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虬须大汉孙奇呸地一声喊起来：“我老孙跟着老将军，少将军枪箭里来去早不把死当回事儿，十八年后又是一条好汉！就是这次着了那两个绿眼鬼的道儿，对不起将军，对不起殿下！”
正扰攘纷乱之时，忽然，从水师大营营门方向传来一阵急雨似的马蹄声，众人只觉眼前一花，闪电般的两匹神骏高大的马儿从营门处飞驰而来，没待看清，那一赤一白两匹骏马已哗地一声稳步停住，赤马上的骑士哈哈朗声笑着：“景生，你输了，还是我的赤练脚程快些！”
“——青鸾殿下！”不知是谁喊了一声，呆怔的众人才如大梦初醒一般齐刷刷地单膝跪下。
明霄在马上定睛一看，不觉收了笑，秀眉微蹙，扭头看了身旁的小花儿一眼，见他也若有所思地看着那绑缚在地的两个人，随即便翻身下马，明霄也紧跟着跳下马背，身子却歪了一下，小花儿眼明手快，伸臂悄悄轻扶，立时便为他化去跌势，明霄心里又气又甜，——若不是他今早非要和自己‘运动’也不至于骑个马就累成这样！
“君翔，这是怎么回事？”明霄走上前，紧盯着小许，见他双眼通红，脸上泪痕交错。
“——殿下！”小许的声音沙哑，眸光缠 绕着青鸾，随即眸光一偏就看到紧随青鸾的那个高挑的身影，——杜华！他的脸上依然戴着面具，气度却更加高华巍然，
“是……是咱们和波斯国定的火器出了问题。”许君翔忽然觉得口干舌燥，好像……并不是因为青鸾惊怒的神情，而是……而是……杜华那两道从面具后透射而出的深湛视线。
“怎么回事？”明霄的声音不高，但却异常低沉，这批火器从寻找货源，订货到如今已经历经了大半年，银子花了无数，却最终还是出了问题！
“怎么回事？”明霄又问了一遍，声音低得落进了尘埃之中。
许君翔只觉心如刀割，看着明霄不置信的惊怔表情，仿佛又和他一起经历了一次三年的艰辛拼搏，
“有十箱火铳，其中的大部分都是哑的，不能用。”许君翔垂下头，像在场的其它兵牟一样深深垂首，他们都不忍看青鸾殿下眼中的沉痛。
“——怎么！当时没有试发过吗？”明霄惊问，声音依然压得很低，仿佛仍然不肯相信此事一般。
夏日漫长而炎热，已近黄昏，但炙烈的阳光仍然挣扎着不肯退缩，偌大的营地此时悄然无声，像落入了一个魔咒。
“许将军，可否让我看一下那些哑巴火铳？”凝固的空气中忽地像吹起一股清风，小花儿侧身凝视着许君翔，宁定地问着，他的声音是那么的干净明朗。
众人倏地抬起头，齐齐望向白马前站着的玄衣少年，虽然看不清他的面部表情，但那双星眸，星芒闪动，令人望之便觉心悦诚服。
“——啊！对了，景生，你快去看看，也许能找到毛病的根由。”明霄如大梦初醒般一把拉住小花儿的手，恳切地望着他，在场的众兵士将领都震惊地倒吸口气，太子殿下一向冷肃疏离，对人对己都非常严谨，他们从未见过殿下如此热切信赖的神情。许君翔只觉胸口如被大石击中，他踉跄地倒退半步，——青鸾——青鸾看着杜华的眼神已和在大华岛时完全不同，那里——那里盛满他许君翔梦寐难求的挚爱。
“——呃？杜承徽身居内宫，难道也懂火器吗？”许君翔冷声开口，将那‘承徽’两字咬得异常清晰，围在他们身后的众将领再次抽气不已，原来——原来这个脸覆面具的少年竟然是太子殿下的后宫男妃！怪不得殿下看着他的眼神如此古怪！人们对他心生的好感瞬间便被轻视取代。
小花儿坦然一笑，轻声说道：“我们大华商行代理经销西夷火器，信誉卓著，许将军不知道吗？非要舍近求远去找阿拉伯商人，他们是除犹太商人外最狡猾难缠的商人。”
——哗！这次不仅是君翔和众将，就连明霄也倒吸冷气，脸上带点窘迫的红，心里却惊喜不已，“我们……我们怎么知道……都是兵部和户部去……交涉……”明霄细声嘀咕着，尽量端正神态，“君翔，快带我们去看火铳！”说着便率先往神机营走去。
小花儿心里苦笑，——这小家伙，办砸了差事，还不认帐！许君翔将方才青鸾细声咕哝的话听得一清二楚，更是大惊失色，——这——殿下——对这个杜华怎么会如此言听计从，如此软言伏低，近乎——撒娇！
神机营的官兵，包括捆成了粽子的赵乾和孙奇都一起涌进了神机营专属的操练场，在场地边的遮棚下摆着十个铁箱，有的箱盖已开，小花儿快步走过去，从铁箱中取出一把短铳，立刻发现那是一只火绳火枪，口径约20毫米，小花儿低头检视查看着火枪，一边问：“火绳在哪里？是他们提供的？还是你们自己泡制的？”
围观众人一看他拿枪的熟练架势就都瞪圆了眼睛，五花大绑的孙奇嘿嘿乐了，“……呵呵……小兄弟还真会玩枪呀……呵呵……火绳是那两个绿眼子鬼带来的，都在那两个木箱子里放着呢。”
小花儿俯身从枪匣旁边的木箱里抽出一截火绳放在鼻端轻嗅，微微蹙起眉头。
“怎么啦？景生，有何不妥吗？”明霄紧张地盯着小花儿。
小花儿蹲下将木箱中的火绳扯出来逐段仔细闻嗅着，又将第一个铁箱中的长短火铳逐一拿起查看，“这个箱子里的火铳都是哑巴吗？”他随口问着，一边将梯形铁边小壶中的引药倒入手中短铳的引药锅，啪地一声阖上引药锅盖，将发射药装入枪口，再填入弹丸，立刻从枪管下抽出通条捣实发射药和弹丸，迅速将手中捏着的一段火绳点燃并将其扣进短铳上的火绳夹，果断地抬臂瞄准扣动扳机，整套动作如行云流水般迅捷流畅，只听砰的一声闷响，烟雾弥漫，操练场前方的靶子已轰然倒地，
——啊！人群中乍然爆发出惊叫，但都被孙奇的高声怪喊压了下去，“见鬼了，真他 妈见鬼了，这把短火铳是我亲自试射的，明明就是把哑巴铳呀？！”
许君翔满脸通红，恼火地狠瞪着孙奇，“孙奇，你搞什么搞！这火铳不是好好的能用吗？”
明霄含笑望着小花儿，眼里满是赞赏和惊叹，低声说道：“你这火枪使的真棒，什么时候也教教我？”
小花儿回望着他，“我明天自有好东西给你，别急。咱们先把你这些哑巴火铳搞明白了。”说着便正色问道：“能否请孙将军再试射一次呢？”
许君翔悻悻地给孙奇送了绑，一边压低了声音吼着：“老孙，你要是不争气，就滚去水营里爬帆吧！”
孙奇大咧咧地拿起那把短铳，“奶奶 的，老子还就不信邪了！”可等他将装药，点火，发射那一套做下来，火铳真的哑巴了，寂然无声地被他握在手中，像节木头棍子。
孙奇唉地一声猛拍大腿，盱目瞪着手里的火铳，大声怪叫：“还真他娘 的是见鬼了，这火枪敢情认人呀？”
围观的众兵将轰然大笑起来，眼睛却都盯视着那个脸覆面具的飒爽少年。
“不是火枪认人，而是这火绳有问题，它认速度！”小花儿拿起木箱里的火绳，面朝众人耐心解释道：“一般火绳枪的火绳都是由麻绳或是捻紧的布条做成的，放在醋或其他盐类溶液中浸泡后晾干，能缓慢燃烧，燃速大约每小时80毫米～120毫米，这样士兵才有足够的时间将火绳夹压进火门，持枪瞄准射击。而波斯商人带来的这些火绳很多都泡制不均，还有一些是经过特别比例的醋酸溶液泡制的，燃烧速度过快，不适合一般的射手。”说着小花儿又弯腰拿起一把长火枪，打开枪身上的引药锅，冲着阳光晃着，“你们看，火药残渣已将引火孔阻塞住了，又怎么能发射呢？这根本就不是新枪，枪身重新打磨过了，做得像新枪，实际却都是用过多次的旧枪。你们在试发时以为是新的，就没有清理引火孔和引药锅，所以才不能正常使用。”
“——唉！我说呢！小兄弟，你可救了我们了！”大胡子孙奇一把抱住小花儿，大力摇晃拍打着他的肩背，人群中顿时爆发出嗡嗡嗡此起彼伏的议论声，
“——孙奇，不得放肆！”许君翔一声厉喝，吓得孙奇一哆嗦，赶紧抬胳膊松开小花儿，却不料他臂肘软甲上的铁钩一下钩住了小花儿脸上的面具，嘶地将它扯了下来。
——啊！明霄的低呼被越聚越多的兵士们的惊叹所淹没，许君翔于瞬间凝塑为石雕，——杜——杜华不是满脸红斑，丑怪不堪吗？怎——怎么会是个绝美若仙的俊秀少年！
明霄迅速俯身捡起面具，重新给小花儿戴在脸上，目光犀利地扫视着众人，仿佛是责怪他们偷窥了景生的容颜。
“孙奇，你身为神机营管领，却疏忽失职，对火器查验不当，罚俸半年，现命你立刻重新泡制火绳，清理各火枪的引火孔！”明霄严厉申斥着孙奇，似乎还是觉得不解气，可又不能直接斥责他搂抱景生并碰掉他的面具。正自纠结难堪，却听小花儿温和地说道：“这也不能全怨孙将军，这种火绳枪本来就弊端重重，在实战中很难应用。”
“——招呀，我早就嫌它用着罗嗦了！”孙奇的神经一向粗壮，他哪里知道明霄恨他恨得牙痒痒，只一味呱声大叫着。
“那杜承徽就给我们说说这火绳枪都有什么弊端呀？”许君翔到底不服，心里酸苦麻辣搅成一团，他一向自恃甚高，别管在军中还是朝上都是如日中天的一颗明星，不但是家世显赫的青年贵胄