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“看来，咱们的苦日子总算是熬到头了。”
面黄肌瘦且胡子拉碴的高个汉子，缩着脖子将露出灰黑色棉花的袍子用力紧了紧，年前入冬时分家里人托人送来唯一一件棉货衣衫，此时早已被尖锐的石块泥泞的污泥改变了模样。“谁知道呢？官官相护，哪一个被派来办差的官员不是雷声大雨点小？有几个能在活阎王手底下走上几个回合？唉……，怪就怪咱命薄福浅……”
“我看……，刘大人年纪轻轻，和那帮老家伙还能走到一块？”
初春的运河堤坝，尤其是夜半时分更显幽冷，没有棉袍子取暖，另一位稍矮些的汉子哆嗦着蹲下身子双臂抱紧双膝，这样还能暖和好多，微微扬起脸说着，他自己都无法确信。
话是如此说法，其实，说是心中愿望更确切。
“……或许吧！对了，那个叫伍……什么来着。”高个迟疑地点点头，像是想起来什么。
彼此都能听出语言中在装腔作势着信心十足，愣是不肯当面点破，仅以各自心中的期望在幻想着企盼着。
“六一。”
“对，就是伍六一。他不是说……，说目前只要尽可能保证堤坝质量，刘侍郎会想办法让咱回家！？”
“想办法？什么时间说过？”矮个仰着的脸上写满疑惑。
“就是你被绑起来之前。”
轻“哦”一声的矮个，垂下了脑袋。几日前，要不是刘侍郎出面，他和一帮饿地前胸贴后背的兄弟，必然会被活阎王在堤坝上杀鸡给猴看般斩首示众，理由就是没有按工期完成指定任务。
“这样说来，咱……真可能有救了？！”
“有可能。”矮个没敢抬头看高个此时的表情，也怕高个看到他的不自信。
……
同样的夜，工部寓所的刘祚晨也感觉有些冷，搓了搓手，道：“摸透了？”
知道他问的是查探严家父子行踪轨迹，伍六一霎时来了精神，“摸透了！那活阎王家里妻妾成群，还在外边拈花惹草，每到初一、十五都会到一座豪宅与人私会，只是那宅子是谁所属，竟然无人能知，姚拴住那小子假扮 卖柴，进的宅子也没能得到准确消息，只是探得宅子布置考究奢华，住的是位与活阎王年岁相仿的老女人。”
“老女人？”
“可不是？”捏了下鼻子，伍六一调侃道：“是活阎王吃腻了嫩草，换换口味嚼嚼老树皮？”
这小子，也不知哪蹦出来这想法，说着，徒自一脸地坏笑看在刘祚晨眼里，尽显猥琐！
“长进了啊！这也懂得？”
“啊？……哪儿啊！六子叔随意点拨几句，这不……就记住了。”察觉到刘祚晨笑意中隐含地意味有些不妙，结结巴巴的伍六一慌不迭地将小六子给搬弄了出来。
逛青楼喝花酒，是刘祚晨严令禁止之一，伍六一可是不敢造次，上一次一个没忍住，哥几个偷偷喝了一次花酒，被他绑住双手拉在马屁股后边，一直跑了两个时辰，那马都累的浑身汗晶晶地，就不用说想死狗一样的哥几个了。
起初一个时辰，勉强跟在马屁股后边跑着，再后来是越跑腿越沉重脑袋越大，双眼金星乱窜，就是停下呛到在地那时，犹自觉得天旋地转，愣是感觉不出是脚踩着地还是头抵着地。
那滋味！伍六一想起来就不寒而栗，和人比试一番脚力也就罢了，和骏马？这辈子，他再也不想尝试了。
对于上一辈不属于他刘祚晨的原班人马，还真是无能为力，还能也将他们绑在马屁股后边疯跑？虽说小六子偶有不良嗜好，毕竟对于老爷子安排的份内事，做的是有条不紊井井有条。
想要以他刘祚晨的标准来要求，他自知目前还没有能力挑战老爷子在那帮人心目中的威望！
撇了撇嘴，悻悻地瞅了伍六一一眼，刘祚晨闷声问道：“那严家孽障，可探得仔细？”
暗暗地长长舒了一口气，伍六一瞪大双眼，“您说他是孽障半点也不过份！那简直就是个畜生投胎，公子您猜那小子怎么着？”
问你话呢？这怎么还现场提问了？腹诽不一的刘祚晨，不由得没了好气，“怎么这般啰嗦？我哪知道！”
“呵呵呵……”讪讪笑着，挠了挠脑袋，伍六一心说：也就是！谁能想得到呢？
“那小子！在老子不在家之时，竟然偷偷与他老子的一位小妾私会！您说……，这都是他妈什么爷俩，都他妈算什么事儿？！”
“啊！……”
没有做不到，只有想不到！目瞪口呆的刘祚晨，此时张大的嘴巴绝对塞得下一只鹅蛋。
……
有了严家父子确切行踪轨迹，剩下的事情就是安排部署，这，刘祚晨自问还是有相当高深的造诣，京都城里几番试水，令他信心满满。
不过，这不是目前紧要之事。
“陈老太太没能照顾到的民众，可曾绝无遗漏地发放过银两？”
对于刘祚晨大费周章将银两发放到治理堤坝民众家中，伍六一很是费解。将民众从堤坝上回家，应该不是难办之事，毕竟这一大批人，早已过了服役时限，真要和活阎王翻脸，想必谁也无话可说，毕竟大安泰律法摆在那里，还是有说理的依据的。
没有听到他的回答，刘祚晨以为他没有办的周全，知道这不是一份轻松的差事，要掩住严玉成的众多耳目，更要将银子绝无遗漏地发放到民众家中，想想，就知道伍六一等人这段时间得奔波的多么辛苦。
不由得很是心疼，轻声说道：“这还真不是个轻松差事，再辛苦几日，发放结束了，再告诉我一声也不迟。”
好在，工部衙门掌管着堤坝上民众的花名册，总得来说，少了一个必要的周折，也为伍六一一帮人节省了不少时间，被陈老太太惠及的民众，得知这一情况，一旦哪家受到重复惠银，皆是退还了回去。
只是，想要掩住严知府的耳目，白天正大光明地行事自然不行，待到夜深人静之后，也确实是累的伍六一哥几个不轻不轻！
白日里，要到堤坝上谨防活阎王的爪牙对民众下毒手，夜里还要发放银两，怎么一中辛苦，局中人自知不是？知道刘祚晨心里着急，此时犹自宽慰着自己一帮兄弟，伍六一心里很是激动，穷苦人家出身，自然懂得雪中送炭是怎样一种滋味，对他行此善行义举也是颇为佩服，毕竟，为富不仁、道貌岸然之辈数不胜数。
想着，伍六一轻声说道：“公子，您放心就是，小伍子敢拍着胸脯跟你打包票，工部花名册记录在案的民众家中，绝无遗漏地将银两发放到手。”
穷则独善其身，富则周济天下！
经商之初，刘祚晨便以此警示自己，此时，拿出银两周济百姓，一是于心不忍，二是要与活阎王严玉成一帮人划清界限。他认为，划清界限不是嘴上说说那般简单，而是付诸于行动并且要让民众认可！
“非得拿出这么多银子来办差事？有些想不明白。”
“差事？”长长吁了一口气，刘祚晨笑道：“不是差事，咱们遇到这样的情况，周济百姓的次数还在少数？我认为，行天道是很有意义的一件事！”
想到“替天行道”的说辞，伍六一会心地笑了，虽然不太懂得“天道”是怎么个准确的意思，理解成为做好事并且为大多数穷苦人做好事，他认为就足够了！可笑的是，金銮殿上的皇上一直以为，公子这是在替他体恤民众，可民众心里皆是念念不忘施舍给自己银子的刘祚晨。想着，不由得竟然笑出了声。
“好笑？”问着，刘祚晨诧异地皱起眉头。
“哪有？公子您深的民心，不知道百姓手里捧着白花花地银子有多感激您，都称呼您为积德行善的活菩萨！”
“怎么？不是说过不许提到我的名字吗！”
“您也太小看百姓的智慧了！我和一帮兄弟们，白天都围绕在您身边唯你是从，夜里发放银两还能不想到您的身上？再说，您在大安泰经商所得颇为优厚，坊间传言更是人所周知，不想到是您所为那才是怪事！”
骤然心里一惊，刘祚晨觉得自己疏忽了这一至关重要的问题，坊间传言被人加以利用以讹传讹，一旦传到皇上耳中可不是好相与之事，特别是在这内患将其之际，还真是说不准皇上会又怎样的想法。
如是想着，不由得想起前段时间京都城传来的坊间消息，结合着皇上将派出如萱公主为钦差大臣，前往边关查探大食国在大安泰京都受到威胁之时，为何蠢蠢欲动，再想到二伯辞官未果，还是被委以重任……
如是这些，包括将他刘祚晨派来霍州，无一不显现出一个明显信号——皇上又开始有所举措了！
第七十章 豪宅老女人（）
南天正中，硕大的银盘子不知被谁给擦得铮亮。
今天不就是十五？ 刘祚晨猛地一拍大腿，伍六一没能探得老女人是谁，他总觉得心里有些难安，趁着月色正亮一探究竟，或许能有收获。
……
宅子好大，也正像伍六一所说那样——考究奢华，雕梁砖刻，重楼叠嶂，月色正明仍然灯火通明。隐身于墙角旮旯的刘祚晨不禁皱眉暗叹：皇宫大内也就这排场罢了！眼见得廊道口有人影晃动，慌不迭地将脑袋收回，紧贴住墙面。
“快点吧！公主发怒可没我们好果子吃！”
“……唉！公主也真是的，这都半夜了，还要什么下酒小菜。”
“你小声点！也不怕被割了舌头。”
……
将行渐远的小厮，人是看不到影儿了，可那话却在刘祚晨耳中环绕不一。
公主？不是即将远赴边关，不是被任命为钦差大臣？怎么转眼间就来到了霍州，为何半点风声也没收到？连番的问号将刘祚晨震得两腿发软，身子顺着墙角秃废地瘫软在地。
想不明白，为何听到公主两字竟然会是这幅模样�