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可是，世上之事就是这般不公平，好人总是受折磨，坏人逍遥过生活。
却说楚楚这会儿正跟家里愁眉不展，丝毫不知道有小人在背后恨她恨成这样子了。
她坐在绣楼里，端着小青藏身的匾箩，正跟小青自言自语说心事，“小青啊，你要快点好起来，好起来去帮我去打听许家老爹的消息，现在这种局面，已经非人力可为了。”
奶娘来寻楚楚，来至门口却听得楚楚跟人说话，她唬了一跳，还以为小姐在楼上藏了人呢。悄悄看时，却只见楚楚一人独坐，自己跟自己在哪儿嘀嘀咕咕。不由得抹把眼泪，心道，自家小姐恁命苦了。心里苦闷，连个诉说的人也没有。
平复了下心情，奶娘方才敲门，“小姐，我是奶娘，我进来了啊。”
楚楚慌忙把小青再放回柜顶上去，起身迎接奶娘。
奶娘是来跟楚楚商量过年采办之事，以及往来礼品的事情。今天已经腊月二十了，别人家已经年货备办完毕，但等过年迎春了。
许家今年流年不利，大家都没心思操办这个，可是，毕竟是大年下，老爷虽然不在家，年却是要过的，只有一家人好好活着，老爷才有希望，许家才有希望。
亲戚？
楚楚还以为许家在本地没有什么亲戚可言，不是吗，许家如今出了这么大的事情，并无一人上门问候一声。是亲戚不是应该有难同当的吗？
奶娘哪知道楚楚的心思，还以为她是因为记不得有那些亲戚而愣神。
遂指着账本给楚楚解释，“老爷与大太太是外来落户，本地没有亲眷，这黄家是继任太太的娘家，姜家是大少奶奶的娘家，这两家只需备办些普通年货即可。还有一家比较为难，他就是小姐刚认的干亲马家。依他们给小姐的打法，目前许家倾尽家财也未必还得上。”
奶娘叹息着打住话头。
楚楚颇有同感，“是呀，这马家礼可难办。即便没认干亲，也不能少了他们的年仪，马老板在许家危难之际，肯借银子，也算得我们许家的恩人了。”
说起马家，楚楚倒想起来了。
“奶娘，马家没有儿女吗？因何那天之间仆人满屋子，却不见马家儿女影子？”
奶娘叹口气，说起马家旧事。
说起马家也真是不幸得很，马老板是个孤儿，父母双亡，跟着哥嫂过日子。他与马太太是幼时定亲，那时候两家家境一般无二，觉得结亲正好。谁知道后来见马家败落了，马太太娘家却一年年兴旺起来，家里就有些不乐意这门亲事了，想退婚另攀高亲，结果马太太自己不乐意，坚持嫁给了马老板。
马家哥嫂虽然实诚，委实也没什么家产可以分给小夫妻两个。
马太太是个心气高的人，娘家不待见女婿，她就常年不回去，跟着夫君走南闯北到处奔波做行商，夫妻两个联手，什么生意都做过，上四川贩卖桐油，下江南贩卖丝绸，甚至到口外贩卖毛皮药材，后来果真发了家。
马老板夫妻那些年忙得不着家，因怕独生儿子跟着行商吃苦，就托付给马老板哥嫂家照管，小时候，马小公子只知道吃了睡，睡了吃，大人还道乖巧；谁知道养到一岁才发现孩子不对，三岁了还不会说话，成天痴痴傻傻，连自己爹娘也认不清。
为了这件事情，马太太跟他娘家也闹得不愉快，马太太怀疑是马老板哥嫂没好好照顾儿子，以至于儿子落下了残疾。
他们跟许恺之夫妻也是跑口外贩卖药材那那会儿认识的。那时候，许家老爷太太也是联手做生意，两家比较投缘。
许恺之夫妻两个也是听了马老板夫妇的建议，才从关外来到这宜城定居，马太太那时不知道自家孩子有问题，得知许家太太有孕，就说过两家要认干亲，谁知道他们儿子是个傻子，马太太后来也就没心思再提了。
再后来，马老板夫妻想再生个儿子，谁知马太太此后再没开怀，马老板夫妻情深，想着妻子跟自己患难扶持，也不愿意再纳妾侍伤妻子的心。只是下了狠心，年年花重金聘请名医给儿子医治，只要听什么什么药才对儿子有利，管他多么名贵药材也要买了来给儿子吞下去。
只可惜，这些年下来，马少爷出了身子骨长的结结实实，脑子丝毫不见聪明半分，依然成天浑浑噩噩。很多人都说，这个孩子是不是被人摄了他的七魂六魄了，不然为何身子那般强健，脑子却不清不楚。
楚楚听完奶娘诉说，心里苦笑，颇为无语，自己亲娘怎么蛮喜欢跟人达亲啊？同时被奶娘看的有些不自在，奶娘话里话外的意思，是不是马少爷不傻，自己这会儿就是他的媳妇了？
不由得冲奶娘尴尬的笑笑。
奶娘也笑一笑，“也不知道马太太是什么意思啊。”
楚楚咳嗽一声转移话题，“我看马老板夫妻乃性情中人，应该不会在乎东西的贵贱，他们若贪财，也不会在关键时刻拉巴我们许家了。
不如我们自己动手做些吃食，送给马老板马太太做年礼。家里绿豆红豆黄豆豌豆面粉都是现成的，我们可以做些糕点，馓子，对了，我还会用橘皮做那种香香的香豆干，外面焦黄，内力嫩白，吃起来可香了。东西虽然不贵重，却是我们一番心意。”
奶娘笑着提醒楚楚，“小姐的口吻要改一改才好，不能再喊马老板，马太太了，小姐既然认了干亲，就得改口叫干爹干娘才是。这是基本的礼貌。”
楚楚脸红了，“这个我知道的，只是暂时不习惯而已。”
奶娘在笑笑，“小姐在奶娘面前如何都不打紧，要紧的是在外面不能错了分寸，留下把柄让人说嘴就不好了。”
楚楚起身一福，“谢谢奶娘提醒。楚楚失忆，很多方面还请奶娘多多教导照应。”
谁知奶娘会无端想起了吴家来，恨恨的骂道，“可恨吴家不是人，一个个男盗女娼，害得小姐这般凄惨，天怎么不收他们，雷怎么不劈了他们。”
楚楚不愿意再提过往，她想尽快摆脱过去，好好过今后的生活，倒反过来安慰奶娘，“早离开这样的人家是我的福气，奶娘不必耿耿于怀。让他们坏了自己心情不划算。”
奶娘李氏听了楚楚的话，也觉得自己毛躁了，于是笑笑，“看我活了大半辈子，还不及小姐看得开，真是老无用了。”
楚楚连忙搂着李氏胳膊撒娇，“奶娘您可不能现在就老无用了，我可还要靠着奶娘过日子。”
李氏被楚楚哄得心花怒放的，扶了楚楚坐下，“小姐要有小姐的派头，可不能跟我老妈子太黏糊，小姐坐好了，我们继续商量年礼的事情。”
商量来商量去，总觉得礼轻了。
楚楚不免感叹，穷人家年关还真难啊？
难怪有人要感叹恩重如山了。
对于马家之恩，楚楚有些难以负荷的感觉，不知道自己如何作为，才能够报答马家夫妇与万一。
奶娘忽然想起一事，在楚楚箱笼中翻腾起来，不一时，给奶娘找出两双千层底的绣鞋来。雪白的千层底，褚黄的缎面绣着团寿花纹。
楚楚有些吃惊，自己为何不知道有这些东西？
奶娘苦笑，“这是小姐预备的嫁妆，准备新婚之时送给公婆的礼物，现在不用了，正好转赠马老板夫妻。”
转身又翻出几双石青色缎面千层底来，“这是小姐做给那个陈世美的，现在作为年礼送给小姐义兄马公子吧，知不知道，他穿不穿的下。这下子好了，有了这些鞋袜，我们在做些糕点，哦，想起来了，当年小姐落地，太太做了好几十坛糯米酒，就埋在桃花树下，今年正好起几坛送与马家。”
楚楚看着奶娘有些迟疑，“这样子李代桃僵也行啊？马，嗯，我是说，干爹干娘知道了会不会觉得我们敷衍他们？”
奶娘却不这般认为，“这些东西都是小姐亲手所作，小姐送给他们正是代表小姐一份孝心，马老板马太太高兴还来不及，如何会做他想。”
楚楚与奶娘正在家为送马家礼品作难，马太太却派人给许家浩浩荡荡送年礼来了。
楚楚出来看时，马家的东西足足装了两马车。
前面车上柴米油盐，鸡鸭鹅肉，果脯点心，统统都是双份，后面车上是成篓的鸡蛋，鸭蛋，还有宜城的时令水果胭脂柚一篓，柑橘一篓，那柑橘金黄金黄的色泽，看着喜庆，飘着天天的清香。
作为许家目前主事人，楚楚觉得压力蛮大。
这样还不算，来送年仪的管家还给奶娘传了话，马太太随后会亲自来接楚楚家去，量身裁衣做衣衫。
即便亲生父母也不过如此了。
马太太的热情，让楚楚难以消受。
义兄
难以消受，楚楚却不能拒绝，马家之于楚楚的帮助相当于救父恩人，虽然许父并未救回，可是马家的恩情楚楚必须领受报答才成话。
听了奶娘的介绍，楚楚心生惧意，马太太倘若提出过分要求，楚楚不知道自己该如何应对。不等楚楚相处对策，马太太已经大驾光临了。
马太太夫人一身缕金双喜百蝶纹大红绸缎氅衣，看起来十分喜庆。她亲自下车到了楚楚的小楼，谢绝了奶娘的殷殷挽留，只吃一杯香茶就催促着楚楚快些动身。盛情难却，楚楚只好马太太亲手牵引登上马家豪华马车。
马太太牵楚楚的手上车，顺手递给楚楚一个黄铜手炉在手里暖着，又给那件银鼠皮披肩给楚楚披在身上。服侍的楚楚都有些不好意思了。只一个劲的向马太太点头致意说着“谢谢干娘。”
马太太笑盈盈的握着楚楚一只手在手里捂着，露出一口洁白的牙齿来，“那日你干爹回家说起你来，我就想起起当初那些日子，当时就恨不得亲自去看你，被你干爹拦了。后来一见你，我就入了眼，恨不得你是我肚子里出来的就好了。干娘喜欢疼你，你只管受着就是。咱娘儿两个，哪有这么多客气话说。”
到了马家，楚楚知道马太太接自己过府，不是裁衣服这般简单了，马太太这次似乎想让楚楚更多的融入马