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在这时，西蒙身后的冰层传来人声，只见一个身披灰色厚重长袍的年轻人跑了过来，他脖子上佩戴着印有圣所圆环十字徽记的纹章饰品；而在另一边，一个衣衫褴褛的士兵疲惫不堪地追随着西蒙曾经踏过的道路，这个人一路向前，并且最终抵达了彼岸。
西蒙望向这两个人，那两个人也回望他。
在他们身后，冰层开裂的轰鸣声爆发开来。
神圣之业火闪耀在世界的尽头，凡人永远不能够抵达的极北之地。
但在此时此刻，它为他们照亮了前路。
第511章 战火将起（）
洛林，这里是王国的行政中心，也是中央行省的核心位置，更是王庭的所在地。三个中央行省被牢牢地掌控在国王手中，以此为基础，埃克哈特三世能够每年征收上来数目让人嗔目结舌的巨额税赋，用来维持王国的各项繁杂开支。国王供养着数支军队，还维护着位于边界或是敏感地区的无数堡垒和要塞，亦或是处于关键节点的城镇，数以万计的金币被花销出去，用于维持王室的统治，并且巩固边界地区的防御力量，以此来震慑那些野心勃勃的域外行省总督或是疆域守护者们，埃克哈特三世需要保证王室的力量凌驾于王国所有显赫的家族之上，并且要远远超过几个大领主所代表的势力的力量，力图从各方面碾压他们，达到巩固王权的野心。
但在反复无常的结盟和斗争中，国王不得不面对一些挑战者们，尤其是那些不安分的边界总督，比如说家族势力盘踞在南境康沃尔的公爵，早在很久以前，埃克哈特三世就密谋收回公爵的头衔和家族封地，将其贬称平民或是关入地牢，以此来重振王权。但可惜整个纷乱局面让埃克哈特三世的野心无法实施，他没能说服行政议会全体成员支持他的看法，对王室有强烈反抗心理和敌意的大领主们尽全力阻止国王的扩张。
在行政议会结束之后，埃克哈特三世的军队试图以叛国罪逮捕公爵，由于指令下达的异常迅速，公爵还未逃出王室所掌控的中央行省之内，所以国王轻而易举的抓住了自己的目标，他将公爵投入了阴暗潮湿的地牢，并且确保后者得到他应有的照顾。埃克哈特三世初步达成了他的目标，此刻国王正在召集重臣，商讨即将展开的军事行动和对公爵的审判。
埃克哈特三世深知，抓住公爵并不代表事情结束了，毫无疑问，自己的这一举动会被那些实力日益扩大而且警惕心十足的大领主们视为一个不可忍受挑衅，无疑一些不安分的家伙会试图造反或是暗中破坏，尤其是公爵所属的家族，他们盘踞在南境的许多城镇之中，康沃尔是这群人的主要根据地，他们牢牢掌控着这座古老的帝国时代被当做主城的大城镇，并且以此为核心，辐射着整个南境，强烈的威胁到了国王对南方的影响力。他们阻碍了王室的脚步，埃克哈特三世决心借此机会彻底碾碎他们，他招来了军事大臣，询问后者自己能够在短时间内调动多少军队。
而军事大臣只给出了一个模糊的数字，埃克哈特三世并不满意，但他还是命令王国军事体系重新开始运转起来，在三个中央行省，以及由国王直接掌控的那些王室领地和堡垒，国王的募兵官重新出现在城镇、堡垒、要塞和聚集地之中，这些官员向那些目瞪口呆的人们展示全新的征兵命令，并且警告他们战争随时都有可能爆发。
人们来不及多想，就被紧跟在征募官之后的大小官员给淹没了——税务官、检察官还有大小领主的委托者包围了人们，这些食腐的秃鹫从它们的主人那里带来了很多坏消息，其中最让人讨厌的一条是：为了应对即将爆发的战争，王室选择征收战争税。这意味着中央行省和整个王国境内的所有大小领主，只要是名义上臣服埃克哈特三世的，都要从自己的所得中抽出十分之一上缴给国库，以此来作为战争的开销。
毫无疑问，这是个坏消息，埃克哈特三世和他的财务大臣都很清楚，自己的子民们不会喜欢听到这个消息。但他们别无选择，王国的金库从来都不宽裕，即将到来的战争意味着所剩不多的金币即将耗尽，他们不得不在季度税收征收之前加征新的战争税来维持军队的额外开销。国王计划组织两万人左右的军队，向南境进军，沿途扫除所有依旧忠于公爵家族的领地，让那些叛乱者们清楚国王真正的力量，让他们屈膝求饶，让他们的城镇化为火海。
按照最低限度的花销来考虑，财务大臣粗略计算之后，发现国库至少需要支出两万枚金币才能进行初步的军事组织，毕竟征募新的士兵和配置武器以及补给之类都是一笔巨大的款项，虽然有大小地方领主能够分担一部分，但是作为行政主体，埃克哈特三世所代表的王室必须负担所有开销中最为庞大的一部分。
埃克哈特三世的行动异常迅速。在十天之内，王国的征募单位全速运转，军事大臣告知国王他们已经从中央的三个行省中征召到了五千名士兵——其中大部分都是些农民，被不情不愿的强征入王室军队，虽然征募官们许诺给他们各种各样的名利和财富，然而这些征召农民愿意出来的最大原因就是眼下正是冬季，如果不加入军队的话他们只能够待在家里无事可做，由于加入军队还有额外的军饷，又不耽误耕作，所以很多农民尽管不情愿放弃休息，但为了生计，为了在这个黑暗严峻的凡世帝国中生存，他们还是加入了国王的军队，成为了名副其实的所谓炮灰。
五千名临时征召兵，这些人还远远不够，但军事大臣提议应该再抽调三个中央行省的部分常规士兵加入这支正在组建的军队，埃克哈特三世同意了，于是军事大臣放手从洛林、列日、加里安等等多个大城镇的守军中抽调了相当数量的士兵，这些都是职业士兵，也是组成国王军队的中坚力量、军事大臣凭借这些人马终于凑够了一万多人。再加上各级领主和三个中央行省总督所提供的另外的一万人，他成功替埃克哈特三世征集到了两万人的军团。
对此埃克哈特三世十分满意，他的军队十分之九以上都是传统意义上的步兵，包括弓箭手和轻装、中装、重装步兵在内的多种步兵序列，除此之外，只有极少数的骑兵部队，他们大部分都是只属于王室或是尊贵的三个中央行省总督麾下的人马，这些骑兵构成了王室军队的重要战力之一。
第512章 大分裂（）
“天色灰暗，阴云压顶，肃风呼啸。他站在防御壁垒上，明白风暴将至。”
……关于王国内战的记载
南部领地，康沃尔。
这是贝尔纳多特公爵家族传承了两百年的正统辖地，公爵父亲的父亲的父亲的父亲的父亲从崩溃的帝国手中篡夺走了这片古老的王城，也是整个凡世帝国冠冕上的明珠，康沃尔是整片大陆最为雄伟壮丽的古老城镇之一，这里坐落着当时帝国的历任皇帝进行加冕的康沃尔大礼堂，礼堂的尖顶作为整片大陆的标志性建筑之一直冲云霄，贝尔纳多特公爵的家族或多或少继承了这里的遗留氛围，他们是南境名义上的节制者，统帅所有南境的大小家族和领主，被称作南境守护，直接归属于王室统辖。
毫无疑问，埃克哈特三世不喜欢这个所谓的什么守护的头衔，他希望所有的领地，乃至每一座城堡、每一座城镇、每一座壁垒都由分散的总督或是行政者来掌管，并且这些人全部都是被王室所任命，忠于王室，而不是忠诚于某个奇怪的家族或是什么守护大人。
尽管国王不喜欢这个称号和其所起的作用，但他暂时毫无办法来改善，整个衰败王国琐事重重，危机不断，埃克哈特三世首要的任务是保证自己的统治不会悲惨没落，在此基础上他才能够进行下一步的扩张。几乎每一任国王都梦想着重现古老帝国的盛状，然而自始至终没有一个伟大的统治者能够达成这一目标。
如果将这本书的世界观扭转为游戏的条件的话。那么重建古老帝国要求现任的王国统治者必须掌控的疆域有：三个中央行省、东方诸城、整个北地、霜岛、西部地区、南部疆域以及边境地区。只有完全控制这所有的地区，一个国王才有资格重新在废墟之上建立新的帝国，并且继承前者的遗产，统御这片古老土地上的亿兆凡世臣民。否则在没有领地基础上的贸然加冕只不过会成为领主们的笑料，代表了王室的不自量力，对于声望来说会不升反降，这可不是一个明智的君主想要达成的目标。
贝尔纳多特公爵的家族最核心的成员和他们最亲密的盟友聚集在家族壁垒之中，他们围坐在一张圆形橡木桌前，侍从们排列成一排，数个重要消息刚刚从王国核心的中央行省传递到这里，在座的数个大领主们眉头紧皱，其中就包括贝尔纳多特公爵亲自指定的家族继承者和多兰古雷格的领主，这两人代表着南境诸多领主中实力最强大的两个，他们关系密切，在王室得到重压之下这些大领主不得不抱团取暖。所以当这个前所未有的消息传来之后，公爵的继承者马上召唤了他的盟友们。
“退无可退了。埃克哈特想让我们死。”一片死寂中，多兰古雷格的领主率先开口。
公爵的继承者平静地说：“我们必须反抗，国王诬陷并且囚禁了我的父亲。这是前所未有的暴行，如果任由他肆意妄为下去，所有人都会被国王给吊死。”
“立刻反击！”一个性情暴躁的南境领主吼叫道，他拍打着桌子，发出沉闷的声响，“集结我们的军队，给埃克哈特一记重拳，让他知道我们的厉害！”
“我支持。”
“我同意。”
“我的家族会尽全力而为。”
。。。。。。。
很快，在大领主们开口之后，臣属于他们的家族和小领主们纷纷表态忠诚于自己原先的主君，很快这些人就达成了�