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好在苏承睿和赵修儒带着侍卫及时赶到，拦下了沈府的家丁。苏夫人再次护住沈曼凝，严肃地说：“已有两位证人证实沈大小姐与此事无关，沈老太君亲手教训了沈二小姐后离开，这件事情已经真相大白，真不知道为何一定要硬把沈大小姐给拉扯进来，非要千方百计置人于死地！沈尚书如此护短，为了亲生女儿诬害亲侄女，也要考虑到我们这些旁观者并非死人！”
沈纪柯被苏夫人抢白得灰头土脸，又惊又怒。他拼命想定沈曼凝的罪就是想给两个亲生女儿开脱。一下子被人当场点破，他再执意下去，恐怕就会坐实了苏夫人对他的指责。可是，如果松口的话，他的两个女儿这辈子都完了，只能给人做小妾不说，一辈子都抬不起头，同时连累他这个做父亲的也跟着抬不起头！
但如果再硬要把所有罪责推到沈曼凝的头上显然已引起众怒，十分不妥。
正在纠结的时候，听到沈曼凝清泠恬淡的声音：“该说的话曼凝都说了，该诅咒发誓的曼凝也照做了，如果二叔非要曼凝替二妹和三妹顶罪，曼凝宁愿一死保全清誉！”
话毕，她从发上拔下银钗，刺向自己的咽喉。
30赐封
曼凝从发上拔下银钗，刺向自己的咽喉。冰蝶等人当然死命拉住，哭劝一番。
眼见事情到了如此地步，沈纪柯彻底无望。再瞧见周围聚满了看热闹的官员以及家眷，其中有不少像苏承睿和赵修儒之流的“中间派”，弄不好就会授人把柄，也不敢再继续蛮横下去。
万般无奈，只好当众宣布道：“今晚的事情很蹊跷，肯定有人阴谋败坏国公府的清誉！不过沈某的侄女是无辜的，可以排除她的嫌疑了！”
*
尽管沈纪柯坚决认为自己的两个女儿冤枉，可惜旁观者并没有几人认同他的看法。
第二天，有关沈二小姐和沈三小姐秽乱闺阁的丑闻传遍了紫云城的大街小巷。女人原本就喜八卦，再兼之亲眼目睹，当然不可能闭口不言。
史部尚书沈纪柯官威再显赫，亦无法堵住同僚们的幽幽众口。尤其是苏夫人和赵夫人，极为同情沈曼凝。在她们的鼓动下，史部刺史苏承睿和兵部侍郎赵修儒上朝分别参了沈纪柯一本。
这样，连皇帝都知晓了，于是在圣殿之上亲自问起此事。
沈纪柯极尴尬，老脸胀得像猪肝，吱吱唔唔地说不出个所以然。
位于九尊圣座上的皇帝发话了：“你袭了你亡兄的镇国公爵位，不知感恩，如今怎能如此苛待他的孤女！朕最见不得如此忘恩负义之事！”
“微臣不敢！微臣不敢！”沈纪柯连忙磕头不止，额头冷汗如豆粒般滚下。他到底还是处事不周，被同僚逮住了把柄，这下子惹得圣上厌弃，他的仕途将大大不利。
皇帝略微停顿，再次开了金口：“可怜一介孤女，在府里无依无靠任人欺凌宰割，如果不是苏刺史和赵侍郎的夫人仗义相助，她可能已死得不明不白！朕怜她处境可怜，又是前镇国公沈之翰唯一的女儿，特封她为五品诰命县主，赏赐银两布帛，聊以抚慰！镇国公侯、史部尚书沈纪柯，治家不严，秉事不公，罚半年俸禄，小惩大诫！”
“是，谢主隆恩！”沈纪柯再次伏地叩首，冷汗潸潸。
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“贱人，早没看出你野心勃勃，想方设法挤到世隆哥哥的身边，你现在得意了，跟我齐肩了！我掐死你！掐死你个小贱人！”
惠兰阁里传出尖厉的叫骂声，还有撕打声，乱成一团。此时，沈素素正狠命地暴打沈婉儿，又掐又拧又打，把她满腔的愤怒火气统统发泄到对方的身上。
沈婉儿并不敢还手，双手抱头，可怜兮兮地东躲西藏。 那些丫头婆子都知晓沈素素的泼辣性子，并不敢阻拦，只在旁边苦口婆心地劝解。
“二小姐，你千万别错怪了三小姐！她跟你一样，都被大小姐给设计陷害的呀！”李嬷嬷是仆人里面最有体面的，也是地位最高的，此时也就只有她还能说上话。
沈素素当然知道一切都是设计沈曼凝不成反被设计所致，可她就是容不下任何女人靠近卓世隆！这次的事情闹得满城风雨，她的清誉完全毁了不说，卓家竟然来退聘，取消了她正妻的资格，只肯以小妾的身份迎娶。
这让心高气傲的沈素素如何能接受！她不停地哭闹，来惠兰阁一遍遍地求卓芸去母家求情，让卓家人看在卓芸的份上，仍然聘她沈素素为正妻。
卓芸无能为力，沈素素就吵闹不休，直到听说卓家准备让失贞给卓世隆的沈婉儿和她沈素素一起嫁进卓家做小妾，简直都要气疯了。
“不要再闹了！”卓芸忍无可忍地用力拍打桌案，喝斥：“婉儿失贞给了世隆，你却失贞给了迟恩启……卓家肯娶你进门做妾也是看在娘的面子上，你还吵闹什么！”
闻听此言，沈素素果然安静下来，只是眼神更加阴森骇人。“娘，我是世隆哥哥的正妻！我不要做小妾！不要做小妾！”
沈婉儿披头散发，跪在地上呜呜低哭：“婉儿不敢跟二姐姐争宠，求母亲作主把婉儿嫁与迟公子做妾吧！”
她原本就中意性格良善的迟恩启，想代替沈曼凝嫁给他做正妻。没想到阴差阳错，现在竟然要被送去那个风流成性的卓世隆身边做妾不说，还有个凶悍泼辣处处压制她的沈素素争宠，她这辈子岂不是都没有出头之日了！
相较之下，还不如给迟恩启做小妾更有些出路！当然，这只是她一厢情愿的想法！
“闭嘴！婚姻大事岂是你自己想怎样就怎样的！”卓芸烦躁地命令下人说：“叫裴姨娘过来把三小姐带走，哭哭啼啼烦死人了！”
“娘，我不要做小妾，我要嫁给世隆哥哥做正妻！我要做世隆哥哥的正妻……”沈素素兀自沉浸在自己的绝望里，拽着卓芸一只胳膊，拼命地摇晃。
屋子里乱成一团，吵成一团，就连门外丫头通报国公爷来了都没听见。
沈纪柯进到屋里就看到如此一番“热闹”景致，原本就铁青如锅底般的老脸简直气到七窍生烟。
“不知羞耻！”沈纪柯从齿缝里迸出四个字，用颤抖的手指戳着哭闹不休的沈素素，对下人喝令道：“把这个败坏家风的东西关到后院的伺堂里去，没有我的允许不许放她出来！”
见国公爷震怒下发话，下人们忙不迭执行命令，七手八脚地控制住了跳骂不休的沈素素，死拉硬拽般地拖走了。
“老爷，你息怒！”卓芸从没见沈纪柯发这么大的脾气，她没敢为沈素素求情，只上前用手抚着他起伏的心口，“千万别气坏了身子，保重啊！”
裴姨娘过来，带走了哭哭啼啼的沈婉儿！惠兰阁里只剩下了沈纪柯和卓芸夫妇俩。
卓芸见沈纪柯的脸都气得腊黄，知道肯定还有别的事情。不等她开口发问，就听到外面传来一声尖细的声音通报：“圣旨到！”
*
内监宣读完了圣旨，便离开。
厅堂的正面放着一只朱漆木箱，系着红色绸带，看起来十分喜庆。这是皇上御批的赏赐，但更让人震惊的是曼凝被封为五品县主的消息。
卓芸脸色灰败，怨毒的目光死死地盯着沈曼凝。
曼凝却并不在意，她甚至都没有正眼看卓芸，只如沐春风般对满脸铁青的沈纪柯盈盈一拜，口内说：“恭喜二叔！”
31没事多念念经吧！
沈纪柯被罚俸半年，以示小惩大诫，这对他来说是极大的耻辱。此时沈曼凝说恭喜他，可想而知他的心情如何。“大胆！沈曼凝，你越来越放肆……”
“二叔息怒！”曼凝笑眯眯地道：“皇恩浩荡，曼凝被破格封为五品县主，这是国公府的荣耀也是二叔的荣耀！况且，来日曼凝嫁进忠靖侯府，与二叔的仕途官运有利无弊，当然要恭喜二叔了！”
一番话娓娓道来，说得沈纪柯转怒为喜。没错，沈曼凝到底是国公府的女儿，她的地位显赫对国公府对他沈纪柯都只有好处。何况，她早晚要嫁到忠靖侯府，妨碍不到他什么。
脸色稍缓，沈纪柯很及时地恢复了慈祥的样子，点头道：“你倒是比以前懂事多了！”
“曼凝很快就要嫁人了，当然得懂事些！”曼凝嘴角微抿，说：“嫁进忠靖侯府，曼凝也不会忘记自己是国公府的女儿！”
沈纪柯想到要拉拢忠靖侯府还要靠沈曼凝，语气不由更温和了一些：“迟公子是个好相与的，不过忠靖侯府还是他老子迟将军当家……”
“曼凝也在考虑这个！”曼凝开始给他下套：“嫁给忠靖侯府做新妇，不能让人笑话曼凝是个什么都不会的娇小姐！起码要帮着婆母料理府中事宜，分忧解难，否则，一个没用媳妇又怎会受到重视呢！”
沈纪柯连连点头：“考虑到这些真为难你了！难得！难得！”
见沈纪柯毫不犹豫地进套，曼凝淡淡一笑，开口了：“曼凝想先在国公府里学着料理事务，等嫁到忠靖侯府就不至于太生手！”
“嗯，”沈纪柯完全没意见：“你就跟着你二婶……”
曼凝打断他的话：“出了这么大的事情，二妹妹还在祠堂里思过，二婶上了年纪难免精力不济，还是让她好好养着，家里的事情就交给我和两位嫂嫂如何？”
卓芸一听沈曼凝不但含沙射影讥讽她年老不中用，还要夺去她理家的权利，不由又急又怒：“老爷，你千万不能听这个小贱人的……”
“闭嘴！”沈纪柯狠狠瞪了卓芸一眼，怒声道：“曼凝说得对，家里出这样大的事情，你难辞其咎！好好静养一段日子，让年轻人管理府里的事务吧！”
见卓芸还要理论争辩，沈纪柯极不耐烦地拂袖转身而去，似乎对她极是厌弃。
卓芸脸色已气得发黑，嘴唇不停哆嗦着，手指也在哆嗦：“�