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“寒尘，我不说了。我拦不住你，你想做什么就做什么好了。”李霄雪最终还是没有勇气要求更多，她恋恋不舍，放开了他的手腕。
感觉到她放手，他匆忙抽开了手臂，颤抖身体跪着向后退了几步，眼神却变得更加坚定，并且大胆劝道：“主人，您刚才救火体力损耗太大，现在身体正虚弱，请不要挂念下奴，安心休息。如您肯原谅下奴的无礼，可以明早再传唤下奴来伺候。”
李霄雪心中若有所悟，她喜欢的正是寒尘独立坚强有思想的样子，他此时虽是跪着，可在她眼里形象反而因着掩藏不住的果决气势高大起来。听他如此说，他其实也希望她能去看他吧？她不能心急，等明天一早就过去找他，想必那时他撑了一夜，更是需要她的维护。
她放软了语气：“今晚的活真的很急么？要不我这就去告诉少庄主，说他们欺压财叔，少庄主仁善应该会管的吧？毕竟今晚发生火险，大家都忙着救火，分派的活计做不完也情有可原吧？”
“主人，您是山庄的客人，干涉主家内宅事物似乎不妥。”寒尘冷静地提醒了一句，又扯谎道，“反正只有今晚事情稍急一些，下奴和财叔一起做，也许能早点完成还可以休息的。” “那好吧。明天我一早就去看你。”李霄雪顺着台阶终于让步。
等到寒尘离去，李霄雪再也装不出精神的样子，浑身酸软昏沉沉睡去。
寒尘刚才在李霄雪面前亦是强撑着，一出了房门，他双手撑地缓了几口气，方有了些力气，却还是站不起。索性在主人院内，死契奴隶本也是不能直立而行，他四肢并用爬到院子外边。
这会儿火势已经完全扑灭，奴仆们纷纷折返，各自回房休息。财叔遍寻不到寒尘，正着急，眼看着他从一处院子里出来，赶紧奔过去，数落道：“你去了哪里，怎能乱跑？”
寒尘虚弱应道：“刚才遇到下奴的主人，主人拉了下奴回房……”
寒尘的话还没有讲完，就见一个胖乎乎的管事娘子一脸不满地向着他们走过来。
财叔急忙拉着寒尘跪拜行礼。
那管事娘子鼻孔朝天，阴阳怪气道：“哎呦，这不是死契奴隶么？谁让你们到正宅来的？”
财叔知道这管事娘子是正夫大人陪房的家丁，他不敢招惹，却还是小心解释道：“方才着火，下奴便赶来帮手。”
那管事娘子讥讽道：“宅内这么多家丁仆妇，哪需要男人帮手？你不老实地呆在畜棚里，三更半夜往前面钻，难不成还想勾引哪个主子？”
财叔一辈子循规蹈矩温顺乖巧，除了侍奉过庄主，再不曾被哪个女人污了名节。那管事娘子含沙射影讥讽挖苦，他听得满面羞红，敢怒不敢言，只浑身颤抖垂首忍着委屈。
寒尘忍不住说道：“是下奴唯恐主人这边遭遇火险，硬央求了财叔带下奴来帮手救火的。”
那管事娘子见寒尘生得高大粗陋衣不蔽体奴畜一般，皱了眉头根本不理会，只厉声对财叔说道：“火已经扑灭了，还不快些回去做活，没的在这里污了主子们的眼睛。总之你们没有得到允许就私自闯入正宅，这罪名我替你们先记下了。等到明天一早禀明了正夫大人，必会有发落的。你们乖乖等着，自求多福吧。”
40难免责罚
财叔搀扶着寒尘回到下仆院子，故作轻松道：“寒尘，你先睡下。我看细面也磨得差不多了，我一个人肯定能做完的。”
寒尘忧虑地看了看凌乱堆在地上不成形的柳条，还没有一只编好的筐子，摇头道：“财叔，下奴将面都磨好了再休息不迟。正夫大人交待下来的活计，倘若明天来人检查，还不成样子怎么行？”
财叔其实也担心这些，白天一整日他都忙着浆洗衣物，还时不时被莫名冒出来的人支使着去帮忙做别的琐碎事情，结果只劈了一小半柳条，根本没顾上编筐子。倘若像那管事娘子所说，明天还会有人来发落他私闯正宅的事情，多半是要连番受责罚的。可是寒尘的身体虚弱，站稳都吃力，已经推了一整日的磨盘，哪里还有力气熬夜继续干活？寒尘明明是伤患，又不是锦绣山庄的奴隶，不该做这些重活的。
财叔不肯松口，拍胸脯道：“没事，我编筐子手快，先推会儿磨，累了就坐下编筐子，两不耽误。”
寒尘此刻确实累的有些虚脱，一阵阵眩晕，知道不能瞎逞能，就先躺靠在草铺上休息。他攒了一会儿力气，觉得缓过许多，死活还是央着帮忙推磨。
财叔想了个折中的法子，教寒尘劈柳条。寒尘因着曾经习武，手下极有准头，很快领悟了诀窍，拿住小刀劈得飞快，竟比财叔自己做的更加精细。
财叔一看放了心，继续推磨，就只让寒尘坐在草铺上劈柳条。
如此两人连夜赶工，终于是在天亮的时候将细面都磨了出来。财叔也是强撑着编好了三只筐子。
寒尘还想继续将剩下的柳条都劈好了，却被财叔拦住，硬将他按下休息。
寒尘也晓得自己坐都坐不稳了，眼皮直打架，手下没了准头，将柳条劈坏了反而更是耽搁事情，索性就丢下手里活计，倒头躺好。
财叔简单收拾了一下，正要也躺下歇片刻，怎料下奴院子大门吱呀一声被人推开，哗啦啦进来四个家丁，为首的正是昨晚上遇到的那个管事娘子。
那管事娘子高声呼喝道：“真是晦气，昨晚上忙着救火，刚合眼被窝还没捂热就又要起来做事。贱奴，让你磨的细面磨好了没有？”
财叔赶紧跪好行礼，镇定答道：“面已经磨好了，请您查点。”
那管事娘子一努嘴，有个家丁就开始清点磨盘旁边堆积的粮食口袋，眼瞅着明明是够了数，那家丁却说道：“管事的，这些面似乎磨得有些粗糙，如此哪里拿的出手送礼？没得丢了主人的脸面。”
那管事娘子借机发作道：“发财啊，念你是府里的老人，平素不敢管教，你倒是学的奸猾不做事了。我说昨晚上你怎么有闲心去正宅乱逛，原来是偷工减料没有好好干活。你看看，筐子也没编几个，再加 上昨晚上的罪名，按规矩少不了一顿鞭子。”
寒尘推磨的时候格外用心，磨出来的面都是极细的，管事娘子和那家丁分明是串通好了诬陷刁难。他挣扎着从草铺上爬起跪好，插话道：“对不起，那面是下奴帮忙磨的。下奴蠢笨，活计做的不好，不能怪财叔。”
那管事娘子厌恶地瞪了一眼寒尘，仍将矛头指向财叔，编排道：“好啊，发财，派给你的活儿竟然推给旁人，你是越来越大胆了。今天老娘不治一治你的懒病，怎么对得起主人？来人，将这贱奴吊起来，先抽一百鞭子。”
家丁听命冲上前，一左一右架起财叔，将他拖到一棵大树下用麻绳捆了手臂高高吊起。另有个家丁飞快地递给管事娘子一根监工常用的鞭子。
那管事娘子掂量了一下手里有些轻飘的鞭子，眉头又皱了起来，三角眼睛一转，阴阳怪气道：“庄主和少庄主素有善名，对待家中奴仆少有责罚打骂的，寻常的监工鞭子也就是警示作用，打奴隶不疼不痒的威慑有限。正夫大人持家严谨，特制了教训贱奴用的鞭子，也遵循庄主的吩咐不敢伤了贱奴皮肉。你们去给我取了那根鞭子来。”
财叔闻言面色微变。那管事娘子嘴上说的好听，可她提到的那根鞭子比寻常监工用的鞭子更是歹毒。
那根鞭子看起来细细的浑圆光溜，打在人身上不会立刻破皮流血，其实里面藏着铁珠子，打在皮上疼入肉里，一片淤青紫痕。倘若是用鞭子的人使坏，专捡着受刑人皮肉薄的地方下鞭子，伤筋动骨在所难免。
正夫大人三天两头借口刁难，总有少庄主维护不到的时候，财叔挨那根鞭子的整治不是一两次了，最重的一次断了肋骨，险些丢了性命。
寒尘不忍见财叔无辜受责难，大胆地冲了过去，搂住财叔，用自己的身体挡在管事娘子的前面，恳求道：“求您行行好，那些面应是合格的，就算是有问题，也该责罚下奴才对。”
那管事娘子没想到寒尘竟敢过来搅局，挥鞭子狠狠打在寒尘脊背上，怒斥道：“不长眼的蠢货，还不快滚！我自教训自家奴隶，你莫要捣乱。”
寒尘哪肯听从，抱着财叔不松手。
左右家丁过去拉扯想将两人分开，倒也有个心善的不忍继续欺凌财叔，就劝那管事娘子：“这奴隶多半是傻的，管事大人何必与他计较。咱们不如先忙正事，将面粉装车送走，回来再收拾犯错的奴隶。”
那管事娘子倔脾气，一向是横行惯了，岂能被一个低贱奴隶阻挠了原本的计划。她气鼓鼓道：“你们先去装面粉，我就不信这贱奴真有胆子一直护着发财。”
她说罢又狠狠抽了两鞭子，重重打在寒尘的手臂上。
寒尘吃痛，强忍着呻吟，硬是不放手，嘴上 有意无意敲打道：“您不是下奴的主人，您不能责罚下奴。”
那管事娘子被这样一说，心里也有些发虚。毕竟这死契奴隶的主人是少庄主收留的客人，那客人看起来是年轻富贵的相貌，说不得有什么来历背景，打狗还要看主人的，万一因为教训发财招惹其他是非，她倒是划不来了。
正在他们僵持的时候，李霄雪赶了过来。
“住手，不要打我的奴隶！”李霄雪刚转到院子门口，就见一个女人挥舞着鞭子打寒尘，她心急火燎，顾不上打听缘由，立刻出声制止。
那管事娘子看李霄雪面生，猜她就是少庄主救回来的落难之人，于是暂时卖了情面，不情不愿停手敷衍着行礼，又不冷不热说道：“您就是李小姐吧？来的正好，快管管你的奴隶。他也不知道发生么疯，竟然拦着不让小的管教自家奴隶。”
李霄雪虽然不知具体纠葛，不过相信寒尘不会随意捣乱招惹麻烦。由此可见，那个被吊�