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“你大哥家不是前儿才嫁女儿吗？我来，自然是找你二哥家了！”王媒婆说着，就往南屋走去。
郑氏一边漫不经心地跟女儿说话，一边不住拿眼从打开的窗户里偷看院子里的情形，见王媒婆摇摇晃晃地往老二家去了，心里不禁暗暗失望。
此时，陈氏正关着门，在房里补袜子，听见外面又人敲门，以为是两个女儿从菜园子里摘茄子回来了，便起身开门。
谁知门口笑眯眯站着的，竟然是王媒婆，陈氏怔了怔，便笑道：“王嫂子！今儿贵脚踏贱地，真是稀客呀！”
“这叫一家有女百家求，谁教你生了两个如花似玉的大闺女呢！”
陈氏甚是高兴，忙把王媒婆让进屋，又是倒茶，又是递点心。
喝毕茶，吃过一块点心，王媒婆清了清喉咙，开了腔：“妹子，你可听说过板桥镇的楚家？”
“楚家？是哪个楚家，做什么的？”陈氏心里一跳，急忙问。
“就是在镇上开着酱油铺子，家里还种山药的楚家呀！他们家的女儿不是嫁给你们村张钱了吗！”
“楚家的孩子？那孩子——是楚家几房里的，排行老几？叫什么名字？”陈氏有些紧张地问。
“妹子！你不用问那么多，这后生你们全村人都认识，就是今年春天，给你们村驱赶狼群的楚钊，相貌也好，读书也好，你看中不中？”
听了此话，陈氏一颗心不禁砰砰直跳：“嫂子！是谁叫你来我们家提这门亲事的？”
“那还能有谁，自然是楚钊的爹娘了！瞧你这个话问的，我做媒可都是有根有底的，都是男方那边先定落了，才上女家的门的！”
“楚钊的娘？嫂子，不瞒你说，楚家的姑娘也就是我们村张钱的媳妇，平日里跟我们家不大对路，怎么她的嫂子，会突然来跟我们提亲呢？”
“哎呀陈家妹子，我说你罗嗦不罗嗦！你问我这些，我又怎么会知道！我只晓得，人楚家夫妇是真心实意托了我上门提亲的，你就干干脆脆地说，这门亲事是中，还是不中吧！”
想起江老二在世时，一心巴望着采莲能嫁给楚钊，陈氏心中又是伤感，又是欢喜，可是想起张钱家的深恨采莲，又有些畏缩。
见王媒婆一脸期待之色，便呐呐道：“嫂子！你知道，我是个没主意的人，家中的事情，原本都是亡夫做主，如今他去了，丢下我们孤儿寡母。
“是呀！如今这头家，可就是你说了算了！”
陈氏微微一笑：我那采莲，虽是个女儿身，却比儿子还能干些，这又事关她的终身，待我我先问过她本人，再给你答复，可好？”
王媒婆一想，也觉有理，便端起茶杯，将残茶一饮而尽，放下茶杯道：“我吧！我等你的回话，不过，这楚家家底殷实，孩子品貌双绝，你们错过了这个村，可就没这个店了！”
陈氏连连点头，谢了几句，又从里屋拿出一包茶叶，硬塞进王媒婆怀里，将她送出了大门。
回到堂中，看着供在堂案上的采莲手绘的亡夫的遗像，陈氏不禁落下泪来：“他爹！你生前心心念念，便是要把莲儿嫁给楚家那孩子，如今，你的心愿总算是完成了！”
哭了一会，听见采莲和采玉说说笑笑地回来了，陈氏便擦干眼泪，从堂屋探出头来，叫道：“采莲！你来一下，娘有话同你说！”
采莲来到堂屋，“娘，有什么事情？”
陈氏指了指自己对面的椅子，神色凝重：“孩子，你坐下来，娘好好跟你说！”
见母亲脸上犹自挂着泪痕，采莲忙问：“娘！你是不是又想爹了？”
“莲儿！方才，有人上门给你提亲了！”
采莲一怔，随即心头一甜，这家伙，动作还挺快的。
“提的那家，便是板桥镇上的楚家，家底还殷实，最重要的，他家那孩子，你熟识的，便是上次给咱们村帮了大忙的楚钊！人又英俊，读书上进的，上次还送你回家来着，你应该不讨厌他吧？”
说到这里，陈氏停了下来，看着女儿的反应。
采莲面上却不露声色，只等着母亲的下文。
陈氏又道：“莲儿，你爹生前，便是一心想叫你嫁给楚钊的！”
采莲想起父亲，心里也是忍不住一酸，到底是爹，最懂得女儿！
“莲儿，俗话说，夫死从子，娘没儿子，你就是儿子，这门亲事，你自己拿主意，，明日王媒婆来，娘就跟她说，如今，就看你自己一句话了！”
采莲沉吟了一番，对母亲道：“娘！明儿媒婆来，我自己去跟她说！”
陈氏知道采莲虽小，办事却比自己还要老练，便点了点头：“也好！你自己的事情，自己拿主意吧！”
“那我去厨房做饭了！”采莲起身欲走。
陈氏突然想起一事，又道：“莲儿，这头亲事，你爹生前跟你爷爷奶奶提过，可他们的意思，这楚钊曾跟你大姐姐对过亲，就不能再跟你对亲了，此事你看——”
采莲侧头想了想，方道：“娘！婚姻大事，父母做主，这门亲事，你点头同意了，爷爷奶奶也不好说别的！”
陈氏见女儿神情愉快，虽然没有对亲事表示满意，可眼神眼神柔和，语气轻快，便知女儿心上对楚钊定然满意，就笑道：“那好！咱们就来个先斩后奏吧！”
第二日午后，王媒婆又踏进了南屋的厅堂。
见采莲盈盈站立在母亲身后，她便问问：“陈家妹子，这边是你家大闺女吗？
陈氏点了点头：“正是！”
王媒婆上下打量采莲一眼，心里暗暗赞叹，怪不得楚家要来提亲，随后便问：“这头亲事，不知你们母女到底什么意思。”
采莲便道：“大娘一番好意，我们母女十分感激，不过，这头亲事，若要做成的话，楚家须得答应我一个条件。”
“姑娘请说！”
“大娘知道，我父亲去得早，母亲只守着我们姐妹二人，将来，妹妹出嫁之后，母亲年老无依，我是长女，她须得跟我过活！”
听了她的话，王媒婆点了点头：“姑娘说得有理，我想这楚家既然来提，想必也是同意的！”
采莲摇了摇头：“大娘！事关我母亲终身依靠的事情，这可一点也不能含糊，势必要清清楚楚地提出来，他楚家明明白白的答应了，这门亲事才能做成！”
王媒婆点头道：“姑娘放心！我明日便回去跟楚家说，楚家那便若是爽爽快快答应了，便定日子下聘，可好？
采莲抿嘴笑道：“就听大娘的吧！”
☆、小产
稻花香里说丰年；听取蛙声一片。
炎热的天气很快过去了；金风送爽；凉气宜人；田地的稻子一片金黄；农人们纷纷在家磨刀；预备收稻子。
楚钊所在的学堂里；学子们家中大都务农，此时便都向先生告假；回家秋收去。
先生见学生走了大半，索性全部放了十天假；叫众人各自回家歇息去。
楚家在镇上有铺子，又种了大片山药地，早已经不种庄稼了。
楚梅见大哥回来，便道：“大哥！你回来的正好，帮我画几幅花鸟画儿，我好做花样！”
楚钊摇了摇头：“不成！我还有事呢！”
“你方才不是说先生给你们放了十天假的吗！又有什么事情了？”楚梅嘟起嘴，不高兴地问。
“秋收在即，我要忙的事情太多，哪有时间给你画花样儿，你没见田地的稻子都快倒在地上了吗！”
“哎呀！大哥！稻子再怎么倒，跟咱们有什么关系！我们家又不种一分地稻子！”
楚钊皱了皱眉头：“去去！我要去江家村给表弟上课，哪有时间弄你那些小孩子的玩意！”
“三妹！你怎么就是榆木脑瓜不开窍呢！咱们家是不种稻子，可未来嫂嫂家里，肯定是种稻子的，大哥是要去江家帮忙秋收呢！”老二楚信在旁边笑道。
楚梅这才明白过来，不禁白了大哥一眼：“人说娶了媳妇忘了娘！你还没娶媳妇呢，就把妹子给忘了！”
楚钊也不答话，只匆匆收拾了些衣物，对楚信道：“等下娘回来，你跟她说一声，我去江家村给表弟上课去了！”
楚信笑道：“便是直接跟娘说，你去给岳母家干活去了，娘也不会反对的！爹娘连你日后将老岳母接来家过活都同意了，还会介意你为她家干那点活儿？”
楚钊也不答言，只抓了包裹匆匆出门去了。
定亲已经有半个月了，他也只是在下聘之日，匆匆见了采莲一面，连话都没有机会说一句，这半个月来日思夜想，只恨没机会见面，如今先生放了十天假，如何不喜。
翻过了乌山，到了姑妈家里，姑妈见了，却有些不太高兴，姑父却热情接待了他，还对他说：“钊儿！多亏有你时时教导着两个表弟读书写字，如今，你大表弟写个帖子好样的，不用求人了！”
“姑父！我此次来，白天替岳母家收稻子，晚上再替表弟上上课！”
张钱一怔，随即呵呵笑道：“好小子，我还以为你替表弟补课呢，原来打的是这个主意，你放心吧！尽管去，只是毕竟是未婚夫妇，你住在她家里不好，晚上就来我这里睡好了！”
张钱家的听了，心里更是不舒坦，便皮笑肉不笑地道：“钊儿啊！现在有人疼了，用不着姑妈做饭给你吃了吗？”
楚钊知道姑妈一向不喜采莲，也不生气，只微微笑道：“姑妈，您打小疼我，日后采莲过门，还指望您老