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吕翰提到美国的近海浅水炮艇，这倒是让秦铠想起一些重要的信息，早先他关注的显然是美国正在拼命追赶的主力战列舰，只是，美国早先在海军军备发展上的低效率，即便是了解后世这个海军强国历史的秦大总理，也觉得有些不可思议。
真正意义上的二级战列舰德克萨斯号自1887年迫于太平洋上中国海军的压力而提前开建，但是，几乎没有新式战列舰建造经验的福诺克海军造船厂，对于6300吨的新式战舰根本没有设计经验，几度重新回炉后，整整拖了一年多才真正开始建造。
而让秦铠感兴趣的不是德克萨斯号铁甲舰，而是随后铺下龙骨的缅因号二等战列舰，这艘在自己那个时空拥有绝对知名度的战舰，很显然，虽然有了些许改变，比如原本错位的主炮位，在吸取了中国战舰的经验后，竟然也变成了沿中轴线的布局……不过，这条美国第一代的战列舰，还是如同历史上一样的废柴！
“美国佬只派了一艘低干舷的浅水大炮艇赶去巴拿马省的科隆港？他们的印第安纳级BB呢？他们的缅因号二级战列舰呢？”秦铠站在偌大地图前面，端着茶杯一饮而尽，然后转身看了眼也盯着地图的吕翰，又看了看正在一旁装模作样摆弄咖啡杯的周瑞东，这厮完全装作没人事似的，只要下了海，那可都归吕翰打理！
吕翰听得一头热汗，这位秦大总理还真是胃口大，难道想现在就戏弄下美国人的战列舰……虽然在他看来，即便是6个月前刚刚下水的印第安纳级第四艘改进型、衣阿华号战列舰，依旧是落伍的双联主炮配置，根本无法和中国海军的商级战列舰对抗！更别提秘密测试中的长安级战列舰了！
但是，那可是美洲东海岸，自家的船只如果想从巴拿马西海岸跑东海岸去，绕着南美大陆得跑一万四五千公里的海路，即便能在智利补给煤炭，那也绝对是不可能的征途！
“总理！其实依着我的看法，也不用弄那么麻烦了，不如直接就把巴拿马给占了，然后跟哥伦比亚的土著聊聊天，谈谈条件，那不是挺好的嘛！美国佬嘛，他们现在哪敢惹咱们！”吕翰嘿嘿一笑，直接撂担子了，这位秦大总理的思路实在是跳跃性太大了，好好的在谈巴拿马运河，这会儿又要算计美国战列舰了！
秦铠对于这厮的不作为自然也是一笑置之，虽然情报司也重点关注着美国的军备进展，但是，放眼这时代，显然没人会想到，若干年后，如今还在蹒跚学步的美国海军，竟然会在特定的环境下迅速崛起。
4艘印第安纳i级战列舰的同步建造，正是美国海军崛起标志性，这意味着，这个国家积累了40余年的工业能力，已经迅速的转向了军备建造领域，即便自己用领先的科技，也无法阻止这样的变化……而很快在中美洲出现的变局，估计将进一步促使美**备的建设！
而在这一场美洲盛宴中，自己显然不能空手而归！
风平浪静的佛罗里达海峡，高悬着美国国旗的蒙纳德诺克号战舰沿着迈阿密海岸线进入海峡后，就立刻感受到这里不寻常的气氛，两艘西班牙轻巡洋舰很快在上午10点左右发现了美国战舰后，立刻就尾随而来，并且远远的一支跟随着。
作为一艘4000吨级的装甲舰，除了拥有重点部位4寸装甲带外，蒙纳德诺克号战舰还拥有两座全覆式的双联10寸主炮以及4门侧弦6寸副炮，所以，西班牙轻巡的尾随，并没有让蒙纳德诺克号战舰舰长雷克蒙德上校感到压力，相反，作为美国海军中的少壮派，他甚至希望西班牙人打响第一炮。
相隔这佛罗里达海峡的古巴，一直来都是整个美国海军特别关注的国家，这个国家是美国海上力量进军加勒比海的关键，而西班牙海军，虽然还保持着海军传统的荣耀，但相比如今越来越强盛的美国海军，那个旧日的海上马车夫，如今早就应该交出他们在美洲的利益了。
“保持航向！命令底舱全面检修动力，我们必须维持目前的10节航速，确保在29日前抵达哥伦比亚巴拿马省科隆港！” 雷克蒙德舰长站在海图前，转身看了看侧翼紧紧尾随的西班牙战舰。
而他显然十分了解这艘4000吨大家伙的性能，30倍径的10寸主炮，在西海岸到加勒比海的区域，显然已经拥有了巨大威慑力，不过，这艘1875年就开始建造，当中停建10年后又再次拿出来重新设计、建造的海军大号蚊子船，动力方面无疑是难以掩盖的短板，最高速度仅有13节、巡航速度只有10节。（。）
第1148章 压垮法国人的筹码（）
1897年12月28日，正当美国战舰驶过佛罗里达海峡、西班牙人则警惕着这个美洲海军强国之时，哥伦比亚巴拿马省突然爆发了一场声势浩大的反法游行，大批当地土著、华人涌入设立于巴拿马港外的法国运河公司总部，高举要求赔偿标语，希望法国人尽快就兑现前期谈判的部分赔偿金。
只是，今天的法国运河公司，可谓早已深陷债务危机，通过欧洲债市以及哥伦比亚预支的运河开发资金，远远不足以完成工程浩大的巴拿马运河，更深层的原因，则是运河公司将大笔的资金用于巴黎高层的贿赂，以获得法国政府的支持，没有法国政府的支持，显然任何财团都不可能涉足如此敏感的产业。
运河公司方面几乎就在第一时间向巴拿马州长格雷罗提出通报，要求立刻驱散这些土著工人和华工，只是，让法国人惊讶的事情发生了，当天中午，大批警察出现在抗议的人群周围，但是……他们期待看到的武力驱逐，却始终没有出现。
“该死的南美猴子，拿了咱们公司的贿赂，竟然敢这关键时刻不理会我们的要求……”气急败坏的运河公司高级主管莱赛尔站在占公司房顶上，看着远处公司外围黑压压数千人的抗议人群，他愤怒的挥舞着双手，“立刻联系波哥大领事馆，让格雷罗那个混蛋知道我们的厉害！”
面对越来越崩坏的局势，以及气急败坏的公司高层，除了十几个运河公司的核心利益成员，不到半天的时间，整个运河公司已经人气散尽，那些底层的土著职员早就开溜了，随后，法国、外籍职员也纷纷离开，当天夜色降临之后，几个不知道从哪里飞出来的几个燃烧瓶。一下子就引爆了现场的局面。
距离现场不到几百米的一处小楼上，摇曳昏暗的油灯下，面色冷峻驻巴拿马情报处主官魏恒正拿着望远镜目不转睛的看着远处已经燃起熊熊大火的运河公司……火光之中，那些土著工人兴奋的撞开一扇扇紧锁的房门。将里面任何看得到的物件都迅速的拿走。
在到处乱窜的人群中，他一眼就看到了自己派出去的手下，这些经过军事训练的年轻人，巧妙的伪装着自己，将人流不断引入庞大的运河公司内部……
“中校。法国人在这里的资产，怎么得也得有上百万英镑吧，这场大火之后，恐怕运河公司除了倒闭外，别无第二条路可走了吧！”一旁，身穿洋装的互济会副会长蔡盛边摇头边啧啧的叹道。
魏恒嘴角撇了撇，巴拿马局势的推动，除了情报司外，其他人是不可能做到的，他探头看了眼楼下院落一角正陪着两名巴拿马城警察高层的手下。此刻，几个厚厚的纸包正被塞进两个警察带来的布袋子，另外院子里停着的、塞满了大半车厢的精美瓷器和中国商品的马车，正是今天自己赖以掌控局势的重要手段。
哥伦比亚的时政早已充斥着**，更重要的是，这里的贫穷程度，使得这一手段更是直接和高效，仅仅花费了不到4000英镑的小钱，就让法国运河公司遭到一场毁灭性的打击，除非哥伦比亚主动来承担赔偿。否则，运河公司的巨额亏损将不可能补上……而要从哥伦比亚嘴里掏钱，隔着大西洋的法兰西那也得考虑考虑成本。
而法国人真的要是走出了这一步，对于自己来说。非但不算失败，反而是更大的成功……只有在外来威胁的情况下，哥伦比亚才会明白依靠强大中国的重要性！
当然，魏恒明白自己所做的一切都必须隐蔽在黑暗之中，而这早就是自己选择的道路，他转身将望远镜塞在蔡盛手里。一指远处，“蔡会长，明天这里成为一片废墟后……到时候就该你出面了，我们将会全力支持你去为华人争取在巴拿马的利益！”
蔡盛自然明白魏恒所指，他虽然并不完全了解魏恒的身份以及他的能力，不过，魏恒代表的显然是来自国内的巨大支持，而目的则是在巴拿马开拓一片真正属于华人的领地，不过，唯一让他感到并未明白的是，国内一直来都反对公开的分裂巴拿马……虽然以他的观点，如今在巴拿马省近20余万华人、华裔，完全有可能在今后几年间成为整个地区的最大族群。
………
“总理，法国佬今天又在越北问题上松口了，他们不在要求保留对高棉的全面控制权，同意与我们共享高棉的宗主国权益，不过，法国佬从高棉的军事收缩，军政部认为将增大战争爆发后我们进攻的难度！”陈季同一早就匆匆赶到向秦铠通报五国调停中法冲突之事。
法国佬这次还真是舍得本钱，而外交部也可谓是全力以赴的压榨对手，爆了一艘驱逐舰的成本，起码要在谈判桌上要回来10艘、百艘吧，秦铠肚子里暗暗好笑之时，不过，他可一点不操心谈判的进展，法国人越是着急，说明巴黎的局势越是麻烦。
“敬如，辛苦了，既然法国人已经丢盔卸甲了，那就不妨穷追猛打……这一次可是展现我们在远东影响力的重要机会，日后我们对海外领地的控制也会受益更多！”秦铠笑眯眯的招呼陈季同，南越那点地盘，对自己而言，根本是微不足道的东西，自己要布局的是偌大的环太平洋！
“总理，我也没料到法国人竟然这么快就做出来让步