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不住的男人。两个年轻人于是决定私奔，谁知到了约定动身的那一天，苔丝却失约了，约翰只好独自离开。后来，他流浪到这个小镇，立业成家，结婚生子，也就慢慢把苔丝淡忘了。现在自己的生命就要走到尽头，约翰很想与苔丝见上一面，并非重续旧情，只不过是想解开当初苔丝的失约之谜罢了。
约翰第二天一大早就起程了，乘车来到他离开了几十年的小镇，远远望去，苔丝家的那幢房子竟然还和以前一模一样，这令约翰很伤感。他缓缓走上前去，正要举手按铃，房门突然打开了，一位白发苍苍的老妇人站在他面前。
这个女人就是苔丝！苔丝现在的处境几乎与约翰一模一样，儿子媳妇也在城里工作，她也是孤身一人住在这幢房子里。苔丝长长地叹了口气，说：“亲爱的约翰，我终于等到你来了！”约翰听不懂：“你一直在等我？那……那年我等你可是等了又等，你……你为什么说好了来，结果又不来？”苔丝的眼眶湿了，她痛苦地闭上眼睛，好一会儿才说：“我那天是没去，可你……你事后为什么不回来看看我呢？”约翰吃惊地问：“难道……难道那天发生了意外？”苔丝怨恨地点点头。
原来，那天苔丝在赴约途中意外遭遇车祸，受了重伤，在医院昏迷了三天三夜才醒过来。那些日子，她每天都翘首盼望约翰来，可每天都是失望，这一盼，就盼了整整三十年。听着苔丝的诉说，约翰真是后悔莫及，可时光不能倒流，他们回不到过去啊！
两人正在感慨时，有人敲门，竟然又是彼得来了。彼得把预约死亡合同书给苔丝看，苔丝先是摇头，后来一看这上面有约翰的签名，于是也毫不犹豫也签下了自己的名字。约翰见苔丝对自己竟然还这么钟情，心里又感动又兴奋，能和苔丝一起共赴天堂，这是他根本没有想到过的！幸福的暖流顿时涌上了他的心头。
过了几天，儿子突然从城里回来看约翰，约翰便把圣诞节预约死亡的事告诉儿子。不料儿子一点不感到惊讶，他说：“这没什么，我也签了一份。”“什么？”约翰大怒道，“你为什么要签，难道你已经活够了？”儿子耸耸肩：“是的，我已经活够了。再说，那条件太诱人了，这样的机会我怎么能错过？”约翰一听，气得说不出话来：儿子才不过四十多岁呀，有一位美丽的妻子，有一份满意的工作，这怎么叫活够了呢？约翰努力想说服儿子，但说了半天，儿子根本听不进去。
约翰苦恼极了，一连几天吃不下饭，睡不着觉。后来，他想明白了：何必自寻烦恼呢，自己都是要去天堂的人了，凡事还是顺其自然吧！
一个星期很快过去了，转眼圣诞节就到了。
按照合同书上的约定，约翰晚上准时来到教堂。此时，教堂里已经聚集了不少人，约翰看到苔丝来了，自己的儿子、儿媳果真也来了。当教堂的钟声敲过第八下的时候，彼得大声宣布，在仪式正式开始前，在场的各位可以自由选择一个同伴共赴天堂。立刻，约翰发现周围不少人都纷纷结伴拉起了手，他看到自己儿子和儿媳的手也拉在了一起，于是他毫不犹豫地紧紧拉住了苔丝的手。
彼得看大家都准备好了，就开始宣布名单，第一个喊到的就是约翰，约翰于是和苔丝手挽手走了上去。彼得看了他们俩一眼，说：“根据规定，在进入太空天堂之前，两位必须先回答几个问题。请问，两位准备好了吗？”
约翰和苔丝互相看了一眼，不约而同地朝彼得点点头。 彼得于是先问约翰：“你对自己选择的同伴后悔吗？” 约翰大声回答：“不后悔！”
“那么，你呢？”彼得转向苔丝。 苔丝同样大声回答：“彼得先生，我不会后悔！” 彼得又问约翰：“假如在天堂你们可以结为夫妻的话，你仍然愿意选择她吗？”
约翰和苔丝几乎是异口同声地回答：“愿意！” “好！”全场顿时爆发出一阵热烈的掌声。
彼得笑了，说：“那么，在共赴天堂之前，请允许我们所有在场的人先为你们举行一个结婚仪式，我能够作为这个仪式的主持人，感到非常荣幸。”
彼得的话音刚落，教堂里就响起了热烈而欢快的结婚进行曲。乐曲声中，约翰的儿子走到约翰身边，郑重其事地向约翰递上一个翡翠戒指。苔丝的儿子也突然出现在苔丝身边，拿出一枚闪亮的戒指，对苔丝说：“妈妈，祝贺你！”
约翰和苔丝愣住了：预约死亡怎么变成了结婚仪式？
约翰的儿子拥抱着约翰说：“对不起，爸爸，儿子过去一直对您关心不够，所以才特地让彼得帮忙一起设计了这个游戏，没有事先告诉您，是想给您一个惊喜。今天请来的都是朋友，他们都是来真心祝福你们的！”
约翰这才恍然大悟，他兴奋地捶了儿子一拳：“你不愧是我儿子，和我年轻时一个样！”又揽过身边的苔丝，“亲爱的，让我们重新开始吧！” （题图、插图：刘斌昆）
整理者：绝情谷 2009年03月 TOP 故事会 故事会 》》》 2007年第8期 最厚道的干亲 作者：曲凡杰 字体： 【 大 中 小 】
白庆升是唐州城里有名的铁公鸡，有了儿子以后想结一门干亲，却迟迟不能如愿。
其实，唐州城里结干亲的风气挺浓。本无血缘关系的人家，给孩子认个干爹干妈，两家就成了亲戚。结为干亲以后，就多了一个社会关系，遇到事情相互给个帮衬，人多自然力量大嘛。俗话说：干亲干亲，离了厚道不亲。而白庆升是个一毛不拔的铁公鸡，谁愿意和他结干亲？
然而也有例外，经过热心人的不懈努力，到底找到了愿意和白庆升结干亲的人家。那家人住在城外，主人叫郝实在，有几十亩良田，还开了一个小小的豆腐坊，是个殷实人家。白庆升大喜过望，当即就让热心人带路，自己抱了新生儿来到郝家。白家以新生儿的名义孝敬了郝实在一顶毡帽，郝实在则送了干儿子一把银质长命锁，待行过结亲之礼，两家就成了干亲。白庆升与郝实在序了年齿，郝实在年长一岁，做了大哥，白庆升这个城里人只好屈尊为小弟。中午郝家设宴款待白家，席间说起各自的兴趣爱好，两个人居然都喜欢下象棋，白庆升喜出望外，当即拱手说道：“明天定来向大哥讨教！”
白庆升果不食言，第二天吃过早饭，就骑着驴子来到了郝家。郝实在迎了白庆升往客房走，一边吩咐伙计好生照料驴子。两个人摆开棋盘，就红先黑后地厮杀起来。
白庆升不爱行商劳心劳力，他把从祖上继承的钱财投在他人的店铺里，自己当股东坐吃红利。因此他平时是一个闲人，大把的时间都消磨在了几家棋馆里，或赤膊上阵，或旁观品评，棋艺早在中流以上。此刻与郝实在对阵，根本不把这乡野棋手放在眼里。果然，只走了十来步，就大体摸清了对方的水平：野路子，少章法，虚张声势，没多少实力。
然而，白庆升并不打算赢棋。如果你今天赢了棋，明天还怎么好再来“讨教”？既然这个乡下土鳖家道小康，不宰他一下实在说不过去。何况白庆升结干亲的目的，就是为了贪便宜沾光。因此，白庆升就揣着明白装糊涂，时不时地露出一些破绽，眼睁睁地把自己的“车”送到对方的“马”蹄下。当然也不能输得太惨，免得让对方把自己小瞧了。一个上午下了三盘棋，要了个二平一负的结果。白庆升拱拱手：“大哥果然厉害，明天再来讨教！”
郝实在人如其名，赢了棋喜形于色，连说承让承让。郝家中午执意留饭，白庆升假意推辞了一句也就留了下来。午饭不算丰盛，却也有一荤一素两个菜，外加一壶黄酒。吃过午饭，白庆升略有些醉意，打着饱嗝，骑着驴子，优哉游哉地回城休息。
从此以后，白庆升像上班一样，天天吃过早饭就骑着驴子来到郝家。郝实在也一如既往，吩咐伙计把驴子牵到后院好生照料，自己则把白庆升迎进客厅，泡上浓茶，摆开棋盘，你来我往地厮杀一个上午。中午郝实在照样留饭，雷打不动地两个菜一壶酒。夹菜的时候，白庆升总爱检讨一句：“不好意思，又打扰了。”郝实在翻来覆去也只有一句话：“不必见外，谁让咱们是亲戚！”
至于战绩，郝实在是越杀越勇，白庆升则是每况愈下，二平一负的局面渐渐就演变成了一平二负。当然了，有时候白庆升也会赢一局，但最终还是逃脱不了一胜二负的结局。白庆升既然“不敌”郝实在，那就更有必要天天来“讨教”了。郝实在赢了棋笑在脸上，白庆升输了棋却笑在心里：冲着你老哥家的好黄酒，我也得一输到底呀！
转眼半年过去了。这天上午，白庆升照例来到郝家下棋。不料，刚刚下完两盘棋，白家的伙计一路打听着寻到郝家，要白庆升速速回去。说是白庆升的姑姑去世了，要他这个娘家侄儿马上过去参与处理后事。这个丧讯报得可真不是时候，生生把一顿小酒给耽误了，可姑姑那边是骨肉至亲，白庆升只好忍痛割爱，回城奔丧。
白庆升心急火燎，出了村子就跨上驴背加鞭急行。谁知道只跑了几步，那驴子就满身冒汗，气喘吁吁地慢了下来，任他如何鞭打都无济于事。白庆升心生疑窦，直叫怪事，这匹驴身高腿长，膘满体大，脚力极好，来的时候还是一路小跑，虎虎生风，这会儿怎么成了老绵羊？
白庆升围着驴子左看右看，也没有探出个究竟。不料路边一个拾柴老汉停了手中的活儿，冲他“嘿嘿”直乐：“是郝实在的干亲家吧？”
白庆升被笑得心里发毛，点点头，问：“你认识我？”
老汉说：“你天天来，我怎么会不认识？其实我们村的人都认识你。既然是郝家的干亲家，你就别打这哑巴牲口了，你不知道它刚刚出了大力吗？”