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级重巡洋舰在内的主力舰队，于三月二十一日驶离开波罗的海及北海的港口，二十三日在北海北部洋面会合，北上迎击盟军的航母特混舰队。
根据空军的连续侦查，德国方面查明盟军的航母特混舰队包括六艘美国“埃塞克斯”级航空母舰、两艘“独立”级航空母舰和英国“独角兽”号、“巨人”号、“复仇”号、“尊敬”号、“战神”号、“光荣”号等六艘轻型航母。
此外，这个航母特混编队还包括“肯特”号、“贝里克”号、“坎伯兰”号、“康沃尔”号、“萨福克”号等五艘重巡洋舰和二十四艘驱逐舰。
利用这几天休战的时间，德军向法罗群岛上增派了六个空军飞行中队和两个海军陆基航空兵中队，并且在设得兰群岛修建临时机场，也进驻了三个空军飞行中队，准备利用法罗群岛和设得兰群岛这一岛链，抵消盟军的航母优势。将这股强大的海军力量扼杀于挪威海。
就在德军主力舰队准备咬着盟军航母特混编队的屁股进行突袭的时候。盟军伞兵部队在二十三日下午空降设得兰群岛，占领了梅恩兰岛上的斯卡洛韦港和附近的勒威克镇，俘获了镇子附近简易机场上德国空军的十多架侦察机和二十多架战斗机。
盟军立即动用从中国采购的运i木制运输机运来了更多的轻步兵。巩固了机场的防御，击退了岛上北部地区驻布雷镇的德军一个装甲连和一个步兵营的反攻。此后，双方在岛上展开拉锯作战。盟军和德军都不断地调集兵力，空投增援梅恩兰岛，战斗在局部异常惨烈。
二十四日，盟军在设得兰群岛战火正酣的时候，忽然对法罗群岛的斯特莱默岛南部进行了空投作战。四个营的英军空降兵在空中就遭到有所提放的德军的射击，损失惨重，侥幸着陆的伞兵，在德军地面部队的围剿下，无一漏。空投宣告失败。
当天夜里，由四艘“伦敦”级重型巡洋舰“伦敦”号、“德文郡”号、“苏塞克斯”号、“什罗普郡”号和五艘“南安普敦”级轻型巡洋舰“南安普敦”号、“纽卡斯尔”号、“谢菲尔德”号、“格拉斯哥”号、“伯明翰”号以及十八艘驱逐舰组成的雷击舰队，炮击了托尔斯港口的防御工事。掩护盟军两个陆战团实施了登陆行动。
盟军很快击败驻守此地的一个德军步兵团。夺取了港口，俘获里面停泊的运输船、布雷舰、扫雷艇和鱼雷艇。合计十二艘。
盟军登陆部队迅速前进，占领了整个托尔斯港镇，经过一昼夜苦战，歼灭德军卫戍司令部和大量炮兵、后勤部队，德军残部退守斯特莱默岛北部地区，依托复杂崎岖的地形，与盟军登陆部队进行周旋。
盟军在清除港口及周边地区的威胁后，两个飞行队迅速进驻港口机场，与周边岛屿的德军战机争夺制空权。
二十五日凌晨，一路追赶盟军航母特混编队行进至法罗—设得兰海沟的德军主力舰队鉴于空军和海军陆基航空兵蒙受重大损失，已经难以提供有效的空中支援，暂停北上，等待从卑尔根出发的德军护航航母舰队。该舰队拥有六艘改装自9000吨级商船的轻型航母，拥有一百八十多架舰载战机，可以提供一定的空中掩护。
二十七日，德军战列舰队与护航航母舰队会合后，一起北上，寻找盟国海军航母特混舰队主力进行决战。
同一天夜里，盟军海军雷击舰队突然进入法赫萨湾，袭击了雷克雅未克港，击沉港内的十多艘布雷艇、扫雷艇和运输船。随后舰队抵近雷恰角，炮击了部署在凯福拉维克镇后方的德军军用机场。
德国空军和海军陆基航空兵在雷克雅未克及周边地区一共部署有六个军用机场，因此当次日天亮后，德军空军和海军陆基航空兵，对盟国海军雷击舰队实施了突击，“伦敦”号、“德文郡”号重巡洋舰都挨了炸弹，航速降为30节。
盟军舰队不得不向南返航，收到冰岛方面消息的德国主力舰队，立即实施追击。由于之后两天盟军雷击舰队又多次遭遇德国空军和海军陆基航空兵的空袭，“苏塞克斯”号、“什罗普郡”号也遭到重创，整个舰队的航速下降到了15节，德军战列舰队有望赶上，全歼盟军雷击舰队。
为了弥补陆基航空兵力量的不足，德军迅速从挪威向科罗群岛的东岛空军基地派出一百五十架飞机，一方面对南方的托尔斯港的盟军空军进行压制，另一方面则支援主力舰队的行动。
不过事前谁也没有想到，东岛上的机场竟然被盟军伞兵空降占领，这一批飞来的飞机，全部落入了盟军手里。
与此同时，盟军第二个登陆编队出现，东岛上一个团的德军只坚持了一天时间，就不得不放弃托夫迪尔镇及附近的机场，退往东岛北部地区负隅顽抗。
这时候，德国海军主力舰队已经到冰岛海盆东北部区域，收到东岛军用机场沦陷的急报，舰队内部主张撤退的呼声高涨起来，可是舰队司令奥托。施尼温德海军上将为了德国的荣誉。不能接受在一个重要战场里不战而退的选择。
何况一旦撤退。冰岛上的德军势必会断绝后路，难逃覆灭命运，这个巨大的责任是谁也无法背负的。
在这种情况下。奥托。施尼温德海军上将决定追上歼灭盟军雷击舰队，剪除盟军主力舰队羽翼，在返航时炮击托尔斯港立足未稳的盟军占领部队。掩护从卑尔根港启程的德军一个武装党卫军师实施登陆作战，与法罗群岛残存的德军一起，夺回托尔斯港所在的斯特莱默岛及周边岛屿的控制权。
在奥托。施尼温德海军上将看来，以主力舰队的实力，哪怕与盟军航母特混舰队遭遇也无足为虑，毕竟战列舰皮坚肉厚，哪怕挨个几十枚航弹也没有多大问题，一旦让战列舰靠近炮击，则盟军的航母特混舰队必然会失败。
另外。战斗还有六艘轻型航母上搭载的战斗机和驻冰岛的德国空军和海军陆基战斗机提供空中掩护，在战局不利时也可以从容返航。
在这种情况下，没有多少航母对决经验的奥托。施尼温德海军上将。率领主力舰队。全速向南前进，追击盟军雷击舰队。
盟军雷击舰队由于不断遭到德国空军和海军陆基航空兵的空袭。航速继续下降，两支舰队的距离拉到一百海里以内。
二十八日上午九点，德军的侦察机报告，东北方两百五十海里处，发现了大批盟军军舰正在南下，看规模正是消失了的盟军航母特混舰队。
奥托。施尼温德顿时明白，在这样的距离下，一场舰队间的对决不可避免地就要上演。非常可惜，自己统率的主力舰队，来不及在与盟军航母特混舰队主力交战以前，消灭盟军的雷击舰队，在这种情况下，奥托。施尼温德顿下令空袭盟军雷击舰队，能多打掉一艘算一艘。
六艘轻型航母上第一波就起飞了六十多架飞机，对盟军雷击舰队进行了空袭，遭到盟军由苏格兰方向飞来的陆基战斗机的拦截，虽然也投下了炸弹和鱼雷，但是却没有取得明显战果，反而白白损失了十多架飞机。
德军继续空袭，第二波、第三波出击机群，终于命中“伦敦”号三颗500公斤炸弹，命中“德文郡”号两颗500公斤炸弹，早已千疮百孔的两艘重巡，终于不堪折磨地沉入大海，其余战舰也不同程度受损，不得不继续南下，从而无法参与即将开始的决战。
不过为了达成这个目的，德军轻型航母编队几乎丧失了三分之一的舰载机，空中掩护的能力大幅降低。
就在这种情况下，上午十点二十分，盟军第一波一百二十十多架舰载机如期而至，冒着德国海军密集的防空火力进行俯冲投弹或者抛射鱼雷。
“布吕歇尔”号、“斐迪南”号、“弗里德里希”号、“腓特烈”号、“克劳塞维茨”号和“亨利亲王”号等六艘轻型航母遭到围殴，其装甲薄弱的弱点顿时显露无疑，第一波打击下来，“斐迪南”号、“腓特烈”号和“亨利亲王”号便率先沉没，“布吕歇尔”号、“弗里德里希”号和“克劳塞维茨”号冒起了滚滚浓烟，舰只遭到严重破坏，飞行甲板被炸断，好在都没有失去行动力，不得不紧急撤离战场，向雷克雅未克港驶去。
德军舰载机和海军陆基航空兵，也对盟军航母特混编队进行了突袭，英国“独角兽”号、“巨人”号轻型航母遭受重创，不得不弃舰，于两个小时后沉没。“埃塞克斯”级“勇猛”号航空母舰被两颗500公斤航弹命中，但未命中要害部位，依然可以执行出击任务。
就在陆基战机进行突袭的同时，趁着盟军舰队陷入混乱之机，德国海军的狼群开始发威，“战神”号和“光荣”号航空母舰被鱼雷命中，先后倾覆，“肯特”号和“贝里克”号重巡洋舰遭到重创，航速减慢至20节，护航的二十多艘驱逐舰疯狂投下深水炸弹，六艘德国u型潜艇被炸沉水底，其余潜艇作鸟兽散。
盟军第二波打击于上午十点四十五分开始，这一波盟军的舰载机和陆基战机的总数目达到一百二十架。而德军已经失去了所有的舰载机。只能依靠从冰岛飞来的陆基战斗机苦苦维持局面。
但是，盟军的飞机几乎拥有压倒性的优势，很快拦截的德军陆基战斗机便被缠住。随后大量的俯冲轰炸机和鱼雷机对准目标投弹。
半小时后，第三波九十六架战机接踵而至，同时从东南方再次飞来大群陆基战机。整个天空，几乎被盟军的战机布满。
在这种情况下，遭遇枪林弹雨袭击的德国海军的厄运终于来临。
十一点二十七分，四条鱼雷向着德军主力舰队旗舰“俾斯麦”号战列舰冲去，在“俾斯麦”号规避鱼雷的过程中，四架俯冲轰炸机趁着舰上的高炮全部用于对付高速逼近的鱼雷的有利时机，俯冲而下，在两三百米的低空中投下炸弹，�