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而大清国每三年一次的选秀；候选者皆经由此偏门入宫。
已逼近夜分时分，神武门外按照旗分、秀女年岁及其父亲的官品，整整齐齐地排列着无数专送秀女的骡车；根据满、蒙、汉上三旗排列先后的次序，最前面的是满、蒙、汉正黄旗，其次是满、蒙、汉镶黄旗的秀女，以此类推，等待神武门开启后贯鱼街尾而进。
不同于方才在西街上那一番激烈争吵，此刻的神武门东栅栏处异常安静，秀女们坐在车内鸦雀无声，唯车上挑挂着记有标志的明灯随着夜晚凉风微微晃动着。
那对姐妹因被撞坏了骡车，只得与好心秀女分别同乘一辆，姐姐所乘之车上的秀女穿了一身宝蓝色的缎袍，宽大的镶边以黑色为主，一头浓密的黑发由一只大号的翠玉扁方绾起，脸上薄施粉黛，看上去温良谨慎，对她微微笑着。
距离神武门大开尚有半个时辰，所有人保持沉静，过得久了，那些独自坐在车内的秀女不免感到乏闷，却也没个说话的人，倒是这同乘一辆骡车的算是结下了缘分。
“方才真要多谢你……姐姐出手相助，才不至于弄得一身狼狈。”
“哪里，那瓜尔佳氏确实傲慢无礼，竟敢在天子脚下出手伤人，我倒真佩服你，威武不屈，性子也直爽，不愧是出自盛京的儿女！”
“你认识我？”
女子摇头，“本不识，可方才你与瓜尔佳氏扭打之时，我粗略瞧了一眼，你那车上明灯所写之字正指明你姐妹二人是盛京佐领三官保之女。”
盛京佐领三官保之女……没有想到，方才情急之下，她为阻止一场祸端蔓延，竟是附身到了郭络罗氏的身上！
或许正是一场注定，她不能以公主的身份与玄烨在一起，上天眷顾，便让她代替气绝的郭络罗氏成为玄烨的妃子，让他们彼此相依。
洛敏赶到时，郭络罗氏已倒地没了生息，而她也感受不到她的魂魄，眼看着事态紧急，便毫不犹豫地以此为新的宿主，本以为只有萨满跳神方能重回人间，不想这一试之下却也成功了，欢喜之余也就顾不得其他，唯有将计就计，只是事先并不知这身体主人的身份，如今借她之口，倒也不怕之后选秀有后顾之忧。
此刻洛敏以郭络罗氏的身份坐在那秀女的边上，略带笑意问道：“原是如此，只是不知那瓜尔佳氏是为何人，竟如此狂妄自大、目中无人？”
“她阿玛是和硕额驸华善＇1＇，本隶汉军正白旗，先帝爷入关时考其先人为苏完人，便改入了满洲旗籍，就连原来的石姓也改了，归入瓜尔佳氏，如此地位也不同往日。”
洛敏若有所思地点了点头，原是从汉军旗改入了满洲上三旗，又是皇亲贵戚，难怪会那般蛮横无理且目中无人。何况她阿玛贵为和硕额驸，身份自然高于郭络罗家，而若没有记错，三官保隶属满洲镶黄旗，为官正四品，驻防盛京内务府，只是个掌管所属户口、田宅、兵籍、诉讼诸事的世袭官，出身并不算高，用句满语来讲，也就是个小牛录。
洛敏倒也不是在乎郭络罗氏出身如何，只是一想到这身子的主人已与那瓜尔佳氏结怨，想必若是同时入宫，只怕到时候会碰到些麻烦。
“你也不必太过担忧，她阿玛官职虽高于你阿玛，可在天子脚下，咱们不看着，还有皇上、皇后、皇太后、太皇太后看着，容不得她再撒野。”她见洛敏低头沉思，以为是有所顾虑，便好声好气地宽慰她。
洛敏旋即笑着摇了摇头，礼尚往来，便又问她：“不知姐姐是哪家格格？妹妹今儿受了照顾，他日好登门致谢。”
“举手之劳罢了，大家都是候选秀女，我只是做我力所能及之事，你我何必计较这些。”她顿了顿，又道：“我阿玛是满洲镶黄旗的参领，你我今日相识，便是缘分，你从方才入车便以‘姐姐’喊我，不知你今年芳龄为几？”
洛敏占用人家身躯，并不知她详细年岁，即便掠过脑海中史料对郭络罗氏的记载，却也只粗粗两行，唯有从体形样貌以及选秀规定的年龄大致猜测回道：“我今年十四，姐姐呢？”
“我十三，想来我该叫你一声‘姐姐’。”
洛敏瞧她一袭宝蓝缎袍，不似其他同龄秀女粉嫩娇艳，态度温文知礼，原以为她年长于珠圆玉润又不失可爱的郭络罗氏，不想是人不可貌相。
“既如此，我便不好意思以‘姐姐’自称了，不知妹妹闺……”
“请候选秀女依次下车——！”洛敏方想问她闺名，车外已有管排章京扬声高喊，她们唯有将话题搁置，依次下车。
丑寅交时，神武门大开，正巧洛敏与那好心秀女同属满洲镶黄旗，与管排章京道明两人同乘一车缘由后，因陈情有理，稍作疏通，便被排在了一块儿。所有候选秀女两人一排，依次从神武门外东栅栏放进，至顺贞门外恭候。接应她们的是户部司官，第一轮是新送秀女初选，由太监首领选看，候选秀女五人一排，立而不跪，在太监首领的细细审视下，合意的留牌子，反之撂牌子，落选者由本旗专车载回，可由父母另聘婚嫁。
初选结束时，已近午时，洛敏不出意料地被选中，进入复选，时间定为隔天同一时辰。
因一天只阅两旗，正黄、镶黄旗秀女初选阅毕后，便在神武门外依次登上她们来时所乘坐的骡车，由西栅栏放出，各归其家。
洛敏与其妹一并入选，而她二人失了骡车，唯有再次叨扰方才的好心秀女。从头至尾，洛敏与那好心秀女同为参选，也同为入选，最后一同走出神武门。
“恭喜姐姐！”一出宫门，好心秀女便上前道贺。
“也贺喜妹妹。”洛敏笑看着她，方才还因感激心情愉悦，如今见她入选，心头竟有种酸溜溜的滋味，她明知这滋味早该习惯，却仍是无法压抑。
自她决定附身秀女之躯、得知这身躯主人身份时，便该料到今后的命运……
“咦？这不是方才助我姐姐的好心姐姐？”一脸天真的小郭络罗氏惊讶笑道，又不知唐突地问了一句：“这位姐姐怎么称呼？”
好心秀女也不恼，笑着说：“章佳·芮，敢问妹妹芳名？”
“我叫郭络罗·尔珠，我姐姐叫尔玉……呀，芮姐姐与姐姐同乘一车，想必早已知道我姐姐芳名，倒是我多嘴了。”年幼的尔珠丫头吐了吐舌，一脸调皮样儿。
“尔珠妹妹凑巧了，方才我与你姐姐正要道出闺名，不想撞了下车时辰。”
“嘻嘻，那我也不算多嘴。”尔珠笑嘻嘻，由一把拉住洛敏：“姐姐，咱们没了骡车，初来京师也没个落脚的地儿，往后该如何是好呀！”
洛敏稍作愣神，随即才反应过来自己已是郭络罗·尔玉了，幸得尔珠嘴快，不然章佳氏问起来也不知该如何应对，适才只想问她姓名，却忘了礼尚往来。
洛敏也不知如何安排落脚地时，章佳氏忽然对洛敏说：“姐姐若不嫌弃，不妨于妹妹寒舍暂居。”
“这……”
“好呀，好呀，汉人不是有句话说‘帮人帮到底，送佛送到西’？芮姐姐不仅长得好看，心肠也好比菩萨！”趁着洛敏迟疑的当儿，尔珠已帮她做了决定，她再看章佳氏的笑容，联想眼下情况，便也点头应了。
就这样，洛敏与尔珠在章佳氏的安排下，另由人雇车乘了上去，往参领海宽府邸而去，等待次日复选及殿选。
洛敏坐在晃晃悠悠的骡车内，不听尔珠挑开帘子感叹京师如何繁华，暗自思忖着接下来的路途。由眼前光景来看，她、章佳氏、小郭络罗氏，还有那个骄横跋扈的瓜尔佳氏，皆有可能通过复选甚至是殿选，不出意外，她们往后将会成为大清皇帝后宫嫔妃，将会共同侍奉那个名为她们丈夫的男人……
洛敏闭上双眼，尽力克制着酸涩，这既是她做出的决定，今后也不会更改，哪怕这将成为一条不归路，她也要回到那个人的身边，不再是同宗姊妹，而是以一个经过层层筛选的八旗秀女、最后成为嫔妃的身份回到他的身边。
*
时光匆匆，很快便到了复选的时辰，与初选时一样，入夜排车，从神武门由太监引进，复选秀女显然已减去大半，只是放眼瞧去，骡车依然排成了一条长龙。复选时试以绣锦、执帚等一应技艺，并观其仪容形态，洛敏绣了一方锦帕，以秋菊为题，虽不应时应景，但绣工精湛，顺利过了复选，直待最后的帝后殿选。
殿选亦是排在次日，依旧是晴好的日头，洛敏与来自各地、层层筛选留下的秀女站在春日阳光下，放眼望去，数百秀女只留下了数十个，个个都是佼佼者，她们粉黛修容、衣香鬓影，三三两两站在一起，或附耳娇笑，或好奇赏景，比花娇艳，比月明媚，抢尽了春日好景，在百花盛开的宫后苑中争奇斗艳。
今年殿选安排在了紫禁城宫后苑西北的延晖阁。候选秀女五人一班，由一名领事太监按班引人，其余的留在花园静静等候。
被引秀女进了出，出了进，日头高起，眼看就要到巳时，候选秀女已去大半，有哭着奔走的，也有满心欢喜急着回家报喜的。洛敏站在一株海棠前，复杂之心难以言表，尔珠走到她背后轻拍了一下，把她吓了一跳。
洛敏惊魂未定地扭过头，佯装不悦：“净是调皮！”这两日她小心谨慎，未曾在尔珠面前露出马脚，没让她怀疑她的姐姐已不在人世，反而与她感情日增，她也真心将她当作自家姐妹，如同从前待冰月一般。
“姐姐在想什么？可是想着过会子面见圣驾，心绪不宁，才被我这般吓着？”尔珠嘻嘻笑着，似乎一点也不紧张。
洛敏不知如何开口，只能点点头，尔珠又是一笑：“姐姐平日豪爽不羁，不想在这天子脚下倒也成了胆�