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“多谢你，臧大哥。”赵悬弓这般道，幽远的目光投向地平线上初崭的朝阳，微微一笑，道：
“我以日月神的名义发过重誓，不会离开他、不会离开匈奴！哪怕真有一天我会因此死於非命，也不後悔……”
阏氏 二十七
臧衍在茏城只呆了三天，就辞别了单於，回中原去了。
而留下的赵悬弓，当然也不能继续享受“阏氏”的待遇──臧衍离开的第二天，单於就给了他三百头羊，要他每天放牧。
虽然正值草肥马壮的时节，可是那麽多羊赵悬弓还是顾得相当辛苦。每过一日，他就要赶著羊只去到更远的草场。半个月後，羊已经把方圆几十里的草都吃完了，匈奴众人也将离开茏城，回到阴山北麓的单於庭。
自从茏城祭祀过後，单於禁止冒顿和赵悬弓继续来往，两人只好偷偷私会，而每次相聚的时间也都相当短暂。
“明天，我要离开一段日子，这期间，你得好好照顾自己……我已经吩咐过苏勒，我不在的时候，他会暗中保护你。”
“殿下这回要去哪里？”
“林胡。”
“林胡？”赵悬弓喃喃，“是‘胡服骑射’的那个林胡麽？”
“什麽‘胡服骑射’？”
“林胡人和匈奴人一样，善於骑射。战国的时候，赵国的武灵王见他们身著短打骑马射箭，作战十分灵巧方便，就让自己的士兵也换上胡服。”
“原来如此。”
“林胡人十分擅长游击作战，他们最擅长的一招就是‘诱敌深入’，如果在峡谷或丛林，他们会先遣一小队老弱残兵吸引敌人进入後方，设埋伏圈，甕中捉鳖──殿下，如果您遇到这样的情形，请千万记得别贸然追去，可能的话，尽量在开阔的地方和他们作战……”
“呵。”听到赵悬弓又开始滔滔不绝，冒顿轻笑了一声，在他的颊上啄了一记：“每次离开之前，你都这样。难道没有别的话要对我讲麽？”
“别的话……”
赵悬弓面上一红，虽然他心中千般不舍，却从来不出言挽留，因为赵悬弓知道，冒顿有自己的梦想，他不愿拖累他……
“我会等您凯旋归来。”
一句朴实的话，要比任何甜言蜜语都要动听。冒顿听罢会心一笑，亲了亲他的额头，道：
“我也不会让你等太久的。”
五月末，为了收服草原的游离势力，挛鞮冒顿奉命带兵东进，攻打林胡。而就在他离开的这段日子，单於庭也正慢慢酝酿著一场剧变……
阏氏 二十八
八月初旬，天气热毒。平原之上，草色青青。
“悬弓……悬弓！”
正在放羊的赵悬弓听到熟悉的呼唤，转过身来，看到从对面草坡上疾驰而来一匹黑骏，而驾驭它的则是呼延家的居次、冒顿的未婚妻──呼延兰。
“怎麽了？”看到呼延兰匆匆赶来，神色慌张，赵悬弓心中一紧，这般问。
“别问那麽多，先跟我来！”少女叱道，扯了赵悬弓一同上马，急奔营地。
到了单於庭，呼延兰领了赵悬弓进了一间陌生的帐房，一进入，他就看到雏菊躺在毡子上，她的哥哥稽粥坐在一旁。
“阿娘……我要阿娘……”小雏菊有气无力地唤道，冲著刚进入的赵悬弓张开双臂。赵悬弓走近，看到雏菊脸上、胳膊上遍布红疹，又探了探她的额头，很烫，他转向呼延兰，道：“雏菊病得那麽重，为什麽不让巫医看看？”
“看过了，可是巫医说这不是病……是诅咒，医不好的……”
赵悬弓沈声，想了一下，又问：“只有雏菊一人这样吗？”
“不，单於庭还有十几个孩子也是如此……”
听到回答，赵悬弓心头更沈，转过头看了一眼稽粥：男孩正担心妹妹的病情，一脸忧色，守在一旁不肯离去。
“稽粥，你不要呆在这里，出去吧。”赵悬弓道。
“你是什麽东西？凭什麽对我发号施令？！”稽粥怒目相对，“该出去的人是你才对！”
知道稽粥不喜欢自己，赵悬弓无奈，朝呼延兰递了个眼色，她立刻唤来苏勒把男孩抱出了帐房。
“为什麽要稽粥哥哥走开？是雏菊的病好不了了吗？”女孩眼眶湿润地望著赵悬弓，呜咽道：“阿娘也要走吗？雏菊不要阿娘走……”
“傻孩子，我不走。”赵悬弓拢了拢雏菊的头发，这般安抚，哄了一会儿，见她睡去了，呼延兰在一旁道：“还是你有办法，我刚才哄了半天，她都不肯睡呢。”
“兰，你也出去吧，不要留在帐房里。”
“咦？为什麽？”
“我没有猜错的话……雏菊得的应该是虏疮，会过人的。”
“虏疮？”（虏疮，即天花）
“嗯。我的母亲是乌桓人，小时候她告诉过我，这是一种从外域传来的疾病，能致人死地，感染者浑身红疹，高烧不退，小儿最易得此病症……”
听到赵悬弓这麽说，呼延兰吓了一跳：“那雏菊她……”
“恐怕凶多吉少。”
呼延兰咬著下唇，道：“那怎麽办，悬弓？大王子不在，我们要怎麽做？”
“先别慌，”赵悬弓道，“这种病虽然很严重，可是如果疹疱能够结痂，十天之内便能不药而愈，雏菊还是有机会康复的。”
听到赵悬弓这般道，呼延兰还是不放心：“我留下和你一起照顾她。”
“不必。”赵悬弓把少女推出帐外，道：“下个月你就要做阏氏了，若染上病怎麽办？”
“可是……”
“我只求你这些天替我好好看著那些羊，雏菊我会照顾，你不必担心。”
听闻，呼延兰不再多说，走近赵悬弓握紧了他的手，道了句“你也要保重”方才离开。
阏氏 二十九
时至半夜，半昏半睡的小雏菊躺在毡子上呓语叠叠，浑身发颤，赵悬弓瞧得心疼，便用沾了清水的棉布轻轻擦拭她发疹的患部，可这并减轻不了雏菊的痛苦。想了一下，赵悬弓把她用毡子裹起来，抱在臂弯里，学著幼时祖母哄自己睡觉的姿态，轻拍女童的背脊，轻唱：
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……”
一曲歌毕，蓦地惊觉竟是聊表相思的诗句，自己方才出神无意间竟又思念起此时远征林胡的冒顿来！
念及此，赵悬弓只觉胸中有些幽怨。
分别两月有余，虽然前方时有捷报通传，可那骁勇的匈奴王子私下却未曾给自己递送过只言片语。也不知是军务繁忙，还是……
该死，胡思乱想这些作甚！赵悬弓在心底暗骂了自己一句，回过神，却见雏菊已然安静下来，此时正偎在自己怀里睡地香甜……
接下去的两天，赵悬弓日日守在雏菊身旁，几乎寸步不离。因为他事先将虏疮的厉害告知过众人，所以这期间除了苏勒每天定时送食外，单於庭也无人进小居次的帐房探视。
到了第三天，雏菊的烧渐退，红疹疱有些破掉，开始结痂。赵悬弓见状，知是病情有所好转，更是悉心照顾，一连几日下来雏菊渐渐恢复了生气。
雏菊孩童心性，尚未痊愈便不安分起来，总嚷著要出去玩，赵悬弓差点管不住她。得知妹妹转醒，稽粥还带了新抓的鸟雀给她玩，面对赵悬弓时态度也较之从前软化了一些。
“小居次还真是有神明护佑，只可怜其他庭内的孩子……”
从苏勒那儿得知单於庭内感染虏疮的十余个幼童中，已有夭折的，赵悬弓不禁黯然。好在疫症并没有扩散的迹象，也算是不幸中的万幸。
九天後，雏菊已能正常坐卧，除了有些虚弱，神色已与寻常孩童无异。这几天为了雏菊发虏疮的事，赵悬弓早已心神俱疲，但见孩子无事，绷紧的心弦适才松懈下来。
回到自己的帐房，赵悬弓和衣躺在羊毛毡子上糊里糊涂地打起盹来，他太累了，这一觉很是香甜。也不知睡了多久，醒来时看外边天色晦暗，也不知是什麽时辰，忽听人声异动，便披了件氅子走出来。
只见有几个武侍打扮的人正点著火把，一个帐房一个帐房地挨个搜索著什麽，间或不远处传来孩童和女人撕心裂肺的哭喊声。
赵悬弓一惊，刚想跑去探个究竟，眼前一晃，苏勒竟挡在了身前，一边还示意自己不要靠近。
“发生了什麽事？”
那都尉官一脸凝重，回道：“今晚上昆托王子身上也忽然发了红疹，蛮阏氏说他是中了邪术，单於震怒，就下令把起过红疹的孩童统统抓起来。”
“抓起来……要做什麽？”赵悬弓继续问，隐隐觉得事情有些诡谲。
“听说是要全部埋掉……”
听闻，赵悬弓心头大憾，急忙又问道：“那雏菊呢？”
“小居次她……”提到雏菊，苏勒脸上露出不忍的神情，咬了一下唇才道：“她是第一个被带走的！”
阏氏 三十
什麽？！
赵悬弓猛地拉过苏勒道：“快去跟单於说，红疹并非什麽邪术！而且雏菊已经痊愈，放了她！”
“没用的，”苏勒摇头，“兰居次和小王子跑去同单於说，单於却根本不听！他把他们赶出王帐，还说如有人违令就要一同埋了！”
听闻，眼前猛的一黑，赵悬弓几乎站立不稳，他朝後踉跄了半步，由苏勒扶住