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一人背后站着两个丫头，不停地给小姐太太们奉菜，楚楚最怕拘谨，吃得楚楚汗流浃背。不一刻，表妹们已经放碗，楚楚连忙跟着停筷子。
丫头一排排上来，太太小姐细手漱口。
又坐一坐，闲话几句，之前的丫头书画来回，房舍收拾整齐。
范大太太起身说要亲送楚楚过莲院，有丫头在外传话，说有几位媳妇婆子要回事儿。范大太太一迟疑，范三太太笑而起身，“我左不过无事，就送外甥女儿过去吧。”
范达太太便笑道，“那就有劳弟妹罚步，务必替嫂嫂好好搂搂，万不能短缺什么，亏待外甥女儿。”
她们说来说去，楚楚几乎变成路人甲。
范三太太要协同楚楚坐轿，楚楚看着这位热心的舅母笑一笑，“不如我们走一走，正认认路也好消消食。三太太扑哧一笑，心道，你不饿的前胸贴后背就好了，用得着消食。不过她知道楚楚不习惯府里的一切，便依从楚楚的意思，同她边走边谈，一边指着各院落替楚楚介绍，这是谁谁住，那是谁谁住，这叫什么名，那叫什么名，楚楚哪里记得住这许多，只是胡乱点头。
到了莲院，楚楚倍感熟悉，原来宜城的莲院是京城莲院的翻版，院门口的莲花屏风，前院的桂树，后院的莲池秋千索，几乎一摸一样。
进了主楼，一楼的摆设壁画一样，上二楼，二楼的摆设格局也是一样。楚楚了解范三郎的感受，小茶在楚楚身后惊得张口结舌，“小姐？”
书画翡翠珊瑚上了茶水点心很有颜色退下了“奴婢们在下面候着，小姐有事叫奴婢们一声就是。”
范三太太挥退自己的丫头，小茶也跟着退出去了。范三太太开口笑问，“听了表妹的名字有什么感触没有？”
楚楚摇头，名字能听出什么。
范三太太笑，“你母亲名莲，范府的小姐们名字都不老太爷亲自圈定，个个都依了植物名称。”
楚楚有些懂了。
范三太太继续言道，“不仅如此，你母亲的院子十几年一直原样留着，房舍、院落、花草树木都有专门人员打理，账簿上每月月利都有你母亲一份，每季的衣衫都有你母亲的份例，范家所有大型宴席总有你母亲一张椅子一双筷子。你外公每年拨给各方各院多少银两，就会给母亲预留多少银两，范家大姑奶奶的院落，这十几年来一直是范府神圣不可侵犯的地方。当年你大舅母因为擅自动用你母亲屋子里的东西，惹得你外公雷霆震怒。三年前老太太仙逝，老太爷宁愿让出正房给你大舅母，也没让你大表妹兰君入住你母亲的院子，所以。”
楚楚定定看着三舅母，消化她透露信息的动机与目的。
范三太太被她看的有些不自在，讪讪一笑，“你别以为我在背后说人长短，若不是你舅舅再三求我提点你，这话我是死也不会说的。你三舅总有一日要外放为官去熬资历，倘若成行，我们一家都要跟随去赴任。只因为你外公目前身体每况愈下，你三舅才暂时辞了外放的差事，暂时被窝在府里。”
楚楚的确有此疑惑，见范三太太如此直接点破，她是一片好心，原是担心自己会吃暗亏，才来来暗中提点，看来自己有些小人心了。为了补救，楚楚连忙笑一笑，“甥女儿没这个意思，只是感动于外公的执着，我母亲在天有灵一定会感激涕零。”
范三太太摇头，“你母亲跟你外公一般执拗，她能够理解你外公，但不会原谅感激你外公，听你舅舅言讲，你母亲当初离家出走，曾经留下书信，大意是说，之前的范玉莲已经死了，活下来的她自此不再是范家女，让你外公不要找寻她，只当从来没生她，没养她。还说他年如若碰见，大家权当不认识。”
祸福
闻听母亲这般决绝，心想怪之前楚楚那般烈性，原来得的了母亲真传，真乃有其母必有其女。
楚楚觉得自己母亲如此那般，楚楚也得有个态度才是，便顺着范三太太接了一句，“先母让外公舅舅们伤心了。”
范三太太看楚楚说的真心实意，微微叹气道，“看来姑奶奶真的不希望你回归范家，竟然没有透露一丝半点娘家消息。”
这话楚楚觉得有理，楚楚不由想起吴家母子，楚楚母亲大约害怕子自己女儿走自己的老路，所以才匆匆与吴家定亲，为的是掐断女儿重回返家的可能。只是她也没长前后眼，连累的亲生女儿丧了性命。
唉！这也是人各有命。
范三太太见楚楚先是沉默，继而叹息，以为自己的话惹得她想起母亲伤心了。
于是絮絮叨叨埋怨范三郎，“看吧，我说这些事情不急，等姑娘安定了慢慢交代，偏是你舅舅觉得宜早不宜迟，非要我今日就跟你说道说道，我才说了，果然惹得你伤心不自在了。”
楚楚敏感的察觉，范三太太话里有话，且与自己母亲大有干系。于是小心翼翼堆个笑脸，伸出手掌握住范三太太手掌，“外甥女初来乍到，一切全靠舅母照应，就请舅母给外甥女儿细细讲解讲解，也免得楚楚行差踏错，惹人笑话。”
范三太太闻听此言，心下计较，怪不得自己夫君提起她来赞不绝口，果然是个聪明伶俐知事的，一想干脆把话说透彻，免得被他人所乘，遂含笑继续刚才的话题，“这府里三位爷两位姑奶奶。大爷二爷是你母亲同母兄弟，你三舅与一位小姑奶奶是继夫人所出，姑奶奶出嫁那年继夫人二十八岁，你三舅舅八岁，小姑奶奶三岁。”
楚楚楞楞的，不知三太太说这些做什么，慢着，那年继夫人二十八岁，正是美好年华，却没再继续生养，难道外公从此不再待见她了？楚楚目光灼灼的看着范三太太，心中暗自思忖，她告诉我这番话干什么？
范三太太见楚楚目光不错的看着自己，似乎明了又似乎不明所以，脸红一红，咳嗽一声继续说道，“我说这些，只是想告诉你，你母亲的苦，老太爷感同身受，他甚至责怪自己不该续弦，继夫人的日子并不好过。所以，楚楚你要原谅外公，不要记恨他，他如今身子骨不好，太医说他时日不多，你不要动不动就说要回去，你外公若有什么安排，你就是心中不喜，也要稍做忍耐，迁就一下这个古稀老人，这是你三舅的心愿，也是我的心愿。”
楚楚连忙否认，“楚楚没得这个意思，我想回去，不过是懒散惯了，受不了这种大宅门里的拘谨，扯不上嫉恨不嫉恨的，望您告诉三舅，我会尽心讨老太爷欢心，绝不会跟他添堵。”
范三太太点头，“这我就放心了，不过，你称呼得改改，不是老太爷，得叫外公或是姥爷。”
楚楚含笑点头应承，“谢谢舅母提点，楚楚记住了，要叫姥爷外公。”小茶进来告诉楚楚，“小姐，书画姐姐说丫头婆子都到齐了，问小姐是不是见见大家伙儿。”
楚楚看看范三太太，范三太太起身点头，“走，我陪你去见见。”
楚楚一笑，“舅母请先行一步等候，楚楚随后就到。”
范三太太知道楚楚的意思，笑笑先行下楼去了。
楚楚对着小茶犯愁，“糟了，我们的行李箱子还没到，礼物都装在内里，大户人家见面礼可少不得，会让人埋汰说嘴。”
小茶嘻嘻笑，“奶娘早就跟我说了，说小姐大咧咧的，让我要细心，马太太告诉我锦囊里装了一百小金锞子，一百小银锞子，我早就准备很多软缎荷包随身携带着，我刚刚数了下人数，大丫头一个，二等丫头二人，外头此后小丫头四人，洒扫丫头四人，两个看门婆子，还有老奶娘王妈妈。我已经准备了十四个荷包，王妈妈大丫头书画装了四个小金锞子，翡翠珊瑚是两个小金锞子两个小银锞子，小丫头，洒扫丫头看门婆子每人四个小银锞子。”
楚楚想一下，“一个金锞子一钱相当于一两银子，小丫头门是不是太少了。”
小茶龇牙咧齿抽冷气，“不少了，可以换四百个铜板，一个小丫头一个月也就五百个铜板，这还少？荷包也值百八十个铜板了。”
楚楚见她一副苦瓜脸，只好笑着依她，“好好好，一切听你安排。”
小茶笑嘻嘻提着锦囊下楼，范三太太正坐着喝茶，空位面前已经摆好了拜垫楚楚便坐了另一边主位，对小茶点点头，小茶便喊一声，“书画姐姐开始了。”
书画便首先过来在拜垫上跪下磕头，“给表小姐请安，表小姐好。”
楚楚点头，“好，起来吧！”
书画回头一声招呼，外面乌鸦鸦来了一大群丫头并婆子。楚楚看了下，王妈妈并不在。
楚楚便道，“书画姐姐帮我介绍一下大家吧。”
书画点头，“是。”便一一点名，他们便按点名的次序过来磕头。先是珊瑚翡翠上前磕头。然后是四个小丫头，春儿，夏儿，秋儿，冬儿，再后面是洒扫丫头，红儿，翠儿，青儿，绿儿。两个门房婆子刘三家的，赵四家的。
她们过来一一跪拜，楚楚只略略认一认她们面貌便点头叫起，待她们拜见完毕，楚楚笑着再看看小茶，小茶便把准备好的荷包分给他们，“这是我们小姐给大家的见面礼，希望大家不要嫌弃。我们小姐初来乍到，以后还请各位姐姐妈妈多加关照。”
这些丫头婆子在大户人家做惯了，只捏捏就知道什么货色，个个脸上欣欣然，特别小丫头与两个守门婆子道谢的声音比别人更响亮，让楚楚很是惭愧一把。
范三太太见楚楚主仆太过面软，怕这些丫头婆子使诈欺主，觉得自己应该鞭策鞭策，免得公爹夫君埋怨自己不尽力，虽咳嗽一声发了话。
“表小姐是闺阁女儿面情软，少不得我做恶人提醒提醒你们。
表小姐虽不姓范，可是在老爷子心理比嫡亲的孙女儿还要疼爱三分。老太爷可是发了话，表小姐院子里的事情归我与三爷照管，所以，你们大家都要打起精神来，好好当差，千万不要以为表小姐初来乍到你们就可以为所欲为，不管你们以前在何处当差