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竹盏再次叹气道：“柳举人你有所不知啊，这周家的下人买炭，也是打的周家的幌子，说是马房里取暖燃用，有几匹母马要下马驹子。这销炭的账册上，只记精炭多少，劣炭多少，合计银钱多少，并不记载用途用处啊！如今下人们一推二六五，死不承认曾经在张家炭窑里购买过劣炭，只说是张家的精炭里混入劣炭以次充好……”
柳长青却嗤笑一声道：“怪得人家说么？难道不是在精炭里混入了劣炭以次充好么？不只精炭里充了，劣炭里也充了不少吧？当真是没有头脑，假如精炭中混了些劣炭，说不定还没什么事端；劣炭已然够烟大了，再混入试炭，怎能不受熏蒸？中炭气毒，土坑漏火气而臭秽者，人受熏蒸，不觉自毙。如今想要脱罪是不可能了，只能是找些证据出来，证实周家下人曾购过劣炭给马房里用，然后尽量予人些赔偿，破财消灾吧！”
竹盏略感惭愧，垂首说道：“柳举人说的是，我家大少爷也是这么说的。只是此事棘手，觉得不知从何追查而起，所以想请柳举人回来帮忙出出主意。”
秋萤那里思量了半晌，感慨道：“我大哥如今乡试高中，光耀门楣，四下里乡绅无数前来结交，大娘娘也收了不少好礼，金银地契都拿了不少。如何还计较这一些小钱？还因此害了人家性命！说句不该说的话，这，这是……缺德啊……”
柳长青出言道：“这不是缺德，是无知。她肯定不知道炭气可以中毒致人死亡这一说。其实就算撇开这些不论，她也不适合经商，商者最重诚信，做相与讲究个互利互惠，天长日久。她以次充好，失了信用，纵使得了些蝇头小利，最后也只能破落收场。如此算不过来账，可见脑袋是糊涂的。”
……
待回到铜锣湾，已经是入夜很深了。
马车先在二房门口略停了停，发现铁将军把门，知道可能都去了大房那边，便赶着马车也直接去了那头儿。
大房门口，张靖远等在那里，见柳长青到了，就直接领着他与秋萤一起进了宅子，直奔自己的住处而去。
秋萤匆忙进院，没有左顾右盼，加上外面天黑，也没觉得什么。但是进了大哥的新房之后，却发现已经与之前大有不同。
新房里重新粉刷过，摆设也与往日大不相同，件件物事都显着精贵，露着富气。
张靖远见秋萤在瞧那些摆设，面上一红道：“都是你大娘娘给布置的，我与你大嫂拗不过她。”
秋萤连忙移开眼睛道：“没什么啊大哥。呵呵，手头有余钱儿的话，过舒服点儿也是应该应分的。我如今在京里住的房子也很大呢！”
张靖远关上房门，低着头沉吟了半晌，忽然开口问道：“长青弟弟，你是不是知道周家杜三娘什么秘密？”
柳长青一惊，面上却不显，随口就反问道：“大哥何以有此一问？”
张靖远倚门而立，缓缓说道：“不瞒长青弟弟，家中出的事儿竹盏想来也已经与你们细细说过了，我就不再多说，总之是我娘糊涂，惹出了这种祸事。如今周家咬住不放，我的确有些走投无路了。眼下周家只是叫嚷着说要告上府衙，其实还没有真的告上去，我很想跟周家私了，但是所谓私了也就是赔些银子罢了。你也知道这周家虽然不是什么商贾贵胄，但是也是家大业大土财主一个不缺银子啊！我之所以能拖住他们的原因，就是因为私下找了杜三娘，跟她说我知道她的秘密。”
秋萤惊道：“啊？大哥，你诓人家啊？你根本不知道什么，诈人家的？”
张靖远摇头道：“也不是全然诈他。我怀疑杜三娘跟郝家的郝世清有染！”
秋萤瞪大了眼睛：“你说什么？”
柳长青眉头一锁，神情间颇有些不悦。他摆手道：“大哥，待会儿再谈。”
然后将秋萤拉过来，又拉开房门道：“你去找张婶吧，回来了还没见着，这里有我们商量就可以了。”
张靖远此时已经明白了过来，他也是着急，竟然没顾上秋萤这个姑娘家在这里，就大谈起了什么“有染”的问题，当下也是懊恼不已，连声道歉道：“对不住，对不住，三妹妹，大哥急糊涂了。我跟你长青哥商量些事情，你出去玩儿吧！”
秋萤撇撇嘴，无奈道：“好吧！”然后甚是怏怏不乐地挪出了屋子。
张靖远见她走了，正待再次开口，柳长青却叹了口气，又摆了摆手，然后转过身去，一把又拉开了房门。秋萤立刻站立不稳，倒进了屋子里，长青连忙伸出手臂来托住了她，嘴里却斥道：“偷听好玩么？怎么不听话？”
秋萤吐吐舌头，惭愧地低着头挨训。饶是心中急躁，见此情形也不禁莞尔。
长青冷着脸看她，秋萤只得连连作揖，然后再次主动地退出了屋子，使劲地跺着脚跑了出去。
张靖远笑了笑道：“三妹妹向来顽皮，长青弟弟不要与她生气。”
柳长青这才回头笑道：“我也不是真生她气，只是如果不板起脸来，她肯定还会想别的办法偷听的。”
院子里张靖远窗户底下，秋萤冻得小声地嘶嘶哈哈了两声，哈口热气到手上，连连点头，心里想着：“嗯，还是长青哥了解我啊！”
屋子里，柳长青与张靖远似乎是都坐了下来。张靖远先打开话茬子道：“长青弟弟，不瞒你说，我之所以怀疑郝世清与杜三娘有染，是曾经见到过。”
柳长青的声音淡淡问道：“既然是曾经见过，为何又说是怀疑呢？”
张靖远道：“上两个月，你嫂子她忽然很想吃松菇，我便上了落仙岭给她采些回来。下山的途中，竟然看到杜三娘与郝世清并肩也在往山下走，并且神情态度颇有些亲昵。而且我还听到郝世清一直在问铃铛好不好，怎样怎样，后来杜三娘都有些吃味儿的意思。所以我大胆猜测他们之间不但有奸情，而且周家的那个小铃铛，恐怕也是姓郝的吧？”
柳长青听了不语，半晌忽然问道：“我还是那句话，大哥何以将此事拿来问我？”
张靖远道：“我与杜三娘见面含沙射影谈起这件事的时候，她惊怔地问我，是不是柳家那小子跟我说了什么！”
作者有话要说：【相与】合作伙伴。【铁将军把门】门上落锁，指家中无人。————亲们：最后一更奉上，已完成榜单任务，呜呼，末路狂奔真销魂也……
炭气中毒（中）
秋萤隐在窗外，偷听着张靖远与柳长青的谈话，听到后来忽然觉得脑海中似乎是飘过了一丝隐隐的很有关系很重要的事情，但是仔细想的时候，又觉得没了头绪，只是心里头忽然泛起了一丝异样的感觉。
屋里柳长青的声音响了起来，他的语气有些淡淡的，忽然提起了一件旧事：“大哥，可还记得四五年前张茂才偷鱼的事情？那日你我都与那郝世清插言了一二。那日大清早的时候，我去铜锣湾岸边溜达，看到了郝世清从一条乌篷船上走了下来；后来我继续往前走，看到一个美貌妇人带着几个丫头仆役在鱼市买河虾，就是那杜三娘。我看那郝世清走过杜三娘身边之时，不仅没有低眉敛目，反而肆无忌惮地打量了几眼，于是心里就对他存了几分轻视。所以后来他叱责张茂才偷鱼之时，我就反唇相讥了几句。至于他们二人是否中间有些暧昧瓜葛，这等男盗女娼之事，说来不小，我却不敢妄下断言。”
窗外的秋萤愣了下，因为她一下子就听出来柳长青在撒谎。
且不说张茂才偷鱼的前日夜里她也下了水，这原也不必欺瞒着大哥；只说柳长青甘费唇舌将当日之事描述得如此详尽，那便是他撒谎的证据了。秋萤与他一起长大，相知甚深，知道他若有事想瞒着柳公不让其担心的时候，就会费神思量出一个毫无破绽的谎言，而且必定是描述得无比详尽。
但屋里的张靖远却是不知道这些的，他只急道：“还以为长青弟弟手中握有他们的什么把柄，不想了解得比我还要少些！”
柳长青略感无奈地道：“大哥，似这等事，都格外讲究个证据，俗话说拿贼拿赃，捉奸要双。一来我们没当场捉住人家现行，二来就算有些暧昧关系也是我们自己推测而出的，而且碰巧撞见的时候又只是我们自己，没有旁人佐证。事情若是真的，且闹大了，那杜三娘必定是咬紧牙关死不承认的，你想啊，承认了她就得浸猪笼，难逃一死，而她遗下的女儿小铃铛也必然是没个好下场；不承认的话，她未必会死，更能保全她的女儿。我看逼到最后，若是她无奈选择‘以死明志’的话，咱家贪上的官司也只能更大了！”
张靖远拧紧眉头，愤然叹道：“明明知道她是一个淫。娃。荡。妇，活该浸猪笼的主儿！她自己问那句‘可是柳家那小子说了些什么’几乎就显而易见她有短处！那次在落仙岭山径里遇到他们二人，可想而知是青山绿水树木掩映下刚刚行完苟且之事！可叹我们没有什么确切证据！而且这话儿我既然透了给她，她必然会万分小心，起码最近一段时间里是不敢再与那郝世清来往了，若是如此的话，要如何才能让咱家炭窑免于官司呢？”
窗外的秋萤听到这里，忽然心头被什么东西一撞，满耳朵里都回荡着刚才张靖远所讲的一句话：“在青山绿水树木掩映之下刚刚行完苟且之事！”
然后若干年前青纱帐里一个曾经被遗忘了许久的画面，忽然又泛上了心头脑海。
衣衫半褪娇喘连连的美妇，锦袍绸衫热血沸腾的壮男，虽然没有看到他们的正脸，但秋萤好歹是与郝世清接触过的，仔细一回想，那声音虽然因为染了□而走了些腔调，却仍旧是郝世清没错。而那句曾让自己担忧的“事情不行了，救命啊”，现在想想应当是“世清……不行