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然，以上的一切，对于一个无势可依的外室之女而言，又谈何容易。在绞尽脑汁了整整十日后，李西不得不承认这一点。但尽管心里是千愁万绪，面上她依然可以做到谈笑风生，这亦不得不感谢一人的“培养”，若没有谢氏变相的囚禁，她也不可能如此镇定自若。
李西自嘲一笑，又不想冯妈看见，顺手拿起面前的一把银叉，低头就了一小块月饼。月饼滋味甜腻，入了唇舌间，却仍然抹不去口里的苦涩。
阿秋为人细心，自留意到李西轻颦了颦娥眉，忙到了被花茶捧了过去，道：“小姐可是嫌它过甜，不如喝口茶水淡淡味儿。”说着，又用小碟子拣了些藕片递了过去，轻声笑道：“小姐尝尝这藕片，是今早才从池子里挖出来的。”
李西依言轻咬了口藕片，倒是口感不错，遂抬眼看向阿秋，正欲夸赞几句，却被一旁的阿杏抢白，只听她语气向往道：“这会儿，夫人、大奶奶她们该在花园那边祭月了吧，大爷、二爷他们许是已喝开了。”
李西听了，瞥了阿秋一眼，见她一脸的欣羡，便道：“阿杏，今儿是中秋团圆之日，你爹娘都是宅里当差的，我也不留你了，你回去与他们一起过吧。”阿杏假意推迟了一句，忙福身谢过李西，三步并做两步的就是离开。
冯妈冷笑一声：“就她那样还想攀高枝，也不掂量掂量。再过个两年，不是去配小厮就是打发出府！”说完，又转头抱怨道：“小姐，您就是太心软，这小妮子才不会回了她老子娘那去。十有八九是守在大爷他们院子外头，等着机会呢！”
她心软吗？李西默然。
她岂会不知阿杏的心思，魏国公府有个规定，婢女至二十岁若无婚配，就要打发出去。阿杏眼看就满二十，怎会不着急？既然阿杏有这个心思，要往谢氏、常氏眼皮子底下送，她作何去拦。话又说回来，阿杏多在宅子里走动，尤其是主院、南院里晃荡，不是可以带回更多的消息予她？
至子时过，主仆三人谈兴见阑，李西见桌上应节的吃食过半，捂嘴就了个呵欠，显出微微的倦意。冯妈见了，笑禀道：“看小姐也该累了，要不婆子撤了桌，打了热水来，小姐也好盥洗睡下。”李西点头允下，冯妈、阿秋两人自去做事。
一时，李西已盥洗毕，冯妈正伺候着宽衣上榻，忽听一阵急促的脚步声上了楼来，二人对视一眼，狐疑这晚会有谁来，就听阿杏的声音叫道：“小姐！小姐！”冯妈听出是谁，脸上一黑，朝着急匆匆跑进来的身影，骂道：“大晚上的，你乱叫个什么劲！着没着魂！”
阿杏理也不理冯妈的叫骂，提了嗓门就喊道：“小姐，老爷回来了！”
轰——冯妈声音戛然而止，李西从这个消息中回过神，接口就质问道：“你可听错？父亲镇守北平，没有皇上亲召，岂可回京？”
不等阿杏回答，只听一阵阵紧锣密鼓的喧响，顿时传遍整个魏国公宅。
李西一听声响如此之大，不像是徐达回府的样子，忙上前抓住阿杏，厉声问道：“外面到底是怎么回事？”阿杏被李西这摸样吓了一跳，随即反应过来，一脸茫然的摇头道：“奴婢也不知道，只听说是老爷患病回府了。”
“让开！”见阿杏毫无用处，李西一把抽开她，冲到窗门前一看，即见院子里一片灯火通明，西院的各屋仆人竞相奔走而出，又有小厮手拿锣鼓边跑边敲，口里似有喊道：“……皇后娘娘殡天了……”
第十章 国殇（中）
洪武十五年八月十六日，嫡皇后马氏卒，享年五十一岁。
这一日，“鍧鍧”的钟鸣声响遍京师每一座寺庙，亦不分昼夜的轰鸣，直至三万声钟鸣止方休。
在这“造福冥中”的击钟杵，马皇后的小殓毕，棺椁已入仁智殿，行大殓之仪。徐达作为一品大员，自是每日早晨携家眷着丧衣素服，前往仁智殿院门外哭灵。而不为外人所知的李西，俨然不再家眷之列，她依旧被众人遗忘在宅邸最偏的楼翼瓦角之间，透过敞开的窗扉看着日月星辰的交替，数着时日的变化。
这一日，薄暮时分，李西如往常一样坐在临窗的一架六足折叠式榻上做女红，眼见天色暗了下来，便放下手中的针线，吩咐了阿杏、阿秋两人去大厨房取晚饭，就和着冯妈有一搭没一搭的扯着闲话。
二人答应着刚去不久，忽听房门口有人敲门，一问，竟是徐达派来的人，李西吃惊之下，忙让冯妈开门迎进房间。来人不是生人，却是谢氏身边头号心腹之人崔妈，李西岂敢拿架子，自先招呼道：“不知是何事，让崔妈妈亲自跑一趟。妈妈快给崔妈妈搬了坐，上茶吃。”崔妈立即回绝，道：“老爷有请，小姐还是收拾收拾，随婆子去。”
下楼！她能出绣楼了！
李西心下一派激动，却不待喜悦扩散，就见崔妈脸上一板，冷声提醒道：“小姐，还请您动作快些，老爷夫人还等着呢。”听完此言，李西满心的雀跃被瞬间浇熄，她怎会忘了还有谢氏呢？待理智回笼，李西渐是冷静了下来，欲从旁侧击却见崔妈态度如此肯定，想来也是问不出一二，她也不多费口舌，只言语安抚了几句冯妈，就随崔妈一同离开。
一路走来，李西只觉恍如隔世，宅子里的一草一木仍是记忆中的样子，可过往的奴仆却换成了一张张陌生的面孔，已然物是人非。看到这里，李西心下升起了一股莫名的紧张，手下意识的抓紧垂至腰间的灰色轻纱——这是临下楼时，崔妈让她戴的毡帽，帽沿四周垂以轻纱，用以遮面。
但是，在自家行走，为何要以纱覆面？！
不及想明，已行至正院第三进。此时，天渐黑沉，油绿的垂花门外燃起了灯火，两只写着“丧”的白色灯笼高高挂在门栏上。亮堂的明光下，是四名身材魁伟，面带煞气的护卫，见李西、崔妈二人过来，“哐啷”一声，刀戟出鞘，两两相交，挡在前面。
一道冰冷的白光晃来，崔妈止不住全身发抖，唯唯诺诺的禀道：“这是老爷吩咐婆子领来的人，还请军爷放行。”听后，那四人目光一变，齐刷刷的向李西扫去，上下打量许久，才互相对视一眼，收刀放行。
见状，崔妈忙哈着腰道了一声谢，就脚下生风似地进了院子。李西看着仿若逃跑的崔妈，也顾不得怀疑这四人的身份，提着发软的双腿即拾阶疾步撵了上去。随之进入院子，更是诡异的情形出现在眼前，只见偌大的院落里烛火辉煌，亮如白昼，却无一个小厮或仆妇在院中伺候，只有主楼的厅堂外守着八名护卫。
看着眼前的情景，李西呼吸不由一滞，忍住逃跑的冲动，跟着崔妈从八名侍卫留下的空道一径行至厅堂。
“老爷、夫人，小姐带到。”一进厅堂，崔妈径直福身禀道。
一听这话，李西连口气也不及喘息，忙疾步上前，微提裙摆，下跪拜道：“女儿拜见父亲大人，母亲大人。”徐达看着一面走来叩首的庶出女儿，举止大方得体，只有少许的紧张颤抖，较之满意，便道：“恩，起来吧。”李西应声站起，却即使头戴毡帽，也低低的垂着头，目不斜视的盯着青石砖的地面，处处予人一种小心谨慎之感。
对李西这一副没见过世面的样子，徐达不悦道：“在家拜见父母，头戴毡帽是为不敬！”谢氏从旁插话道：“老爷，您以为她是仪华吗？能……”一语未完，谢氏忙捂上嘴，就是一阵呜呜咽咽。
李西不解谢氏这为何般，也无心思细想，只依徐达的话，忙取下头上的毡帽置放在地，告罪道：“女儿不识礼仪，请父亲责罚。”徐达目光在李西取下毡帽的那一瞬，蓦然一亮，当即就道：“你抬头说话。”李西压下心中的疑惑，缓缓抬起头来。
徐达看着这个从不曾关心过的女儿，已在不知不觉间长成一个美貌少女，而他对她的映像却还留在了六年以前；再看她似与大女儿肖似的面容，心头更是千愁万绪。一时间，各般滋味齐涌上来，饶是他经历战火无数，亦杀人无数，在这一刻，不免心下一片酸涩。
英雄迟暮，徐达老了！
在徐达打量李西的同时，李西的目光也凝聚在了徐达的身上。
许是刚从宫里回来，徐达的头上还戴着乌纱冠，身穿“斩缞服”，腰系黑色犀角带，一身素服装扮。但宽大的素服，却掩不住他日渐佝偻的身躯；又曾几何时，那坚毅英挺的面庞，已布满斑斑皱纹，染上了病态的痕迹，显然已无当初威震漠北的气势，只剩一双有神的双目，闪烁着昔日驰骋疆场的凛冽。
然而，曾经第一个杀入元朝国都的大将，尽管他已被太多的凡尘俗世所扰，却依然是睿智警觉的。不过须臾，徐达已发现一道探视的目光，即刻眼睛一凛，眼锋凌厉的扫去。李西心中一怵，忙慌乱的低下头去。
“若没记错，今年十二月份，你周岁也该十四了吧。”一时的感触已过，眼下还有更重要的事等着他，徐达敛回心神，挥退崔妈下去，目光炯炯地盯着李西道。
问她年龄是何意？难道徐达被谢氏说服了，也赞成送她予朱棣为妾？不，若是这样，一路行来所见的怪异又从何解释？一刹间，李西心里疑惑重重，却连忙打住脑海里的胡思乱想，专心应对着徐达的问题，恭敬回道：“是！”
徐达口气不变，又道：“十四年了！我魏国公宅也养你十四年了！你可愿以自己回报魏国公宅上下？”说至最后一句，声音陡然拔高，洪亮的声音在寂静的厅堂内悠悠回响。
她不愿意！
她为什么要用自己回报魏国公宅！
试问，魏国公宅又为她做过什么？
激荡的话什未宣出口内，只听“咚”地一声轻响，李西已双膝直跪在地，匍匐答道：“女儿的生命是父亲给的，女儿自当以父命是从。”
“好！”徐达猛地一下从上位起身，大声令道：“你出生至今一直未有名字，今日�