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“说吧，什么条件？”海山轻轻坐下，端起丫环递上来的一杯香茶，轻抿一口，意甚悠闲。
“主子说，他想向王爷要一个人。”阿保在他对面坐下，接过丫环递来的香茶，似模似样的喝了一口。
“什么人？”海山神情不动，转眸望着远处，那是京城的方向。
“右丞相张好古。”阿保一字一顿道。
“是她。”海山双眉轻扬，神情有一丝讶异：“你家主子为何要她？”
“张好古是主子最大的仇人，主子说，要将他抓回去，慢慢地折磨他，让他生不如死，方能解心头之恨。”
“是吗？”海山轻笑两声：“你家主子倒是有趣得很啊，好吧，请你转告他，本王已经答应了。”
“多谢王爷。”阿保面露欣喜之色。
海山并不抬头，扬声吩咐：“送阿保大人。”
下人领着阿保告辞离去。一直侍立在身后的阿桑快步上前，压低声音道：“王爷，你真得要把北疆七城和张好古送给耶朵？”
海山从鼻中冷哼一声：“你说呢？”
阿桑疑道：“王爷的意思是？”
“北疆七城，张好古，都是我的，他一样都别想得到。”海山唇角上勾，露出一抹冷笑。
“王爷英明。”阿桑面露喜色。
海山背着手，在院中踱了几圈，停下脚步，冷冷道：“阿桑，你立刻进京，为本王办几件事。”
“请王爷吩咐。”阿桑道。
“第一，牢牢地看着阿保，他若敢违背盟约，立刻假铁桢之名将他杀了。第二，暗中联络本王留在朝中的旧属，晓以利害，令他们继续为本王效命，第三，替本王杀了那个贱婢。”
阿桑惊道：“王爷要杀顾姑娘？”
海山脸色阴沉：“背叛本王的人，都只有一个下场，那就是死。”
阿桑神情一震，没有马上答话。
“怎么？你办不到。”海山怒声斥责。
阿桑慌忙跪倒于地：“属下不敢，属下只是觉得，与其杀了顾姑娘，不如留她一条性命，也许对王爷更有利。”
海山看了看他，唇上忽露出一抹笑意：“为什么？”
“王爷明鉴，顾姑娘与刺客私逃，确实罪不容赦，只是她已经进了将军府，又得皇甫少华信任，或可助王爷成就大业。”阿桑道。
“私逃？”海山冷笑：“有谁能在本王的眼皮底下私逃？若不是本王暗中遣走东宫守卫，又将追兵撤回，他们能逃得了吗？”
阿桑大为震惊：“王爷即然放她走了，为何又要杀她？”
“让她救走皇甫少华，是因为皇甫少华还不能死。” 海山收敛笑容，脸色阴冷之极：“这个贱婢背叛本王，私放刺客，又改名换姓，隐身将军府，自以为聪明，只可惜，她瞒得了皇甫少华，却瞒不了铁桢，铁桢很快就会查明她的身份，若不杀了她，只会误了本王的大事。”
闻听此言，阿桑暗自一凛，不敢再说，叩头拜道：“王爷放心，属下一定不辱使命。”
滁州。
苏堂坐在一家下等小酒馆里，脚下堆着一大堆酒坛子，手里还提着酒壶，不停地往嘴里灌酒，有一个人走到他面前，抢过他手中的酒壶，也学他的样，往嘴里灌酒，苏堂不满地抬起头，看到对方的脸，惊呼道：“玉真郡主。”
“你认错了，我不是郡主……。”玉真泪流满面，脸上却还是笑容，一边灌酒，一边喃喃道：“爹娘不要我了，哥哥也不要我了，在这世上，我一个亲人都没有。”玉真哈哈大笑，笑声中泪水滚滚而下。得到全家遇难的消息，就如晴天霹雳一般，她一下就懵了，而她的铁哥哥，也至今没有派人接她返京，恍若已经将她忘了，她是他的未婚妻，是皇祖父亲口许下的婚事，他怎么可以这样做，怎么可以把她孤单单地丢在滁州，她做错了什么，她只是想念他，喜欢他，这也错了吗？他应该接她进宫，册封她为皇后。
望着眼前这散发着悲伤和绝望的女子，思绪忽然回到十年前的今天，爹爹苏科在狱中写下自白书，服毒自尽，三司会审，判苏家满门抄斩。
那一夜，密集的脚步声，刀剑闪着寒光，娘哭着将他推上马背，忠心耿耿的老仆拼死将他救出京城，从此改名苏堂，天涯海角，孤单一人。已经整整十年了，他去过匈国，大食，高丽，最后又回到了中原。只有这里才是他的家，而这里，已经物是人非，再也没有人认识他，再也没有亲人在等着他回家。
轻轻扬起手，向小二唤道：“再来一壶酒。”小二穿过酒桌，将热好的烧酒递到他面前，苏堂接过酒壶，长叹一声，低声道：“在这世上，我也没有亲人了。”说完，不再理她，继续喝酒，两人就在这里你一壶，我一壶，不知喝了多少酒，直到小二上前催道：“两位客官，我们要打烊了。”
玉真从手腕上褪下一个镶金珠的镯子，扔给小二：“拿酒来，你还怕我付不起吗？”
小二面露难色，苏堂露出一抹苦笑，把镯子塞回给玉真，掏出两锭碎银，放在桌上，玉真道：“你干什么……我有钱……不要你付钱。”她显然已有了七八分醉意，说起话来含糊不清。
苏堂强行拉起她，拖着她出了酒馆，走到街上，松开她道：“郡主自己保重，我走了。”
“好，走，都走。都离开我。”玉真笑着，又以手捂面，哭了起来，“我知道，你们都讨厌我，连铁哥哥，他也讨厌我，他宁愿喜欢一个男人，都不肯喜欢我。”
苏堂吃惊地看了她一眼，摇摇头，转身离去，走到拐角处，终究有些不放心，忍不住回头望去，玉真摇摇晃晃走了几步，被石块绊倒，摔倒在地。苏堂犹豫片刻，转过身，快步走到她身边，弯下腰，正要出手扶她，却听到她喃喃低语：“铁哥哥，我要见铁哥哥……”
苏堂不禁苦笑着摇了摇头，低声道：“你想见你的铁哥哥吗，有个人一定能帮你。我现在就带你去找她。”他说到这里，顿了顿，语气中忽然夹了一抹叹息：“只是，见了又如何呢？她甚至……从来都没有正眼看过我。”
“什么……你说什么？”玉真醉意阑姗。苏堂不顾她挣扎，用力拖着她，向城外的军营走去。那里有滁州城最快的战马，可以助他用最短的时间赶到京城。
御花园。
铁桢静静地立在水池边，手中握着一块玉佩，玉佩上刻着精致的水纹，正是丽君赌气掷入池中的那一块，洁白的颜色，摸起来温润光滑，显然原先的主人对它十分喜爱，时时摩挲。
贾恢快步走近：“皇上。”
铁桢并不回头，轻声道：“怎么样？”
“启禀皇上，奴才已经查清，宫人册上确有一位名唤赵红袖的普通宫女，湖州人氏，父母双亡，家中再无亲人，此女年方十七，进宫已有半年，本在东宫中执掌灯之职。皇上率御林军平叛当晚，东宫中的太监宫女全都死伤殆尽，无法确认这位赵红袖姑娘，是否就是宫人册上的赵红袖。”贾恢答道。
铁桢眉头紧锁，思索了一阵，开口道：“一个普通宫女，竟能将少华从防备森严的东宫中救出来，你觉得，这可能吗？”
贾恢说道：“皇上莫非早就对这女子的身份有所怀疑？”
“海山为人奸诈，怎会让一个小小宫女在他的眼皮底下救走刺客，所以说，这女子绝不会是普通宫女，对她的身份，朕确实有所疑虑。你派人继续追查，一定要查个水落石出。”铁桢将玉佩揣入怀中，低下头，望着水中的游鱼，脸上神情若有所思。
贾恢面露忧色：“皇甫将军有意纳这位女子为妾，若这女子果真心怀叵测……。”
铁桢挥手止住他，眸中露出一抹笑意：“不必说了，朕自有安排，记住，此事绝不可让皇甫少华知晓。”
贾恢一愣，悄悄看了他一眼，很快答道：“奴才遵旨。”
因缘际会（二）
今日是吏部大考的日子，考题分三类，诗词歌赋，史书经典和当今朝政。以论述当今朝政所占比重最大。坐在考场之上，下面全是黑压压的考生，大多是年轻的面孔，脸上朝气蓬勃，充满对未来的憧憬。
考试到傍晚时分方才结束，明日是礼部大考，由周大人主持，七日之后方是殿试，由皇上御笔亲点头甲三名。分封状元、榜眼、探花。
回到相府的时候，天已擦黑了，看到府门外停着的轿子，上面打着皇甫家的印记，我不禁停下脚步，下人迎上来道：“相爷回来了。”我指着轿子道：“怎么回事？”
“皇甫将军前来拜访，还带来十几箱礼物。”下人恭恭敬敬道。
“哦，知道了。”我以手摸头，头忽然有些疼，少华他登门拜访，不会是催着我早日来京，和他完婚之后，好迎娶那位娇美的妾室红袖姑娘吧。
深吸一口气，大踏步走进前厅，先朝着上首微笑着的双亲施礼道：“叔叔，婶婶。”再转向一旁客座上的少华：“皇甫将军。”
“三弟，你回来了。”少华迎上来，朝我微笑。
我转眸望向那一担担扎着红绸，整齐放着的彩礼，故作惊讶：“皇甫将军，你带这么多礼物到相府来，不知所为何事啊？”
爹满脸喜色，抚须笑道：“少华是来纳彩的，顺便商议婚期，我已命厨房准备一桌酒席，今晚就在府上一同热闹热闹。”
少华笑道：“多谢岳父大人，家母言道下月初三就是黄道吉日，只不知丽君姑娘何时到京？”
爹娘都扭头看着我，我朝他们使了个眼色，笑道：“本该早来的，只是堂妹在后园种了几棵玉兰树，说要等花谢了，才肯来京呢。”
爹娘对视一眼，神情有些复杂。娘很快笑道：“是啊，是啊，这孩子，就是这么喜欢种花，下月初三，玉兰花也差不多该谢了，到时我一定派人接她来京，也好和贤婿完婚。”
听她话里的亲近，都改口称贤婿了，再看看爹，也是满脸的快意，我心里忽然说不出的气闷，忍不住开口道：“皇甫将军，我这堂妹性子古怪得很，