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韩知鱼不知道抽了什么邪风，突然爱读书起来，每天和谢重阳一起上下学，下了学还要谢重阳去他书房继续看书。喜妹怕谢重阳累着，他却说无妨，原本白白在韩家私塾读书他有点过意不去，如今韩知鱼肯上进，他觉得对得起韩太太，心中越发没有歉疚，到时候如果韩太太真有企图，他们离开韩家也理直气壮。
喜妹因为帮着韩家织布坊忙货，现在得韩太太允许，暂时不用去织布坊帮忙干重活只专心织布。她不放心谢重阳，晌午去书房看过两次，发现谢重阳跟韩知鱼吃的一样，甚至还有额外补品，看得出韩太太对儿子的转变很满意，对谢重阳更加礼遇，她便放了心。
这日喜妹正和孟婆子在家忙，张六刀赶车带着妹妹来镇上串门，给喜妹送了一副猪下水，几斤肉，还有几斤烧肉。夏天他们来的时候也会送，只是怕坏，一般就送一顿的吃过就算，现在天气凉快点，便多送点，也能分给邻居尝尝。
喜妹知道张美凤喜欢娇嫩的颜色，特意用浅粉色做底，海棠红提花，帮她织了一条大大的披肩，天凉的时候在家里披着很方便。
张美凤非常喜欢，看着那花式和颜色爱不释手，“孟大娘，你教得好徒弟呢。”
孟婆子乐滋滋地笑，她跟人说徒弟织布好手，赚了钱大半给自己，以后新媳妇的嫁衣都自己做，那些个婆子都羡慕她，很多人主动介绍闺女给她，现在她挑得有点眼花呢。
吃过晌饭，张美凤来找喜妹说话。喜妹看她虽然笑，可眉宇间杂着愁思，便悄悄问她怎么啦。张美凤忸怩了一下，还是告诉喜妹，“我姨夫和三嫂挑唆我爹让我嫁人呢。”
喜妹笑道：“女大当嫁，也该考虑了。不过要嫁也得嫁正常人才是。”
张美凤叹了口气，“可我，我……”
喜妹看她两颊泛红，立刻心领神会，惊讶道：“你不会有心上人了吧？”
张美凤双眼晶亮，用力咬着唇，一副不打自招的样子。喜妹笑道：“那是好事儿呀，你跟老爹和大嫂说不就得了？”
张美凤犹豫道：“可，我怕我爹不同意。他喜欢那种五大三粗的男人。”
喜妹一愣，笑道：“那你喜欢的不是五大三粗了？那有什么关系，我家小九哥也一点不粗壮呢，可我喜欢。你怕什么，跟老爹好好说。”
张美凤叹了口气，“我爹虽然疼我，可就因为这个，他觉得对我好，就不会管我怎么想了。他总觉得嫁男人就要找个威猛不怕事儿的，他小时候常教育哥哥们，男人就要敢做敢闯，才对得起嫁过来的女人。他，他长得又细，胆子也小，我爹肯定不同意的。”
喜妹脑子里转了一圈，想不出张美凤能跟谁对了眼儿，长得细……胆子小……莫不是？她惊讶地看着张美凤，“妹子，你，你说的是……秀财？”
张美凤脸颊更红，飞快地捂住脸，恨不得转身跑开躲起来。
喜妹揽着她笑道：“呀，有什么好害羞的，喜欢就喜欢嘛，让我说秀财挺好的，你能喜欢他，是发现了他不为人知的好。”
张美凤下巴搁在喜妹肩头上，轻声道：“姐姐，他，他挺好的。那天他送我来表姨家，下车的时候蹿出一条狗，他想都没想就挡在我前面，还说笑话逗我开心。”她自卑自己是瘸子，自己长得黑一点不够白，他就说腿脚不好不是自己想的，那些心眼儿瘸的人才要命呢，黑白有什么关系，面黑没有麻子，脸皮白的人容不下一粒痘痘，再说大千世界，花开点点，赤橙黄绿青蓝紫，各花入各眼……
大家都说他胆小，去年七哥揍他的时候他躲在喜妹身后，都瞧不起他，可那次狗咬过来的时候，他竟然下意识地护着她……
喜妹安慰她，只要坚持，然后从外而内，渐渐地说服老爹，肯定会成功的，只是她有点担心李大彪，那青年守了美凤几年，要是她喜欢了别人，只怕他受不住。
喜妹留张美凤住了两日。张美凤几次欲言又止，临回家的时候还是告诉喜妹，她姨夫刘槐树真不是个东西，跟韩家染坊刘师傅说喜妹的坏话，她也是无意间听她三姨说漏那么一句。喜妹说自己心里有数，又让她放心自己不会如何，没有确切把柄什么也不会做的，再三叮嘱张美凤别跟老爹拗着来，慢慢劝他，让孙秀财好好表现表现。
受人所托
几日后喜妹跟谢重阳说刘槐树使坏的事儿，他也想起之前同住的小厮说过的一桩事。那小厮有天去染坊找相好的说话，看见刘槐树跟刘师傅很是亲热。之后又碰巧遇见刘槐树跟秦管家在小巷子槐树下嘀嘀咕咕，秦管家还给了他一袋子钱。原本小厮也不会留意这个，只因为韩家向来眼高于顶，只看着上头的很少会对下头那样亲近，而刘槐树半秃着头，一双贼溜溜的眼珠子也格外扎眼，还跟谢重阳一个村的。闲聊的时候，小厮就跟谢重阳随口说了说。
喜妹恨恨道：“这老贼头一定憋着什么坏呢，说不准是他和韩家合谋干什么坏事儿，回头却诬赖我去偷秘方，这刘师傅眼力也好不到哪里去。”
谢重阳安慰了她两句，“以后我们不管做什么小心就是。不贪图他们什么东西，自然也不怕他们诋毁。刘师傅年纪大了，又多疑，你也不要跟他计较。听人说他最近不舒服，强撑着干活呢。”
喜妹不再计较刘师傅的事情，又告诉他张美凤和孙秀财的事儿，谢重阳也替他们高兴。
喜妹看看天色，便道：“小九哥，该去吴郎中家了。”吴郎中虽然不能替谢重阳根治，可他说如果有时间和精力，每五天去针灸一次，再配上几服药吃着，慢慢调养短期内不会发作，只是药费会贵一些。能够让谢重阳少受一些苦再贵喜妹也乐意的，她把攒下的钱基本全部用来买药，谢重阳看她那般坚持，也不忍心再拒绝，很顺从地配合她去针灸吃药，再疼也笑得温和。
从吴郎中家出来天色已暗，恰好碰上刘姑娘，她一脸愁容，步履匆匆。谢重阳跟她打招呼，她啊了一声，看喜妹扶着他便上前问了好。
刘姑娘是来给父亲抓药的，刘师傅病了已有些日子，开始强撑着，后来韩大钱让人给他请郎中抓药，刘师傅却不肯。今天起不来炕，刘姑娘实在忍不住，背着父亲拿郎中之前的方子来抓药。
“我爹总怕韩家要毒死他，不肯吃药。”
谢重阳安慰了她两句。刘姑娘犹豫地看了喜妹一眼，对谢重阳道：“谢三哥，如果你有时间，请来我家一趟。”喜妹以为她怕自己拦着谢重阳，便道：“刘姑娘你抓药去吧，回头我们肯定去探望刘师傅。”
刘姑娘道了谢，去医馆抓药。
过了几日两人都得了空，喜妹陪谢重阳带礼物去探望刘师傅。应门的是刘姑娘，她非常歉意地希望喜妹不要进去，“真是不好意思。姐姐也知道我爹的脾气，他对姐姐有成见，若是见了，只怕又惹些没有的气出来。”
喜妹眉头紧蹙，肚子里直鼓气，难道她稀罕来吗？她一把抓住谢重阳的手，“小九哥，刘师傅不想见到我们，还是回去吧。”
既然刘师傅不想见她，那么谢重阳是她丈夫，要是有什么怨恨，自然是两人都不想见。再说谢重阳跟刘家更没啥交情，不过是送了刘姑娘一次、帮着写了几封信，难不成这就值得刘师傅不计较他媳妇儿的过节要他去探问？
刘姑娘满怀期望地看着谢重阳，“三哥，我爹说有几句话想跟你说。”
谢重阳犹豫了一下，他不明白刘师傅要跟自己说什么话，之前虽然见过几面，也不过是为了解释喜妹的事情，希望他对喜妹不要有什么成见。至于刘姑娘，他觉得自己表示得足够明白，他和喜妹的感情，容不下任何一粒沙子。
他握住喜妹的手，对刘姑娘道：“这样吧，让喜妹在当门等我，反正刘师傅也看不见她。”他转首朝喜妹笑了笑，“你别出声呀，免得刘师傅病着脾气大，要是害他病情加重那可罪过。”
喜妹看他哄孩子一样，扑哧笑起来，“算啦，我在这里等你。”她扫了刘姑娘一眼，实在看不透这父女俩想干啥，他一个病人且有媳妇儿了，刘师傅那么要强也不可能让女儿受这份委屈。
想不透她便不想，只在外面等。
且说谢重阳随刘姑娘进了屋里，见刘师傅躺在炕上，神情憔悴双目深陷，短短几天竟然是病入膏肓的样子。他倍感惊讶，忙上前宽慰。
刘师傅看着谢重阳又看自己的女儿，满脸的不甘和无奈，早年家逢巨变，他只能带着女儿出走跟着韩老板来到这黄花镇。这十年来他教了不少徒弟，却没有找到一个能将女儿托付的，总觉得人家要么图谋他的秘方，要么受韩一短指使心怀不轨。他原本想着这两年找个可靠之人把女儿嫁出去，将秘方也交给他，谁知道自己旧疾复发，来势汹汹，一下子竟然是要命的架势。
他怕韩家有什么想法，一直瞒着不告诉他们，强撑着去染坊，这两天实在支撑不下去，才说染了风寒卧床休息两日。
他虽然认识谢重阳不多久，可私下里打听知道他人品好。且社学张先生、韩家王先生那样的儒生都说他青年才俊，虽然身体弱些，看秉性才情却是上好的，为人又极是正直良善，是可交之人。若能治好病，得个功名也是可能的。因为这点几位先生跟他素来交好，就算没有什么孝敬，却也尽心指导。
“谢小哥，老汉托你一件事。”刘师傅心里转了个念头，指了指锁着的橱柜，示意女儿去拿东西。
谢重阳虽然认识了他们父女有些日子，却并无太深交情，听他如此说有点不知如何接话，如果很普通的事情不必这般郑重其事，可若很要紧的，只怕自己也不能胜任。
他犹豫了下实话实说，“刘师傅，你也知道，我是个久病之人没有什么作为，实在要紧的事情，只怕有负厚望，若是普通之事，你尽管吩咐不必客气。”
这时刘姑娘捧了尺长的木匣子过来，放在炕上。刘师傅�