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安嫔吓的后退数步，说：“好端端的哪来的蛇？”
只有墨婉并不退后，依然站在原地，故作惊讶，道：“这不是昨儿我屋里的那条？怎么跑出来了？”又像是忽然想起了什么似得，说：“可不得了，瑾玉让它咬了一口到现在还没醒，太医说这蛇有剧毒，恐怕这会子已经死过去，现在可怎么好，又咬了你，也好，有你跟瑾玉在黄泉路上作伴，她也不觉得孤单。”
听墨婉这样一说，倪儿早就吓得没了魂，面无血色，咕咚一声跪在地上，连滚带爬的到敬嫔跟前，哭叫道：“主子，主子，救救我。”
敬嫔啐道：“你个疯子，哭叫什么，南苑行宫哪来的毒蛇”
墨婉接话道：“敬嫔姐姐怎么说没有，我看的真真儿的，就是昨夜里我屋里那条，倪儿被它咬了，不出半个时辰便也要随着瑾玉去哪阴曹地府了。”说着竟低下，身子，黑洞洞的眸子沉沉的盯着倪儿，手指着天上，一字一句的说：“你看，瑾玉的魂魄还没走呢，就在上面瞧着你，叫你也快点跟她去呢。”
倪儿吓的慌了神，猛推了墨婉一把，直上前抱着敬嫔腿说：“主子，这蛇毒您总有法子的，救……”
敬嫔知道倪儿再说便会露了马脚，此时皇帝又在一边，登时伸手抓住她的旗袍领子，脸色大变，声音也失了声调：“你给我闭嘴，睁了你的瞎眼瞧瞧这哪里是昨天的蛇！？”
墨婉马上接话道：“敬嫔昨夜未曾到过听雨楼，怎么知道这条蛇不是昨儿晚上那条？”
敬嫔话一出口却发现自己说走了嘴，已是覆水难收，无措的站在当场。
墨婉见势已成，便冷笑了道：“还真是的，我竟糊涂了，这哪里是昨晚的那条，昨儿夜里的早就被人擒走了。”
事情已经在明了不过，皇帝沉着脸问道：“敬嫔，这是怎么回事？”
敬嫔见事情败露，只跪在地上哭了起来。
作者有话要说： 今天我要早点睡觉
☆、四十六、善后的工作
黄昏十分，斜阳照在二层殿前的影壁上，那琉璃瓦便泛出金里透红的光，晃得李德全眯起了眼，一回身，却见西角门处有一身影婷丽，踱步而来，到了廊下方止住脚步。
李德全上前打了个千，道：“奴才给云答应请安”
墨婉忙伸手扶起，道：“李公公快请起。”
李德全起身，问：“答应这是？”
墨婉抬头朝着正殿看了一眼，说：“我来给皇上请安。”
李德全有些为难说：“这会子，万岁爷怕是……”还没说完，只觉手中触及一块硬物，惊得一抖，忙向外一推，说：“答应这是做什么，奴才万万不敢收。”
墨婉道：“李公公怎么这样客气，在我面前称奴才，我算哪门子的主子，咱不过是一起伺候万岁爷，以前是，如今亦是，这御前的规矩我自是懂得，公公不收便是不帮这个忙。”说着又将那一定银子往李德全手里塞。
李德全直向后退了半步，说：“这话本不该说，只是奴才知道云主子的为人，才敢不知死活的说这么一句，不是奴才不去回万岁爷，是因为万岁爷今儿从后花园回来就一直沉着脸，想必是因为敬嫔娘娘的事儿不痛快。”
墨婉说：“我知道，还劳烦李公公通禀。”
李德全见墨婉这样说，只好进去通禀。
不多时便回来，道：“万岁爷请主子进去。”
正殿里，皇帝正坐在西首炕上阅折子，听得脚步声，也未动，仍旧低头看着折子。
李德全给左右宫人使了眼色，众人皆悄悄退去。
墨婉见皇帝只看着折子，也不抬头，不由回头看了一眼正欲出殿的李德全。李德全久在御前，心思万分通透，只向墨婉伸出左手，手心反转向下，墨婉便知道这是叫她不要打搅皇帝。
待李德全将那帘子撂下，殿内便只剩她与皇帝二人。皇帝本就好静，御前伺候的人都知道，此时就只听见秋风扫那树叶发出的声音。
墨婉就站在殿内，动也不动。按着规矩，但凡面见皇帝必要施礼，许久皇帝才抬起头，见她换了件淡青色了绣翠蝶的袍子，微微垂首立在窗边，那朱漆的木窗本是敞开的，夕阳泛着红照进来映在她身上，让他看不清她的脸，只看出一个极静淡的侧影。秋风从窗子吹进，浮动了她身上的袍子，牵得那袍角的翠蝶仿佛偏偏飞起一般。
只听皇帝道：“这时候怎么来了？”
墨婉转身见皇帝瞧着自己，他平日本就不露声色，此时更是看不出端倪，墨婉犹豫半晌，才开口道：“臣妾是来给万岁爷请安的。”说完便低身施了双福礼方起了身，皇帝缄默良久，将手中的折子放在炕几上，眉头却轻轻蹙起，似有几分说不出的倦怠，只听道：“平常时候，一年到头都不见你来请一回安，今儿是怎么了？有事就说吧，朕还要忙。”
墨婉自到御前侍奉至今极少见他如此倦色，心中不免有些许不安，但此时已到了皇帝面前，再没有不说的道理，便沉了沉气，道：“我来向皇帝请罪，求皇上放了赵奇。”
皇帝也不看她，又低头阅着折子，像是没在听她说话。
墨婉见此，便向前跨了半步，说：“这事儿与赵奇无干，请万岁爷放了他吧。”
皇帝依旧未抬眼，只“哦”了一声，才说：“就是今儿在后花园放蛇咬人的那个？”
开始开口时墨婉本还有所顾忌，现在话都已经说出去了便就将心一横，说到：“他是伺候臣妾的太监，今天的事本就是我差他去办的，我是主子，我差了的事若是不办，他便是不尊，所以。放蛇一事与他无干。”
“照你这样说，非但不能放了那奴才，连你也要一并罚了”皇帝提笔边写边说。
墨婉未曾料到皇帝会这样说，便道：“今儿晌午请万岁爷去后花园赏菊，又诳敬嫔与安嫔也去了御花园，确实是墨婉别有目的，可若不是守夜的宫女，恐怕今天我还躺在床上生死不知，这样算计纵然有错，也是为了自保，请皇上明鉴。”
皇帝听她这样说，只道：“这次你倒坦白。”便抬头定定瞧着她，那一双眸子透出清冽的光，问道：“你的算计全然都是为了自保吗？”
墨婉迎着他的目光，坦然道：“若是不为了自保，墨婉为什么要算计？”他却不再说话，直直的盯着她，那眼睛几乎深不可测，良久才轻轻叹了口气，说：“那太监放蛇伤人，自然要责罚，只谅其事出有因，量刑便是了，你跪安吧，朕乏了。”
李德全见墨婉的背影远远的拐进了西面的小宫门，才叫人端了茶进来，见皇帝倚在炕几上，眼睛瞧着窗外，那御用紫毫的笔尖上，猩红的朱砂已稍稍凝了。他便像身后奉茶的宫女使了眼色，奉上茶去。
南苑行宫，与西小连房相对的，东面也有一排连房，平日里用于堆放杂物，称为东小连房，管事的太监周长顺命人打开一间屋子，带了赵奇进去，一使眼色，那站在身后的两名太监便拥上前去，将赵奇推搡着按到在案子上，用牛筋捆绑起来。此时已是夜色初起，赵奇心中害怕到极点，只觉得全身的血都凝结了一般，全身一阵阵发冷，艰难的抬头，顺着敞开的木门，见外面天空依旧晴好，远处的山峦上几朵红云，好似那天也被鲜血殷红了一般。周长顺瞧着赵奇道：“你小子胆子也忒大了点，南苑行宫也敢放蛇？本应该将你送回宫里交给司刑，不过上头有交代，就地解决，我们爷们儿也就只好辛苦一把。”说完又对左右的几个太监道：“哥儿几个，动手吧。”身后站着的太监早就手持着刑杖，赵奇见那杖子是一根五尺来长的实心青竹，还未等细看，便有几人上前，一人按头，二人按手，二人按腿，那擎着刑杖的太监朝手心里吐了口吐沫，将那刑杖握得稳稳的，又着一人报数，周长顺倚在那木板门前，说了声：“打。”那杖责之声便穿出老远。
那持杖之人都是些老手，用足了气力，只许几仗下去便叫人皮开肉绽。周长顺转头看看赵奇，死咬着牙，太阳穴上的青筋蹦起老高，却没有出声，说：“瞧你那细皮嫩肉的样儿，我倒看看你还能受几下？”边说着边顺手在怀里掏出几颗花生，放在嘴里嚼了起来。
直打了二十几下赵奇便几欲晕死过去，周长顺哼了一声，将手里的花生皮子搓下来，用嘴一吹，啐了一声，道：“我当是什么英雄好汉呢，几下就熬不住了。”一抬头，远远的见从北面小宫门处急匆匆跑来一人，个子不高，身材消瘦，穿着蓝灰色的葛衣，手里提着帽子，急匆匆的朝这边跑了过来，来人还未到近前，便听见连房里责杖报数的太监唱着杖数，急得朝周长顺挥着帽子喊道：“停，停，别打了，别打了。”
待人跑到近前，周长顺才看清是御前的小海子。这小海子年纪不过十五六岁，却整日跟在李德全左右，和李德全十分亲密，他哪敢慢待，忙躬了身迎上前去：“这不是海公公，怎么跑到我们这下作地方来了？”
小海子一手抹着汗，也不搭他的话，只喘着粗气对屋子里面的人说：“别打了，别打了，万岁爷口谕，别打了。”
刑杖的太监打的正起兴，让小海子这样一喊，不得不停了手。
小海子这才喘匀了气，将帽子戴上，正色道：“有万岁爷口谕，还不跪了？”
众人一听，便跪在地上，小海子这才说：“万岁爷口谕，赵奇放蛇伤人，谅其事出有因，量刑杖责二十。”说完便一瞪眼睛：“听见没有？我才刚都听你们报数到二十五六杖了，还不放人？”见众人都愣在