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“这位姑娘奉旨来服役，打不得，骂不得，更伤不得，倘若她在你这里伤了一根毫毛，不仅你丢了一条小命，还会株连族人。”金钗私下里嘱咐，“你且派给她一些简单的活便可。”
“她是什么人？”张姑姑好奇地问，见叶妩貌美如花、体态婀娜，说不定是失宠的妃嫔。
“知道的越多，死得更快。”金钗训诫道，“总之，你办不好这差事，我可保不了你还能在杂役处作威作福。”
张姑姑连忙应了，为叶妩准备房间去了。
金钗对叶妩道：“皇贵妃，等陛下消了气，就会接您回去。您无须担心，奴婢打点过了，掌事的张姑姑晓得轻重厉害，不会为难您。”
叶妩点点头，“我左耳的伤势还没好，往后怎么办？”
“陛下吩咐了，徐太医每日派人送来汤药，一日两次，您按时服药，再过几日便不会再流血。”
“嗯。”
“皇贵妃放心，奴婢和宋公公会多多规劝陛下，也许过两日陛下就心软了。”金钗宽慰道。
“你快回去吧，我先熟悉、熟悉这里。”
金钗走了，叶妩站在庭中，转眸四望。杂役处是宫中最简陋的宫室，与普通民房无异，东北角处有两株叫不出名字的树，不过，这时节光秃秃的，一片叶子也无。
张姑姑来了，领她来到一个小房间，说她以后就住在这里。
叶妩一眼望过去，小房间一览无遗。
房间虽小，却五脏俱全。窄小的床铺，低矮的小方桌，还有一些放衣服、杂物的木柜，除此之外，别无他物。
杂役处的宫人，都是三人一间，她一人霸占了一间房，已经是额外的待遇。
张姑姑吩咐道：“明日一早，去御花园打扫。”
叶妩应了，她便走了。
被贬到杂役处做粗活，毫无预兆。叶妩不知道楚明锋为什么下这样的决定，是不是昨晚的钢管舞激怒了他？他气疯了才决定重重地惩处她？
也只有这个解释了。
既来之则安之，在这里干活，总比在澄心殿遭受酷刑好。
第一夜，就这么平静地过了。
一大早就起来了，吃过早饭，她跟着杂役处的宫女来到御花园打扫。起初，她以为这活并不重，打扫完了就没事了，却没想到，打扫完御花园，还要打扫其他地方，马不停蹄，直至午时用餐才能歇会儿。
仅仅一个上午，她就饿得前胸贴后背，双臂酸麻。
许久不做粗活，突然做了一上午，累得腰都直不起来了。
杂役房的膳食是粗糙的饭菜，没有油水，没有荤腥，口味很差，难以下咽。但是，不吃就要挨饿，叶妩一点一点地吞咽。没想到，一眨眼的功夫，饭菜都没了。因为，这里的宫女常年吃不好，还要做粗活，体力消耗大，吃饭便是狼吞虎咽、风卷残云。
看着空空的饭缸和菜碟，她傻眼了。
宫女吃了饭，都回去歇着了，因为只有一盏茶的休息时间。
张姑姑走过来，“以后吃饭要快一些，要抢，否则只能饿肚子。”“谢姑姑提点。”叶妩心中轻叹，准备回房。
“你是……”张姑姑张大眼看着站在门口的男子。
这个男子长得可真俊，虽然身上没有官服，但这袭上好锦缎裁制的精绣白袍可不是普通人能穿得起的。再者，若非朝中重臣，也进不来皇宫内苑。他究竟是什么人？来找谁？
叶妩本是侧着身子，听见张姑姑的声音，便转过身，愣住了。
他怎么会来杂役处？
“姑姑好，我是沈昭。”沈昭淡淡一笑。
“哟，原来是右相大人，失礼失礼。”张姑姑笑眯眯地迎上前，“大人贵人事忙，怎的到这里来了？有什么可以效劳的？”
“劳烦姑姑行个方便。”他将一锭白银放在她的掌心，谦和有礼地说道，“太医院的徐太医托我送来汤药给她服用。”
“小事一桩，大人莫见外。”见那银光闪闪的银锭子，张姑姑两眼放光，对叶妩道，“你就回屋去服药吧，多歇会儿。”
“谢谢姑姑。”
叶妩朝她微一点头，便走出膳房。
回到小房间，沈昭关上门，望一眼便知道这里的局促与简陋，心微微的疼。
她含笑打趣，“大人怎么变成了送药的公公吗？”
他将食盒搁在桌上，取出一盅药和一碟清香四溢、晶莹剔透的水晶糕，云淡风轻地说道：“来看看你。这是水晶糕，尝尝味道如何。”
刚才吃饭只有三成饱，叶妩不客气地吃了，一口气吃了三块，“甜而不腻，爽滑可口，这水晶糕不是御膳房做的吧。”
“从府里带进宫的。”他的眼梢蕴藏着疼惜，“若你喜欢，每日我都带一些。”
“不劳烦大人了。”她莞尔，“杂役处再偏僻，也是皇宫内苑，外臣不能随意出入。再说，这里人多口杂，始终不好。”
“你无须担心，纵然陛下知道我来看你，也不会怎样。”
“我不是这个意思……”叶妩说不出口，不让他来，是不想给楚明锋一个折磨自己的借口。
沈昭适时地转移了话题，“药还有点温，服药吧。”
她一饮而尽，以水晶糕佐药，吃完后，正想用袖子擦嘴，却见他递来一方雪白的绸帕。她接过绸帕，擦了擦嘴，“改日还你。”
他含笑点头，问道：“昨夜万寿宴，你为何跳那样的舞？”
叶妩知道，昨夜那支钢管舞，在古代可谓***至极。
右相二夫人，公然在满朝文武面前跳***之舞，她的***之名已经深入人心。她这样做，不仅损了自己的清誉、声名，还折损了他的清誉、家声与颜面。可是，她必须这么做。
其一，她要自己声名狼藉，背负***的罪名，往后楚明锋就不好册封她。一旦册封她，群臣就会大力反对。其二，她要委婉地“告诉”满朝文武，她与楚明锋有不可告人的私情。很有可能，满朝文武都在揣测她为什么跳这样的舞，是右相的主意，还是她借机勾*引陛下？抑或她与陛下本就有私情？
如果满朝文武猜到了实情，那便如她所愿，就会有无数双眼睛盯着皇宫、盯着他，他想为所欲为，只怕不容易。
此乃破釜沉舟之计也。
其实，她也不想这么糟蹋自己的清誉、连累沈昭，只想摆脱他、逃出皇宫罢了。
“我想出宫，大人可有法子？”
“如今这情形，陛下不会让你出宫。”沈昭眉宇微凝，凝出一道浅痕。
“陛下何时才会放我出宫？”叶妩知道，君权之上，他只是臣子，无法改变楚明锋的决定。
“你放心，我会想法子劝陛下。”
她颔首，相顾无言。
从前，她祈求他的温暖、情意，求不得；而今，她祈求他的庇护、解救，求不得。可是，她明白，他已经尽力了。
她对他，已经没有了心思，只剩下朋友的情谊。
沈昭凝视她，她气色很差，左耳的伤还没痊愈，还要在这里做粗活、吃苦头，他的心越来越疼，那种持久的折磨不会致命，却让人日夜饱受痛楚。
咽喉好似被什么堵住了，他低沉地问：“妩儿，为什么偷书？为什么逃跑？”
“你说什么？”叶妩正在想事，没仔细听，就听不清楚了。
“为什么偷书？为什么逃跑？那人是什么人？你为何为他办事？”
“我只能说，为他办事，非我自愿，我也是被逼的。”她清冷地笑，“至于逃跑……我对陛下没有男女之情，为什么要当他的私宠？我当然要跑得远远的。”
得到如此郑重的回答，沈昭惊诧不已，心中浮现丝丝的欣喜，“陛下这般宠你，你对陛下毫无情意？”
她重重地摇头。
他想问她，她对自己的心意是否未曾改变。
然而，他终究没有问，因为，他不敢问，害怕听到不想听到的答案。
叶妩眯起双眸，痛恨道：“他狠辣、暴戾，是嗜血冷酷的暴君，和暴君在一起，无异于找死。”
“左耳还疼吗？”他靠近她，伸手抚触她的左耳，举止轻柔。
“不那么疼了。”她看见，他的眼中缠绕着缕缕情丝，脸腮一热，本能地侧头避开。
沈昭缩回手，讪讪的。
她道：“我要去干活了，大人请便。”
他握住她的手，使了力，不让她缩回去，“我会想法子，你忍耐几日。”
————
从早到晚，不停地干活，一连三日，叶妩累死了，腰酸背疼，倒在床上就呼呼大睡。
第四日午后，她在御花园碧湖边打扫。
今日阳光明媚，将御花园妆点得如同琉璃世界，然而，元月的风寒凉无比，冻得手指快断了。她不可能再穿着以前的厚实衣袍，也没有斗篷，只有棉袍，寒风透过薄薄的棉袍、钻入肌肤，刺骨的冷。
她坚持了一日又一日，将唯一的希望寄托在沈昭身上。
他答应了，就一定会做到，她相信他。
忽然，三个宫女站在她面前，挺直胸膛，冷冷地看她，好似耀武扬威。
叶妩听说，自己住的那小房间原先是中间那个叫做的于晓红宫女住的。于晓红巴结张姑姑，行事狠辣阴毒，为张姑姑做了不少坏事，是张姑姑的走狗。因此，在杂役处，于晓红一人之下万人之上，不少宫女怕她。为了对金钗有个交代，张姑姑命于晓红让出房间。迫于命令，于晓红只好让出房间，却认为叶妩霸占了她的房间，视她为眼中钉、肉中刺。因此，这几日，于晓红总是用敌视的目光瞪她。
叶妩觉得不妙，转身欲走，于晓红命两个手下截住她。
“我不管你是什么人，你霸占了我的房间，我不会放过你！”于晓红盛气凌人地喝道。
“是张姑姑安排的，你可以问问张姑姑。”叶妩四两拨千斤。
“你必定给了姑�