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廷交代？！”
见都统如此郑重地提到朝廷，伊玛木多了个心眼，便小心翼翼地问：“大人，小的斗胆多问一句，这件事情对大人您真的是这么重要吗？”
哈尔泰一脸肃然：“当然重要！身为朝廷命官，只能想着舍生忘死为国家效力，为朝廷分忧，既然是朝廷有命，咱们这些效命疆场的人，责无旁贷嘛！”说着说着又沉下脸，“伊玛木，你得给我记住喽，这件事到此为止，外面对谁也不许说，说出去可要掉脑袋啊！”
伊玛木怎么会知道，自己在神鬼莫辨的时候，已卷入皇宫内廷的麻烦之中。事情由来，据说原是一桩见不得人的丑闻：一个大内高手，在宫中采花问蝶，居然拐走当今皇后身边的姑娘！一向与皇上情深意厚的东宫娘娘，为了洗雪耻辱，下决心要捉拿逃犯，否则她还有什么脸面管束后宫，还怎么去心安理得承幸皇上呢？
可是，这件事又不能声张，毕竟家丑不可外扬，皇后娘娘只能悄悄寻找后宫的门径。她把事情交给了一个很难走露风声的人，这个人就是资深太监刘进忠，而哈尔泰只不过是刘公公手中的一个棋子而已。最初，都统大人是无利不起早，就是想谋个仕途的终南捷径罢了，后来皇后娘娘盯上了他，事情成败就不是简单一说的问题了。过去在郎卫营当差的经验告诉他，凡是不小心知道了禁宫秘密的人，就没有能够逍遥自在活下来的。
哈尔泰是前朝号称“西域王”的年羹尧安插下来的。本来他只是京师郎卫营的一名小校，经年羹尧远房亲戚举荐，几年工夫驴打滚似的混到边地都统。眼下年羹尧黄花不再，想往上爬不容易，想回京师郎卫营更比登天还难。所幸与内务府老太监刘进忠还有一丝瓜葛，平常见面都要托个关照的话。刘公公年初捎来密信，说是有个升官发财的机会，只要他哈尔泰帮着后宫把这件事办体面了，非但调回京师郎卫营不成问题，赏银和晋升的事也不在话下。
哈尔泰经过细心摸底，秘密选出一彪人马来办此事，其中维族兵士伊玛木是他最看好的一位。于是，他利用职权给伊玛木谋了个九品修武佐校尉，准他告假回家。这才有了回程上的这些曲折。伊玛木当时只是想找个借口回家参加妹妹的婚礼。他打算婚礼过后溜达几天，回来编几句谎言对付一下也就过去了。可事有凑巧，婚礼期间他认识了色提巴尔第，也就是他和哈尔泰提过的那个朋友，听他提到那个他几乎忘了的都统大人再三交待的名字……但伊玛木仍没有把都统大人的事放在心上。
他回程时会来到阿尔夏纯粹是个意外——两个孩子造就的意外，可这个意外造成了他的新的意外，也给他的妹妹、妹婿日后的生活带来了改变。
事情要往前追述到热依姆和鄂对的婚礼。
那天婚礼过后，关大良的两个孩子关玉红、关玉川被鄂对收养在身边。鄂对的父母和热依姆对孩子十分尽心，虽说语言不通，但吃穿照顾得很周到。可是两个孩子总是想念亲人，成天闷闷不乐。为了哄孩子开心，鄂对和热依姆挽留会说汉语的伊玛木，不要再离家远去了，多来陪陪两个孩子，一来说说话，二来也教孩子一些维语。伊玛木不好推脱，嘴上应承了，心里却有自己的打算。
伊玛木的往事（3）
那天晚上夜已经很深，伊玛木和鄂对还没有睡，两个孩子又在伤心痛哭。孩子很懂事，怕吵着人家，用毯子把头蒙住偷偷哭，这让鄂对一家人心里更加难受。伊玛木乘机提出，他要把孩子带到哈密去，他说：“那里汉族人多，兴许孩子会好过点。再说……我会给孩子找个好伙伴。”他没细说下去，但主意已经有了，到了哈密有李翠莲搭伴儿，还怕孩子不习惯吗！
鄂对想来想去，也只有这个办法可行。他同意了。
第二天，伊玛木带着两个孩子出发了。
伊玛木提前备了一匹好马，把两个孩子搂在马背上，一路跑一路跟孩子交谈。他告诉孩子们，要带他们去汉族人的地方，那边有很多汉族的孩子……
“我们不去汉族人的地方，我爸说过，汉族人里面有很多坏人，我们斗不过他们……”孩子的眼睛天真无邪。
伊玛木说：“那我就送你们回河南老家！”
“不行，我爸说，回老家就活不成了，我们欠人家很多钱……”
伊玛木带着孩子整整跑了两天，来到一个巴掌大的小集镇。当晚，他们找了一家路边的客栈，安顿好孩子后，伊玛木倒头呼呼大睡。骑马奔跑了两天，使他困倦到了极点，再说他也完全没有想到孩子们会有什么别的念头。一觉醒来，他揉揉眼睛，连声唤：“玉红、玉川……”没有人答应，他赶紧里外寻找，找店家打听，谁都给不出一个准确的答案。伊玛木惊呆了：两个孩子从此没了踪影！
整整一天，伊玛木扯着嗓子找遍大街小巷，“玉红、玉川……”喊得嗓子眼冒青烟，也没有孩子的着落，他绝望了。天黑下来，他听到肚子咕噜咕噜响，这才想起一天没有吃东西呢！就进了路边一个小饭店，要了一碗拉条子，一边吃一边问店小二：“这是个啥地方？”
他没想到的是，小镇居然就是阿尔夏！伊玛木禁不住停下筷子，突然想起色提巴尔第，想起他曾经透露过的消息。他的双手不由自主地伸到自己的包袱里，触到包袱里的纸片，那是都统大人交给他的朝廷钦犯的画像。
令人完全没想到的是，一见这汉子，伊玛木立刻喜欢得不得了。他穿着一套洁净的淡灰色长衫，一双敞口布鞋，打着绑腿，腰束得很细，衣袖宽折挽起，肩宽臂粗，透着结实的身板。板寸平头络腮胡子，两眼炯炯有神，待人异常和蔼。
是因为伊玛木自称色提巴尔第的朋友，还是因为他说一口流利的汉话？伊玛木看得出来，这个赵东来对他的来访，丝毫没有戒心。他谦和地将客人让进屋里，扬起脸朝里屋喊：“紫琪，沏壶好茶，来了贵客！”
“好了，这就好了……”里屋女人的声音，如同箫声般的悦耳，让客人心头波光粼粼，好一阵荡漾。
不一会儿，女人递茶上来了。真是绝世脱俗的女子，粗衣布巾，素花轻装，玲珑步态，款款有致。伊玛木顿时有种沐浴春风的感觉，心里舒坦得很。
女人含一丝微笑，放下茶水，按照汉族礼节给客人道了万福。然后离去了，留给客人一缕淡淡的清香。
伊玛木无论如何也不能将眼前这个男人与所谓朝廷钦犯联系起来。
“先生像有心事，莫非公干在身？”赵东来随随便便地笑着问道。
伊玛木慌乱地否认：“没，没有，也就是闲着没事，出来瞎逛，到了阿尔夏，想起色提巴尔第提起过您，就不揣冒昧……不好意思，打搅了。”
赵东来依然笑容满面：“啊，难得，难得，在下生性愚钝，没有什么别的本事，就爱结交江湖豪杰！人嘛，我们汉族有句俗语，叫做‘在家靠父母，出外靠朋友’，朋友在我们汉族人的心里，就像父母兄弟啊……”他忽然哈哈一乐，指着茶杯说，“您品品，品品，这可是江南佛国的极品绿茶，是在下家乡的一绝，不知先生您喝得惯喝不惯啊？”
伊玛木呷了一点茶水，连声赞叹：“好茶！好茶！”接着说：“在下也去过中原的一些地方，绿茶也喝过，比起先生的茶……”他摇摇头，那意思是实在没法比的。
伊玛木的往事（4）
赵东来是个把握大局的人。他的秘密你只能感觉而不能确知，因为那是当时西域这块土地上最大的秘密。然而，秘密过于庞大就不成其为秘密了，所以在最大的秘密跟前，主客之间自然就该心照不宣，哪怕是装出来的也好。
于是，我们的主人开始款款发问：“既然先生是色提巴尔第伯克的好友，莫非家乡也在南疆乌什？”
伊玛木连忙解释说自己的家乡不是乌什，而是库车。
“啊，库车，那不就跟鄂对伯克是同乡嘛！”
伊玛木暗暗吃惊，看来这个赵东来对朋友圈儿里的人，了如指掌啊！嘴里也不便打埋伏了，说：“没想到先生也知道鄂对伯克，他就是在下的妹婿。”
赵东来哈哈大笑：“说了半天，您莫不就是热依姆·阿哈恰那个好多年没有回家的兄长？失敬！失敬！”说完，他拱拱手，笑得更欢实了。
伊玛木也情不自禁模仿汉族人的样子拱拱手，跟着笑起来：“啊呀，先生原来对小妹也都熟悉啊！”
“熟悉倒是谈不上，只是听色提巴尔第兄弟跟我经常念叨。”赵东来提起铜壶，为客人的杯中续了点水，“到了西域，在下才知道维族同胞这么豪爽。今天你我相识，真是三生有幸。请问先生贵庚啊？”
“在下和色提巴尔第同年。”
“那在下就痴长三岁，先生你是老弟啊！”
“请问兄长，”伊玛木有句话如鲠在喉，不吐不快，“在阿尔夏地界有啥发财的买卖呢？”
赵东来沉吟片刻：“也没什么大买卖，就靠贩个骆驼、贩个马啊什么的，挣几个酒钱，还请老弟日后多多照应啊。老弟啊，今天你我兄弟要喝上几盅！”
“我……我不会……”伊玛木一向不会喝酒，提到喝酒他心里有点慌张，可想推辞又不大好意思。
赵东来说：“我们汉族人有句俗话，叫做无酒不成席，你大老远的过来，不喝酒哪行啊！”
说着话，紫琪已经把几样炒菜端上来了。其中，一盘炒烤肉是伊玛木特别喜欢吃的，一看那均匀的胡椒粉、孜然粉，就知道吃起来一定嘴角流油，味道特别香。这道菜过去只有母亲做得好，出外多年久未尝到过，今天能够吃到，让伊玛木又惊又喜。他无法把持自己，不由自主端起酒盅。
伊玛木两杯烧酒下去，早已面红耳赤，索性就把自己的真实身份一五一十都告诉了赵东来。还算是�