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苏堂把目光从我脸上缓缓移开，一板正经地施了一礼，淡淡道：“大人，告辞。”
“好。”我点点头，低声嘱咐：“你的名字已经上了军中的花名册，最少是个副将之职，今晚就回去收拾东西，准备明日随殿下出征吧。”
苏堂不语，转身快步离去。
“怪人。”冲着他的背影耸了耸肩膀，我转身上轿离去。
***
长亭外，古道边，绿草满眼，美景如画。
酒桌边立着的是送行的朝中官员，让人惊讶的是，连左相木颜也在其中。甚至包括极少抛头露面的木家二小姐木秀珠。
铁桢接过席上酒杯，一饮而尽，环视人群中，忽然有些讶异，任性的表妹居然未到场。想到昨日之事，他心中陡生烦恼，皇后许氏招他进宫，当着皇祖父的面，不顾他婉言推辞，硬将他与玉真的婚事订下，言道大军凯旋之日，就是完婚之时，他并不喜欢这个刁蛮任性的表妹，更何况她是皇后娘家人。
接过木相手中的酒，拜道：“谢岳父大人。”我将酒一饮而尽。
木秀珠也将酒递给我，低着眉，轻声道：“夫君一路顺风。”
“谢了。”含着笑，将酒饮了，目光无意中落到许知远脸上，那是一脸的落寞和凄清，这个冷面男人，他在想什么？
一声马嘶止住了我的思索，向众人拱手示意，随大哥跃身上马，身后是一眼望不到头的几十万精锐骑兵，眼前是绿草茵茵的陌上景色，北疆，那又将是一付怎样的景象。
九王府。
海山坐在一池粉色的荷花边，面前放着一桌酒菜，眼前的舞台上，一群打扮艳丽的歌妓，正在翩翩起舞。九王爷看了一阵，只觉索然无味，挥手叫她们退了下去。拿起一杯香茗，正要喝，阿桑急步过来跪下道：“参见九王爷。”
海山并不回头，淡淡道：“什么事？”
阿桑禀道：“王爷，江宁县来的消息，狱中的孟仕元夫妇被一群蒙面人劫走，去向不明。”
海山听他说完，脸色越来越难看。忽然用劲一捏，手中茶杯碎了，杯中的茶一滴滴落在石桌上。
阿桑慌忙跪下道：“属下无能，请王爷责罚。”
“一群废物。”海山抑不住心中怒气，立起身，将桌上杯碟尽皆扫于地上，一个玉制的茶壶从案上落下，摔得粉碎。
“王爷饶命。”阿桑吓的跪地叩头不止。
海山默然了好一阵，终于渐渐平静下来，扬声吩咐：“传我的令，多派人手，沿江南一带秘密搜寻，一定要找到孟仕元夫妇的下落。”
“是，王爷。”阿桑战战兢兢地立起身。
海山又道：“且慢，将江宁县尹免去官职，发配岭南。”
阿桑不敢多言，迅速退了下去。海山立在原地，望着眼前的荷花池，口中喃喃道：“孟丽君，总有一天，我会抓到你。”
“王爷。”一个下人小心翼翼地凑过来，低头行礼。海山不耐地转过头：“又有什么事？”
“林姑娘来了。王爷。”下人颤抖着道。谁都知道王爷现在心情不好，哪个敢大声说话。
“带她过来。”海山冷声吩咐。
不多时，一个身穿粉色衣裙，腰上系着一根雪白丝带，身材窈窕的年轻女子跟在阿桑身后走了过来，见了海山，低头无语。
海山并不生气，笑了笑，用柔和的语气道：“抬起头来。”
林如芳缓缓抬头，头上仅挽着一个髻，插着一根银簪，生的面白唇红，模样娇俏秀美，一双眸子如秋水一般，似含着泪光。
阿桑在旁道：“这次若非我家王爷为你赎身，你还在舞坊中卖艺。如今大恩人在此，还不上前见礼。”
林如芳眼中登时迸出泪花，弯腰拜倒，喉中哽咽道：“多谢王爷大恩，小女子粉身难报。”海山立起身，轻轻扶她起来，目光移到她腰上，看着那根丝带，柔声道：“你在为你爹娘带孝？”
林如芳双泪直流，泣不成声。
海山掏出丝帕，递到她手中，看她捂在脸上，轻声叹道：“林姑娘，你先父本是本王的门生，一向对本王忠心耿耿，想不到正值壮年，却遭奸人所害。本王每每想起，为之扼腕。你是他唯一的女儿，于情于理，本王都不能袖手旁观。”
林如芳声泪俱下：“民女如今只想求王爷一件事。请王爷恩准。”
海山柔声道：“你说吧，只要是本王做得到的。”
林如芳双膝跪地，泪如雨下：“民女想知道害死爹娘的仇人是谁，请王爷告知民女。”
海山面露为难之色：“林姑娘，你只是一个弱女子，手无缚鸡之力，就算知道，也于事无补，倘若有什么闪失，本王怎么对得起林大人在天之灵。”
“民女身为林家唯一后人，若不为爹娘报仇，有何颜面存于世上，只求王爷成全。”林如芳言辞切切。
海山长叹一声，轻声道：“你可知杀你爹娘的人是谁？”
“求王爷明示。”林如芳抬起一双泪眼，盈盈地望着他。
海山环顾左右，压低声音道：“就是当今皇太子。”
林如芳大惊：“他为何要杀我爹娘？”
海山立起身，露出一抹苦笑：“你父亲在杭州任守备之职，司看守官库之重任，几个月前，杭州一带遭遇洪灾，朝廷拨付一百万两赈灾款，存入杭州官库，皇兄动了贪欲，逼你爹将银两送给他，你爹致死不从，触怒皇兄，遭此横祸。”
林如芳有些疑惑：“可是，王爷，民女听外界百姓言道，太子生性仁厚，人品也极好，怎么会……”
海山重重地叹息一声道：“本王刚刚接到你爹派人送来的密信时，也不敢相信皇兄会做出这样的事，待得赶到杭州，已经为时晚矣。”说完从怀中揣出一封密信，递到林如芳手中：“这是你爹爹亲笔所书，你看了之后就明白了。”书信其实是由王府书吏伪造而成。
林如芳颤抖着手接过信件，打开细看，确是父亲的笔迹，上面写的十分清楚，皇太子派长子铁桢带人前往杭州，逼他交出赈灾银两，被他拒绝，自知大祸将至，愿以死全节。
林如芳掩面哭泣，信纸从手中飘落，风一吹，落入荷花池中。
海山向身后示意，下人悄悄离开。海山缓缓走到林如芳身边，伸手扶住她，柔声道：“林姑娘，皇兄的仁义，不过是愚弄天下百姓的假象。本王也想为你爹娘报仇，奈何皇兄身居太子之位，又有谁能动得了他？”
林如芳哭泣了好一阵，缓缓抬头，抽泣着道：“王爷，民女愿意入宫，便拼了这条性命，也要手刃太子，为爹娘报仇。”
海山皱着眉，沉默不语。
“求王爷成全。”林如芳眼中又流下泪来。
“好吧。”海山终于下定决心，伸手拉住她的手：“你随我来。”林如芳跟着他进了一间秘室，王爷从柜中取出一个瓷瓶，递到她手中：“这是西域所产慢性毒药，本名蚀心草，无色无味，入水即化，银针亦验不出来，少量服用，不出百日，就见成效。”
“多谢王爷。”林如芳盈盈下拜。
海山伸手扶住她，柔声叮嘱：“明日我就设法送你进宫，到了东宫中，你可见机行事。记住本王的话，报仇事小，自己性命才是最重要的。你若有事，本王如何向林大人交待。”
林如芳大为感动，将瓷瓶纳入怀中，含泪道：“王爷大恩，小女子下辈子做牛做马，无以为报。”
“报答之事，不必再提。”海山笑道：“你先下去歇息吧。”
“民女告退。”林如芳转身离去。望着她的背影，海山薄唇微扬，露出一抹诡异的笑容。
唇枪舌剑
虽然是秋季，北方的天气却与江南大不相同，树叶早已落尽了，寒风从原上一阵阵刮过，军营的帐布都被吹得呼呼地响。天地间一片昏暗。几十里外就是匈军的前沿城池：洛城。皇甫老将军镇守雁门关将近半个月，手下三万将士死伤殆尽，自己也身负重伤，幸得大军及时赶到。阻住了敌人的攻势，进攻的敌军退回洛城。皇甫老将军也被火速送往附近的城镇救治，随后又被送往京城。
第二日天刚亮，营中就响起震耳的鼓声。我和一干武将一起来至皇太孙大帐中。围着熊熊炭火聚成一圈，坐着议事。
铁桢命手下将一幅绘制详细的军用地图悬在影壁之上，指着上面红墨圈点之地道：“这些红墨所圈之地，皆是被敌军占领的城池，如今战场形势，敌军人数接近二十万，与我军势钧力敌，是攻是守，各位不妨畅所欲言。”
一身银甲的许知远率先站起身禀道：“殿下，以末将之见，从洛城到关城，五座城池被敌军气势所逼，不战而降，只有修城和甘城略作抵抗，敌军损失极小，以此骄气日盛，所谓骄兵必败，正可为我所趁，此时不出战，更待何时。”
话音一落，皇甫少华立起身道：“殿下，敌军如今士气正盛，我军却远袭而来，兵疲将乏，不如稍作休整，再行进军。”
端坐一旁，脸色因长途跋涉，更显青白的木寅，裹着一身名贵貂皮，缓缓接口道：“皇甫将军此言，分明是长他人志气，灭自己威风。朝廷二十万精锐，对付敌军，自然手到擒来，如杀鸡用牛刀，何惧之有？”
皇甫少华顿时涨红了脸，朗声道：“末将不是惧怕敌军，参军大人岂不闻师不袭远，敌军固守洛城，城高河深，易守难攻，如今我们立足不稳，怎能贸然进攻。”
木寅冷哼一声道：“怕就是怕，又何须措辞狡辨。”
皇甫少华大怒，拱手道：“殿下，末将不才，愿亲领一万将士，即刻开始攻城。”
木寅冷笑道：“出尔反尔，自打嘴巴。”
铁桢笑了笑，正欲出言劝解，我朝他使了个眼色，站起身道：“诸位请听下官一言，几位大人都说得极在理，我师远征而来，此时攻城，力所不逮，而且这是对敌第一战，只可赢，不可输，否则影响士气。士气一竭，以后的战事便很难展开了。”
许知远扭过头，把目光投到我脸上，淡淡道：�