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胤禛眼神一时恍惚。仿佛被猜中了心事。过了良久，方笑道：“没有什么，宫里向来都是如此。我是望你多多小心。昨儿夜里，西北有紧急折子递上来。恐怕战事将起。如今，我们兄弟几个都不小了。说不定需要我们到战场上历练历练。说给你听，是想你当我不在时，诸事小心。”
恪宁吃了一惊，眼光中一闪而过的惊慌失措。刚才温暖鲜活的生命力从她的脸部消失，取而代之的是一种僵硬的神情。
“你也会去吗？”
“嗯。”他点点头。
战争需要贫儿，也需要王子。
胤禛柔柔一笑：“别急，即便真的要我去，也不会是冲锋陷阵的。不过是坐个纛儿。也不是只我一个人去。这几天，皇阿玛心绪不甚好。有些谣言说什么皇阿玛要退位。简直荒谬。”
“是。我听说了。我只是担心这话会不会和毓庆宫牵连上。你还是不要和他太接近为好。他那些事情，皇阿玛不会不知晓。”
“这些我自然明白。不过清者自清。我不过是跟着他办差。交代我的事，我做的妥当便是。倒不用担心皇阿玛疑我什么。我……”他忽而扭过头去。艰难的咽住那句话。只紧紧握住恪宁的手。干燥的手心，隐隐透出无尽的力量。
恪宁靠在他身上，额头抵着他渐显宽阔的胸膛。
她明白。他不是怕父亲来疑他，却是怕父亲看不到他。他平日里不把任何事显露出来。可心里却是最爱较真的人。他的所行所为，他早就看在眼里。只是，她还没有看清楚，他的心里的那个世界到底有多大。掩盖在如今这具精瘦有力的身躯内的，还是不是曾经那样骄傲执拗的灵魂呢？
远征
当胤禛骑在马上转身回望北京城青虚虚的城墙时。他才忽然升起一种壮士不返的情绪。刚才一系列繁文缛节的出征仪式，令所有真正要去参加这场战争的男人们都感到厌倦和无聊。而且更让他不甘心的是，他和他年轻的兄弟们只被看作是战争的附属品。他们是来学习的，只需要在被重重保护之下，眼睁睁看着其他的年轻人去流血和搏杀。死去的人，会是任何一个家庭中男孩，但却绝不是，皇子。
行军的途中，诸多事情都倍感生疏。虽说有顾八代，齐世从旁协助。他仍然还是有些心慌胆怯。向西北行军，遇到最大的困难莫过于是严寒的天气。不要说令人胆战心惊的暴风雪，即使是被风卷起的沙子，打在人脸上都是生疼生疼。还没有见到噶尔丹的影子，已经有不少的兵士倒下了。许多人已经开始忧心忡忡。
康熙亲率的大军和公福善率领的人马会合于揆宿布喇克。扎营下来，胤禛终于见到多日未见面的八弟。一脸憔悴神色的胤禩。慢慢走到胤禛背后，趁着众人不察，拽拽他箭袖。俩人来至营帐内。胤禛拉他在一边坐下。刚要叙叙连日来的辛苦。却见胤禩神色颇为不安。
“怎么，这几日行军，你很劳累吗？”他关切的问道，多日不见似乎也徒生了一些陌生感。
“我那里出了一些事情。有几个亲兵……莫名的死了。随军的医官说是受寒。可我总觉得，不像是看上去那么简单。”胤禩的声音显得有些冰冷。
“哦？你有什么怀疑的理由？”胤禛隐隐察觉出他的紧张。
胤禩愣了愣，从怀里取出一个东西。胤禛顺着他的手的动作一看，原来是一把短柄匕首。胤禩拿出来递给胤禛。“你看看，这个东西。”
胤禛接在手中，仔细一瞧。不觉也愣了。这把通体鎏金打造的不正是恪宁的装凤金刀。刀柄上精致的雕刻花纹，绝对和她的一模一样。
“这件东西，是敦多布多尔济手中的，有可能只此一把。他，送给了四嫂。况且四嫂的金刀不是被那个白千一拿去了？白千一了无踪迹，这把刀却出现了。就出现在我们的军营中！出现在死去的那个军士身上。你说我该不该怀疑些什么？”
胤禛脸上节制的微笑忽然僵住，看了看胤禩。拿着刀的手，渐渐有点发凉。
“他娘的！老子怕过谁！”
外面突然蹦出的豪壮声音让兄弟二人都吓了一跳。当兵的说些粗话本来也是平常。但是离他们的营帐如此之近，似乎就非同一般了。胤禛早已立起身，一步跨出帐外，只见一个身形高大的汉子，正与一群人纠缠着。营帐周围的亲兵正试图将他拉开。见胤禛胤禩走出来，更是想要堵住他的嘴。那汉子见胤禛出来，像是更加兴奋起来。开口大喊着：“娘的，老子要去前线拼命，却连顿饱饭都给不出来。这么冷的天，天王老子也要丢半条命！他娘的，不如去阎王殿混个暖和！”
齐世见胤禛冷面冷眼的看着这场面。心里也有点发慌，忙叫了几个身形魁伟的亲随才将那汉子治住。这边早向胤禛跪下道：“惊扰了两位皇子，奴才该死。这是奴才的手下，奴才管教无方，罪该万死。”
胤禛没理齐世，径直走到闹事的汉子前面。斜眼看了看他。冷冷道：“因何无故喧哗？”
这汉子见俩个年未弱冠的少年从帐中走出来。也知是皇子了。此时又虚了下来。咽了下口水道：“俺是粗人，不懂规矩惊扰了您的大驾。可是，可是这寒天冻地，我手下的兄弟接二连三的……”说着，这汉子竟兀自哭了起来。
胤禛愣了一下，完全没想到是因为这样的原因。由于西北地形艰险，又有风雪，粮道不畅。所以才要求军士们一日只能一餐。连他们这些金玉之躯也一律与兵士一样。这军士虽说粗野，却是为下属着想。也很难得。胤禛本想重惩他。此时倒犹疑了。
“四哥。念在他还知道体恤下属，维护兄弟。不如这一次饶了他吧。”胤禩见胤禛犹豫了一下，忙在旁劝道。胤禛面无表情，缓缓道：“既然八爷说情，就饶你这一次。下不为例。记住，扰乱军心，可是死罪！这次就罚你捱上四十军棍！”
其实四十军棍，也是不轻的。若在平时胤禛是断不会下这样的手。如今是在军中，不得不立威于人前。到底让那莽撞的汉子挨了这几下。
小插曲过后。兄弟俩不免又叙了些闲话。傍晚时分，营前营后多了许多岗哨。由于寒冷，整个营地煞是安静。偶有几缕烟火袅袅升起。不知谁用竹笛吹着仓皇的调子。今日晨起是见过了父亲，胤禛的心里就有些不踏实。虽说他是八岁御极的一代圣君。这圣君二字，便将他整个人箍在了不可挣扎的世界里。人们从不怀疑他的胜利，却又都担心着，这场不能预计的战争。
他猜测，或许父亲本人也有过这样的疑虑。正乱想着，只觉得一阵冷风。他好静，帐内只有自己一个人。不由得抬头，原来帐子露了个缝隙。想是夜里风大，吹开了。也未多想，便起身来到近前，哪料到，忽觉裂隙处有黑影一晃。胤禛本能向后一闪，再看去，却已毫无踪影。他忙唤进侍卫来，十几个人竟是没有一点察觉。齐世也跟进来，带着手下几个身手好的四处寻了寻，未见任何异常。胤禛却也觉得是自己多心，又怕被他们疑了自己胆怯，便不好多说什么。又反复告诫他们不许向外声张。心里却始终不踏实。
夜里就寝，帐中虽生着炭火盆，终究抵不住北方天然的寒气。他翻来覆去只是烦躁。半梦半醒间。耳听得远处，悠悠扬扬，似有竹萧之音。到底翻身起来。仍觉得这箫声蹊跷。夜半时分，军营重地，一般军士是不敢如此放肆的。他起身了仔细听去，袅袅娜娜，如梦如幻，如烟如尘。凄艾的，让他只觉得胸间似揪棉扯絮一般。又有渐行渐近的脚步声。帘幕一掀，一个着白衣的女子，轻移莲步，手持一杆长萧，面目明媚，气韵幽远。定定立在了他面前。胤禛凝悌良久，只觉她有几分熟悉。眉目有似如宣，神态又如母亲。晃晃惑惑，难以辨清。
“怎么，禛郎将我忘记了？”她轻启朱唇，如吐珠玉一般，抛出几个字。将胤禛问的糊涂了。
“此乃军营重地，姑娘如何来至此地？”他轻声问道，仿佛怕将这烟雾般的幻景触碰了。
“罢了，无需再问。你须知此次行军，不宜拖延。从速决断，方为良策。切记便可。我这里便要告辞了。”
胤禛见她要走，忙要起身阻止，那女子早已转身，一闪便不见了踪影。胤禛忙追过去，掀开帘帐，一阵刀割般的寒风吹面而过。激的他一个机灵。空阔的荒原上，除了军士们的营帐，只剩下呼啸而过的夜风。
竟好似一场真实的梦境。
翌日，康熙在御营召齐各营将领。几位皇子急急赶过来。胤禩跟着胤禛一起进来。一进中军帐便见康熙面色不甚好。料知行军途中多有操劳，饮食又不能随心意。近日诸事繁杂。因噶尔丹狡猾，将戈壁沙漠中水草丰美处尽皆烧掉。数百里的皆成了一片灰烬。西路军不得不绕行，延误了行期，已经不能如约会师于土拉。众将领早已急躁起来。此时已是军心不稳了。
胤禛胤禩前后脚进来。在军营中与父亲相见，仿佛是隔了崇山峻岭一般。那个高高在上，面目严峻，一身戎装，掌握着千军万马的男人，怎么看都不像是往日的父亲了。可是看那脸色，消瘦而又苍劲的身躯。掩不住的英勇气概。有这样的父亲，该是世上最自豪的事情了。
众人虽都知道此时的状况，也明白皇帝此时的处境。可是御帐中沉闷压抑的气氛使得每个人都不敢先说话。之前早已听说，不少勋贵都主张暂退。索额图一帮老臣都保持了沉默。其他人自然也都避之唯恐不及。康熙的眼神从他们身上一个个扫过。忽然胤禛身后一个清亮的声音划破了寂静。
“儿臣以为，当此严峻时刻，我军已