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忠靖侯府不复存在，一家老少哭哭啼啼乘马车离开了紫云城，返回千里之外的老家。那里尚有些祖祠田产，聊以度日。
别人犹可，迟恩启抵死不肯离开，他亲自去了镇国公府，要求做倒插门，入赘到沈家。
沈纪柯连看都不看迟恩启，下令府丁将迟恩启逐出府去。
迟恩启站在府门外面不肯离去，苦求要见未婚妻一面，引来许多群众围观。一时间，人潮涌至，将镇国公府的门口围堵得水泄不通。
“混帐，竟敢来镇国公府生事！来人，把他打走！”沈纪柯恼怒地喝令道。
“等等！”曼凝带着几个贴身丫头出现在当场，她的出现引来阵阵躁动。她却毫不介意，清眸冷冽地扫视围观的众人，冷声道：“众目睽睽之下，难道二叔要做欺贫爱富的不义之徒吗？”
当着众多围观者的面，沈纪柯脸上顿时下不来，怒斥道：“大胆，你竟对二叔不恭！”
“二叔是长辈，曼凝理应敬重！可是，如此不仁不义的悔婚之举，实在令曼凝不齿！”曼凝语气极是冰冷，眼神毫不掩饰鄙视。“曼凝已经许配迟家，无论忠靖侯府发生什么样的变故，我仍然是迟家的媳妇！”
曼凝的话几乎让在场众人喝起彩，如此忠贞的女子实在罕见，人人心里敬佩，觑向她的眼色都是清一色的赞许。
迟恩启几乎落下泪来，他像只流浪的小狗般蹭到曼凝的身边，哽咽着说：“凝妹妹，我、我这辈子保证一心一意待你好……”
“哈，”不等迟恩启表白的话说完，就有一个极不屑的嘲笑声响起：“丧家之犬还有脸赖在别人家里不肯走，如此厚颜实属罕见！”
众人抬头，见卓世隆昂首挺胸地走过来，看待迟恩启的目光就像看叫花子，觉得碍眼随时都会踢一脚似的。
迟恩启被他打怕了，赶紧往曼凝的身后躲，细瘦的身子佝偻着，可怜兮兮。
卓世隆倒没再殴打迟恩启，而是径直走到曼凝的面前。一向冰冷没好气的脸色变得和善且充满了笑容，趋近她，柔声耳语：“凝妹妹，有几句要紧话，我们到里面单独说！”
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71隔物窥物
从没见过卓世隆如此殷勤温柔的神情，曼凝本能地想起一句话“没事献殷勤，非奸即盗”。
她后退一步，俏脸冷若冰霜：“卓公子有什么话但说无妨！本郡主的未婚夫君在此，请你不要失了礼数分寸！”
“哼！”卓世隆脸色微变，他目光凶恶地转向躲在曼凝身后的迟恩启，叫嚣道：“小子，你出来！”
“不、不出来！”迟恩启知道卓世隆揍他绝不手软，现在忠靖侯垮了，恐怕他就是被他当场打死，也无人敢管。只死死拽着曼凝的衣角，惹来一片轻蔑的白眼。
躲在女人身后寻求保护的男人，根本不叫男人！在场大多人都把或同情或怜惜的目光投向那个清丽绝俗的女子。
素闻沈家大小姐怯懦胆小，容貌也远不及沈二小姐生得明艳。今日一见，却料想不到如此美貌，简直是人间绝色。
可惜，美人配草根，令人扼腕叹息。
显然，卓世隆也有此想法。他昂然挺胸，神色间有种屈尊迂贵的矜持，傲然道：“我想对凝郡主说的话并非见不得人，不过关系到你我二人的终身大事，不想被外人听了去。你既非要我在这里说，那么我就说了！”
他觑着曼凝，心里想，怎么越看她越美了呢！以前就没发现，她竟然如此艳若桃李冷若冰霜。有种拒人于千里之外的高贵和疏冷，想亲近芳泽都是奢望了。
心里痛悔，该早早夺了她的身子，也免去今日牵肠挂肚的相思之苦。不过，好在她被御封为凝郡主，身份高贵不若从前，倒也配得起他了！
曼凝顿时警惕起来，她能从卓世隆含糊的话里面听出端倪。他很可能有意跟她重续前缘，因为她今日身份的改变。
沈素素和沈婉儿都是卓世隆的小妾，他的正妻之位空着，娶炙手可热的“凝郡主”对他的仕途官运无疑大有好处！反正他又不是什么好马，对于吃回头草根本无所谓，只要娶的这个女人有用就成！
冷嗤一声，曼凝唇角含着寒凛的弧度，毫不留情地道：“你不必说了，我没兴趣听！”说罢，她转身，语气柔和地对迟恩启说：“请迟公子随我来！”
迟恩启顿时高高兴兴地跟在曼凝身后入了府，还不忘回头对卓世隆投去胜利的目光以示炫耀。
卓世隆有差点儿再饱揍他一顿的冲动，钢牙直咬，气得鼻子都要歪了。“我肯娶你做正妻是你八辈子都求不来的福气，贱货不识抬举，以后就跟着这个穷鬼受苦吧！”
“本郡主身份尊贵，本郡君的夫婿也决不会是什么穷鬼！卓公子请不要如市井泼物般满嘴喷粪，失了体统和身份！”曼凝头也不回，冷冷地抛下两句话，直把卓世隆奚落得更加灰头土脸。
就这样，卓世隆乘兴而来，扫兴而归。准备求亲的他连镇国公府的大门都没进去，就被拒之门外，引得围观群众议论纷纷，给人们茶余饭后徒增笑料罢了！
*
曼凝掌管府里诸多事宜大权，给迟恩启安排一个容身之所自然不成问题。
考虑到迟恩启和沈家贤的关系不错，便把他安排在距离芜柳苑很近的栖云阁。院落虽然不大，却十分清雅，是个休身养性的好地方。
安排妥了居处，曼凝又亲自挑选了几个大丫头、小厮还有粗使婆子一并遣入栖云阁侍候迟恩启。
从此，迟恩启便是入赘沈家的姑爷，曼凝未来的夫婿。
*
晚霞漫天，绚烂的色彩几乎映得整座府邸都染上一层瑰丽。筑心苑愈发花团锦簇，百花竞相争艳，美不胜收。
曼凝立于花荫之下，用魔音箫指挥飞鸟列阵。她的箫艺娴熟，吹奏犹如行云流水般流畅。
自从那晚凤翔以自身雄厚内力助她打通紊乱的经脉，又喂她吞食蛇丹，她的内力突飞猛进。
驭兽经第四层大功告成！她不但能随心所欲地驾驭飞鸟列阵，以箫音杀伤的功力也骤增。
两行飞鸟随着箫音流转，在空中摆出无数阵形，就像空中飞将一般。哪怕是奇阵高手，恐怕也要叹为观止。
一曲终绝，飞鸟们兀自徘徊头顶，迟迟不肯离去。
曼凝聚丹田之气，吹奏刚罡之音，不远处的假山巨石顿时炸开一道口子！这样的威力，连曼凝自己都感到惊诧。
她终于意识到，那晚凤翔为她疏导走火入魔误入岔道的气息时，顺便将雄厚的内气注入她的丹田。
对于习武之人来说，内气何其珍贵，他竟然送给了她。
箫音接连响起，铿锵铮铮，假山巨石连续受到攻击，已经被炸出了三尺见方的孔洞。假如这种攻击用在人的身上……曼凝不由一阵兴奋。
“大小姐，用些瓜果回去吧，该摆晚膳了！”冰蝶端着一只填漆食盒，打开食盒，里面放着个带盖的瓷盘，也不知道盛着些什么瓜果。她将食盒摆在石桌上，打开瓷盘之前，笑着问了句：“猜猜里面放着什么希罕的瓜果？”
曼凝顺势看去，猜测里面是什么的时候，竟然能够透过那只瓷盘的盖子看到里面红彤彤的荔枝。怔了怔，她问道：“哪来的荔枝？”
荔枝产自岭南，距离紫云城有千里之遥。再兼之天气炎热，此物不易保鲜，往往运到紫云城就已腐烂变质。
为了御贡荔枝到达紫云城的皇宫，从岭南开辟了专用通道，沿途设有接应的驿站，用于骑士轮班运送。还要更换棉箱里的冰块，因此三天三夜就可以将新鲜的荔枝运送到紫云宫的皇宫，专供皇室贵族享用。
“啊？你怎么知道这里面是荔枝！”冰蝶十分惊讶。
曼凝一个机灵，这才发现荔枝的外面罩着盖子。而她方才竟然能够透过盖子看到里面的东西，这并非幻觉。有此发现，连她自己都非常吃惊。
恍惚记得，初次见到小墨的时候，她能够透过蛇腹看到里面宝气四溢的蛇丹。原以为那是她跟小墨心灵相通的缘故，没想到她竟然还能隔着瓷盘看清里面盛着的瓜果！
突然，一个念头涌上来——隔物窥物！
难道说……她的修为已练至驭兽经第五层了吗？
冰蝶不明所以，打开瓷盘盖子，将红彤彤的新鲜荔枝端到曼凝，边调皮地眨眨眼睛，道：“晋王府里的黎夫人一直惦记着大小姐，特意遣人送来镇国公府，大小姐是独一份呢！”
经历了土地庙前的惊魂，冰蝶当然知道黎珊视曼凝如眼中钉，恨不得拔之后快，不可能送她荔枝吃。彼此心知肚明，是晋王凤翔借着黎珊的名义送过来给曼凝的。
她剥了一只荔枝送到曼凝的唇边，笑道：“人家的心意，你快快尝尝吧！”
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72惊魂
曼凝接过，白了冰蝶一眼：“贫嘴！”
“大小姐，你真得打算嫁给迟公子吗？”冰蝶继续剥着荔枝，边问道。
“嗯。”曼凝淡淡地，道：“女人总要有个归宿，迟恩启算个不错的人选，起码知根知底！”
“呀！”冰蝶突然惊叫起来，她刚发现假山巨石破损的孔洞，不可置信地问：“大小姐，这、这是你用箫声弄出来的吗？”
曼凝还未及回答，就听到一阵嘈杂的脚步声由远及近而来。瞬间，整座筑心苑的花园都被包围了起来。
“传皇上口喻，凝郡主听喻！”一位内监拖着尖细的声腔，在他的身后站着皇宫里的内侍和御林军，阵势摆得很大。
心头咯噔一跳，顿时有不祥的预感。曼凝收敛心神，淡然地跪下去，从容道：“臣女沈曼凝聆听皇上圣谕！”
那内监睨着跪拜的女子，面无表情地宣布道：“皇上口喻，传凝郡主