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张致拦张泰不住，见那纸烧成灰烬，心中难言，突地双膝跪地，对着张泰“咚咚咚”磕了三个响头。张泰忙要扶他起来，道：“你做什么，我受不得你这礼。”张致抬起头来，只见他额头都磕破了皮，一字一句道：“大哥恩情，此生难忘。”
两人既做了兄弟，从此相处便真似兄弟。张致仍旧背了担子给人写信读信，张泰也仍旧打他的铁。那王荣陈杰李贵三人本因劝张泰不动，有些恼张泰的不知轻重，不是有钱人家，学人赎什么小倌！这三人便不大与张泰走动了。但茶馆就在打铁铺子不远，三人时常在茶馆里闲坐聊天，有时便会看见张致背着个担子回来。看样子，这张致竟出门讨生活。三人不由惊讶，这小倌还会什么手艺不成？
一日，三人仍在茶馆里闲坐。张泰从街上买了绿豆糕回来，瞧见他们临街而坐，便问候道：“三位大哥，多时未见。”说着，就过去了。三人见张泰和气，也不着恼了。彼此道：“还是我们把他领到那勾栏之地，害了他。此刻少不得去他家坐坐，看看那小倌每日里忙些什么。”说着，三人上街买了酒菜，提着就往张泰家来。
打铁铺子门掩着，三人便往后门来，进了门就见张泰正蹲在院子井旁提水洗菜。李贵道：“张老弟，你怎地家里有使唤的，还自己在这做此杂役？”张泰见三人来，赶紧起身擦干手，笑道：“我哪有什么使唤的。”李贵道：“那院里赎出来的人，不叫他做事，难道要奉为上宾？”张泰也不回，笑呵呵进屋擦了桌子椅子，请三人坐下。
四人便吃起酒来。酒到半酣，那王荣问道：“你家那小倌，整日背着个担子出去作甚？他还会什么手艺不成？”张泰照实说了：“他每日里去西市摆摊，给人读信写信，一日里也能赚个几十文钱。有时遇上有钱的客商，一高兴还能赏一、二钱银子。”三人你看看我，我望望你。王荣问道：“他从勾栏院里出来的人，你让他抛头露面，不怕遇上从前的客人，搅缠不清？”张泰给问住了，他倒没想过这些。李贵道：“是啊，你把他留在家里做些杂役便好，教他出去作甚？可不怕他结识外地商人，倒跟着人跑了。”
张泰见两人说这话，一五一十便把他与张致已结拜做了兄弟的事说了，又让知张致底细的三人不要再提从前事。张泰不提这事还好，一说，三人脸色皆变了。王荣道：“张老弟，你这脑袋里想的什么，你老哥我可猜不透了。你、你、你这……”
“你这是天大的笑话！”一直饮酒不语的陈杰突然拍桌而起，怒斥道：“我们三人称你一声张老弟，你叫我们一声老哥哥。如今你与那男倌结拜做兄弟，那我们岂不也跟那下贱东西称兄道弟了？！”
张泰见陈杰说的难听，沉了脸道：“陈大哥，天地万物，众生平等，岂有谁下贱，谁不下贱之分？他也是家中有难，才被迫卖身进南馆。若家中无事，他现在不定还是少爷一个。你我皆粗人，也轮不到与他称兄道弟。”
陈杰一听，更加怒了，一把掀了桌子，气冲冲走了。王荣李贵在旁，见两人吵成这般，不知如何劝住，只向张泰道：“你从来是个老实人，如何今日这般糊涂！”
四人这顿酒，吃得不欢而散。
不料四人在里边争吵，张致在外边铺子里，听得一清二楚。原来这日天刮寒风，张致早早收了摊子回来。刚进门就听得里边说话声，有人在说他，便放轻了脚步，躲在铺子里。把张泰维护他的言谈，听得清清楚楚，心中更加感怀不题。
从此张致也安心与张泰做了兄弟，每日里早出晚归，只盼多挣些银钱，贴补张泰。他每日里挣的银钱，一文不留，悉数交给张泰。只道每日里这些米钱菜钱油钱，样样也该算他一份。张泰推却不过，收了，回头又花在张致身上。这过冬的棉衣，调理身体的药材，滋补的鸡鸭鱼肉，样样不少。张致道自己又不是什么富贵人，何须常吃这些有的没的调理身体，放着不管，它渐渐就好了。但又拗不过张泰，因此每日里只想着如何多挣些钱。他在西市常帮商人写信，有时也见有些商人算不过账目，四处找账房先生算账。便想，他何不学学算学？也许能做个账房先生。
张致便买了诸般算学书本，什么《算学启蒙》《九章算术》《日用算法》，每日里埋头算算写写。又买了算筹，拨弄得噼啪作响。张泰打铁铺子里，整日火炉烧得旺旺的。有时寒风大了，张致早早回家，便搬张矮凳，坐在火炉边，暖暖和和读书。张泰打铁叮当作响，也吵不到他。两人安安心心，各自做事。
怎奈世事无常，安分守已过日子，麻烦也会惹上身。
第十三章
这一日，张致如往常一样背了担子出门。到了西市，见天冷风大，找了一处挡风的就摆下摊子。不多时便来了位老伯，托张致帮忙写封家信给京城的儿子，问儿子一家今年过年可要回来。张致铺开纸张，照着老伯所说，一字一句正写着。突地有人一脚踹在他担子上，毛笔一歪，拉出一道墨痕。张致抬起头来，道是谁人这么莽撞。不料这一抬头，吃了一惊。
只见来人五短身材、肥头大耳、面相凶恶，穿的一身锦衣华服，身后还跟着两个贼眉鼠眼的小厮。来人盯着张致看了好一会，张嘴喷出一股酒肉臭气，熏得张致脸都变了，道：“你这后生，爷在哪里见过你来着？好面熟！”那两个小厮，上蹿下跳的，也凑近了看，被来人一脚踢翻在地，骂道：“滚你娘的！你们也认得这后生不，挤什么！”
张致怎的不认得这人，这人原来是南馆里的常客黄光！此人专好结交不肖子弟、地痞流氓，成日在勾栏院里饮酒作乐。此人男女通吃，荤素不忌。床上如恶霸一般，折磨人得很。又爱打人咬人，什么蜡烛皮鞭子，此人最是爱用。黄光一进馆里，倌人们避之唯恐不及，哪个没受他折磨过。黄光姐姐是县令的三房姨娘，黄光又有祖上留下的许多银钱，使之不尽。鸨子只怕惹怒了他，赚不得银子，哪里管小倌们死活。
从前张致还在南馆，少不得也被这黄光折磨过多次。此时一见了他，后背一片冷汗，忙强笑道：“大官人说笑了，在下一个穷酸破落户，哪里能结识大官人这样的贵人。许是我在这摆摊久了，大官人来来往往，瞥见过几次。”
那黄光一身酒气，闻言“嗯嗯”了几声，一招手，那两小厮赶忙上前扶着他。黄光大声道：“回家回家！我脑袋涨的疼，回家回家！”原来这黄光早晨刚从勾栏之地出来，酒气未散，嫌自己骑的马矮小孱弱，定要到西市来买匹高头大马。这才遇上了张致。
张致见黄光没认出他，松了口气，只道有惊无险。要是被这黄光认出，不定要被他如何羞辱一番才罢。
这黄光回到家，整睡了一日才醒来。醒来又是要水喝，又是要吃饭，屋子里乱了好一会。到饭菜端上了，黄光又说怎么没酒，把那服侍的丫头骂了一阵，待酒端上了，才安稳吃饭。正吃着，常跟着他的随从又进来禀告，说已在西市寻下几匹好马，牙口好，长得也漂亮，就等黄光去看了。黄光想起自己早上说要换马，便点了点头。
那跟着他的小厮又说：“早上在西市，您老人家还碰见个眼熟的书生，就是想不起来。您还记得么？”黄光一想，好像是有此事，有个挺白皙斯文的后生，觉着在哪看过，就是想不起来。小厮讨好地笑，道：“过后我和四贵就想着，这后生确实面熟，在哪里见过。刚可叫我给想起来了，您说，那后生，可不跟南馆那个叫景华的，十分相像么？”
黄光一拍桌：“可不就是他！”
小厮道：“两人长得那个像！真要认成一个了！”
黄光被这么一提，又起了心思，匆匆吃罢饭，就令往南馆去。
这可不就是张致倒霉么？要是这贼眉鼠眼的小厮没想起来，张致就逃过这一劫了。偏巧这小厮从小跟着黄光，各处勾栏院都去过，里头的鸨子龟公倌人，没一个不认得。这在黄光面前这么一提，黄光想起来往南馆去。
待得到了，又问那景华，这才知道景华已被赎出去了。本来景华也不是南馆里的红倌人，黄光就是睡过他，也不怎么记住他。长得不是顶好，床上又不会伺候人。但景华出去了，在西市摆个摊子挣钱，这可新鲜了。黄光就留了意，隔几日到西市看了马，忽地想起景华了，便向小厮道：“去见见那个滑头的小倌，那日我问他，竟还诓我！”
这边张致正给人写信，那黄光到了就是一阵乱。那两个小厮，一个三平，一个四贵，先踹了担子，把客人吓得信也不要了。又地痞一样围住张致担子，恶狠狠道：“你这贼小厮！那日我们大官人问你话，你如何只胡乱糊弄！要不是你三平爷爷记性好，想起你就是那南馆里的妓子，可真叫你给诓了！”
张致怎料得到黄光去而复返，忙起身道：“大官人是贵人，结交的是公子老爷，每日里事务繁杂，哪里记得住我这小人，因此小人不敢报上姓名。”
黄光绕着他担子转，上下眼地打量他。见张致比在南馆，多有不同。此刻一身布衣，倒有些秀才相，面皮白净，斯文秀气。黄光在南馆，最好长相娇媚的小倌，因此对景华，也不甚上心。但他这人，堪称可恶。他明明不好张致这皮相，眼见人家从南馆出来了，好好过着日子，就非得上去逗弄逗弄。别人气不顺了，他才开怀。在勾栏院里他也是这般，欢爱之事，本是为着开怀。他却是为了折磨人，将人折磨得惨兮兮，他才乐意。张致是见识过他手段，哪里不晓得此人的为人。深怕触怒了他，说话愈加小心。
黄光问道：“