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爬上屋顶，修葺破瓦破砖。张致在底下正瞧着呢，间壁的吴婆子过来了，道：“哥两个忙着呢。”张致将她请进里屋坐了，拿上茶来，吴婆子却说要与张泰说话。这吴婆子常与人买丫头、说亲事，张致见她要与张泰说话，猜到了八九分，说道：“有事与我说也是一样的，我大哥还不知忙到甚么时候。房顶上高，不好叫他上上下下的。”
吴婆子道：“那我先与你透个底，你兄弟二人，也有好大年纪了，还不想讲门亲事，讨个老婆过门？”张致将老早想好的说辞搬出来：“我兄弟二人刚到振东城，自己的屋子也没一间，家徒四壁，哪里讨得起老婆？且我大哥从前与我大嫂极为恩爱，不幸家里发大水，疫病四起，我大嫂染了病，就去了。我大哥伤心到如今，哪里有讨老婆的心思。”吴婆子听了叹道：“可怜你大哥，也是痴情的汉子。只是你大哥念着你大嫂不娶，你就这么打着光棍？如今你听我说，天大的一桩好姻缘掉在你的头上了，管保你听了欢喜。城东开着胭脂铺子的林员外，夫妻俩只生了个女儿。这林小姐端的是如花似玉、弱柳扶风，林员外夫妻只这个女儿，疼在心尖尖上的，从小养在深闺，琴棋书画，样样精通。如今林家只要招赘一个女婿，这一分家业都与他哩。”
张致听到这里，摆手就要婉拒，吴婆子不容他开口，道：“你且听我说完，你是天大的好运气！这林小姐去年也不知甚么时候坐轿子打从街上过，见了你在街上摆摊子，从此念念不忘。回家就病倒了，不好了一段日子，她爹妈急得如热锅上的蚂蚁，让贴身丫头去打听了许久，这林小姐才又羞又愧说出口。若不是这一段姻缘，这林家要招赘女婿也轮不到你这穷书生身上。怎么样？你若答应，我立时就去回覆林家。”
张致摆手：“您老去回绝了林家，只说我不愿与人入赘，且大哥未娶，我身为弟弟，怎能先谈亲事。”吴婆子听了，跌脚道：“好糊涂的人！人家要你入赘，不要你一分聘礼一分钱财，你进了他们家，你大哥也可谋个差事做，强如给人搬货！到时，你给你大哥典所房子，还怕他讨不到老婆吗！”这吴婆子好说歹说，张致一口咬定不愿给人入赘，吴婆子见他说不动，只好恨恨走了。
夜里张致便告诉张泰，今日吴婆子要来给张泰说亲事，被他回绝了。还笑嘻嘻道：“若是大哥后悔了，想讨老婆，我就去把吴婆子叫回来。”这张泰听了却不发一语，好半会才道：“林家的亲事……你真不再想想？”原来张致以为张泰不知这事，却不知张泰修葺完房顶，走来窗下，将吴婆子所言都听去了。
张致听了张泰的话，立时黑了脸，问：“你是什么意思？”张泰却又闭了嘴，不作声。他不说话，张致越觉心里堵得很，冷声道：“若是你厌烦了我，说一声便是了，我自走开。”张泰叹气：“你知我不是那个意思。”张致面朝里躺下，不理会张泰。一夜无话。
张致生了一夜闷气，早上起来，张泰早早煮好热粥，又已洗好衣服，冻得一双手通红。张致见了，心里不觉也消气了。喝完粥，到街上摆摊时，张致思想着，张泰怕是昨日听了吴婆子的话，觉着自己拖累了他，听见人家家里家财万贯的，替他可惜。张致想想，决定不与张泰计较。不料这日下午，他正摆摊，大街上王经纪家的小厮走来对他说：“我爹说，明日商主要来家里看人，请陈平明日一早紧去家里等着，成了的话，再三日，二月初一就走哩，家里早打点好行装。”张致不听则罢，一听坐在椅子上，半日不言语。那小厮还等着他回话，张致半天才闷声道：“知道了。”
夜里张泰到家，家里黑灯瞎火，冷锅冷灶，饭还没煮上。张泰点起油灯，才发觉张致在屋里坐着，黑着个脸。张泰以为他人不舒服，走过去要摸他脸，张致一扭头避开他手，冷声道：“王经纪让你明早去他家。”张泰一听，便知张致为何生气了。他也不言语，自去灶下烧火做饭。做好饭后，他端来与张致吃，道：“再生气也得先把饭吃了，我知道你是担心我。可四十两的银子，做甚么不去挣它？商人们往西域都是成群结队，不是三三两两，王经纪说了，常有百人以上结伴而行。百人以上的商队，就算遇上强盗也是不怕的。且我练过拳脚功夫，一身力气，自可保得自己平安。这样容易的银子，为何不去？有了这四十两银子，来年咱们就能典所屋子住了。一日日搬货，搬到哪年才能住上所好房子。”
张致冷笑道：“你自是个有主意的人，既有自己的主意，要去就去，何必与我费这些口舌。”张泰本就不擅言辞，这时见张致生气，也不知如何劝慰才好，只木头一样捧着饭碗在一旁等着，张致不吃，他也不吃。他干了一天的力气活，哪里抵得住。张致见他这呆样，气得不知如何是好，恨恨接过饭来吃了，这张泰才跟着吃饭。
第二十九章
第二日，张泰一早起来，果往王经纪家去了。张致心里牵挂着，便没出去摆摊。快到晌午时分，张泰才回来。回来后，张致也不理他，张泰自己凑上前，说道：“都说好了，大后天便要走了。”张致一颗心如浸在冰水里，说不出一个字儿来。张泰见他这样，心里也难受，没有法子，自己自去收拾行装。
一连两日，张致都不理会张泰，白日里照常出去摆摊，回来就睡下。张泰这两日倒不出去了，在家收拾行装，看看大门围墙、桌椅板凳，哪有坏的，敲敲打打修整好。张致见他这副样子便生气，别看张泰平日里老实听话，一到大事上就倔，自己认准了就根本不听旁人的意思。张致何尝不知道那四十两银子多，但这一走就是大半年甚至一年，路途遥远，张泰去到西域，话也不会说，不晓得要吃多少苦。
晚上，张泰做了顿饺子。张致摆摊回来，见张泰一个人包了许多饺子，说道：“今日又不过节，包饺子做甚。”张泰道：“我明日就走了，你爱吃饺子，又不会做，再给你做一顿。”张致一听，不言语了。
张泰蒸好饺子，热气腾腾端来给张致吃。张致睁眼瞧着，就不动。张泰知他还恼着，低声哄劝道：“趁热吃了吧，都是肉馅儿饺，你爱吃的。明日我走了，你要想吃，买点猪肉、面粉，托间壁吴婆子帮你整治整治。”张致回他：“莫不我就贪馋死了，为了一顿饺子还特特地托人整治。”张泰道：“这有甚么，鸡鸭鱼你都不会弄，要么街上买人家弄好的烧鸭烧鸡，要么托吴婆子帮你弄。我不在家，你也不能平日里只吃些青菜米饭。”说罢，张泰又絮絮叨叨地叮嘱了一堆，又道：“这一走，少则半年回来，多则一年。入了冬，天气冷了，你自己要晓得买些木炭来烤火。万不要省这个钱，把身子冻坏了。”
张致见他只顾唠叨，一口饺子都没吃，不耐烦道：“好了，好了，吃你的饺子吧。”说罢夹了个饺子吃了，也不知张泰怎么拌的馅儿擀的皮，他包的饺子就是香得很。张泰见他一口一个，心下欢喜，掏出一包银子道：“这是商队掌柜先给的一半银子，你收着花用，有甚短缺的，就去买，别省这几钱银子。”张致斜着眼看他，接过银子放在一边。张泰这才笑开了，也吃起饺子来。
二人饭毕，张致打开张泰行装瞧了一遍，见他带的都是薄衣裳，说道：“怎的不带件厚棉衣？这早晚天还冷着，万一回来得迟了，都入冬了。”张泰道：“我身上穿着件厚的就够了，路途遥远，哪里带那么多东西，真冷了我路上买件就行了。”张致又翻了翻，两人絮絮叨叨说了一会话。张致问：“你身上可带银钱了？”张泰道：“吃住都在商队，带银钱做甚。”张致把那包银子又递给张泰，道：“去这么久，路又远，指不定就有要花钱的时候。”
张泰将二人攒钱的瓦罐从床底下拿出来，掏出里头的银子，也有七八两，只拿了二三两碎银子，说道：“这些够了，带那么多银子，没有地儿收，遭人偷去了或丢了就不好了。我真缺钱使了，找掌柜的拿就行，我还二十两银子在他那呢。”张致见他说的有理，就把那包银子收好了。两人乱了这一阵，也晚了，约有一更时分。张泰道：“明早鸡叫就得起来，歇息吧。”
张致干躺着，白睡不着。黑漆漆的，身边张泰突地叹口气，道：“我这一去，最放心不下你。你一人在家，也不要累着了，家里没人，你每日里摆摊便晚些出去，早些回来，不差那几个钱。”张致听了，心里似堵着一般，故意道：“真不差那几个钱，跟人家去什么爪哇国的西域。”张泰静了会，又道：“前日我已托了王经纪，我不在家，好歹看顾你些。你若有难处，便去找他，不要强撑着。”张致道：“莫不我离了你就不会过日子了，还得你这托那托，被人笑掉大牙。”张泰转过身来，将张致揽在怀里，张致待要挣开，张泰双手如铁箍也似，白挣不开。张泰道：“我知你恼我，我明早就走了，好长时日看不见你，你好歹这晚别与我置气了，叫我出门在外，心上也牵挂着你。”
张致不听则罢，听了不觉红了眼，也不挣了。张泰抱着他，二人满腹心事，躺了一夜，谁也没睡好。
翌日鸡叫头一遍，张致就起来烧火做饭，伺候着张泰吃了饭。张泰背着行装要出门，两人就对望着，说不出一个字来。看看天色发白了，张泰不得不走了，张致才开口道：“大哥，你好歹看顾好自己。路上能捎信回来就捎信，没有捎个话也好。”张泰一时情难自禁，搂着张致亲了亲，只亲了亲，便松开了手出门去。张致立在门口，直望得他远远地出了巷子，天光大亮，才转身回屋。
且说张泰自离了振东城，一路往西，途径大宛、安息、月氏国等诸多小