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了近来发生的一切。
原来，万俟穆对魏周意图的洞悉和许舟一样，而且政治眼光更加敏锐。魏周恐怕是要倾巢而出直取赫连，又怕此时乐朝渡江偷袭，就先来示好结盟，一头稳住乐朝，另一头则在紧锣密鼓的准备征伐赫连。
而万俟穆深知如果赫连也被魏周吞并，乐朝便会成孤掌难鸣之势，但若直接拒绝魏周，又恐魏周以此为由挥师南下，如此只好一拖再拖，让魏周错过与赫连作战的最好时机。
那夜我想到这层时几乎惊出一身冷汗，在我的生命中还从未经历过战争，即便只是闻到了战争的气息，已经让我感到了深深的不安。
现在听说万俟穆已经正式宣布和魏周结盟，那魏周对赫连的下步行动不日就会传来。我、锦愁和所有乐朝百姓的命运骤然变得渺茫难测起来。
等我回神时，七绝王已经走了，空荡荡的房间里只剩下我和锦愁。我压下心头的不安，对锦愁歉意地笑笑道：“秋狩还没尽兴，你怎么就回来了？”
“你下次再敢乱跑试试，你知不知道你这次有多危险，若不是由随驾的太医和良药，你恐怕早就……”锦愁说着顿下了，一双怒目瞪着我。
这是我第一次见他发这么大脾气，吓得愣住了，呆呆看着他一副怒颜不知该说什么，最后可怜兮兮地抻了抻他的袖子示好，却被他狠狠甩开。
“锦愁……”往日我一惹他生气，就轻轻叫他的名字，他喜欢我私下无人时这么叫，而且万试万灵一准消气。可没想到这次却没管用，反而惹来他第二波训斥。
“平日见你机灵，难道你不知那是围场，是围场就会有猛兽，这次父皇还射死了一只老虎。你知不知道若不是我和李师傅及时找到了昏厥的你，你说不定早变成猛兽的……猛兽的……”他说着顿住，似乎是不敢再设想下去，脸憋得通红。
“盘中餐是不是？”我声音小小地接口，整个人早被他吓得缩进床里面，他瞧我老鼠见了猫般怕他脸上的火气才稍有消散。
我立刻保证道：“你不要生气了。我下次再也不敢了。”
“还有下次。”经我一说，锦愁才平复下去的眉毛一下又立了起来。
“没有了，没有了。你不要这么凶得瞧着我，好像要咬我俩口才解恨似的。”
锦愁见我已经知错，才敛起火气道：“你发热昏睡那几日，如果咬你能把你咬醒，你以为你还能全手全脚躺在这里。”
我见锦愁消气了才敢正视他，发现这几日他当真瘦了不少，立时有些心疼，拉他歪在床边上聊天。
“九爷，皇上当真用贵妃房中拿张弓射死了老虎？” 我在娉澜宫见过老皇帝拉都拉不动那张弓的，如今实在很难相信他可以射死老虎。
莫不是演给魏周使节的双簧？
“不错。但父皇这次很背常理，他竟把已经赏给母妃的弓，又重新赏给了六哥。”锦愁说着也一脸不解。
“六爷，得了那弓雕漆宝弓？”
“嗯。六哥秋狩收获最丰。父皇，便把弓赏给了他。”
“六艺王的名头真不做假，礼、乐、射、御、书、数这个射字，以后谁敢有疑义。”
“你向来只道六哥好，七哥好，怎得就提我呢？”锦愁这些日子一面为我担心，一面又衣不解带地看护，当真乏了，这会儿见我醒了过来，心头大石一放下，立时眼皮打起架来，口中的话也泄露了这个年纪的心性。
我侧卧着目不转睛地看着他，在他耳边低语：“六爷七爷都好，都是响当当的人物当世俊杰，但他们再好也比不上九爷万分之一。”
“那你到说说我好在哪儿？”锦愁含糊道。
“好在……好在你就是我要找的人，能填我心头缺得那个空。”我轻缕着他的发，锦愁终于睡熟了。
我在他耳边悄悄说：“锦愁如果你不是皇子就更好了。”
我眼里满是锦愁，可心头五味杂陈，头脑中不断浮现万俟穆在娉澜宫的样子，觉得此刻自己比满朝所有文武都能体会老皇帝的苦心，他实在太希望乐朝中能有人可以挑起振兴国家，抵御强敌的重担了。
奈何！奈何！
奈何乐朝先天就是个柔弱的政权，它永远不可能向北方的部族一样金戈铁马戈戮中原，尽管所辖疆域也很辽阔，但却只能在夹缝中求存，时时危如巢卵……
没过多久随着万俟皇族的秋狩结束，班师回朝的乐朝和魏周正式缔结联盟关系，交换了毫无约束力的一纸盟书。
在所有人都以为魏周来朝一事告一段落时，偏又横生出一个枝杈。魏周使节竟要求和乐朝联姻，说早闻乐朝女子贤良淑德，愿为魏周长皇子求一佳偶。
因为使节没有提出要取公主，万俟穆也乐得留下自己的宝贝女儿，在一个朝臣提议下，李宰相的独女风风光光的成为了还礼魏周礼单上的第一位货品。
第十六章 云谲波诡
也许是偏要映衬多事之秋四个字，我在乐朝的这第五个秋天当真不能平静。在李宰相嫁了被皇帝册封为荣雅公主女儿后，茹澜抗了嫁给李宰相之子李植赐婚。
这些还不算，魏周使节回朝没多久。茹贵妃近前两个宫女病了我去替班，时值深夜正昏昏欲睡踔在外室，就有一份密报从魏周八百里加急传进了娉澜宫，皇帝看后里面一阵混乱。
我们进去伺候时，我看见一口殷红色的血呕在了密报上，但比那红色更让人惊心的是下面的几个黑字，魏周兵围赫连城。我几乎坐在了地上，皇帝担心的事还是发生了，他拖过了天时，却没拖过天意。
在他同意和魏周结盟的那天，赫连辖地正在下鹅毛大雪，雪没马蹄，冻地千里。但魏周使节回朝的路上大雪迅速消融，北方天气突然回暖，寒冷比往年晚了二十天席卷北方。
就是这二十天的时间，魏周驻扎在赫连边境的千万铁骑直捣赫连城下。赫连一氏掌控了数代的极北疆域，而今只剩下一座孤城，和强大的魏周负隅顽抗。
乐朝此刻已经成为魏周烈山皇帝逐鹿盛宴上，下一道大菜。在我眼中江南的柔情脉脉完结在了秋日的最后一天，这个诗情画意烟水含情的地方自立冬之日开始被封冻了。
我期待着春天的到来，但却对那天是否真能如期而至，变得不敢奢望。
我们被内侍总管和茹贵妃要求严守皇帝吐血一事，有违者的下场不必人说大家都心知肚明。
十日后，皇帝将被他一直视为掌珠的隆雅公主嫁给了近年崛起已经统辖滇黔两地的滇南苗王，我的同父异母哥哥。
这个消息震惊朝野，从来自视礼乐传国的乐朝皇帝，连宫女都禁用苗女，时下却把宝贝女儿嫁给尚未教化的苗人。
作为宫女我初听这个消息也为隆雅公主惋惜，但转念一想反而觉得这两人很好，他们一个刁蛮任性视他人性命如无物，一个残忍弑父野心勃勃，若不是天意，哪里会配的这般登对。
可作为现任苗王的妹妹，我知道隆雅是无论如何左右不了新苗王凤宵的。老皇帝这招九成是赔了女儿又折兵，万俟锦泠只能是乐朝颁给苗王的一项荣誉认证，可有可无。
同这步棋一同进行的是，万俟穆把近十年没有回朝的长子万俟锦浔急招回了长沙，和魏周隔江相望之地的军力守备也开始了频繁调动。
即使万俟穆极力掩饰他一系列动向的意图，但朝中的百官并不是傻子，一些令人闻之胆寒的言论开始不胫而走，在朝野间风传。皇宫也没有免疫流言的能力，但这里有一点儿好，那就是人们知道自己不到宫倾那日是离不开这里的，所以依旧维持着往日的平静。
近正午时分，我从琅環书院回来，一掀帘子还没瞧清是谁就有人一头扎进了我的怀里，半撒着娇呢喃：“好姐姐，我可想死你了。”
我低头一瞧原来是翠缕，前些时候因为宫中急着给隆雅公主备嫁妆，绣娘人手不够，茹贵妃就把针线好的翠缕送了过去，这一去就是近一个月。
我把提着的食盒放下，让她去拿碗筷，和她边吃边聊。
翠缕把一大块手撕鸡放进了嘴里，满口食物含糊地和我诉苦：“还是咱们娉澜宫的饭菜香，那绣房里的伙食实在是……”说着大摇其头。
我又舀了一勺蒸蛋放在她碗中，“我瞧人家早回来了，眼巴巴盼了你两天，就是不见人影，那些管丝织主管怎么就单拽着你一个人不让回来。”
翠缕喝了口汤一皱鼻子道：“算我倒霉，收拾东西比人家慢了一步。皇上旨意下来的又快，说长皇子不日进京，多年未见，要留长皇子在宫中住一阵子，所以被褥罗帐，外袍，内袍，绵服，大氅，但凡有一个布丝都要新的。我当时听了差点没急哭。”
“那么多活，你现在回来倒显得早了。”
“早！若不是他们见我一个人是打死也做不完，又找回两个人来，我这会儿恐怕还要在那儿忙呢。”
“知道你手巧了，我的好妹妹，快吃吧，回头好快去娘娘那儿回话请安。”
“请安，我哪敢耽搁，早去过了。不过，娘娘近来是不是身子不大自在？”翠缕说着停箸瞧着我。
“最近没见不好啊。”
“我回话说因为长皇子回京多耽搁了几日，娘娘听着竟失手把茶杯摔在了地上，又看着碎了的杯子愣了一阵，等我回完老半天才缓过神来。”
茹贵妃最近一切如常，怎么偏听长皇子还朝时失态？难道两人往日有嫌隙？我一边给她布菜，一边暗忖着。
“姐姐，你可见过长皇子？听说他和皇上的龙颜非常像呢？”翠缕吃完了，收了碗筷，整理着东西和我聊。
“长皇子，没见过。”我摇摇头道。时下若说皇帝偏疼九子锦愁，看重六子锦洹，那担得起偏疼看重这四个字的就是这个长皇子。过去这说法只是耳闻，现在听了翠缕的话我才相信。
能让皇帝老子亲自下旨照料生活，又要留住的，这个皇子还是第一个，不是偏疼看重又是什么？也难怪有人暗地里议论朝堂上