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“怕什么？他说的可不是吗？你不就是我的夫人？”胤禩大笑着扯掉她的丝绢手帕，揪在手心，凑到唇边亲了亲。
小云急忙转过头，红霞染满了她雪白的脖颈。胤禩看得觉得心痒，目光触及到低头喝茶的隆科多，心微微一跳，都说色字头上一把刀，我可是莫要玩物丧志了。想到这里，刚要打发小云退下，却见她接到下人的禀报，眼眉大喜，说是她妹妹来了，就先自去了。
直到目送袅娜身姿在门槛处消失，隆科多才回过神，暧昧朝他的主子奉承道：
“真乃绝代佳人！爷好大的福气！”
胤禩听得眼一沉，面无表情地问：
“你喜欢？送你好了。”
原本垂涎欲滴的老脸一个激灵反应过来，捏住茶碗的手一哆嗦，差点没把碗打翻。
“爷说笑了……说笑了……奴才不敢，不敢。”
“你看我的样子是在说笑吗？”说话者声音异常低沉，表情却是十分严肃。
这个八贤王，可真不知心里是如何盘算的？隆科多因为猜不准主子的心思，面色迟疑，但嘴边却依然滔滔不绝，伪善不着边际的大道理洋洋洒洒说了一套又一套。先是从秉承八爷大恩，得到重要职位的感激之情出发，接着讲到了自己肝脑涂地一马当先的誓为主子效力的决心，然后扯了两句目前的形势，最后引用了万岁爷近来眼前红人方不染满汉相处建议中的个别字眼，以一种高屋建瓴的姿态结束全文。
胤禩盯着他看了好一会儿，实在没想到出身行伍的他竟也深谙文官迂回虚伪之套路，不禁对他刮目相看。抚掌品咂之余，更坚定了方才的决定。
“区区此女，优伶玩物，徒消遣娱乐之所用，又何足道哉？”
隆科多拿捏着此句的意思，仔细甄别说话者此刻的神情，终于确认所言非虚，不禁心下大喜。谢小云那般的女人清新脱俗，实非他昔日那些莺莺燕燕所能比的。至于她之前与八爷的这段亲密，倒不以为意了。
瞅着他搓手赞叹，喜不自禁的模样，胤禩更进一步肯定了这个决定，大业待举，志向未筹，乾坤不明的情况下又怎能消磨时光，沉迷于美色当中呢？古来多少帝王都因美色误国。他可不想为此而磨灭了坚毅的志向。女人么，要什么样的没有？像小云这样温柔的，虽难得，可也并不缺乏。
换一种更为准确的说法是，在他流淌着爱新觉罗家族正统皇室血液的那一刻起，他作为男性的某种生理需求已经被不断上升的权势渴望所代替了。雄性的荷尔蒙功效完全被自我意识控制调转到角逐核心权力的争斗中去了。这也是为什么他至今不立侧福晋，不纳妾的根本原因。与外界传言的“惧内”没有丝毫关系。
斩断思绪，他俯瞰跪倒在地对着自己不停叩首的男人，轻咳一声，问出主题：
“交待你的事办得怎么样了？”
“回主子，”隆科多停下动作，专注的脸上闪过一现萧杀的颜色，跟着立即消逝。
“英禄的踪迹已经寻得，他是投靠昔日的好友、如今的骁骑营的二把手副都督——巴尔烈去了！”
“骁骑营？”年轻男人反复念了两遍，沉默在椅背中，翘着腿。一手轻叩膝盖，一手在身侧蜷曲。凝神之际，才发现蜷曲手中的竟是被视作“消遣玩物”的手帕，皱着眉，拿捏住，对着油亮的羊皮软靴的脚跟泥屑擦了两下，闭上眼，摔丢在地上。
相对于这幢偏隅京城的宅院的男主人随之而来的沉默，它的女主人显然此刻还并未听见自己后半生悲哀号角呜咽出的低鸣。她几乎是完全欢快地接待了自己唯一的亲人，妹妹谢小风。
“你终于愿意来见我了，我好高兴！”她领着妹妹走入情人特地为她建造的暖阁花房内。以一种毫不招摇的姿态一一指点着各种珍稀品种的花卉。金粉牡丹，素雪芍药，玲珑水仙，玄色春梅等等，许许多多的花名都是谢小云从来都没听说过的，眼见之处也尽是色彩斑斓，艳丽缤纷。
听着姐姐不厌其烦地介绍完，接过下人捧来的暖手炉，又将身前的她仔细打量了一番，一身衣饰自是不必说，仅是瞧她喜上眉梢的脸色，就知道她过得好不好了。
叹口气，把手中暖炉递还给姐姐，
“我可用不来这玩意儿。一双手倒是冻得习惯了。”说罢乘机拉住她手，动情道：
“想来当初我阻止你来是错了……你的选择是对的……八爷是教我给想错了……”突然停口，为手背上接到那颗滚烫的泪滴惊愕，下面的话已经说不下去。
没有说完的话丝毫不妨碍这对历经患难姐妹的深情。
谢小云摆摆手，摇头拭泪，伤心道：
“别说别说了，你的意思我都懂……”
“不，姐姐，我这次来除了来确认你过得幸福之外，还是来道歉的……”
有些事在年纪更小的她看来必须说清楚。或许，这就是她与柔弱姐姐性格差异之外另一个巨大的不同。小云主张含蓄婉约，表达的意思对方领会即可，行为处事全凭本身一腔真情柔情和绝然的天真；小风除了更加明了世事，稍显通达果决之外，则更多地坚守着内心的真性情，是非曲直，是非要讲明白，说清楚不可的。就这点上看，和泾渭分明，凡事以原则立身的年小蝶有相似之处。
小风说着竟是半跪在“夫人”脚下，字字清晰，
“你走的这半个月来，我茶饭不思，每晚入眠都总会梦见和你以前相伴的影像。姐姐，我真是错了！在你最困难的时刻，竟是没能相信你，鼓励你，支持你。我……我就好像一个不知所措的路人，躲在别人看不见的角落默默注视着你，目睹着你遭受那些人的辱骂和诬蔑，一任你独自一人饱受无边的流言……我……我真是枉为你的亲人……在你最最需要我的时刻，我……我竟是害怕地躲开了……我……我真是该死！”说着，竟是自打了一个嘴巴，骇得谢小云急忙把她扶起。
瞧着姐姐弯腰微喘，一手抚腹的模样，小风神色更黯，红肿着半边嘴巴被耳后长发盖住，只露出愧疚无限的眼睛，
“我近来反问深想，才真正明白，自己当时畏缩未能站在你身边的原因是什么……”
“别说了……求求你，别说了……”小云泪如雨下，先是捂住小风的嘴，发现不管用，接着立即捂住自己的耳朵，
“过去的就让它过去吧，你又何苦这般深剖自己？”
“不，过去的虽然过去，可我却需要重新认识自己。你虽然原谅了我，可是我不能原谅我自己。姐姐！”小风尖利地叫着，紧紧握住小云颤抖的双手，放到了自己的心窝上，
“真正令我害怕的东西不是对你身体的悉心的照料，不是香轩阁多出来的戏目，而是那些人的蜚短流长和指手画脚。该死的，我虽然从心底里厌恶着这些流言，可是另一方面却是对此深深恐惧着……甚至无休止地害怕……姐姐，我……我是害怕遭受你的牵连，被人一并指着鼻子骂作下贱哪！”
小云已全身无力，依靠着摆放紫红牡丹花盆的高脚托台不停地喘气，脸孔白中泛青。
“没想到自诩天不怕地不怕的我竟是这般龌龊，竟是为了一己的名誉，而弃你于不顾……”
“怎么不顾？”小云立即打断了她，
“端茶递水，熬药煎汤，我哪样不受你的好处了？”
“你知道我指的是什么！姐姐，我真是……真是枉为人了……”
说到这里，一直紧绷的脸孔终于松懈，小风“哇”地开口，扑到在对方怀里，放声大哭。完全符合她灿烂大笑，嚎啕大哭的性情。
轻拍着小妹的后背，姐姐温柔的宽慰一如暖阁中流动着的空气，和煦轻柔。只不过暖阁保持住的是花朵之绽放，而小云守护住的却是一颗跌宕受伤脆弱的心。
想必这次为我的事，她是完全的心力憔悴了。这也是当然的。从小就相依为命的我俩，凡事都是作妹妹的她来出头担当，从小时候宁肯自己挨饿而塞给我的半块烧饼到进入香轩阁出入进退的时时照应，长时间来，她担的压力太大了，而这压力的源头却都是因为我。想到这儿，紧紧抱住小风，松开时，别过她耳边长发，整理好后，轻抚她后脑，试探地问：
“等过些日子，我请八爷托人也把你从那边赎出来可好？”
“不要！”小风听得立即大叫。
“你离开香轩阁的事虽然目前还只是在小道流传，可也已经有不少闲言了，加上原本难听的那些就足够你……你与八爷应付的了，若是再加上我，还指不定外人怎么传呢？他们会说……”
话到嘴边，突然停住，闪亮着眼里的泪花注视着眼角盛满幸福的姐姐，又张望了眼花房暖阁华丽的四周，
“只要你和八爷过得幸福就好了。我瞧着你过得自在，心底也就自然快活了。”
“傻妹妹……”小云叹息着随着她站直身体，松开彼此的手，走出两步，
“你又何苦太在意外边的人言呢？再说，你我本是姐妹，效法娥皇女英，共事一夫，又会惹什么闲话？”
“姐姐！”小风不乐意地抓住她胳膊摇晃，
“我说了，我的事，你就别管了。守护住自己的幸福，才是你现在最重要的事。”说完，眼皮瞟向她的肚皮，
“八爷知道后想必一定很高兴吧。”
没想到说完却换来小云惨淡一笑，说话者不禁眼皮一跳，跟着整个心突然提了起来，只感觉隐隐浑身不舒泰。着急追问，
“你还没告诉他这件事吗？那可是他的骨肉啊！难道他不是因为得知你怀了……你的近况，才托人赎的你吗？”
“要真是这样，我也就不会现在还跟着他了。”
这话听得她耳边一刺，目瞪口呆地盯着一点也不像会说出这么果断话的姐姐。
呆了呆，反应过来，
“你是说，你不想因为孩子而得到母凭子贵的地位？”
小云深深瞥了她一眼，缓缓点头。
“我要他爱我，就是真爱