风阁一事，皇弟当真与李昭仪合谋？”楚明锋下了御案，眉宇微凝。
“陛下是否觉得，那日晋王不可能这么巧去听风阁？”
“朕总觉得，近来皇弟变了，变得让人捉摸不透。”
沈昭几乎脱口而出，又立即压下在喉咙口翻腾的话，“无论晋王有何打算，只要陛下与皇贵妃情比金坚，坦诚相待，彼此信任，旁人便无可趁之机。”
楚明锋颔首，“你早些回府，朕回寝殿。”
二人一起走出御书房，沈昭望着陛下坐上御辇、唇角噙着微笑，不由得也笑出来。
只要叶妩得到陛下的真心、真情，只要她觉得开心、幸福，那么，他会祝福她。
这夜，叶妩被楚明锋折腾得又困又乏，很快进入梦乡。
然而，不知为何，殿外传来隐隐的哭声，她从梦中惊醒，凝神细听，越听越觉得毛骨悚然。
三更半夜的，谁在哭？还让不让人睡了？
她起身往外走，出了大殿，站在黑得伸手不见五指的殿廊下，分辨着哭声的来处。哭声大了一些，可是，举目都是黑暗，根本看不见四周，那哭声好像就在耳边，犹如女鬼悲伤的哭泣，呜呜咽咽，凄凄惨惨，令人全身起了鸡皮疙瘩。
叶妩想返回大殿，可是，她动弹不了，双腿被人拽住了似的，怎么用力也走不动……她越来越害怕，惊骇地大叫，可是，有一只手捂住她的嘴，不让她叫……为什么会这样……忽然，左前方有了一抹暗绿的亮光，她定睛一看，吓得魂飞魄散——那是一张惨白的脸，鲜红的血水从眼睛流下来，嘴唇亦被鲜血染红，骇人得紧。
这个女子直勾勾地瞪她，叶妩认出来了，女鬼是李昭仪。
“拿命来……”李昭仪张开红唇，用空灵的声音说道。
“啊……不要过来……”叶妩惊叫。
突然，右前方又出现了一个人，昏红的亮光照得那宫人的脸分外可怖。
宫人和李昭仪慢慢走过来，目光阴森，好似要吃了她，“我们死得好惨……拿命来……”
“不要……不要过来……”
叶妩凄厉地叫，拼命地推开这两只女鬼，可是，怎么也推不开。她们抓住她的手，企图制住她，她疯了似地反抗……
一道沉而有力的声音渐渐传进她的耳中，“朕在这里，不要怕……妩儿，醒醒……妩儿……”
她睁开眼睛，看见了楚明锋，没有女鬼，没有黑暗，这才知道是做噩梦。
“只是噩梦，不是真的。”他安慰道，痛惜地拭去她脸上的汗珠。
“好可怕……她们冤魂索命……”她紧紧抓着他的手，心有余悸，神色慌乱。
“若有冤魂索命，也是冲着朕来。”他低声耳语，搂着她，掌心缓缓摩挲她的肩背，给予她力量，“有朕挡着，你不会有事。”
叶妩靠在他胸前，情绪渐渐稳定下来，不再那么怕了。
这厚实的胸膛，给予她心理暗示，一切有他。
楚明锋心想，如她这般善良，看了今日那些人惨死的一幕，自然心生梦魇。
“朕倒一杯茶给你喝？”
“不用。”
“那躺下来睡吧，时辰还早。”他温柔得不像平日里铁面无情、冷酷暴戾的君王。
“会不会再做噩梦？”她惊惶道，分外柔弱可怜。
“朕抱着你，就不会做噩梦了。”
楚明锋扶她躺下来，让她枕着自己的手臂，搂着她。她缩在他怀中，搂着他的腰身，顿觉安心，闭上眼……
他毫无睡意，怜爱地看她，她小脸煞白，眉心微蹙，必然还没睡着。
这一生，有她相伴，有她为自己生儿育女，有她陪自己走到人生的尽头，有她陪自己站在宫阙之巅俯瞰大楚山河、享万民敬仰，他心满意足。
不多时，她睡着了，鼻息匀缓，眉心舒展，他轻轻地吻她的雪腮，然后闭上眼。
————
右相沈昭二夫人得急病过世的消息一传开，知道内情的朝臣都猜到了他如此宣告是奉命行事。因此，这些朝臣纷纷递上折子，劝谏陛下以国事为重，莫被美色迷惑。一时之间，御书房络绎不绝，每日皆有两三个大臣来劝谏。
这日，沈昭至御书房求见。朝野上下流言蜚语满天飞，陛下却安之若素，两耳不闻窗外事。
“陛下，是否想想法子杜绝流言蜚语？”
“谣言止于智者，他们喜欢说，就让他们说个够。”楚明锋勾唇冷笑，“对了，朕想选个黄道吉日册封妩儿为后，你帮朕参详惨详。”
“陛下，如今正是风头火势，陛下册封皇贵妃为后，那帮人必定极力反对。臣以为，册后一事延后较为妥当。”沈昭郑重其事地说道。
楚明锋知道朝中必定有人反对，可是，他想尽快给妩儿一个留在自己身边、名正言顺的理由，那便是册后。如此一来，她的身份、位分定了，那些妃嫔就不至于那么猖狂。
沈昭见陛下不悦，眼眸一转，道：“不如先册为皇贵妃，再从皇贵妃册为皇后，便水到渠成。”
楚明锋黯然道：“朕再想想。”
“陛下，王统领回来了。”宋云进来禀奏。
“传！”楚明锋激动地下了御案。
沈昭惊讶，王统领回来，为什么陛下这般欣喜？
王统领踏入大殿，按剑行礼。
沈昭见他风尘仆仆、颇为憔悴，好像几日几夜没睡过觉，更觉奇怪。
楚明锋兴奋道：“从金陵到金城，来回短短六日，辛苦了。”
王统领从怀中取出一幅卷着的画轴，双手呈给陛下，“此乃卑职份内之事，卑职不辛苦。陛下，这是秦国先皇华皇后的画轴。”
楚明锋立即接过来，匆忙展开，脸膛渐冷，目光凝滞。
沈昭惊异不已，凑过来看向画轴，震惊得倒抽一口凉气。
怎么会这样？
**这个到底是啥情况呢？为什么二人如此反应？
【90】灵犀公主
“陛下，这是秦国先皇的华皇后？”他不可思议地说道，“皇贵妃的容貌与画中人有八分相像。”
“朕也觉得不可思议。”楚明锋眼中的那抹深黑转动起来，越来越亮。
“陛下，卑职打听到秦宫一个老宫人幸免于难，就找到他在乡下的住处，问了他一些事。”王统领禀奏道，“秦国先皇第一任皇后早逝，数年后又娶华皇后。二人情深甚笃，育有一男一女。二十年前，庆阳公主嫁入秦宫，秦国先皇见庆阳公主貌美，册封公主为贵妃，对公主颇为宠爱。如此，华皇后的恩宠大不如前。然而，华皇后贤良大度，并没有为难庆阳公主，不过公主仗着秦国先皇的宠爱，多次对华皇后不敬，还设计陷害过华皇后，秦国先皇误会了华皇后，便冷落了华皇后。”
“这么说，华皇后心地善良，一直让着庆阳公主？”沈昭问。
“可以这么说。”王统领有条不紊地说道，“可惜，好景不长，庆阳公主独宠短短三年，当今秦皇，也就是秦国先皇的胞弟，发动宫变，弑兄夺位，血洗皇宫，杀了所有后妃和宫人。那个老宫人回乡看望病重的父亲才逃过一劫。陛下，卑职打听到的，便是这些。”
楚明锋眉心轻蹙，“你先回去歇着，明日不必进宫。”
王统领离开后，沈昭锁眉寻思道：“天底下竟有长得如此相像的人？”
宋云猜测道：“难道皇贵妃是华皇后的近亲？”
沈昭摆手，“不可能，皇贵妃是叶将军的女儿。”
楚明锋目光锐利，“天下之事，无奇不有。谁又能保证妩儿是叶将军的亲生女儿？”
“那不如修书一封问问叶将军？”宋云提议。
“舍近求远，不如问问叶将军的二夫人。”沈昭笑道。
“倘若妩儿不是叶将军的亲生女儿，又有着怎样的身世？”楚明锋的心中浮现一个大胆的假设，“莫非，妩儿是华皇后的女儿，是秦国公主？”
“皇贵妃是秦国公主？”沈昭骇然，掐指算着，“皇贵妃年十九，十七年前，便是两岁。据臣所知，叶将军接叶二夫人进府就是十七年前，而叶二夫人进将军府时便带着两岁的女儿。因为这件事，安阳公主才愤愤不平，怨怪叶将军在外养了侍妾和女儿，才这般恨她们母女俩。”
“如此算来，倒是符合。”宋云道。
楚明锋深以为然，想着妩儿极有可能是秦国公主，又惊又喜，却又有些忧虑，“你秘密接叶二夫人进宫，朕要亲自问她。”
沈昭领旨，立即出宫接叶二夫人进�