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别以为普通的鸡鸭鱼肉能上得了这里的餐桌，光看别具特色的冷碟就知道菜肴的分量。黑糊糊粘稠小块状的不是山菌不是木耳，而是长白山特产过冬老黑熊的手掌。瞧上去皮厚，吃到嘴里却是嫩滑无比；微微发白的是前一个月前刚从新疆天山运来雪山下竹林深处新发的珍稀竹笋，浸泡在冰雪里笋尖的口感和江南一带雨水浇灌后长成的笋子必定是截然不同的；那黄色的是从东海流域搜集到的鳟鱼鱼鳍做的鱼松，配合了些细碎的杏仁儿片，很有嚼劲儿；红色的的确是糕点，看似玫瑰花糕在一口咬开后就会令你咋舌，里边竟是还夹带着红橙黄绿青兰紫七种颜色，采于时令不同果蔬的色彩，细品味道，味蕾就失去了判断力。酸甜苦辣，竟是统统包裹在这小小的糕点中，短暂的不适应后，余味是无穷的。
喝的很多酒都是在百味斋甚至皇宫品不到的，西域的白葡萄酒，西藏的酸奶青稞酒，海南的老米酒，品种繁多，不再具表。
站在两层高戏台上的谢小风冷冷盯着台下满嘴油腻，官服前沾满菜汁，喝得昏天暗地，叫爹叫娘的男人们，心中的厌烦不由到了顶点。如果往大的范围说，戏台包括她这个人都是台下人玩乐的对象，忽然想到小时候只见过一回的皮影戏，浑身不由抽搐，有什么差别吗？
自己与那些被细绳拉动的皮影玩偶有什么不同吗？
一丝细细的三弦闯进耳畔，亲启唇畔，走到一身行头的姐姐谢小云身边，唱出了正在演出《五女拜寿》当中属于她的对白。
喉咙嘴巴颤动的同时，她的心也在颤动，眼睛盯着被浓妆掩盖住惨淡脸色的姐姐，悄悄拧紧胸口。今天一早起来，就没吃过什么东西的她，身体看得出很是疲惫，几次亮相甩袖转身腾空劈打，外人看不出与平时的异样，她却晓得那是姐姐在苦撑。手镯丢失后大病一场的她身体并没有完全的康复，却咬着牙，日日排练对唱背词练习。那份儿认真的劲头竟是在学唱戏时也不曾有的。
为什么要这样玩命的练？难道你就不好好爱惜自己的身体么？这些话她每次冲到嘴边，又缩了回去。爱一个人，就要学会去尊重他处事行为的方式，这个道理她还是懂的。再说，姐姐虽然柔弱，可并不是三岁小孩儿，懵懂无知。她这么做必定是有她的道理的。
一边想着，一边依着唱词转身，扭腰，挥舞起鲜艳的衣袖。谢小云也跟着她演绎着戏目的终结动作，忽然，她的眼睛里发出了异样的光芒。小风很快注意到了。寻着她的眼光看去，一个似曾熟悉的身影刻画在眼前。是八阿哥！刹那间，她什么都明白过来。
为什么她不顾抱恙身躯执着唱戏；为什么她咬牙苦撑，比平日更加刻苦练习；为什么此时她的脸看来是那么美丽。
傻姐姐啊……心头低叹一声，却立即被眼前的一幕惊呆。在说完自己最后一句唱词轮到姐姐结尾时，小云竟然呆住了！忘词？！脑海里闪现出与她努力完全不符的反应，哆嗦着嘴巴，小声把结尾那句不算太长的贺词说了一遍，谢小云却仍是一点儿动作都没有！愣着，杵在原地，双手抬起原先做挥舞装转圈的袖子还僵硬在半空，下巴直勾勾地盯着那个人……竟是痴了。
“姐姐！”小风终于开口了，想唤醒如堕另一个时空的女人，却是不见半点效果。
台下的人开始喧闹了。嘲讽，讥笑，叫骂，吼叫逐次奔波而来，好像大海里一波接一波的浪潮，接连不断地就要将她们这两艘孤零零的小帆淹没。
“怎么回事？爷正听得高兴，就差最后的叫好声了？”这还算比较文邹点的说法。
“他妈的，老子刚要拍手，她娘的就卡壳了，这不是成心给老子添堵吗？受气挨饿受冻挨骂，老子在西北大营还得的不够多吗？好不容易回来，还要在这儿受你这小、婊、子的窝囊气？我X你XX的，忘词？下来给老子治两下，哈哈，保管你立马想起来了……”
站在方才武官身旁一个看似文弱的中年人笑得更猥亵了，“哈哈，我说军爷，治人？我看是那个小娘皮治你吧……”
于是众人大笑，拍桌捂肚砸杯，什么模样的都有。
不堪入耳的话接踵而至——
“哎哟，我看必定是那个丫头思春了……”
“人之常情，你们家那波斯猫这几天不也在发情吗？”
“去，她能跟我这一千两黄金买来的猫儿相比吗？”
“对对对，不能相比。那谢小云想的是男人，你们家那波斯猫想的必定是你了！”人群中不知谁不大不小说了这一句，大家又跟着哄堂大笑，晓得刁钻的拐着弯儿骂那人是畜生。
谢小风只觉得心头沉甸甸的，岂止人不如猫，在这些人眼里，我们不过是脚底粘腻的烂泥吧！兴味来的时候踩上两脚，觉得脏了，就好像完全忘了曾经是自己跑来主动沾在脚底的，或提起脚尖，或干脆扳掉鞋子，手腕抖动，胳膊用力，拧着嫌弃的表情往最阴暗的角落一甩一蹭，临了，非要吐一口口水，撇着嘴说一句憎恶的话，才算过瘾。就好像现在一样。
上流社会老爷们的快乐就是建立在我们这些最不入流人的痛苦之上的吧？非要这么残忍吗？非要如此才能显现出他们的高贵和我们的下贱吗？嘿嘿，说到下贱，看看他们的嘴脸，就知道这词真正的意味是什么了。
相比较于谢小云的逆来顺受，小风无疑是具有反抗性的。但是，对反抗具体对象的概念她却是模糊的，很多事情只是凭着自身的直觉与人性中不容践踏天然的尊严感来捍卫的。
动了动手指，呼进凛冽的冷风，身体被透骨的寒意占领。老天，姐姐这时已经回过神，可是，人却更加地呆住了！显然，方才那些难听的话都统统钻到她耳朵里去了。
一颗娇弱的心再也抵受不住人言的可畏可憎，颤抖着肩膀，双手捂住脸，无声哽咽起来。看得台下跺脚捶胸的薛大娘拖着肥胖的身体飞一般冲了上来，厚着老脸帮衬着打圆场，却是换来台下更多的口哨与怪叫声。
酒宴的正席安排在晚间，方苞和众人打了招呼自是到内屋休息去了，方不染也忙着到厢房招待熟悉的贵客，对前厅混乱的局面丝毫不知情。
“捂什么脸，害什么臊啊，想人了吧？！”说着，那人抚着自己鼓鼓的肚皮笑道，“是不是哥哥我啊？”
“哥哥？瞧他的肚子，和他头上那条染黑了的辫子……给那小妞儿当哥哥的哥还嫌大呢！”
“嘻嘻……这也没准儿，这年头，老夫少妻不正是咱京城最流行的搭档？！不说别人，咱万岁爷不是最近也才纳了一个年仅十九岁的妃子？叫什么来着的，宜妃？”
“呸，这猪油蒙心的糟货能跟万岁爷比？一个地一个天！再说，戏子能跟娘娘比么？”
“你这就不懂了，你以为那个叫宜妃的是什么好出身？嘘，我听说也是唱戏的……”
“唷，不会吧，那咱万岁爷不也成了哥哥的哥？”
“嘿嘿，怕是哥的祖宗喽……”
“年纪那么大，他还能行吗？”
“……”
两个三品官吏正吃吃笑得猥琐，冷不防背后传来一个男人朗朗的声音：“陈大人，王大人，原来你们也在啊？”
两个五十岁的男人看着年纪小自己一半的八阿哥胤禩静悄悄走到了眼前，登时噤若寒蝉，弓起身子，缩了脖子，低下头，慌慌张张打了千正正式式行了礼，心下同时惶恐，担心方才的胡言乱语被他给听去了。站起身，正紧张得不知道该怎么办的时候，忽听八阿哥温和的声音飘到了头顶上方。“素闻你们二人一直与方苞老先生政见不合，昔日在富国与强兵的问题上存在诸多分歧。这事儿搁在当年也是轰动朝野啊。听说，张廷玉和马齐当初都是站在你们这边的。我虽然没赶上当时的光景，但是此刻想来，也依稀可以领略到二位当年的风采哇。”
陈、王两人战战兢兢开始听着觉得苗头不佳，谁想到说到后来竟是宽慰体己的话，因为当年党争被康熙冷落多年的二人仿佛顿时遇见了知音，泪水被胤禩短短几句话说得已在眼眶里打转儿，“多少年了，还有人记得我俩，八爷……”再次跪倒时，已经是心甘情愿的了。
胤禩点点头，抬手让两人起了，挥舞手臂制止住现场的骚乱，轻咳一下，脸上表情亲切和蔼中又带着严厉。“皇阿玛着令朝廷为方老先生贺寿除了关爱老先生之外，我想还有一层更深的用意。那就是给咱们大家伙儿一个欢聚一堂的机会。”
顿了顿，瞧见被下人通知赶过来的方不染，朝他点点头，背负双手，挺起胸，看了一眼朝自己递来鼓劲眼色的胤禟和愣着脸的胤誐，继续话头。“因此，热闹为方老爷子庆贺之外的主题就是欢乐。我想，这不仅是皇阿玛的意图，更是方家子弟希望在诸位脸上看到的。至于取乐之外不适合现下场合过分的举动，恐怕有失的不仅是在座一些人的体面，还丢了咱们朝廷，咱们圣上的颜面。”
话说到这儿，抬眼望见方才喧闹最凶的几个人煞白了脸，软趴在桌上，登时口风一转，抿嘴笑道：“不过，这里毕竟都是熟人，大家酒酣耳热，忘了分寸的事也是有的。身为皇子，身为朝廷官员，我自是能体谅大家放松的心情。所以，只是在这儿给大家伙儿提个醒，劝慰各位一声。堂堂朝廷大员，总不免被一些下等人给瞧笑话了吧。”
他这么一说，原先借着谢小云失态又吼又叫又是跳的那些人才渐渐没了声音，一时间气氛冷却下来。
方不染正觉得棘手，却见胤禩笑着朝他走来，捏起附近一张桌案上的葡萄酒，凑到方不染眼前，笑看众人，“方老爷子年纪大了，咱们不方便敬酒，眼前这个方家小少爷，咱们大伙儿说可要不要放过他呀？”
热度重燃，众人情绪又高涨起来。“绝对灌倒他！”“喝趴下他！”之类的话登时此起彼伏，不绝于耳。充斥在前厅回归�