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苦难的民心，艰辛的战役，激愤的人群……全在慧娘心中瓦解。她甚至对着面前热气腾腾的菜肴手足无措，失神地道：“这里真热闹呀。”
张家挟菜，却不满地道：“这是王城附近才这样！我们路上来的城池，和我们那里猜不多。”张家颇能领会十三少话中含意。慧娘心中解开不少，嫣然一笑：“你说得很对。”对着不住燃放的鞭炮，油然生出这要是大帅的城池该有多好。
在她手中，一切人心全应该是大帅的。
说书的人敲一声檀板，大声道：“话说萧护这反贼，出了山以后……”旁边有人酒醉后喊：“反贼，杀了他！”
“杀到江南去！”
一个孩子尖声：“抢走鸡和鸭！”
酒楼上人全哄然而笑，在这笑声中，慧娘怅然若失，人心二字，不是轻易可以得来的。见小鬼气得脸发白，水兰瞪眼睛寻找是哪个小鬼，慧娘轻敲桌子：“不必，我们不是来争这种气的！”
反而又喊小二：“上你们最贵的菜。”一桌子人中间，就算萧夫人慧娘是最镇定的，她悠然自得，带着细品美酒的样子，耳朵尖起来听后面的调侃笑语。
有人在逗那小孩：“抢鸡和鸭没意思，杀到江南去，还能干啥？”小孩子想想，尖声又道：“抢走他妈妈！”
“哈哈，你要抢的是修脚妈妈还是淘粪妈妈？”
乐声中，水兰的娘是奶妈，从大帅起都恭敬地称呼为“妈妈”。水兰想了想，把手中吃的鱼刺骨头全留下来，包在一个帕子里。
接下来污言秽语，不是招呼萧护的，就是招呼萧夫人慧娘的。“听说大帅生得小白脸儿似的，专一靠脸盘子打仗。有一回和那个乌蒙国什么公主交战，让公主马上赤手而擒……”
慧娘问张家：“乌蒙国有公主吗？”张家顿时哈哈大笑，问说话的人：“兄台，乌蒙国有几个公主，兄弟我可还没有娶妻呢。”那个人正说得上劲，让打断，没好气地对张家粗皮糙脸白一眼：“人家要英俊。”
张家扮个鬼脸儿：“我打扮打扮还行。”
这些话也没能把下面的话打岔掉，又说萧夫人，说得口沫喷多远：“……那小模样，绝对狐狸精托生，她一见到萧护，就哭天抹泪儿的求，家人死得冤啊，自己受多少磨难啊，你们想想，她一个女人从京里到关外，没几个男人怎么能过去……”
说书的不高兴了，把手中檀板重重顿几顿，卷卷袖子沉下脸：“列位啊，你们不听，我可就轻闲了。”
慧娘这一桌子子，除了她以外，都瞅那说话阴损的人。慧娘反而好笑：“吃饭，咱们还得去找几个匠人，只怕到晚上才吃。”张家大口扒饭，从碗边儿上眼神阴沉的瞪那胡说的人；小鬼把个筷子在手里一动一动，问封安：“我一筷子出去，能把他牙打掉吧？”水兰默默地把手中鱼刺骨头积累得更多，想到马上可以报复，笑得阴阳怪气。
他们很快吃完，再多呆下去可以杀人。见那个小孩子随家人下楼，张家道：“你们在前面挂茶馆帘子的街口等我。”他先下去。小鬼也起来：“我吃多了。”水兰跟他后面：“我也是。”慧娘笑容可掬看着，问最后一个封安：“你也想走？”
封安摸摸脑袋：“我，我陪姑奶奶。”只有主仆两个人往前面走。余下的三个，张家对小鬼使个眼色。小鬼点点头，头一低，飞快地从说话小孩的父母身边走过，手中握住飞抓一角，在女的胸前勾了一下。
勾过以后自己嘻嘻，头一回耍这样无赖，感觉不错。
那女的尖叫：“不好了……”又一个人上来，在男的怀里一拍，男的也大叫：“有贼！”夫妻两个人一起去追。余下的小孩子正在跟上，一只手扯住他。水兰笑嘻嘻带着他到路边儿：“小弟弟，在这里等。”
取一块碎银子晃几晃：“认得这个吗？”
“银子。”小孩眼珠子亮了。
“喜欢吗？”水兰又取出一块，两块在手里，足有一两，见小孩眼珠子乱晃，顿时晕了：“喜欢。”
“喜欢我送你一大包，不过，你得跟着我念几句拜年的话。”
小孩笑得滴下口水：“是爹爹娘教我念的吉祥话儿吗？”他双手作揖：“祖公公新年好，叔公公新年好，给压岁钱吧。”
水兰笑得她很单纯她很善良：“就是这些话了，跟着我念，我给你很多银子！”她先念头一句：“娘有几个爹？”
再一伸手指头，小孩聪明地回答：“一巴掌！”
水兰大乐，取过小孩子帽子，袖子里取一包子东西放里面，往小孩子头上一盖：“你就在这里慢慢地念，银子全在帽子里，等会给你爹娘看，他们看到听到喜欢，多给你买果子吃。”小鬼在人堆里招手，水兰笑嘻嘻走了。
片刻，小孩的父母亲骂骂咧咧回来，当娘的掩住胸前，骂道：“挨千刀的该死的，让老娘找到，老娘杀了你！”
见到自己孩子还在路边站着，夫妻大喜：“小宝呀，你还没有丢啊。”小宝站着不动，小脸儿似红苹果：“娘有几个爹？”
再小手一扇：“一巴掌。”
再念：“一巴掌够不够？”
再两只小手一起扇：“不够！”
当爹娘的气白了脸，听自己宝贝儿子再伶俐地念：“不够怎么办？”再笑得小嘴儿张着：“街上找！”
“啪！”一巴掌打在小孩子脸上。他呜呜地哭起来，头上帽子歪下来，里面鱼刺骨头洒得他满头满脸都是。崭新的衣服，顿时花了。
“死小鬼，没调教，跟你爹一个德性……”
“贱婆娘，老子只看一眼，就知道你水性杨花……”
路上忽然热闹起来，让本来就热闹的街道更挤得不透风。慧娘伸长脖子看，见张家三个人回来，全笑得不行。水兰扶着腰：“我不行了，笑死我了。”张家促狭地问：“踹三脚准好！”水兰骂他：“不要你管！”
慧娘看在眼中，若有所思。当下不问三个人做了什么，只看街上人头攒动都往一个地方去，就知道他们掀起的是什么热闹。十三少翻个白眼儿，小不忍则乱大谋，知道不？不过十三少不说，只道：“走吧。”
先去找张家的亲戚，那个打铁的。张家是三岁时来过，后来父母俱亡，张家又在当兵，再没有来过。
“一株老槐树，”张家念叨。
小鬼问：“歪脖子吗？”他看到一圈儿歪脖子树。水兰问：“你没看错？”她对着几个胡同口的老柳树。
封安打哈欠：“快快。”
慧娘则认真看这里的人物衣着，侧耳听他们的拜年话语。从不紧不缓的话语中可以听出这里没有经过战乱，和他们对临安郡王的爱戴。
慧娘眼前又出现那封信，心想此人当斩，居然还有人爱戴！可没有办法，临安王把这里治理得不错。
怎样才能让他失去民心？让这里的百姓们献城？心向大帅呢？
慧娘站在这异地的城池里，想的是这件事情？
不出来不知道，一出来吓一跳。原来不是所有人都不喜欢郡王，也是的，他们是一方水土养一方人，他们祖祖代代在这里，天高皇帝远，只知道郡王们的恩德。
找到张家亲戚，见他作坊里摆着无数刀剑，已认到得张家。主仆几人装成买刀剑的，试了几把刀，果然锋利得好。这就张家报出名姓，让铁匠一通大骂：“滚！如今你跟着反贼，还敢来找我造反！”
拿个铁块把张家往外赶，就差要报官。张家出来后，气得要在他屋后放把火，再在大街上放把火，让这里大乱：“让他住不成！”
此时天近黄昏，大雪飘飘。慧娘在雪中仰面对于，悠悠道：“要是放把火就能依顺，那倒简单得多。”给张家一个安慰的笑容：“消消气，我们晚上还要去看临安王的王宫。”
一把火，可以烧掉繁华城市，却烧不掉他们对大帅的仇恨！
此时，孙珉正在自己宫中过年。他新宠的侧妃潘氏，是去年新选上来的小家碧玉。没有半点儿贵族少女的矜持，活泼可喜，人又最狡黠。正带着宫女们作新舞，舞蹈以擒拿萧护为主题，孙珉看得正开心时，见一个人走上来，在一角悄悄的行个礼。
临安郡王马上起身，正为他倒酒的潘氏一愣：“郡王去哪里？”孙珉在她发上抚一把：“酒多了，下去散散心。”
潘氏忙道：“我陪郡王去。”又悄声儿的道：“前天也是说酒多了下去散心，结果遇上王妃，就再不回来。”
孙珉又要笑：“这次一定回来，不会偏了你。”走出几步，潘氏还在对他看着，噘起了嘴。孙珉到一侧殿角，见那个人走进来，是自己私下里派往京中接宁江侯的护卫。
见除了护卫再没有别人，孙珉心中又是一回的失落，强打精神：“怎么？萧护不许吗？”私下里派出去的人，只能是让萧护发现，被他阻拦。
孙珉一直想救京都，怎奈那时候他和韩宪王也不消停。好容易消停，就是萧护出山。郡王们确认是萧护本人没有死，这才各自干戈，勉强为欢。
其实你防着我，我防着你，大家心中清楚。就是小儿女订下亲事，也不过是一道薄薄的屏障。有如窗户纸，一捅就开。
临安郡王微叹：“接不来舅父，不是让天下人都笑我？”护卫跪下来，却没有太多的羞惭。这一回不是他接不来，而是……他道：“是宁江侯爷不愿意前来。”
“啊？这这这，怎么会？”临安郡王心底头一个想法，就是舅爷竟然弃我？他最担心的就是没有老臣扶持，他再不喜欢先帝，也得把“老臣”这两个字，牢牢握在手中。
他敢骂萧护造反，不就是老臣们只拥护皇族？
在听到宁江侯不来时，头一个想法，孙珉对宁江侯起了疑心。可见他们之间的盟约十分不稳，大厦倾倒时，只为一个小小蚊穴就可以了。
这疑心，自然不能让护卫看出。孙珉只是惊叹：“舅父，是谁的胁迫？”眸子深处却认真观看护卫面上神色。
第一眼的神�