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允贤回过头，汪美麟的笑，极尽癫狂，却是声声入耳。烟火朦胧中，允贤似乎看到了她昔日姣好的容颜，于汹汹烈火中，化作一团模糊的焦炭。不知在生命的最后，她是否也会留下几滴忏悔的眼泪。只是那都不重要了，再多的泪，落在这滚滚熊火中，片刻便会蒸发不见。朱祁镇看不到，她拼死保全的族人看不到，祁钰。。。。。。也看不到。
朱祁镇却是没有允贤那么多心思胡思乱想。浓烟之中，他紧紧抓住允贤的手臂，凭着来时的记忆，横冲直撞地寻找着出路。四处烟尘，视线完全被阻隔，只能盲打盲撞，不知腿上已经被满地掉落的木料磕破了几处。不过还好，虽然障碍重重，到底是没了彻底封住出路的大物。不消半刻，终于是见到了外面的亮光。朱祁镇和允贤，总算是冲出了火海，逃出了生天。
“皇上！！！皇上！！”
一大群人围了上来，真心也好，假意也罢，面上都是一副惶恐的表情。朱祁镇绷紧了脸，手里紧紧攥着汪美麟留下的遗书，指节都略微有些发白。
他能冲进去救允贤，汪美麟过后也能冲进去，可是这四下里，说着惶恐的禁军和奴才，也却是一个个束着手，等着看他烧死在里面。虽说是众生平等，可是朱祁镇想着他为了查清楚这些个糟乱事，赔进去了祁钰和自己的千古名声，赔进去了英国公原本安稳的晚年生活，赔进去了于东阳的一世前途，说穿了，不过是为了所谓的天下苍生。可天下苍生又如何回报他？
朱祁镇心下一阵凄寒，齿冷烦躁之意倍起。
“来人呐，所有在坤宁宫御书房当值的内监、宫女、禁军，革除原职，男打二十大板，女打十大板，后均贬入掖幽庭为奴。非死不得出！”
☆、覆手为雨（一）
一条粗糙的染血棉帕，从高高的主位上飘然而下。
东厂密室。昏暗沉闷，唯有一点幽魂般的烛火，在阵阵阴风中摇曳生姿。
朱祁镇看着端端正正跪在下首的汪国公，面色铁青，线条紧绷。
“汪瑛，汪美麟留给朕的手书朕都看过了。这些年你的胆子还真是不小。不过。。。。。。”朱祁镇扯起一丝意味不明的冷笑，似有怨恨，似有鄙夷，却还有一分不得已的茫然。
“你还真的是有本事。若是汪美麟所言不虚，朕的国库，十之有六都被你以私人名义藏匿，新上任的户部尚书，竟是只能查出亏空，却查不出这亏空的去向。你倒真的是手眼通天，不负两任太后都愿意把你当刀子使。”
“皇上过奖。”
汪瑛心中自有自己的成算。户部钱粮紧缺，再加上自己的女儿汪美麟救驾有功，朱祁镇此时是万万不敢再对他，及他的心腹官员再有一丝一毫的动作。至于日后。。。。。。正如朱祁镇所言，两任太后都愿把他当做对付在位皇帝的刀子，那就说明他的实力果真不可小觑。那他日后，为何不能自己谋划大事呢。。。。。。
“好了，”朱祁镇厌恶地挥了挥手，“朕不跟你废话了。选在东厂密室跟你见面，就是为了跟你谈些龌龊肮脏，见不得人的交易。汪瑛，只要你带着吏部，把整个大明养老扶幼的问题解决了，朕便以汪美麟救驾有功为由，对于你的一切罪行，均既往不咎，还恢复你户部尚书的职务。若是办不到，朕就把汪美麟的手书交给东厂和大理寺。纵然朕答应她不杀你族人，可东厂也有的是办法让你生不如死！！”
汪瑛抬起头，老奸巨猾地笑了一下。
“皇上放心，事关奴才身家性命，不过区区几十万两银子，我怎么又会舍不得呢。”
看见汪瑛的笑容，朱祁镇恨得牙根直痒痒。
“汪瑛！你如此肆无忌惮地搜刮民脂民膏，多少黎民百姓因此而妻离子散，家破人亡；大灾大荒之年，地方各处呈上来的灾报，你看着就不会心惊，就不会睡不着觉吗？”
“哼哼，”汪瑛抚了抚花白的胡须，“大明人口众多，便是亲生父母还会卖儿卖女，死几个不相干的人，又有什么打紧！”
“你当真是蛇蝎心肠。”朱祁镇冷着双眼，上下打量着眼前，这大奸大佞之臣。
“朕不想再跟你待在一个屋子里，你滚吧。若是这趟差办不好。。。。。。”
“那微臣，自己提溜着脑袋来见皇上。”
“滚。”
汪瑛信步走出东厂密室。行到门口，看见曹吉祥侍立在门口，防着一旦有不测，好随时冲进去护驾。
“曹大人，日夜随侍圣驾，当真是辛苦了。”汪瑛堆出一脸的笑意，从锦衣里怀中掏出一颗鸽子蛋大的东海珍珠，悄悄儿地递到曹吉祥面前。
“曹大人，小小心思，不成敬意，还望笑纳。”
曹吉祥也是见过大世面的人，一颗小小的珍珠着实不放在眼里。而且，汪瑛现在身上牵连甚多，他也不敢跟他有什么过甚的瓜葛。
“汪国公的心意，还是留在朝政上吧，这些虚套子，竟请免了。”曹吉祥一脸的公正严明。
汪瑛心思一动，瞬间便知晓了曹吉祥的顾虑。眼见着四下无人，便凑到曹吉祥的耳边，语不传六耳道，“曹大人，我听家里的子侄说，京中阅红楼的头牌佳柳姑娘进来少在人前露面，却时常出没于花枝巷附近。曹大人，如果我没猜错的话，花枝巷是您的私宅所处之地吧？”
曹吉祥立时警觉起来，毕竟，宫中内监在外养妓，传出来，都是不光彩的事。
“汪瑛，你想怎么样？”
“曹大人莫要惊慌，”汪瑛笑着安抚曹吉祥，“我知道，大人不过是为了打发寂寞而已。孤身在世，有时，只是想寻个伴，这又有什么呢？”
曹吉祥自有净身进了东厂，也心知这辈子再无生儿育女的可能，花了大价钱为佳柳赎身，一来是看上了她超群的舞艺与琴技，烦闷十分能取来助兴；而来，也是这佳柳虽是出身风月场，却有一股与寻常□□不同的睿智与沉稳，善解人意之余，还能帮他在官场冗务中出出主意，所以，曹吉祥虽不能娶亲，却也是十分地看重她。
听得汪瑛此言，曹吉祥有一瞬间的落寂，不过很快又恢复了警觉的神色。
“汪瑛，若是你想使什么下作手段，就算皇上暂时留你的狗命，我东厂也有无数的手段，让你无声无息地死掉。你可不要枉费你女儿拼死的一番心意。”
“哎。。。。。。”汪瑛脸上还是挂着虚假却完美的笑，“我没有别的意思。只是听说佳柳姑娘极善音律，而曹兄也是雅好此道。我手中正有一把‘焦尾’古琴。。。。。。”
“焦尾？！”金山银山或许不能让曹吉祥所动，可是这“焦尾”古琴，却是实实打中了他的要穴。
“不错，正是失传已久的‘焦尾’。我有心送给佳柳姑娘，不知曹兄意下如何？”
直觉告诉曹吉祥，若是受了汪瑛的一点礼，日后自己办差，便是多了麻烦与顾忌。可是这古琴“焦尾”，真的让他很心动。
汪瑛觑着曹吉祥的神色，低声，却大笑着，“曹兄莫要客气。我来之前已经让人将琴送往贵府。曹兄只等着回家，焚香净耳，欣赏佳柳姑娘的妙音吧。。。。。。”
☆、覆手为雨（二）
在众朝臣的一片诧异之下，汪国公不仅没受到此次清查的影响，还重新继任户部尚书之职。不过好歹，汪瑛还算尽心，重返官场没几天，就不知从哪里整理出一大笔的库银，名曰“旧吏漏查，现重新登记造册，呈于御前”。可是谁都心知肚明，那么大一笔银子，就算真的是有人漏查，进进出出库房那么多次，怎么可能所以人都对其视而不见？
朱祁镇在御书房中沉默不语，亲自书写着明日上朝要新颁的恤老旨意。
“全国境内，凡七十岁以上的老人，国库每年发放粮食予以供养，九十岁以上，供给翻倍。六十五岁以上者，免服徭役。若有故意弃老虐老之举，皆交于当地府衙，以罪论处。”
此良政一出，全国上下势必一片叫好；朱祁镇也算是实实在在地得了民心。不过，此次由于“优老制度”而引发的有关于官吏彻底的清查，似乎有些不了了之。在处理了几个不痛不痒的京中官员后，也便就雷声大，雨点小的落下了帷幕。
朱祁镇搁下笔，在乾清宫书房中来回踱步。
英国公在汪瑛上任的那一天就请旨回了封地。不过他走之前，倒是把手中还未来得及亮出的证据交给了朱祁镇。在官场浸淫多年，英国公也懂得此时并非彻查的好时机，临行时也劝朱祁镇要谨慎行事，只要有确凿的证据的在手，不愁将来没有肃清奸臣的一天。只是朱祁镇看着汪瑛等人在朝中上蹿下跳，肆无忌惮地结交党羽，心中仍然不免有些憋闷。
午后明媚的阳光洒在他俊朗的眉眼上，更突显了他心中不合时宜的阴翳。他深吸一口气，顿觉神思开阔了些。勾践蜗居于马棚尚能卧薪尝胆，更何况他现在还是大权在握的无上尊者，早晚有一天，他确信自己能还大明和天下百姓一个清明的盛世。他还年轻，可以等，等待时机的降临。
他深呼吸，吐出胸口的一股浊气，转身叫道，“小顺子，摆驾坤宁宫，咱们去瞧瞧皇后。”
自从英国公进宫，再到后来坤宁宫书房失火，繁杂琐事一直缠着朱祁镇，让他分不开身去看看钱皇后。现在想起，心中还有些愧疚。
刚要出宫门，却被吏部一个书吏堵了回来。这个书吏是朱祁镇几经周折，安插在汪国公眼皮底下的一个暗桩，专门负责查探汪国公有没有什么越轨的行为。朱祁镇见他来一次不易，便回身吩咐小顺子道，
“去吩咐御膳房炖一碗蜂蜜血燕送到皇后宫中，告诉皇后，朕今天晚上去坤宁宫陪她用晚膳，下午这大日头，就不必来请安了。”
小顺子走后，那书吏跟着朱祁镇进了乾清宫东暖阁。之所以不在正殿禀报，也是因为担心耳目众多，不小心暴露在汪瑛眼下就不好了。
“禀报皇上，这几日汪国公除了与各部寻常官员有往