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崇祯皇帝心力交瘁地来到景阳钟前，使出全身力气，尽量使钟声洪亮些地撞击。一声、二声、三声……震耳欲聋的钟声穿透皇宫的红墙碧瓦，穿透京城暗淡而清冷的淡雾，在有些灰色的天宇之中萦绕，久久不绝。
然而敲钟以后，文武百官却无一人早朝，面对空荡荡的宫殿，崇祯皇帝心里弥漫起一种无法言说的悲哀。朕的文武大臣都到哪里去了？他们为何不来为朕分忧？
崇祯皇帝昨晚一直没睡，他躺在龙床上，让嫔妃离开自己，让一切宫女都离开自己，自己孤零零地躺着，望着寝宫里那些纵横交错的房梁和梁上红红绿绿的图案发呆。
自从他催促吴三桂离开京城，并挤出三十万两银子给他之后，崇祯心中便松了口气。他一直就把宝押在吴三桂身上。联想到那天吴三桂在朝见自己时所表现出来的慷慨激昂的情绪，他心中便充满希望。三月十五日，李自成的大军攻克居庸关，明朝总兵唐通投降。刘宗敏布告京师，宣布将于三月十八日入京！三月十六日，李自成大军进占昌平，焚烧大明十二陵陵园；李自成大败京师三大营；李自成前锋队伍已抵达阜城门。三月十七日，李自成部队炮轰广安门，守城官兵无人抵抗……当这一个接一个的坏消息传来时，崇祯帝心中的希望越来越渺小，直至绝望。
坐在宫中御座的崇祯皇帝联想到昔日那些文武百官向自己行跪拜大礼并高呼万岁的媚态，联想到嫔女妃子在自己面前翩翩起舞的娇态，联想到那些太监们在自己面前战战兢兢的窘态，崇祯皇帝心里便出现了一种幻觉。
他的眼前仿佛出现文武百官在向他朝拜的景观。他挥挥手，极威严地对臣子们说：“众爱卿平身。”然后便开始训话：
“朕自登基以来，不敢忘记先父遗训，只知勤政，不敢近女色。其目的是为了我大明江山千秋万代永固，为了我大明子民安居乐业。希望众爱卿以民为本，以国为家，齐心协力辅助朕治好我大明朝。有治国安民之善计请说出来。我真心希望众爱卿为朕分忧。”
崇祯皇帝正想入非非之时，有人在叫：“皇上！皇上！”崇祯定神一看，原来是太监王承恩。只见王承恩泪眼涟涟的看着自己，心中也一阵酸楚，同时也腾起怒火。普天之下，莫非王土。这世界上没有不是朕的东西，既然朕不能完全拥有，又留它何用？心里突然就有了主意。
崇祯皇帝被太监扶回乾清宫休息一会之后，他提起朱笔写上最后一道谕旨：
“谕：成国公朱能臣提督内外诸军事，来辅东宫。”
崇祯皇帝又提笔为自己写遗诏，他的手战战兢兢地抖着，字便在颤动之中流出：
“朕登基十七年，致敌入内地四次，逆贼直逼京师。虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发披面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
写完之后，便命王承恩收藏好。然后便急急忙忙奔皇后寝宫而去。
谁知他到时，皇后早已梳妆整齐在等待着他。崇祯皇帝说：“现国将破，我已非皇帝，你也做不成皇后……”皇后止住他说：“你不必多说，我知道你的意思。”然后便悬梁自尽。
崇祯皇帝别开脸，冷凛地对王承恩说：“传朕旨意，田贵妃，袁贵妃，懿安后均须自尽。”然后稍停了停，又说，“凡是被朕宠幸过的嫔妃都要杀死！”王承恩不由自主地打个寒战，他像还没有完全明白是怎么回事一样愣在那里。崇祯帝便叱咤他，你还不快去！王承恩唯唯诺诺走了，崇祯帝对着空空荡荡的皇宫边笑边说：“凡是朕的东西，一件也不能留给逆贼！”
现在该安排皇子了，他想。然而京城如此混乱，哪里有皇子们的安身之所。想到历来在宫中享尽锦衣玉食荣华富贵的皇子们却从此要过着流离失所的生活，他的心如刀绞一般。崇祯帝看着三个高矮不一的皇子，心想，现在只有让他们暂时到田弘遇家去避避了，至于将来会是什么样子，谁知道呢？他非常沉重地对皇子们说：“国家不亡，你们贵为皇子，社稷倾覆，你们便是庶民。这已经是无可奈何的事了。你们从今往后都要过那种流浪的日子。希望你们不忘国仇，牢记家恨，去寻找忠义之士吧。”说到这里，崇祯便如骨鲠在喉，无声而泣了。
三位皇子离开他之后，崇祯帝匆匆忙忙地来到寿宁宫，唤出十五岁的长女长平公主。长平公主一见父皇，便泪流满面，泣不成声。
崇祯帝镇定了一下自己的情绪，对长平公主说：“你，何故生于帝王之家？”说毕便挥剑向长平公主砍去。长平公主的左臂被砍断掉到地上，鲜红的血从她的伤口处喷涌而出，染红了墙壁土地。
恰逢六岁幼女走来，看到自己父亲用剑砍姐姐，不知何故。她吓得抖抖索索的，一句话也说不出来。崇祯皇帝看到满脸稚气的女儿如此惊恐，他的心也在流血了。他尽量使自己的表情变得平淡些，慈爱些，然后对女儿说“乖儿，到父皇身边来，别怕。”女儿果然慢慢地向崇祯帝靠拢。崇祯帝丢下手中的剑，张开双臂，装出要拥抱女儿的样子。女儿便跑起来，扑进崇祯帝怀里。
等女儿内心平复了，崇祯帝问：“你知道爹为何要砍姐姐吗？”
女儿摇摇头，然后又点点头说：“我知道！”
崇祯帝一脸惶惑地看着女儿：“你知道？那你说说是什么原因？”
女儿侧着天真的脸，很神气地对父皇说：“姐姐肯定是犯了欺君之罪。”
崇祯帝奇怪地问女儿：“你为何猜测姐姐是犯了欺君之罪呢？”
女儿肯定地说：“因为只要犯欺君之罪，便要被杀头。父皇杀她不是因为她犯了欺君之罪又是什么？”女儿说到这里，停顿了一下，然后再恐惧地看着父皇说，“父皇，我不会犯欺君之罪，你别杀我！”说完，头一偏，便靠在崇祯帝的胸脯上。
崇祯帝一阵颤动，他努力地控制住自己的情绪，仿佛是在用全身的力气提起地上那把剑，然后猛地从背后刺穿女儿的胸脯。
女儿的笑容僵住了。眼睛望着父皇，里面是一些不相信和恐怖。
崇祯帝一阵抖索。之后，他放下女儿，站起来，面对着皇宫之外的天宇说：“你们都说犯了欺君之罪，便要杀头。可是李自成那贼造反犯上倾我大明江山，我却莫奈其何，这是为什么呀！”
崇祯向煤山而去。他想，现在一切都料理好了。我崇祯的东西，他李自成一件休想得到。既然自己没有后顾之忧了，就该走了。
后来，人们发现崇祯在煤山的一棵松树上自缢。死亡之后的他没有瞑目，而是用死去的眼睛眺望着东方。旁边挂着太监王承恩的尸体。人们都说太监王承恩是个忠臣，只可惜是个太监。
二、朱勋臣和魏藻德率文武百官穿素服向李自成祝贺
一六四四年三月十九日，就在崇祯帝自缢后的三个时辰，李自成率军进京城。
此时的阳光灿烂起来，但太阳却并非最亮。太阳的周围甚至还有一些暗圈。不过，这不是用肉眼能够看见的，因为人们根本不敢用肉眼去逼视太阳。除非他是个瞎子。
李自成身着青色长袍，头戴白毡斗笠，乘乌驳马，器宇轩昂，俨然帝王之相。看到北京城内处处都是列队欢迎的市民，李自成心中无比愉快。
李自成心想：想我李自成本是米脂一庶民，经过一阵搏杀，如今却能成就一番王业，与真龙天子有何差异？要不，那些官僚大户岂会为我鸣锣开道？而泱泱百姓又岂会对我点头？想到得意之处，李自成不由自主地看了看丞相牛金星和权将军刘宗敏，不露痕迹地浅浅一笑。
李自成从身后拔出令箭，“嗤，嗤，嗤”的向后军发出三支令箭，然后高呼：“军兵入城，必须爱戴百姓，若有敢伤百姓者，斩！”
百姓早就听说过闯王的英名，如今见他果然是爱民之王，不由得狂呼万岁。
李自成在百姓的万岁声中进了北京城。
李自成进了皇宫之后，见到庄重繁华的皇宫里一片狼藉，心中隐隐不安起来。尤其是听说崇祯帝已于早晨自缢于煤山，他心里越发不舒服。不知为什么，他总觉得这是不祥之兆。李自成历来对自己出身低微能否真正成为真龙天子感到有所怀疑。当年在商洛山起兵之时，他的心里根本谈不上有什么雄心壮志。因此他虽然为头，却并没有斗志。当宋献策对他说有谶语“十八子，主神器”之后，他才暗生野心。如今虽然说自己已经打垮了明朝政府，甚至脚已经实实在在地踏在皇宫的土地上，屁股也实实在在地坐到崇祯皇帝坐过的御座上了，然而他的心里依然不踏实。只觉心里是空空荡荡飘飘浮浮的，如同做梦一般。
坐在御座上的李自成向军师宋献策请教时下之策。宋献策想了想，说当务之急是恢复皇宫秩序，理顺君臣关系。
李自成于是发令：把皇宫里的太后皇后，嫔妃宫女都找出来，使皇宫恢复成往日一般。文武百官须在三日后上朝，与我共商治国大策。
李自成下令以后，原明朝文武百官不知所措。不去向李自成朝贺吧，性命自然难保，去吧，自己又会落个不忠之名。尤其是文臣范景文和勋戚刘文炳等人，他们自认为曾受皇恩甚隆，不能作负心之人，便都自杀了。
范景文和刘文炳的自杀，如同一根导火线，许多人都因想起崇祯皇帝对自己的种种好处，觉得忠仆不事二主，跟着自杀了。
而宫女们也想起自己在宫中生活时的种种好处，又怕自己遭到李自成部下的奸淫而投河自尽了。
李自成又气又怒，怕这些所谓的忠臣愈演愈烈，干出一些无法收拾的事情来，便将所有的文武百官都软禁起来。
三天终于熬过去了，李自成心情比先前愉悦多了，仿佛重新找回了那种帝王之尊的感觉。因此，他一心一意地等待着文武百官的朝贺。