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楚父在房里听说大儿子回来了，也出来叫妻子：“钊儿他娘！咱们快些开饭吧！獐子肉凉了可就不好吃了！”
饭桌上，楚母一块接着一块地把獐子肉往楚钊碗里夹，其余几个小弟妹见了，都嘟起嘴道：“娘真是偏心！疼大哥哥不疼我们！”
“你们这些小把戏！怎么还吃你们大哥的醋！难道不知道大哥是最爱吃獐子肉的吗？”楚母瞪起眼睛骂道：“平日里饭桌上有你们喜欢的菜，娘不是一样夹给你们？”
说着，楚母看了大儿子一眼，又道：“大哥是娘的长子，今年就要考试进学了，娘就偏心些，也是该的！”
听到母亲那句：“大哥是娘的长子，今年就要考试进学了，娘就偏心些，也是该的！”楚钊心里不禁一动，看着母亲一脸慈柔神色，心里不由得暗暗筹谋起来。
吃过晚饭，楚钊亲自到堂屋泡了一壶浓茶，端到父母卧房中。
卧房里油灯亮着，楚父在抽旱烟，楚母坐在床上，拿着牙签剔牙，见长子端了茶到房里，夫妻两都是眉开眼笑，楚父问：“钊儿！怎么不在房里好生读书！”
“爹，娘！儿有一件事，日夜悬心，此事一日不定落，儿心里一天就难以安宁！”楚钊决定开门见山，直接把问题挑出来。
“究竟是什么事情，让你如此牵挂？”楚家夫妇齐声问。
楚钊做愁眉苦脸状：“近来，学堂里的同窗们纷纷完婚，他们，都嘲笑我说不到媳妇！”
“什么？”楚父听了这话倒也罢了，楚母乍听之下，差点蹦了起来：“嘲笑你说不到媳妇！啊呸！我儿品貌双全，岂有娶不到媳妇的道理，真是狗眼看人低！”
楚父瞅了妻子一眼。慢悠悠笑道：“妇道人家，便是没什么心计，你难道还听不出钊儿的意思吗？他是在催咱们赶紧给他娶媳妇呢！”
楚母一怔，这才回过味来，笑嗔道：“你这猴儿！可真会绕弯子！也罢！你今年也整整一十八岁了，是该娶媳妇了，你二姨妈比我还小两岁，都抱上孙子了，娘也想呢！”
听了父母的话，楚钊也不答言，只往父母面前一跪。
楚家老夫妇吓了一跳：“你这是为何？”
“儿想请二老成全！”
“成全？”楚母眯缝着眼睛，终于猜到了□分：“是不是你已经有了心上人了？”
楚钊低声道：“是！ ”
楚母又是惊讶，又是欢喜，忙问：“是哪家的闺女？只要你喜欢，娘就去给你提亲去！”
“娘！便是江家村江家的女儿！”
“江家的女儿？你姑妈上次不是已经提过了吗？那可是你亲口拒绝的，怎么现在又——”楚母一脸奇色。
“不是采星，是采星二叔家的采莲！”
“什么！”楚母一听说是采莲，方才那欣喜的神色立刻烟消云散，取而代之的是不悦：“你姑妈上次还特别交代，叫我防着你，别迷上她，没想到真给她说中了！”
“娘！采莲她不是姑妈说的那样子的！你不知道，姑妈和她母亲关系一向不好——”
“好了！你不要再说了！她来我们板桥镇上卖花露，抛头露面，招蜂引蝶，引得杨家公子迷上她，后来杨家知道了她的品行，又打退了下聘的念头，这事，镇上谁不知道！你什么人不好喜欢，偏要喜欢她！猪油蒙了心了你！”
听着妻子一番数落，楚父也连连点头：“儿！既然如此，这样的女子咱们不要也罢！”
父母亲的反应，原也在楚钊的意料之中，他咬了咬牙，终于抛出了那最后一招：“娘若是不去江家提亲，儿这辈子都不娶媳妇了！”
听了儿子的话，楚母勃然大怒：“这事，从来都是父母说了算，难道由得了你！你说不娶就不娶，反了天了你！”
说罢，又转脸对丈夫道：“明儿我就去找你三表嫂，她是这一带出名的媒婆，赶紧给相中一个好的，娶回家来！省得他整日胡思乱想，误了学业！”
“是这个理儿！是这个理儿！”楚父连连点头。
楚钊听了，一言不发，扭头就走。
第二天清晨，楚母摊好了几锅鸡蛋饼，跑到院子里叫丈夫和儿女们来厨房吃早饭。
楚父和几个小儿女都到齐了，却独独缺了楚钊。
楚母皱了皱眉头，对小女儿楚梅道：“梅儿！去你大哥房里瞧瞧他在做什么！叫他赶快来吃早饭！”
楚梅领命而去，一时回来对母亲道：“大哥还在床上睡着呢，说昨儿熬夜了，太困，不想起来吃饭了！”
楚母皱了皱眉头，没有出声，一家人低头默默吃饭，眼看盆里的鸡蛋饼只剩两块了，楚母又吩咐女儿：“留两块鸡蛋饼，放在锅里热着！”
吃完早饭，楚父和二儿子三儿子扛了锄头去山药地里干活，小儿子自抱住了母老虎去隔壁找小伙伴玩耍，楚梅陪母亲洗锅洗碗。
洗完碗筷，楚母见外面日头升起老高，大儿子房间的房门依旧紧闭，便又叫女儿：“梅儿！去催催你大哥！他再不起来，不但吃不成饭，连上学都误了！”
楚梅又来到楚钊房中，只见她大哥依旧在床上蒙头大睡，便上前一把扯开被子嚷道：“大哥！你不吃倒也罢了，难道连学堂也不去了！”
“不去了！我今天就想睡觉，哪里也不想去！”楚钊嗡声嗡气地道。
“你——好端端的，你也不像是有病的样子呀！我看你八成是脑子有病了吧！”楚梅奇道。
楚钊也不理她，只扯过被子，蒙住了头。
楚梅回到厨房，将方才情形跟母亲说了，楚母冷笑道：“好小子！这是在跟我赌气呢！哼！我这辈子还没有跟谁赌气赌输过！好！好得很呀！他要不吃饭，就让他饿着去！看他能饿几天！”
到了中午，楚父领着两个儿子回来，一家人围着饭桌吃午饭，楚母对女儿道：“去问问你大哥，到底出不出来吃饭！”
“什么？钊儿！他不是去学堂上课了吗？”楚父忙问。
楚母黑着脸道：“你的好儿子！跟咱们赌上气了，今早饭也不吃了，学也不上了！”
楚父怔了怔：“这孩子，怎么这样倔！”
一时，楚梅回到厨房：“娘！大哥还是不起来吃饭！”
楚母冷冷地道：“他不吃就算！谁还求他吃不成！”
就这样，楚钊连晚饭也没吃，第二天的早饭，他依旧没有上饭桌。
天色快到中午的时候，外面有人敲门，楚母开门一看，认得是楚钊的同窗王义，便满面含笑将王义让进厅堂。
“楚伯母，小侄此来，只为楚兄一连两日不曾上学，我放心不下，便告了假，来看看究竟是怎么回事！”
楚母笑道：“多谢王公子的好意，我家钊儿就是有些不舒服，想要在家休息几日，麻烦你见到先生，替他告个假！”
“楚兄病了？伯母可否容许小侄去他房中探视一下！”
“那最好不过了，小儿病中，正需要人叙话安慰呢！”楚母说着，就领着王义来到了楚钊房中。
进了房门，楚母便叫：“钊儿！你最好的朋友来瞧你了，你可要好好听他的劝，好好吃饭，上学去！”
☆、妥协
见楚母带上了房门；王义来到楚钊床前；轻声叫道：“楚兄；你生得什么病？”
楚钊坐起身来；几顿没吃；他脸色有些萎靡；精神却不颓废：“我没甚大病；回去替我跟先生告个假吧！”
王义见此情形，心知有些蹊跷；也不好多问，只说一会话；便告辞而去。
一时，又到了午饭时间，楚钊依旧坚决不起来吃饭。
这个时候，楚父有些坐不住了，他放下筷子对妻子道：“娘子！要不，我端点饭菜到他房里去！”
“端什么端！他若想吃，尽管来厨房好了！”楚母脸色漠然，夹起一筷子红烧鱼放进小儿子的碗里。
“孩子这般饿着，总不是事情！”楚父轻声道。
楚母哼了一声：“我便是要看看，他这口气到底能赌多久！我身上掉下来的肉，我还有什么不知道的！你放心，不出三天，我保证他会自己出来吃饭！”
“娘！大哥这般饿着，很伤身子的，这——”楚梅跟大哥感情一向亲密，这回也开始心疼大哥了。
楚母啪地一声放下筷子，尖声道：“他便是饿死了，我也不可惜！反正我儿子多，还有三个呢！不指望他这一个！”
一家人默默吃饭，楚父到底不放心，见楚梅收拾碗筷，便冲女儿使了个眼色。
楚梅会意，等母亲拎猪食桶去喂猪的空儿，端了一碟子饭菜，来到大哥房中，将饭菜放在床头，劝道：“大哥，你起来吃点饭吧！别跟娘赌气了！”
楚钊也不理妹妹，只是继续蒙头大睡。
楚梅把饭菜留在床头柜子上，自己自带了门出去，心想大哥实在饿得受不了的时候，好歹都会吃些的，谁知第二天早上，楚梅再次推开楚钊的房门，却见那些饭菜依旧一动不动地摆在那里。
这些楚梅有些慌了，忙上前扯开被子去看她大哥，只见楚钊眼窝深陷，双目紧闭，满面苍白。楚梅推了他两下，居然全无反应。
“娘！娘！你快来看大哥！不好了！”
楚母正在灶前炒菜，听见女儿惊惶的叫声，心里不由得一颤，锅铲滑落在锅里，也顾不得了，只往儿子房里跑。
见了楚钊的情形，楚母一阵心疼，面上却强忍着吩咐儿子：“老三！去把锅里的米粥盛来，老二！他爹，你们