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〃把它卖掉总比宰掉它好。羊啊，是牲畜，生来就是这个命。〃
走到了城里，快到一个拐弯的地方时，有庆站住了脚，看看那头羊说：
〃爹，我在这里等你。〃
我知道他是不愿看到把羊卖掉，就从他手里接过绳子，牵着羊往前走，走了没几步，有庆在后面喊：
〃爹，你答应过的。〃
我回头问：〃我答应什么？〃
有庆有些急了，他说：
〃你答应不卖给宰羊的。〃
我早就忘了昨天说过的话，好在有庆不跟着我了，要不这孩子肯定会哭上一阵子。我说：
〃知道。〃
我牵着羊拐了个弯，朝城里的肉铺子走去。先前挂满肉的铺子里，到了这灾年连个肉屁都看不到了，里面坐着一个人，懒洋洋的样子。我给他送去一头羊，他没显得有多高兴。
我们一起给羊上秤时，他的手直哆嗦，他说：
〃吃不饱，没力气了。〃
连城里人都吃不饱了。他说他的铺子有十来天没挂过肉了，他的手往前指了指，指到二十米远的一根电线杆，说：
〃你等着吧，不出一个小时，买肉的排队会排到那边。〃
他没说错，才等我走开，就有十来个人在那里排队了。米店也排队，我原以为那头羊能换回百十来斤米，结果我只背回家四十斤米。我路过一家小店时，掏出两分钱给有庆买了两颗硬糖，我想有庆辛辛苦苦了一年，也该给他甜甜嘴。
我扛着四十斤大米往回走，有庆在那地方走来走去，踢着一颗小石子。我把两颗糖给他，他一颗放在口袋里，剥开另一颗放进嘴里。我们往前走去，有庆将糖纸叠得整整齐齐拿在手上，然后抬起脑袋问我：
〃爹，你吃吗？〃
我摇摇头说：〃你自己吃。〃
我把四十斤米扛回家，家珍一看米袋就知道有多少米，她叹息一声，什么话也没说。最难的是家珍，一家四张嘴每天吃什么？愁得她晚上都睡不好觉。日子再苦也得往下熬，她每天提着篮子去挖野菜，身体本来就有病，又天天忍饥挨饿，那病真让医生说中了，越来越重，只能拄着根树枝走路，走上二十来步就要满头大汗。别人家挖野菜都是蹲下去，她是跪到地上，站起来时身体直打晃，我见了心里不好受*运担*
〃你就别出门了。〃
她不答应，拄着树枝往屋外走，我抓住她的胳膊一拉，她身体就往地上倒。家珍坐到地上呜呜地哭上了，她说：
〃我还没死，你就把我当死人了。〃
我是一点办法都没有。女人啊，性子上来了什么事都干，什么话都说。我不让她干活，她就觉得是在嫌弃她。
没出三个月，那四十斤米全吃光了。要不是家珍算计着过日子，掺和着吃些南瓜叶，树皮什么的，这些米不够我们吃半个月。那时候村里谁家都没有粮食了，野菜也挖光了，有些人家开始刨树根吃了。村里人越来越少，每天都有拿着个碗外出去要饭的人。队长去了几次县里，回来时都走不到村口，一屁股坐在地上直喘气，在田里找吃的几个人走上去问他：
〃队长，县里什么时候给粮食？〃
队长歪着脑袋说：〃我走不动了。〃
看着那些外出要饭的人，队长对他们说：
〃你们别走了，城里人也没吃的。〃
明知道没有野菜了，家珍还是整天拄着根树枝出去找野菜，有庆跟着她。有庆正在长身体，没有粮食吃，人瘦得像根竹竿。有庆总还是孩子，家珍有病路都走不动了，还是到处转悠着找野菜，有庆跟在后面，老是对家珍说：
〃娘，我饿得走不动了。〃
家珍上哪儿去给有庆找吃的，只好对他说：
〃有庆，你就去喝几口水填填肚子吧。〃
有庆也只能到池塘边去咕咚咕咚地喝一肚子水来充饥了。
凤霞跟着我，扛着把锄头去地里掘地瓜。那些田地不知道被翻过多少遍了，可村里的人还都用锄头去掘，有时干一天也只是掘出一根烂瓜藤来。凤霞也饿得慌，脸都青了，看她挥锄头时脑袋都掉下去了。这孩子不会说话，只知道干活。
我往哪儿走，她就往哪儿跟，我想想这样不行，我得和凤霞分开去挖地瓜，老凑在一起不是个办法。我就打着手势让凤霞到另一块地里去。谁知道凤霞一和我分开，就出事了。
凤霞和村里王四在一块地里挖地瓜，王四那人其实也不坏，我被抓了壮丁去打仗那阵子，王四和他爹还常帮家珍干些重活。人一饿就什么缺德事都干得出来，明明是凤霞挖到一个地瓜，王四欺负凤霞不会说话，趁凤霞用衣角擦上面的泥时，一把抢了过去。凤霞平常老实得很，到那时她可不干了，扑上去要把地瓜抢回来。王四哇哇一叫，旁边地里的人见了都看到是凤霞在抢。王四对着我喊：
〃福贵，做人得讲良心啊，再饿也不能抢别人家的东西。〃
我看到凤霞正使劲掰他捏住地瓜的手指，赶紧走过去拉开凤霞，凤霞急得眼泪都出来了，她打着手势告诉我是王四抢了她的地瓜，村里别的人也看明白了，就问王四：
〃是你抢她的？还是她抢你的？〃
王四做出一副委屈的样子，说：
〃你们都看到的，明明是她在抢。〃
我说：〃凤霞不是那种人，村里人都知道。王四，这地瓜真是你的，你就拿走。要不是你的，你吃了也会肚子疼。〃
王四用手指指凤霞，说道：
〃你让她自己说，是谁的。〃
他明知道凤霞不会说话，还这么说，气得我身体都哆嗦了。凤霞站在一旁嘴巴一张一张没有声音，倒是泪水刷刷地流着。我向王四挥挥手说：
〃你要是不怕雷公打你，就拿去吧。〃
王四做了亏心事也不脸红，他直着脖子说：
〃是我的我当然要拿走。〃
说着他转身就走，谁也没想到凤霞挥起锄头就朝他砸去，要不是有人惊叫一声，让王四躲开的话，可就出人命了。王四看到凤霞砸他，伸手就打了凤霞一巴掌，凤霞哪有他有力气，一巴掌就把凤霞打到地上去了。那声音响得就跟人跳进池塘似的，一巴掌全打在我心上。我冲上去对准王四的脑袋就是一拳，王四的脑袋直摇晃，我的手都打疼了。王四回过神来操起一把锄头朝我劈过来，我跳开后也挥起一把锄头。
要不是村里人拦住我们，总得有一条命完蛋了。后来队长来了，队长听我们说完后骂我们：
〃他娘的，你们死了让老子怎么去向上面交待。〃
骂完后队长说：〃凤霞不会是那种人，说是你王四抢的也没人看见，这样吧，你们一家一半。〃
说着队长向王四伸出手，要王四把地瓜给他。王四双手拿着地瓜舍不得交出来，队长说：
〃拿来呀。〃
王四没办法，哭丧着脸把地瓜给了队长。队长向旁人要过来一把镰刀，将地瓜放在田埂上，咔嚓一声将地瓜切成两半。队长的手偏了，一半很大，另一半很小。我说：
〃队长，这怎么分啊？〃
队长说：〃这还不容易。〃
又是咔嚓一声将大的切下来一块，放进自己口袋，算是他的了。他拿起剩下的两块地瓜给我和王四，说：
〃差不多大小了吧？〃
其实一块地瓜也填不饱一家人的肚子，当初心里想的和现在不一样，在当初那可是救命稻草。家里断粮都有一个月了，田里能吃的也都吃得差不多了，那年月拿命去换一碗饭回来也都有人干。
和王四争地瓜的第二天，家珍拄着根树枝走出了村口，我在田里见了问她去哪*担*
〃我进城去看看爹。〃
做女儿的想去看爹，我想拦也不能拦，看着她走路都费劲的模样，我说：
〃让凤霞也去，路上能照应你。〃
家珍听了这话头也不回地说：
〃不要凤霞去。〃
那些日子她脾气动不动就上来，我不再说什么，看着她慢慢吞吞往城里走，她瘦得身上都没肉了，原先绷起的衣服变得松松垮垮，在风里荡来荡去。
我不知道家珍进城是去要吃的，她去了一天，快到傍晚时才回来。回来时都走不动路了。是凤霞先看到她，凤霞拉了拉我的衣服，我转过身去才看到家珍站在那条路上，身体撑在拐杖上向我们招手，她抬起胳膊时脑袋像是要从肩膀上掉下去了。
我赶紧跑过去，等我跑近了，她身体一软跪在了地上，双手撑着拐杖声音很轻地叫：
〃福贵，你来，你来。〃
我伸手去扶她起来，她抓住我的手往胸口拉，喘着气说：
〃你摸摸。〃
我的手伸进她胸口一摸，人就怔住了，我摸到了一小袋米，我说：
〃是米。〃
家珍哭了，她说：
〃是爹给我的。〃
那时候的一袋米，可就是山珍海味了。一家人有一、两个月没尝过米的味道了，那种高兴劲啊，实在是说不出来。我让凤霞扶着家珍赶紧回家，自己去找有庆。有庆那时正在池塘旁躺着，他刚喝饱了池水，我叫他：
〃有庆，有庆。〃
这孩子脖子歪了歪，有气无力地答应了一声，我低声对他说：
〃快回家去喝粥。〃
有庆一听有粥喝，不知哪来的力气，一下子坐了起来，叫道：
〃喝粥。〃
我吓了一跳，急忙说：
〃轻点。〃
可不能让别人家知道，家珍是把米藏在胸口衣服里带回来的。等一家人回到了家里，我关上门插上木销，家珍这才从胸口拿出那一小袋米，往锅里倒了半袋，加上水后凤霞就生火熬粥了。我让有庆站在门后，从缝里看着有没有村里人走来。水一开，米香就飘满了屋子，有庆在门后站不住了，跑到锅前凑上去鼻子闻了又闻，说：
〃好香啊。〃
我把他拉开，说：
〃去门后看着。〃
这孩子猛吸了两口热气才回到门后，家珍笑起来，说道：
〃总算能让你们吃上一顿好的了。〃
说着家珍掉出了眼泪，她说：
〃这米是从我爹牙缝里挤出来的。〃
这时外面有人走来，走到门