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当托尔金创造中土大陆（middle…earth）的历史时，森林饰演着重要的角色。甘道夫（gandalf）曾说：“好吧，这里就是幽暗密林！北方世界最雄伟的森林。我希望你们喜欢它的样子。”于是，一段英雄角色英勇追寻的故事不可避免地在森林里上演。森林的作用就是从故事的一个部分到另一个部分的神秘的转换。在魔戒之战中，幽暗密林的精灵王子莱戈拉斯（legolas）作为魔戒远征队（thefellowshipofthering）的一员，赢得了普遍的声誉。
地理环境
幽暗密林是第三纪元时中土大陆最大的森林。南北跨度约为425英里，东西最宽处则有200英里。在幽暗密林的大部分历史中，它的边界看起来和第三纪元末期时几乎相同。它的大致形状呈矩形：从北方的灰色山脉山麓绵延至南方的北河套（northundeep），并从东方沿安都因河谷（valesoftheanduin）到依鲁伯（即孤山lonelymountain，辛达语为依鲁伯erebor）。
它被古老的旧林路（oldforestroad）一分为二。后来，当这条路变得无法使用时，另一条穿越森林的路径位于旧林路的更北方，叫做精灵小道（elf…path）。幽暗密林山脉则位于这两条路之间。幽暗密林山脉（辛达语emynfuin，从前是theemynduir或“darkmountains”）和森林河都在森林北面，这里的气候相对温和一些。
只有很少几条道路能够横穿幽暗密林，而为人所知的只有旧林路（oldforestroad）和森林路（forestroad）：
旧林路（oldforestroad）：是通往幽暗密林东西两端的主要道路。在大绿林的历史中很早就由矮人修筑而成，矮人们用这条路往来于他们在铁丘陵（ironhills）的矿山和迷雾山脉之下的王国凯萨督姆（khazad…dum）。旧林路起源于迷雾山脉（mistymountains）东麓，沿高山隘口（highpass）而下，在老渡口（oldford）渡过安都因河，然后进入森林。在第二纪晚期，老渡口的安都因河上曾有一座桥，但到了第三纪末，桥梁已经消失了。
精灵小道（elf…path）：是通过幽暗密林的一条鲜为人知的小径，从西侧可以进入密林门（thefate）通向精灵王大殿（elvenking’shalls），并从那里可以到达位于东方的长沼泽。
第345章 铜门城 IV（）
幽暗密林山脉（mountainsofmirkwood）：
在幽暗密林北方的中部地区，旧林路以北，坐落着一列零散的山丘。被杂乱的冷杉覆盖着，从西部地势低洼的丘陵逐渐延续上升至东方的高峰，形成近一百英里的山脉。历史中，在第二纪元西尔凡精灵居住于被称为emynduir的山脉中，即黑山。第三纪时，索伦的势力横跨山脉蔓延至此，就像被阴暗势力遍布其余的森林一样，这里成为了可怖生物的聚集地。如同大绿林此时改名为幽暗密林一样，这座北方山丘也被冠上新的名字：emyn…nu…fuin，意思为幽暗密林之山。
密林河（forestriver）：发源于北方灰色山脉（greymountains），流向幽暗密林东部，注入森林北方的长湖（longlake）。
魔法溪流（entedstream）发源于幽暗密林山脉，向北注入密林河，在精灵王之殿（elvenkingshall）附近汇合至密林河（forestriver）。发源于山脉的另外一条不知名的河流则流向东方，注入疾奔河（riverrunning）。在一段极短的河道里，疾奔河流经幽暗密林最东端的树林。
东口（eastbight）：森林的东南角一块巨大的空旷地
那洛斯（narrows）：森林最狭窄处（也被称为那洛斯（narrows））位于旧林路（oldforestroad）以南的东口（eastbight）附近，在这里幽暗密林的东西跨度最短——只有一百英里（有资料说约为75英里）。
阿蒙兰（amonlanc）：那洛斯（narrows）西南方有一座山丘叫做阿蒙兰（amonlanc）。欧瑞费尔（oropher），曾以阿蒙兰（amonlanc）为都。
幽暗密林属于潮湿大陆气候，冬季严寒而漫长，
幽暗密林的许多树木都十分古老，高大。天空永远被茂密的枝叶所遮蔽，光线很难穿透。森林中长有许多山毛榉和橡树。在森林北方的幽暗密林山脉（mountainsofmirkwood），山坡上长满了冷杉。而在幽暗密林南部光秃嶙峋的阿蒙兰（amonlanc）山周围，也长有很多黑枞树。
幽暗密林中生活着许多动物，包括黑松鼠和野鹿——有黑也有白。森林中生活着黑蝙蝠，以及灰黑色、黑色的飞蛾，大小堪比一个人的手掌。在森林之上的树顶，居住着黑色帝王蝶。树顶也生活着普通的蜘蛛，不过在树下，则栖息着巨大恐怖的巨蜘蛛（greatspiders），它们在树杈间织网，以猎取动物的血肉为食。
瑟兰迪尔的林地王国
——北方幽暗密林
由于多尔哥多（dolguldur）在幽暗密林（mirkwood）南方的势力增长，西尔凡精灵渐渐撤出南方愈加幽暗的树林迁移至北方。第三纪末，他们已迁至幽暗密林的最东北方，并且精灵王瑟兰迪尔在那里建立了地下堡垒，统治着整个林地王国。虽然地理中提到的“北方幽暗密林”可能泛指广泛的森林区域，但是作为一个合适的名称，它总是被习惯性用于位于密林东北方长湖附近瑟兰迪尔所管辖林地王国的代名词。
历史
在远古时期，精灵们向西方的不死之地（theundyinglands）开始大迁徙时，一部分精灵不愿越过迷雾山脉（themistymountains），决定在安都因河岸边的森林里栖身。这些精灵属于帖勒瑞族，留在森林里的这一支后来被称为西尔凡精灵，或曰木精灵。
起初，林地精灵只住在几个分散的聚居点。但在第二纪初，一位从林顿（lindon）东迁的辛达（sindarin）贵族在大绿林（greenwoodthegreat）建立了林地王国。在某些记载中，建立林地王国的精灵是瑟兰迪尔，另一些记载中则说是他的父亲欧瑞费尔。根据后一种说法，欧瑞费尔及其子民原本住在幽暗密林西南部的阿蒙兰（amonlanc）附近。然而后来索伦在森林南方的魔多（mordor）崛起，欧瑞费尔开始率子民向北迁徙。或许他也试图令他的王国与安都因河对面的罗斯洛立安和凯萨督姆（khazad…dum）间隔开来。在森林精灵的历史中，他们至少四次向北迁徙。木精灵于是在旧林路以北遍布冷杉的山间定居。他们的人数增长，并开始在森林中四处漫游。
在第二纪元末期，森林精灵被限制在大绿林的东北部分。最后联盟之战中，欧瑞费尔及其子瑟兰迪尔率大军讨伐索伦。大绿林的精灵尽管勇猛无畏，但装备匮乏，而他们的军力也独立于吉尔加拉德（gil…galad）的最高指挥之外，所以木精灵们伤亡惨重，欧瑞费尔本人也在进攻魔多黑门（theblackgate）时阵亡。
索伦垮台后，瑟兰迪尔率着仅存的三分之一余部返回大绿林，其军队仍使约二千半兽人不敢侵袭。第三纪的前一千年里，木精灵的生活平静，人口再度增长。在这段时间里，巨绿森林东方的北方人（northmen）也开始增多，一些人于是开始到大绿林的边缘定居。人类为建设新家园砍伐了许多树木，这就形成了森林东部的空旷地带——东口（eastbight）。
大约在第三纪1050年，索伦秘密来到大绿林，在阿蒙兰建造了多尔哥多（dolguldur）要塞——妖术之山。魔影笼罩了森林，大绿林于是更名为幽暗密林。即使在白天，林中也显得黑暗、阴郁，空气沉重凝滞。邪恶的生物开始在森林中孳生，包括昂哥立安（ungoliant）之女尸罗（shelob）的后裔——巨蜘蛛。
瑟兰迪尔及其子民于是放弃了幽暗密林山脉，因为这里已经成为邪恶生物的巢穴。他们向东北方向迁徙，在密林河两岸的山丘下挖掘地穴，建造成一座大殿。一条溪流从洞穴中流出，注入密林河，精灵们用这条小溪将货物运往长湖（longlakes）及更远的地方。
1636年的大瘟疫（greatplague）令幽暗密林东部的北方人死伤惨重，东方鲁恩（rhun）的战车民（wainriders）的侵略也令他们人口锐减。一部分人迁往孤山脚下的河谷镇（dale），那里有一个繁荣的矮人王国，距精灵王大殿（elvenkingshalls）不远。在第三纪晚期，一些勇敢的林地人（woodmen）在旧林路以南的森林西侧建立了定居点。巫师瑞达加斯特（radagast）就住在森林西南边境的罗斯加堡（rhosgobel）。
2941年秋，比尔博巴金斯随索林橡木盾及十二名矮人前往孤山挑战恶龙史矛革（smaug），途经幽暗密林。他们进入密林门后，选择了精灵小道向东前进，在阴暗的林中旅行了数日。夜间，他们看到许多奇异生物的眼睛看着他们。
第346章 铜门城 V（）
他们来到魔法溪流时，看到对岸有一条小船，就用绳索和钩子将其拉了过来。在过河时，最胖的矮人庞伯（bombur）不慎落水，带有魔法的溪水令庞伯昏睡了许多天，其他人不得不扛着他前进。
比尔博爬上一棵橡树，观察他们还要走多远的路。在比尔博看来，树木似乎从各个方向看来都无边无际，而他并没有意识到，这棵树位于山谷的腹地，从这里他根本看不到森林的边际。
木精灵的灯火将比尔博和矮人引离了精灵小道。这些精灵正在森林中宴饮狂欢，每次比尔博和矮人接近，灯火就熄灭，精灵们也消失得无影无踪。到他们第三次走近，索林被俘虏，而他拒绝告诉瑟兰迪尔自己为什么来到幽暗密林。瑟兰迪尔大怒，将其囚禁于地牢。
与此同时，其他矮人在森林中迷路，被巨蜘蛛抓了起来，裹在蛛网茧里，挂在树上。比尔博用宝剑刺针（sting）杀死了很多巨蜘蛛，救出了矮人，但第二天他们便被木精灵囚禁。比尔博再�